Граф Книга третья

Глава 16

В оазисе мы задержались на целых три дня, силы восстанавливали, несмотря на то, что Рагон требовал идти дальше. Я его полностью поддерживал, да, многие не рассчитали и пили воду, в результате пришлось жаждой помучиться во время песчаной бури. Они и требовали, чтобы мы задержались немного. То, что у нас может со временем закончится и еда, их, похоже, вообще не смущало. Меня удивляло, как с таким подходом к делу они смогли степи пересечь. Вроде и живут эти граждане в опасной местности, но как дети малые, вообще не приспособлены к длинным переходам. Вырвали их из привычной среды обитания, так ничего сделать не могут, тормозят.

В общем, несмотря на возмущения Рагона, пришлось нам стоять на месте. Оазис был приличных размеров, даже озеро небольшое имелось, правда, воды в нём было по колено в самой глубокой части, но и там можно было полежать. Вода была прохладная, видно тут на поверхность родники выходили, вот они то и поддерживали приятную температуру. Пока стояли и отдыхали, появился ещё десяток человек, которые захотели повернуть обратно, видно впечатлились песчаной бурей и опасностями которые тут подстерегали путешественников.

Мне о том, что к архимагу, который вроде бы как был старшим, направилось несколько человек с сообщением что уходят, сообщил Тамир. Парень так и крутился рядом, расспрашивая о моей жизни и о том, где я был и что делал, любознательный парень. Рагон тоже услышал новость о том, что часть людей собрались обратно, и был взбешён, сразу же пошёл разбираться. Через минуту на весь наш лагерь мог послышать его крики и маты, разошёлся наставник. Его можно понять, такое ощущение, что эти книги нам нужны, а не местным. Если так и дальше пойдёт, то нужному месту только мы и дойдём, а остальные домой отправятся.

Вечером архимаги собрали всех участников похода.

— Значит так, — начал Рагон. — Мы пока ещё не сильно углубились в пески, так что у всех есть отличная возможность повернуть обратно. Я уже устал слушать ваше нытьё. Завтра утром десять человек возвращаются, страшно им тут, сейчас все хорошенько подумайте, может кто-то им захочет составить компанию. Если будут желающие уйти, пусть уходят, только я не желаю больше выслушивать ваше нытьё. Те, кто останутся, вернуться в джунгли только с книгами, любой, кто решит, что может повернуть, будет убит, чтобы другие меня не беспокоили.

— То есть как это будут убиты? — Удивлённо спросил один из местных воинов.

— А вот так, — улыбнулся Рагон. — Я убью любого, кто захочет повернуть обратно, всё очень просто. Тебе, идиоту, не рассказывали, что мы в империи очень любим друг друга убивать? Сегодня у вас последняя возможность повернуть обратно, дальше подобного не будет. У вас собрался не отряд, а никчемный сброд, меня тошнит от одного вашего вида и организации данного мероприятия.

— Вас, таких грамотных, никто с нами не заставлял идти, — подал голос местный одарённый.

До этого он просто стоял и краснел, конечно, Рагон и до этого много советовал и, что немало важно, его советы слышали и делали как он говорил. Несмотря на это, формальным лидером в нашей группе всё же был местный архимаг, тот, у которого тоже питомцы имелись. Сейчас же наставник всем показал, что вроде бы как он теперь главный. Мало того, архимаг ещё сообщил, что убивать будет, если кто-то посмеет обратно повернуть. В джунглях к людским жизням относились трепетно, а в империи нет. Хотя, мы тоже кровь как водичку не льём, тоже стараемся всё решить миром.

— Не заставляли? — Рагон на самом деле был удивлён. — Вы нас поставили перед фактом, причём сделали всё, чтобы мы согласились идти вместе с вами, поэтому врали и утаивали про опасности, которые нас тут поджидают. Если бы сразу всё сказали, возможно ещё во время планирования данного похода, мы много чего могли бы посоветовать. У вас в организации таких мероприятий никакого опыта, поэтому и дохнут ваши люди как мухи. В общем, кто хочет повернуть обратно, завтра последняя возможность, после этого любой кто заикнётся о том, что хочет идти домой, будет убит.

— Мы вам не рабы, — с угрозой в голосе сказал всё тот же воин, заметив, что местные одарённые молчат.

— Не рабы, — не стал спорить Рагон. — Если вы думаете, что я убиваю только рабов, то это большая ошибка. И вообще, хватит болтать, я всё сказал, если кто-то хочет проверить, вру я или нет, то через день у вас будет такая возможность. Жалеть не буду никого, считайте что мы в военном походе. Ах да, вы же понятия не имеете о воинской дисциплине. Вон, к дружинникам нашего юного друга, графа Стэна, подойдите, они вам расскажут какие порядки в походе и что у нас делают с дезертирами.

В воздухе повисла тишина, причём мы снова разделились на два лагеря, мы стояли кучно, причём моя дружина немного вперёд выступила. Некоторые воины даже руки на мечи положили, приготовились к схватке, в общем, напряжение нарастало.

— Я вам не позволю убивать своих людей, — с угрозой в голосе сказал местный архимаг, его питомцы, почуяв настроение хозяина, угрожающе зарычали.

Естественно, гархи не могли остаться в стороне, видно они посчитали, что это мне угрожают. Хотя, так оно и есть, случись конфликт, я поддержу Рагона, да и вся наша дружная компания, тоже.

— И как ты мне помешаешь? — С усмешкой спросил наставник. — Я тут много раз слышал, что у вас магическое искусство на более высоком уровне, чем у нас, в империи. Ваши одарённые учатся с зельями, для скорости и знают больше. Ты, как я погляжу, взрослый, значит и учился долго, может, проверим, кто сильнее. Опытный архимаг, прошедший ни одну битву, или вы, одарённые, которые кроме своих джунглей ничего не видели.

— Вы что, совсем идиоты? — Возмутилась Стэлла, которая до этого момента была безучастна к происходящему. — Нам тут не хватало ещё друг другу глотки начать резать.

Тут я женщину полностью поддерживал, все на самом деле приготовились к бою. Даже местные воины, впрочем, как и мои, достали оружие. Думаю, что нам достаточно будет убить двух местных архимагов, а это толпу, состоящую из трёхсот человек, мои дружинники смогут сдерживать, опыта у них хватает. Как бы не были высокомерны местные маги, голова у них тоже соображала, так что они прекрасно понимали, что если будет бой, мы их вырежем, возможно, без потерь и их питомцы не помогут.

— Тут ты права, — вздохнул Рагон. — Не стоит друг на друга кидаться. Верно говорю, Кернилс?

Имя у архимага, который руководил походом, было Кернилс, первый раз в этом мире слышу подобное. Хотя, мы же в джунглях, тут свои имена, которые редко в империи встречаются.

— Верно, — кивнул архимаг.

— Пошли, ещё раз поговорим, обсудим наши проблемы, — предложил Рагон. — Да и вопросы у меня дополнительные появились.

Народ расслабился, даже оружие убрали, поэтому мы спокойно отошли в сторону. Только гархи продолжали стоять и недобро смотреть на магических конкурентов, готовые, при команде, кинуться на них.

— Какие у вас вопросы ко мне? — Спросил Кернисл.

— Вы говорили, что у вас были неудачные походы, но люди с них возвращались, — начал Рагон. — Что они рассказывали, из-за чего понесли самые тяжёлые потери.

— Так вам же говорили, из-за змей, песчаных бурь и скорпионов.

— Эту чушь ты своим детям на ночь рассказывал, — зло сказал Рагон. — Я что, похож не идиота. Никого из нас тут не было, но уже понятно, что не так эти скорпионы и змеи опасны, как вы нам говорите. При должной внимательности, они вообще людей трогать не будут, не интересны мы им, а значит, есть ещё одна причина, причём, я уже догадываюсь какая. Так что давай, не разочаровывай союзников, выкладывай что знаешь.

— Пустынники, — хмуро буркнул архимаг. — Основная причина всех потерь, это наши враги. Пока мы эффективно с ними бороться не научились, видно они уже давно по пескам ходят, а мы толком сюда и не суёмся.

— Значит, это ваши старые знакомые вам глотки режут, — задумчиво пробормотал Рагон. — Так и знал, что без людей не обходится. Как нападают, какие отряды собирают?

— Отряды у них тут небольшие, нападают в течении всего маршрута, уверен, что они рядом с нами идут и ждут удобного момента для нападения. Так же было и в прошлый раз.

— Так ты в неудачной экспедиции тоже был? — Удивился Рагон.

— Бал, только нам пришлось уносить ноги. Из более чем шести сотен человек, назад вернулось меньше тридцати. Да и то, просто ночью шли, наплевав на змей, старались оторваться от местных, получилось. А с чего вы взяли, что без людей не обошлись наши потери? — Поинтересовался Кернилс.

— Всё очень просто, мы слишком много прошли и эти змеи мне не показались такими опасными, там более скорпионы. От этих вообще можно с лёгкостью отбиться, бестолковые твари. Да и если бы местные животные и были настолько опасными, то вы бы, понеся большие потери, просто повернули обратно, чтобы более тщательнее подготовиться. Но нет, экспедиции и пропадают в полном составе, значит устраивают засады. Опять же, не станут же скорпионы всех убивать, да и сколько этих тварей нужно, чтобы большой отряд уничтожить. Думаю, будь у ваших солдат побольше опыта, они бы сами справлялись с этими тварями, без магов. Ладно, не о том говорим, одарённые пустынников на вас тоже нападают?

— Да, — кивнул архимаг. — Может он сейчас просто опасается, всё же и я тут не один, значит можем его убить.

— А если бы он был один, то тогда бы ты с ним не справился?

— Не знаю, может и справился бы, я же лично с пустынниками не знаком, так что представления не имею, насколько они сильны. У них тоже есть джунгли, да и школы, наверное, имеются, так что обучаются.

— Понятно, что ничего не понятно, — вздохнул Рагон. — Вы постоянно ходите по одному маршруту?

— Да, мы только одну дорогу знаем. На счёт остаточных магический проявлений не врали, они на самом деле есть, так что туда лучше не соваться. Вам удастся одно такое место посмотреть, так что сами убедитесь.

— Значит и маршрут ваши враги знают, — пробормотал Рагон. — Это плохо.

— Наверное, постоянно за этим маршрутом наблюдают, — предположил я. — Оставляют несколько человек, может сейчас кто-то вприпрыжку скачет, чтобы сообщить, что в пустыню гости нагрянули. С другой стороны, может это всё наши предположения, а на самом деле скорпионы просто сбились после песчаной бури в кучу, вот и напали.

— Они просто так в кучу не сбиваются, — вздохнул Кернилс. — Я уверен, что ими кто-то управлял. Только вот не могу понять, почему мы людей не видели, в прошлый раз я несколько раз людей замечал.

— Тут ничего удивительного, — отмахнулся Рагон. — Все были заняты отражением нападения, вот и не замечали ничего вокруг, да и место было выбрано идеально, вокруг нас были барханы, а чтобы наблюдать за нападением, не нужно было в полный рост вставать. Ладно, будем думать, что сейчас уже кто-то из пустынников мчится за помощью, чтобы наш отряд вырезать. Судя по тому, что они запросто могут убивать людей, законы у них другие, а не такие как у вас, так что нужно быть готовыми к нападению. Господин, как вас там. — Рагон замялся. — О, вспомнил, Кернилс, ну и имечко, родители над тобой неплохо так подшутили.