Граф Книга третья

Глава 17

До следующего оазиса нам нужно было идти целую неделю, так что страшно было даже подумать, что будет, если снова начнётся песчаная буря, тогда у нас может просто не хватить воды. Если верить словам местных, буря тут может возникать едва ли не каждый день, а может не быть месяцами, не угадаешь. Как сообщил Кернилс, если повезёт, то мы можем дойти до места и вернуться обратно вообще без проблем. Это природное явление даже немного изучали, только вот так и не наши возможность заранее предсказывать это природное явление. В общем, если снова нас накроет, узнаем мы это только тогда, когда на горизонте увидим опасность. По сути, мы только из-за этого на ночь разбиваем палатке, как по мне, можно было обойтись и без них, мало ли чего, вдруг ночью буря налетит, тогда все погибнем на открытом месте.

Мне доводилось выходить из палатки, когда она немного стихала. Песок бил по открытым частям тела так, как будто наждаком трут, неприятное ощущение.

Впрочем, сейчас всех больше беспокоило возможное нападение пустынников, так что мы внимательно смотрели по сторонам, стараясь заметить места, куда могли спрятаться скорпионы. Они тоже не могли скрыться, чтобы их вообще не было видно, следы на песке оставались довольно-таки заметные. Только если они просидят несколько часов под песком, он немного сглаживается. Радовало, что пустынники никогда не нападали в оазисе, был у них на счёт этого какой-то пунктик. Может быть, они прекрасно понимали, что если в оазисе произойдёт магическая битва, то он, с большой вероятностью, будет полностью уничтожен. Что не скажи, а их и так очень мало, этих островков жизни в пустыне.

Три дня не было никаких проблем, мне даже начала наскучивать это однообразие. Хотя, то что люди не гибнут и нет никаких нападений, сильно радовало, да и не меня одного. Хотя, Рагон хмурился, и как-то сообщил, что скорее всего я прав был, и пустынники отправили кого-то за помощью. Видно весь наш отряд уже внимательно рассмотрели, и то, что в нём несколько магов высокой ступени находятся, для них не осталось незамеченным. Да и почти все одарённые отличились, когда убивали скорпионов, так что эти твари даже к нам подойти не смогли.

На третий день пути мы заметили на горизонте какую-то птицу, которая к нам приближалась. Сначала никто на неё не обратил внимания, но по мере приближения у нас возникла суета, потому что больно «птичка» в габаритах начала увеличиваться. Вскоре стало понятно, что от птицы в этом создании только крылья.

— Боги, — поражённо пробормотал Рагон. — Грифон.

Первый раз я видел своего наставника таким, лицо у него было даже не удивлённое или испуганное, а восторженное. Об этих созданиях человека, я немного читал и прекрасно знал, насколько они опасны. Плевать они хотели и на магию, да и простым оружием их убить очень сложно, сильные и быстрые существа. Если верить написанному, то моя стая гархов для этого хищника, как блохи для слона.

Естественно, мои гархи тоже заметили опасность, только вот грозно скалить зубы они не стали. Они сбились вокруг меня в кучу и теперь были похоже не на грозных хищников, а на перепуганных щенков. Конечно, весь отряд тоже начал спешно готовиться к возможному нападению, только вот как-то бестолково, было видно, что Рагон, как и остальные архимаги, в том числе и я, понятия не имели, что делать. Мы тоже сбились в кучу, приготовили оружие, да и одарённые стали готовиться применить самые свои убойные заклинания.

Если верить написанному в книге, у грифоном отличное зрение, так что он наш отважный отряд, тоже должен был заметить. Хотя, написанному в имперских книгах, я как-то перестал верить, в одной было сказано, что и у нашего императора свой грифон есть, но это оказалось ложью. Я не говорю про герцогов, у которых такой ценности тоже быть не могло. Уверен, быть такое грозное оружие хоть у кого-то, то явно бы этих грифонов применяли при нападение вадагов, если это на самом деле такой грозный хищник.

— Что делать-то будем? — Спросил я у Рагона, который стоял рядом.

— Понятия не имею, — от чего-то радостный архимаг посмотрел на меня. — Если он нападёт на нас, все мы покойники, отбиться не сможем.

— Чему ты тогда так радуешься? — Прошипела Стэлла.

— Так лучше погибнуть от когтей и клюва этой твари, достойная смерть, — пояснил свою радость архимаг. — Первый раз вижу грифона так близко. Сорок лет назад доводилось в горах видеть это творение рук мастера, только вдалеке, а вот сражаться с ним в прошлый раз не пришлось.

Не пришлось Рагону сражаться с этим хищным зверем и сейчас, потому что он не долетел до нас метров триста, сложив крылья и камнем упав к земле. Но мне всё же удалось рассмотреть это магическое животное.

Оно на самом деле было красивое, казалось, что его тело было сложено из нескольких животных и птиц, только вот эти самые тела в несколько раз увеличили. Задняя часть тела у него была взята от какой-то кошки, судя по виду, да и лапы с когтями тоже были кошачьи, была в наличье и шерсть. Так же имелся хвост, только вот его кошачьим не назовёшь, потому что на конце была кисточка из перьев. Ближе к голове у грифона начинали появляться перья, да и сама голова была как у какой-то хищной птицы, только вот назвать, на какую птицу похожа, не могу, просто не видел таких. Может быть, архимаг, который придумал этого хищника, подошёл к вопросу творчески, так что никаких аналогов птиц в природе не существует, разве что немного на орлиную голову смахивает.

Если задние лапы были кошачьими, то вот передние от хищной птицы, с большими, да и, наверное, острыми когтями. Довершали картину два огромных крыла на спине. Весь грифон был золотистого цвета, его бы на парады, даже блестел на солнце, только на брюхе имелась белоснежно белая полоса. Нужно ещё отметить, что размером это летающее животное было со слона. Так что не удивлюсь, если на самом деле на этих созданиях можно летать, скорее всего поднять человека в воздух ему не составит труда.

Рагон проводил упавшего за бархан грифона взглядом, постоял несколько секунд, а потом помчался на верх, видно решил посмотреть, что так привлекло этого грозного хищника. Я побежал следом, да и остальные архимаги за нами последовали, видно тоже хотелось посмотреть на это творение рук какого-то одарённого, ну или одарённых, потому что одному такое чудовище создать было бы крайне сложно.

Гархи пытались было задержать своего неразумного хозяина, да куда там, мне же тоже было интересно посмотреть на такое животное. Когда забрались на бархан, то заметили, что так привлекло грифона. Удалось мне увидеть и местных крупных змей, судя по словам, они тоже являлись созданиями магов, только были слабее, чем грифоны. Сейчас змея прилагала все усилия, чтобы отбиться от упавшего ей на голову хищника, впрочем, было сразу заметно, что битву она проигрывает. Видно было, что обвившие грифона огромные и толстые кольца, вообще не смущали, представляю, как сильно змея сжимает своего соперника, а ему хоть бы что.

Минуты через три пресмыкающиеся перестало сопротивляться, подохла. Грифон издал грозных клёкот, а потом начал поглощать свою добычу, изредка посматривая на нас. Думаю, что этой огромной кучи ему хватит насытиться, так что такие мелкие букашки как мы его не привлекут. Мои гархи, несмотря на страх, тоже пришли на вершину бархана, только вот в полный рост как мы не вставали, а подползли к краю и посматривали на пирующее магическое животное. Видно было, как они сильно опасались показываться ему на глаза.

Грифон, несмотря на свои габариты, не смог полностью съесть более крупную змею. Он набил свой живот, потом отделил часть туши, схватил её когтями и снова поднялся в воздух. Нужно отметить, что туша, которую он поволок с собой, была явно тяжелее, чем сам хищник, да и усилия он прилагал немалые, но всё же справлялся. Наша группа, те граждане, которые не побоялись подняться наверх, проводили улетающего хищника восторженными взглядами. Мы бы так и стояли, внимательно смотря на удаляющуюся точку в небе, если бы не гархи. Видно у них снова вернулась храбрость, так что они рванули к чужой добыче и стали её спешно доедать.

— Теперь я не жалею, что отправился в этот идиотский поход, — прокомментировал Рагон. — Кому скажу, что вот так близко видел грифона, не поверят.

— Да, красивый зверь, — улыбнулся я, после чего направился к оставленному внизу отряду.

Причём если на бархан все мчались не разбирая дороги, то сейчас внимательно смотрели под ноги, видно опасались на змею наступить.

Несколько дней у нас только и разговаривали о грифонах, каждый считал нудным выложить про них то, что знает. Впрочем, вроде бы и сказано было многое, но ничего нового я не узнал, да и верить этим слухам не хотелось.

— А вы грифона можете сделать? — Спросил я у Рагона.

— Нет, — покачал головой архимаг. — Много свитков изучил про магических существ, но про грифонов ничего не нашёл. Была бы информация, то можно было бы попытаться. Конечно, у одного у меня на это много времени ушло бы, но у нас и другие толковые архимаги есть. Думаю, что сейчас начнут магических животных делать, мы же нашли место силы, так что займутся этим делом, да и уже, насколько мне известно, занимаются, скоро и в империи появятся архимаги с выводком хищников. Будут оборону с их помощью крепить.

— Интересно, а что грифон тут забыл, вроде бы они в горах сейчас селятся? — Поинтересовался я. — Или на счёт этого тоже книги врут?

— Не врут, — ответил Рагон. — Они могут преодолевать огромные расстояния, так что может и в нашей империи этот грифон появится.

— Понятно, интересные создания.

После того, как полетал грифон, как-то идти легче стало, как будто змей меньше стало. Впереди всё так же шли несколько скорпионов, ну а мы следом за ними. Я уже надеялся, что удастся дойти до следующего оазиса без проблем, но нет, снова начались проблемы. Осталось-то идти совсем немного, но вот когда мы поднялись на очередной бархан, как заметили, метрах в пятистах, на следующем высоком бархане, группу людей. Первыми их заметили местные, которые должны были нам дорогу от змей очищать. Наверное, и скорпионы моего наставника увидели бы опасность, будь у них мозгов немного больше, только эти твари продолжали вперёд идти, не замечая ничего вокруг.

— Пустынники! — Раздался тревожный крик над нашим отрядом, после чего началась суета.

— Успокоились все! — Рявкнул Рагон, а потом заспешил на вершину бархана, чтобы обозреть противника.

Естественно, все остальные тоже начали подниматься наверх, побросав свои вещи. Мои дружинники даже преободрились немного, несмотря на жару, у меня же все были бывалыми воинами, так что без риска жить не могли. Тут же мы просто идём и ничего интересного не происходит.

Взобравшись на вершину, обозрел вражеский отряд, их было раза в два больше чем наш. Были тут и скорпионы, наверное целая сотня, какие-то животные, в общем, серьёзный комитет по встречи. Даже интересно, как они так быстро досюда смогли дойти, мы же находимся примерно в центре пустыни даже не дошли до центра, а эти граждане живут с другого края. Может быть, тут поблизости есть какой-нибудь крупный оазис, где и есть поселение пустынников, вот так быстро и примчались. Опять же, может нас заметили, когда мы только горы пересекали и сразу же отправились известить всех о чужаках.