Граф Книга третья

Глава 22

Конечно, сначала я планировал нести мясо, но пришлось охотникам самим справляться, потому что мне пришлось тащить грифончика. Можно было его засунуть под рубаху, только он меня уже несколько раз своим клювом и когтями поцарапал, пока устраивался поудобнее, в общем, тащил его в руках. Эх, надеюсь, что его старшие сородиче не почуют, не хватало ещё, чтобы из-за него на нас взрослый грифон напал.

Естественно, за день мы до основного отряда дойти не успели, слишком далеко ушли, да и загружены были. Мой новый питомец, как и гархи, радовал. Они перестали друг на друга коситься, даже не щёлкал клювом, когда Линда обнюхивала это необычное создание. Видно сначала он себя так агрессивно вёл, потому что был напуган, сначала никого вокруг не было, а потом столько непонятных личностей набежало, вот и стал защищаться.

Теперь каждую остановку ко мне сходился народ и смотрел на грифона. «Скалолаз», который хотел было первым полезть в пещеру, глядел зло, как бы ночью нож мне в спину не воткнул. Хотя, около меня постоянно гархи находятся, так что прикроют. Ещё и Лерон заметил необычное поведение нашего попутчика, предупредил, что больше житель джунглей нападение на меня не переживёт.

Добрались мы обратно к обеду следующего дня. Наше появление заметили заранее, выставили в обе стороны от лагеря дозоры, видно переживали, что нас уже перебили, вот и осторожничали. Говорили что уйдём на сутки, а не было больше двух, вот и начали переживать. Встречать отряд охотников вышли все свободные люди, впереди стоял Рагон.

— Что так долго? — Недовольным голосом спросил он. — Уже собирались посылать ваши трупы искать.

— Вся живность разбежалась, — вздохнул один из охотников. — Пришлось уйти подальше.

Только тут архимаг увидел, что у меня в руках, он замер, что-то хотел спросить, видно не подобрал нужных слов и просто подошёл ко мне. Тянуть руки и пытаться взять грифончика не стал, просто уставился на это чудо широко открытыми глазами.

— Это же, — начал было он.

— Ага, грифон, — продолжил я за него. — Вот, спасли по случаю.

Сразу же наступила гробовая тишина, даже повара, которые взяли мясо, бросили всё и подошли к нам.

— Надо же, — пробурчал Кернилс. — Повезло тебе Стэн, на моей памяти ты второй человек, который смог приручить грифона. Был у нас ещё один, только помер уже, а грифона нашли рядом с ним, тоже умер.

— Он должен был достаться мне! — Заблажил «скалолаз». — Я первый догадался о том, что на скале гнездо есть, а этот пришлый забрал грифона себе.

— Тебя это сильно удивило? — Удивлённо спросил Кернилс. — Не поверишь, но я бы тоже такую добычу к своим рукам прибрал. Да и зачем тебе грифон, что ты с ним делать будешь? Это он сейчас ест мало, но что будем потом, где ты пищу для него брать будешь? Думаешь, что совет магов станет обеспечивать твою зверюшку или спокойно станет смотреть, как здоровая и ненасытная тварь в наших джунглях охотится?

— Он сам может себя обеспечивать, охотится.

— Так и есть, — кивнул Кернилс, что он был на моей стороне, меня, как и всех остальных, сильно удивило. — Только вот они от своего хозяина далеко не улетают, постоянно рядом находятся. Получается, что он и охотится будет недалеко от твоего дома. Убивать наших коров, магических защитников, думаешь, мы бы это терпели. Да тебя сделали бы изгоем, потому что нести такие убытки из-за бесполезного создания никто не собирается, вон, пусть Стэн его к себе в империю везёт. Как я понимаю, он человек не бедный, сможет прокормить такую животину.

— Грифон и нас мог бы защищать!

— А у нас что, дома кто-то себя чувствует неуверенно. Мы и так под надёжной защитой и вообще, хватит орать, ведёшь себя как ребёнок. Учитывая что ты далеко не маленький мальчик, сейчас ты похож на идиота. Вот же, — Кернилс поморщился. — Начал говорить как ты, Рагон. Вы на нас плохо влияете.

— Да ладно, — заржал наставник. — Зато ты теперь можешь более точно описать любую ситуацию.

— Ага, все кругом идиоты, ситуации идиотские, к походу подготовились как недоумки, умею теперь красиво говорить, не то что раньше, — проворчал Кернилс.

Понемногу толпа разошлась по своим делам, только наши архимаги остались, да дружинники. Рагон внимательно осматривал грифона, которого я поставил на землю, и он теперь жался к моим ногам, с любопытством рассматривая людей. Попытались его и покормить, только вот он не брал еду, даже если её перед ним положат, только из моих рук.

— Знает у кого брать нужно, — ухмыльнулся Рагон, после очередной провальной попытки покормить грифона. — По-моему, твоя Линда себя так же вела.

— Сейчас привыкла и не брезгует брать еду у всех близких мне людей, — улыбнулся я. — Долго грифоны растут?

— Не знаю, — пожал плечами архимаг. — У меня никогда такого питомца не было. Эх, везёт тебе Стэн, и чего я с тобой не пошёл, сейчас сам бы получил этого зверя. Думаю, уступил бы своему бывшему наставнику такую зверюшку, уважил бы старика?

— Пришлось бы нам на скалу лезть наперегонки, — улыбнулся я. — Причём наше соперничество было бы не совсем честным.

— Это ещё почему? — Удивился Рагон.

— Потому что я приказал бы Лерону вас камнями снизу сбивать, — засмеялся я.

— И на этого негодяя сильнейший маг империи потратил свои лучшие годы, старался вбить крупицы знаний, ну и молодёжь пошла, — возмутился архимаг, а потом резко оборвал веселье. — А мать этого грифона где?

Видно от удивления, все забыли, что у такого мелкого зверька должна быть мама.

— Мертва, — успокоил я архимага. — Убили.

— Вы? — Недоверчиво спросил Рагон.

— Нет, конечно, — отрицательно покачал головой я. — Другой грифон, так и сцепились над нашими головами.

— Похоже наш беглец был прав, тут грифонов хватает, вот сюда и не суются пустынники, от греха подальше. Повезло вам, что мамаша не на вас напала, видно опасалась своё гнездо другим выдавать, впрочем, не напрасно, как выяснилось.

Через сутки мы снова пошли на охоту, часть мясо начали сушить местные умельцы, чтобы была возможность его с собой взять. Приходилось и грифона всюду с собой таскать, он бегал за мной как привязанный. Гархи уже не рычали на моего нового питомца, хоть и старались на него даже не смотреть, а вот грифончик видно понимал что они его опасаются, нашёл себе забаву. Подкрадывается к гарху и резко выпрыгивает из-за камней, заставляя хищников подпрыгивать и злобно рычать. Первое время даже опасался, как бы они его на куски за такие шутки не порвали. Но, видно мои питомцы поняли, что теперь этот грифон будет жить с нами и смирились с этим.

Он даже иногда вместе с ними ел, когда они какую-нибудь живность недалеко от нас прикончат, тут же нёсся к ним, чтобы и себе кусок урвать. Ели он не так и много, хотя, для своего размера, весьма прилично, да и просил мясо часто, впрочем, растёт же. Летать он не научился и за месяц, хотя, крыльями махал довольно-таки бодро, только вот пока на них даже намёков на перья не было, покрыты пухом. Зато он вымахал мне уже по колено, и даже начал иногда сам охотится, ловил зазевавшихся змей.

Первоначально мы планировали просидеть в ущелье пару месяцев, чтобы пустынники расслабились и разошлись по домам, но потом изменили план. Решили, что полтора месяца нас никто искать не будет, так что пошли обратно. Благо, что грифончик к этому времени подрос, и теперь его не нужно было таскать на руках, он сам довольно-таки бодро семенил около меня. Похоже, что его передние орлиные лапы вообще не мешали передвижению по земле. Это даже несмотря на то, что когти там были уже довольно таки серьёзные.

Кернилс во время нашего похода помечал всё в карту, так что теперь нам не нужно было кружить по пескам, сразу находили дорогу. В общем, скорость немного увеличилась, несмотря на то, что воду пришлось нести на своём горбу, скорпионов не было, а использовать как гужевой транспорт животных, которых убивали охотники, посчитали неразумным. Нам нужно было как-то толпу людей кормить, так что тут не до транспорта.

Теперь мы в оазисах задерживались максимум на сутки, всё же была опаска, что нас до сих пор ищут, так задержишься на более длительный срок, дождёшься нападения. Кто его знает, может нас уже заметили и сейчас идут по пиитам, благо, что не только у нас со средством передвижения проблема, так что и пустынникам нужно было идти пешком, а в пустыне особо не разгонишься.

Пока шли обратно, один раз накрыла песчаная буря, хорошо, что длилась она всего три дня, да и никто не погиб, как в прошлый раз. Мой грифончик переносил путешествие стоически, только постоянно просил воду, так и ходил с открытым клювом, видно жара ему мешала больше всех. Зато, сам ловить змей начал, стал охотником, даже быстрее, чем научился летать. Один раз я увидел, как его укусила змея, сразу же рванул к грифону, чтобы оказать помощь, но она не потребовалась. Не смогла рептилия прокусить твёрдую кожу, яд на неё попал, но тоже не нанёс вреда.

В общем, по пустыне мы прошли почти без потерь, да и песчаники, даже если нас и заметили, не смогли догнать. Ещё одного человека мы потеряли, когда впереди уже виднелись горы, которые и являлись границей пустыни. Люди повеселели, даже стали болтать, несмотря на жару. Вот передовой дозор, который освобождал дорогу от змей и проморган нападение. Да и мои гархи тоже не почуяли скорпиона, так что он успел убить одного и местных, а второго сильно покалечить. Потом это насекомое, конечно, убили, но вот человека уже не вернёшь.

Естественно, покалеченного пришлось нести на своих руках, благо, что припасы за время путешествия почти кончились, так что была возможность нести человека. Ждать когда он восстановится, никто не собирался, до безопасных степей рукой падать, а там нас может лошади ждут. Хотя, за горами есть поселение, а там и лошади, может, отправят вперёд гонца и нас встретят, не придётся пешком идти.

Отдохнуть у нас получилось только в поселении около гор. Видно Кернилс так боялся что на нас нападут, что постоянно требовал чтобы мы двигались дальше. Хотя, он больше опасался за свои книги, нам так и не удалось узнать, зачем же они собирали экспедицию. В посёлке он закрылся в доме, ему выделили один, мы по-прежнему жили в палатках. Иногда архимаг выходил и что-то читал на берегу озера, улыбался, в общем, выглядел счастливым человеком.

Радовало, что в джунгли ускакал гонец верхом, так что дальше нам не придётся ноги сбивать, пришлют повозки. Несколько дней просто бездельничал, а потом Раст вспомнил, что он мой учитель и мне должен, так что мы принялись изучать некромантию. Криков в посёлке было много, нам даже пришлось подальше отойти, потому что местные возмущались, да и нужно было с животными работать, лучше, конечно, чтобы подопытными были люди. Но тут их неоткуда взять. Уверен, что местные даже самого отчаянного головореза нам не отдадут.

Грифон уже полностью освоился в новом для себя окружении, стал более покладистый. Теперь он сам себе еду начал добывать, как оказалось, бегает он довольно-таки быстро, хотя, за гархами угнаться не мог. Ничего, подрастёт, научиться летать, тогда за ним никто не угонится. Пока же он похож на огромного пушистого цыплёнка, даже со стороны милым кажется, если не учитывать, что он запросто может руку откусить. Рагон выяснил, что грифон девочка, так что началось тоже самое что и с гархами, требовал, чтобы первого же питомца ему подарил. Странный человек, как я ему его подарю, если грифону от своего детёныша очень редко отходят. Нужно будет на счёт этого почитать, хотя, я архимагу всё равно ничего обещать не стал, уверен, что и супруга такого же себе захочет. В общем, придётся наставнику ждать второго, или даже третьего детёныша, видно будет. Может вообще она размножаться не будет, что-то я в империи не видел грифонов, к тому же эти магические создания от своего хозяина не отходят надолго. Это опять же если верить книгам.