Дело о молочной реке

Глава 15

Через час мы вышли и уже под лучами вставшего Солино двинулись домой. Идти было далеко, поэтому мы прикрыли все участки кожи. Я как обычно опустил забрало шлема, а Ариста натянула маску и солнечные очки. Улицы были пустынны, но вокруг буйствовала дневная жизнь. Летали огромные насекомые, птицы, звери и ящерицы. Половина стрекотали, щебетали, щелкали и шипели. В таком шуме мы без опаски принялись обсуждать допрос.

А обсудить нам надо было немало. Мы неплохо изобразили злого и доброго полицейского, как говорят на Земле. Здесь ничего похожего не говорят, потому что и приема такого еще не изобрели.

— Несчастный придурок, разыгранный в темную, — обрисовал краткий портрет довольно молодого мага я. — Четыре месяца назад к нему явился еле знакомый колдун, о котором артефактор знал только, что тот недавно приехал в город. Визитер представился магистром Бостилем и предложил поучаствовать в верном дельце. Маленьком таком… Добыть несколько мощнейших защитных артефактов. Предложил по итогам предприятия отдать Ганжансу два, каждый стоимостью… ну предположительно в районе нескольких тысяч золотых. Наш артефактор конечно же попросил рассказать подробности, но партнер уперся и что-либо раскрывать отказался. Сказал только, что дело связано с демонологией. Портал вызова и всё такое.

— Очень опасные штучки, — кивнула Ариста. — Судя по тому, что по словам партнера этот Бостиль не выглядел сильным, можно сказать, что предприятие одноразовое. Сожрут.

— Ну можно же вызывать кого-то неопасного.

— Так с того и взять будет особо нечего.

— Ладно. Ганжанс не даром работает на базаре, поэтому пожелал неких гарантий. И партнер дал ему пробы собственной крови, которые артефактор законсервировал, благо что это его профиль.

Я брезгливо достал из кармана выточенный из камня пузырек с кровью. Покрутил в пальцах и сунул обратно. Слепок ауры я с образца уже снял, так что он мне не особо нужен, но… не оставлять же у подозреваемого вещественное доказательство.

— Вот только сделать с этими образцами он сам ничего не сможет. Для поиска нужен сильный архимаг, а лучше бог, — кивнула демоница.

— Ну артефактор рассудил, что если его кинут, то он может найти кого-то сильного и отдать ему пробы. Не факт, что тот поделится вытрясенной компенсацией, но как минимум Бостиль знает, что сбегать от партнера не стоит.

— Артефактор упустил только, что по итогам предприятия ему могли просто-напросто свернуть башку, — хмыкнула Ариста.

— Да, но это сейчас не так и важно. Далее у партнеров встал вопрос денег на мощные накопители маны, и необходимость их зарядить. Деньги взял на себя Бостиль, а заряжание обеспечивал Ганжанс своими силами. А для того, чтобы купить накопители, Бостиль отдал партнеру для продажи несколько обломков подобного защитного артефакта. Тоже рассеиватели маны, но в десятки раз слабее, хотя стоящие тоже немало.

Я достал из кармана что-то похожее на темно-серую палочку. Гладкий цилиндр диаметром миллиметра три и около пяти сантиметров длиной. Повертел в пальцах и усмехнулся:

— Не знаю, что это, но после расследования придется вернуть.

— Ты очень щепетильный, дорогой, — хитро посмотрела на меня девушка. — Но этим меня в свое время и покорил. Ты воин, не позволяющий себе брать чужое. Но вернуть надо будет, только если окажется, что этот артефактор все-таки не совершил преступлений.

Я кивнул и продолжил:

— Ганжанс продал эти обломки, и на этом они здорово засветились. Торговля дело такое… Интересными артефактами, внезапно появившимися в продаже в разных частях мира, заинтересовалась твоя мамаша, а может и папаша. Они легко выяснили, откуда дровишки, и Аллона отправилась в Ристаль. Кстати… Этот город и твой папаша, Ристаль и Ристон, не связаны?

— Просто корень слов общий, — фыркнула демоница.

— Тем временем Ганжанс в поте лица заряжал накопители. Три месяца. Это довольно много. Маг он плохо обученный, но довольно сильный. В итоге получилось… А что получилось? На сколько молока хватило бы такого запаса?

— Не на реку точно! — усмехнулась девушка. — В день… Ну он мог накапливать немало, но из такого количества маны можно наколдовать, точнее размножить, литра два молока. Ну пусть за три месяца стараний можно размножить аж двести литров.

— Много, — кивнул я. — Но на реку, которая текла хоть сколько-то долго, надо в сотни раз больше.

— А у них еще проблема возникла, — улыбнулась Ариста. — В какой-то момент Бостиль сказал, что благоприятное время заканчивается, а получить пока вышло только один артефакт. Вышел скандал, потому как Ганжанс заподозрил, что его надувают, на что партнер сказал, что если не удастся договориться с демоном на лучшие условия, он возьмет артефактора на переговоры, и тот сам все услышит. А ему уже будет все равно, так как провал есть провал. Точнее, вместо огромных денег получится заработать намного меньше.

— И тут явилось спасение в лице моей мамаши, — кивнула демоница.

— Да, тогда на аукционе присутствовали оба, и Бостиль даже интересовался твоим заклинанием, но сказал, что ему такое не по силам. Это так и есть. Маг его уровня такое колдовать может редко. Раз в несколько дней. А когда Аллона сообщила, что заклинание работает как конвейер, то они поняли, что оно им очень нужно. Но не за тысячу золотых и не за включение в предприятие третьего партнера. Ганжанс написал свою идиотскую записку, но мы просто уехали.

— Кстати, дорогой, — усмехнулась девушка. — Вот и преступление, за которое ты можешь не возвращать артефакт. Попытка вымогательства и угрозы.

Я отрицательно покачал головой и закончил подведение прямых итогов допроса:

— А затем они решили, что Бостиль свяжется с Аллоной, но не рассказывая про Ганжанса, потому как они такой сильной партнерши опасались. И вроде дело пошло неплохо, но в какой-то день и Бостиль, и Аллона пропали. А затем явились жрецы, и Ганжанс понял, что его не кинули, а просто все пошло очень плохо.

— И тут даже этот придурок догадался, что сбежавший ёж связан с их авантюрой, — кивнула демоница.

— Выводов немного больше, — заявил я. — Думаю, что Бостиль вызывал именно ежа. Не демона, а этого питомца богини. И вот что скажи — много ли надо маны, чтобы вызвать демона или ежа?

— В данном случае, кого вызывать неважно. Ёж сидящий в астрале по сути исполняет роль демона, — засмеялась Ариста. — Но да, богиня наверняка поставила в своих владениях защиту, и пробить ее очень сложно. А еще надо артефакт наводки с той стороны. Тут много деталей.

— Главное, что в основном мана авантюристам нужна была не для размножения молока, а для открытия портала. А молоко… Те же четыре месяца назад Бостиль договорился с купцом, владеющим фермой, что специально для него украдут корову-азалинку. Вероятно, ёж очень привередлив. Точнее, колдун возможно заказал несколько коров, потому что те доятся как козы, но добыть смогли только одну. Пришлось обходиться чем есть. Что-то накопил, сохраняя молоко магией, а остальное решил получить размножением. Или тогда считал, что ему хватит запаса молока для ежа.

— Ежу совсем уж много не выпить…

— Да кто знает… Может же запасать, а может просто жадничать. Но важно другое. Потом корова улетела. Купец в отчаянии нанимает меня, но пока мы ищем, Бостиль разрывает контракт, видимо как-то посчитав, что ему больше не надо покупать молоко по бешеным ценам. Или размножать именно тогда научился, или ёж обпился. Вот потому купец и опечалился, когда мы корову все-таки нашли. Теорию о том, что молоко покупал именно Бостиль, можно проверить на ферме, но… Мы не можем допрашивать бывшего нанимателя, так что пока оставим это предположение недоказанным.

— Да может нам это сейчас и не надо, — кивнула девушка.

— Да, нам надо найти исток молочной реки. Место, где открывался портал. И я, зная сроки, уже придумал, что нам делать. Надо узнать, какой департамент отвечает за регистрацию сделок по продаже или аренде недвижимости. Посмотреть записи, касающиеся строений вокруг ущелья, допустим от полугода, до трех месяцев назад. Вряд ли там было много сделок. Еще возможно потребуется разыскать Бостиля. Понимаешь, когда авантюра не удалась, все непосредственные участники решили сбежать. Аллона уплыла в Генцою, а Бостиль уехал куда-то, куда мы пока не знаем. И ёж возможно с ним. Они же вели дела вместе, а когда все рухнуло, могли сбежать тоже вместе.

— Думаешь ёж не здесь?

— Ёж умеет маскироваться под валун или пень. Но ему надо есть. Вполне вероятно, что он мог бы отираться около молочных ферм, но… Мы не знаем, где ищут жрецы. Возможно фермы у них под особым контролем. Ходи себе, и пинай все камни и пеньки. Долго так ёж не продержится. Плюс там есть сторожевые собаки. Нет, огромному ежу при таких плотных поисках ускользнуть непросто. А еще же и маги вроде меня могут смотреть аурные следы. Вот и сказал ёж Бостилю, чтобы тот вывез его из зоны, где начинается поиск, а иначе всех сдаст.

— То есть ёж сделал что-то, за что его хозяйка все иголки ему ощиплет. Так?

— Ну да, — я задумался, достал артефакт и дал Аристе. — Ощиплет… Иголки… И вот что! Ты золото, а не помощница! Ты дала мне отличную подсказку! Это обломок иголки.

Ариста покрутила его в руке и вернула, покачав головой:

— Так что, получается, сверхценные артефакты этот поганец таскает на своей спине?

— Весьма вероятно! И знаешь, мне захотелось найти этого ёжика.

— И хорошенько ощипать? — зловеще улыбнулась демоница.

— Ну мы же не бандиты. Сам поделится. Надо помочь ему. Придумаем чем.

— А как же задание от богини?

— А просто. Я не заключал с ней договор. Ни с ней, ни с кем-то еще. Они просто сказали всем искать, но так задания не выдаются. Я же не на службе. И ещё вопрос, какая вина на этом еже.

Мы дошли до дома, и только зашли в холл, как Ариста подозрительно принюхалась, затем быстро прошла к двери на задний дворик и распахнула ее. Чертыхнулась и развела руками. Я подошел и тоже посмотрел на счастливо спящих трех девушек. Трех из тех четырнадцати послушниц ордена Шипов Акации. Плащи или рясы послушниц, как и остальная одежда, висели и сушилась тут же прямо на ветках дерева, а сами они завернулись в уже привычные им полотенца.

Я смотреть дальше не стал, потому что Ариста решительно направилась будить гостий, а им хватит наглости начать одеваться прямо при мне. Так что пока послушал доклад прибежавшего Грогрегира:

— Эти девушки, милорд, пришли часа три назад. Я узнал их, и помню, что они жили у нас. Они хотели видеть леди Аристу, но я сказал, что вас нет. Впустить в дом без вашего разрешения тоже не мог, но они собрались расположиться у дверей на улице. Тогда я взял на себя смелость разрешить им подождать на заднем дворе. И еще разрешил им помыться и выдал полотенца. Ну и угостил немного, потому что они по виду не ели несколько дней.

— Молодец! Все правильно сделал, — похвалил я.

А через час мы сидели за столом и с удивлением слушали гостий. Из них, кстати, уже знакомыми нам были только две, а третья примкнула уже в Торге из другой партии послушниц. Я-то их до сих пор плохо различаю, а вот Ариста сразу разобралась. Уже знакомых нам звали Шаболла и Зенига, а новенькую Аннила.