Бездушный 2

Глава 17

— Что-то тут не чисто, — тихо сказал нахмуренный Кервол. — Мы уже должны подъезжать к Изумрудному, а вместо этого стоим на месте и чего-то ждём.

— А ещё ночь вот-вот наступит, — добавил кто-то из его компании. — Мне бы не хотелось ночевать в голом лесу в этом месте.

На третий день путешествия я перебрался в фургон к Керволу с его семьёй и товарищами по охотничьей артели. В старом атмосфера была не очень после эпизода с клановым молодчиком и Надой. С руководством каравана данный вопрос сумел утрясти Кервол. Сейчас нам предстояла ночёвка на территории небольшого поселения, похожего на старательский посёлок. Точно также он был обнесён высокой прочной стеной, имел оборонительные башенки, вот только по размеру был существенно меньше. Это всё мне рассказали мои новые знакомые. А Нада описала поселение так, что оно встало перед глазами, как на фотографии.

— А придётся, — раздался голос рядом с нашим фургоном, заставив половину нас вздрогнуть от неожиданности. — В посёлке не горит ни единого огонька, дозорные не реагируют на наши световые сигналы. Или они не видят нас, или некому видеть. В любом случае лезть туда не станем и устроимся на отдых подальше.

Говорившим оказался десятник караванной стражи.

— Но тут нет ни одной безопасной стоянки! — воскликнул Инья.

— Знаю. Встанем на любой большой поляне, расставим ловушки, колья… — ответил он. — Не в первый раз.

Караван начал движение через пять минут после этого разговора. Прежнего спокойствия, как раньше перед остановкой на ночлег сейчас не было. Наверное, самым хладнокровным в фургоне был я. И только потому, что не представлял, что нас может ждать ночью. А вот прочие нервничали очень сильно, хоть и старались не показывать виду. Охраняемые стоянки выбирались в самых удобных местах для обороны, растительность вокруг выжигалась, а почва отравлялась. Последнее делалось не только для того, чтобы остановить рост травы, но и чтобы не пропустить опасных насекомых и разных ползающих по земле и в ней гадов. Дополнительно периметр оборудовался ловчими ямами, шипами, «рогатками» и многими другими хитростями, предназначенными для отпугивания тварей и нанесения им максимального вреда.

Спустя сорок минут караван свернул с дороги на широкую просеку. Ещё через четверть часа мы оказались на просторной поляне. По ряду признаков стало ясно, что это свежая вырубка. Лесорубы от мощных деревьев оставили совсем крошечные пеньки. Среди низкорослой травы они выглядели как заплатки. Видимо их древесина было очень ценной, раз её добытчики не хотели терять лишние полметра. Благодаря высоте осей фургонов наши повозки без проблем проезжали над пеньками.

Фургоны поставили вплотную друг к другу, образовав из них круг, внутри которого устроили ездовых животных. Стенки на бортах повозок оказались двойными и отстёгивающимися. Их опустили до земли и закрепили. Теперь попасть во внутренний круг стало практически невозможно. Пространство между фургонами также загородили щитами, и там протиснуться способна только кошка.

На все приготовления ушло чуть больше получаса.

— Ночка у нас будет та ещё, — проворчал Инья, устраиваясь на своём сиденье поудобнее, чтобы попытаться заснуть.

— Не наговори лишнего ради всех древних, — недовольно сказал ему отец.

Кроме охранников каравана сегодня дежурили и пассажиры. Но вахта проходила внутри фургонов. На часах стояли по двое, следя за окружающим пространством через зарешёченные бойницы. Меня от смены отстранили, узнав, что я не знаю про окружающую местность ничего. Даже в паре с кем-то не поставили.

Первые два часа не спал никто. Потом один за другим люди стали клевать носом и засыпать. Я последним, если так можно сказать, оставался на ногах. Заснул так поздно, что показалось будто только закрыл глаза, как прозвучала команда «подъём».

— Иван, быстро просыпайся и делай свои дела, — крикнул мне Кервол. — Мы здесь долго стоять не будем. Всего времени тебе, пока возницы запрягут иитов. А они с этим справятся за десять минут.

— Мне хватит, — кивнул я ему в ответ и полез наружу из душного фургона. Несмотря на ночную прохладу и мелкие окошки, воздух внутри был тяжёлым, спертым. Да и чего ещё ожидать от атмосферы внутри тесного салона, где сидят два десятка мужиков, не видевших ванну или просто тазик с водой минимум несколько дней? Некоторые и портянки ещё не меняли с начала путешествия, зато стабильно снимают сапоги на ночь, а кто-то и днём.

На улице среди густого утреннего тумана деловито и быстро сновали фигуры людей и иитов. Большинство торопилось совершить утренний моцион, чтобы не терпеть потом полдня до днёвки. Нашлись даже такие, кто запалил костерок и сейчас кипятил воду в небольших ёмкостях. Мне стало интересно: успеют или нет?

Я отбежал на двадцать метров от ближайшего фургона и пристроился под кустом, перед этим внимательно осмотрел нет ли там того, что может доставить мне кучу проблем. Или чужих… хм, следов, чтобы не вляпаться в них и не притащить с собой в фургон. Тогда придётся менять обувь, так как быстро отмыть всю гадость вряд ли успею до отъезда. Несколько раз врубал аурное зрение, которое отлично помогает в таких условиях, когда видимость осложнена зарослями и туманом. В последний раз применил способность, когда направился обратно к фургону. Машинально оглянувшись назад в активированным аурным взором, я вдруг увидел несколько крупных фигур, передвигающихся на четырёх конечностях. До ближайшей из них было меньше тридцати метров.

— Тревога! Твари! — заорал я в ту же секунду и выхватил арбалет из инвентаря. Потом мысленно дал себе тумака и пинка, бегом рванув в сторону повозки, чтобы укрыться за её толстыми и прочными стенками. Незачем принимать бой прямо сейчас. Сейчас я не один и под боком имеются отличные укрытия.

На мой крик среагировали практически все. Лишь единицы замерли столбами, не осознав или не разобрав, что я кричу. Люди бросали вещи и хватались за оружие. Те, кто владел дальнобойными техниками, вместо клинков и копий отдали предпочтения им.

Оказавшись у ближайшего фургона, я развернулся в сторону врагов, одновременно опускаясь на одно колено.

«Хренова обитель зла!», — охнул я, рассмотрев существ. В нашу сторону бежали три здоровенных создания, являющихся почти точной копией лизунов из старого ужастика. Только шкура у них была бурая с мелкими размытыми пятнами рыжеватого, серого и зеленоватого цвета. И эти пятна постоянно двигались, меняли свой размер и форму, подстраиваясь под местность! Особенно сильное сходство с киношными чудовищами им придавал длинный язык. Он на полметра торчал из их пасти. Твари мотали и двигали им, как кошка хвостом. А ещё кончик языка был сильно раздвоен.

На моих глазах раздвоенные концы языка внезапно окрасились алой кровью, а через мгновение она, кровь, слетела с них и устремилась в сторону фургонов. Не будь моё восприятие ускоренно порцией адреналина и не смотри я в эту секунду на тварь, то вряд ли бы успел разглядеть все эти нюансы. В реальности процесс занял, наверное, секунду.

Щёлк!

Я выстрелил чуть-чуть позже кровавого плевка и промахнулся. Лизуны оказались очень прыткими и словно чувствовали угрозу. Тот, в кого я стрелял, высоко подпрыгнул, пропустив болт под собой. Чертыхнувшись, я уронил арбалет на землю и достал второй, уже заряженный из инвентаря. Так было быстрее, чем перезаряжать.

Щёлк!

Во второй раз я попал куда надо. Лизун сделал попытку увернуться, изогнувшись так, будто его тело создано из мышц и сухожилий без каких-либо костей. И всё равно не смог спастись. Зачарованная стрела ударила его в левую ляжку. Будь она обычной, то может и не причинила бы особого вреда с учётом огромной массы зверя, который не уступал матёрому бурому медведю. Но мой болт нёс в себе заряд энергии, который десятикратно увеличивал мощь удара.

Перезарядив первый арбалет — лёгкий, купленный в старательском посёлке — я вставил очередную зачарованную стрелу. Эта также усиливала энергию удара, но передавала её, попав в цель, во все стороны. Фактически, усиливался гидродинамический удар, как я думаю.

Щёлк!

Второе попадание пришлось в шею уже раненому лизуну. После первой раны он позабыл про драку и дёргался, пытаясь выгрызть из раны глубоко засевшую в теле стрелу. Вторая рана его оглушила, жаль, что не убила. Но на какое-то время чудовище выбыло из боя.

Над головой вдруг что-то треснуло и меня осыпало несколькими щепками и мелкой словно бы песочной пылью красноватого цвета. чертыхнувшись, я съёжился ещё сильнее, взводя арбалет и укладывая стрелу в жёлоб.

Щёлк!

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой Ветви кровавому застрельщику!

Вы получаете: 7 Великих марок общего развития

62 больших марки общего развития

89 крошечных марок общего развития

4 средних марки усиления навыка Кровавая пуля

4 средних марки усиления навыка Чувство жизни

2 средних марки усиления навыка Хамелеон

2 средних марки усиления навыка Прыгучесть

1 жетон с навыком Кровавая пуля

1 жетон с навыком Хамелеон

1 жетон с навыком Чувство жизни'.

— Ну, наконец-то, сука, ты сдох, — выдохнул я и опять бросился перезаряжать арбалет. Только закончив с этим, я смог оглядеться по сторонам. До этого всё моё внимание было сосредоточено на приконченном мной лизуне. — Вот же жопа!

Ситуация выглядела плачевной. Не катастрофической, но хорошего было мало. Прыгучие существа носились среди фургонов и по опушке вырубки стремительными метеорами, вовсю пользуясь своей хамелеоновой кожей и дальнобойными атаками. С моего места были видны уже две убитых твари и четыре неподвижных человеческих тела.

Тут от колеса фургона рядом со мной вновь полетели щепки и песок, заставив перестать глазеть по сторонам и сосредоточиться на враге. Тот, кто по мне стрелял, нашёлся в кустах, где я недавно делал свои дела. Маскировочная способность позволила ему идеально слиться с растительностью. Вот только его «хамелеон» не смог ничего противопоставить моему аурному зрению. Тщательно прицелившись, я спустил тетиву в тот миг, когда раздвоенные концы языка у твари покрылись кровавым налётом.

Щёлк!

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой Ветви кровавому застрельщику!

Вы получаете: 9 Великих марок общего развития

92 больших марки общего развития

88 крошечных марок общего развития

3 средних марки усиления навыка Кровавая пуля

5 средних марки усиления навыка Кровавое сосредоточие

3 средних марки усиления навыка Хамелеон

4 средних марки усиления навыка Прыгучесть

1 жетон с навыком Кровавая пуля

1 жетон с навыком Хамелеон

1 жетон с навыком Кровавое сосредоточие'.

А потом ощутил сильнейший удар в лоб и тут же в затылок, которым приложился о нижнюю доску борта фургона. Перед глазами весь мир поплыл, превратившись в мутную неразборчивую картинку, как если бы я нырнул под воду с открытыми глазами. Не знаю зачем, но я попытался встать и куда-то пойти. Скорее всего, получил сильную контузию, отключившую соображение и разумную оценку окружающей действительности. А потом мир исчез вместе с болью.