Император. Прогрессор. Маг

Начал с самых простых заклинаний — светляков, залив всю округу светом, создав целый десяток магических лампочек. Затем на крепком валуне испытал фаербол, ледяной шип, молнию, сырую силу. Немного поэкспериментировал, создав ещё несколько заклинаний, что раньше даже не пытался сделать.

Поначалу не получился даже светляк. Посох ощущался теперь совсем иначе, манны требовал меньше, сильнее реагировал на малейшую потерю концентрации. Но после разминки и, попривыкнув, я сумел колдовать гораздо лучше, чем раньше. Особенно усилились огненные заклинания. Фаерболы отнимали энергии вдвое меньше, чем раньше, что не могло не радовать.

Опустошив собственные запасы до конца, зачерпнул немного энергии из скрытого в посохе артефакта с куском маннита. Всё вышло, как задумывалось. Причём, если напрямую поглощённый посохом маннит доставлял живому оружию страдания и вообще мог привести к непредсказуемым последствиям, то находящийся внутри артефакта, напротив, никакого вреда сицилиусовому посоху не приносил и мог не только разряжаться, но и повторно накапливать энергию.

Кстати, стоит упомянуть, что из блестящей чешуи монстров со Стокса наши умельцы изготовили для меня плащ, благодаря которому я теперь походил не то на супергероя, не то на суперзвезду. Практический смысл в подобной одежде тоже был: он прекрасно защищал, к тому же в нём я, кажется, чуть быстрее восполнял запасы манны.

Довольный прошедшей тренировкой, я отправился отдыхать. Не знаю, что за тварь ждёт нас возле соляного озера, но погибать от её лап я точно не собираюсь, а израсходованная манна должна восстановиться к завтрашнему вечеру.

Восстановилась она лишь на треть. Не знаю, что было тому причиной — напавшие на нас днём четырёхрукие обезьяны, на которых пришлось потратить несколько заклинаний, или увеличившаяся искра, что теперь наполнялась дольше, чем раньше. Скорее всего и то и другое.

День подходил к концу, мы вышли к соляному озеру, но никаких противников пока не встретили.

Озеро было огромным. Не было видно ни конца его, ни края. Уходящая за горизонт белая от соли территория. Взял несколько крупинок из-под ног, попробовал. Действительно соль. Хватит её нам здесь не просто надолго, а на очень долго. На века. Удивительная местность, богатая на ресурсы. Уверен, что где-нибудь здесь и нефть можно найти, если уметь. А юный чародей Оло говорит, что чувствует в округе просто огромные скопления маннита.

В общем, с новым домом мы не прогадали. Вот только следов ни золота, ни серебра, ни меди наш геолог пока не нашёл. Но это не страшно. Металлы это, конечно полезные, но и без них пока можно обойтись.

От мыслей меня отвлёк крик нашего проводника:

— Вон оно! Чудовище, бежит к нам! А за ним ещё несколько! Бежать нужно, хлопцы! Айда, давайте руки в ноги и за мной!

— Стоять! — крикнул я, не собираясь опять вылавливать по лесам подопечных, после чего взглянул в направлении, в котором указывал наш проводник.

Откуда-то из-за горизонта появилась белая точка, что приближалась, а следом за ней ещё несколько. Разглядеть, кто это или что, несмотря на выделенный мне бинокль, не удавалось. Слишком велико расстояние. Оставалось лишь удивляться глазастости проводника.

— Готовимся к бою! Всем рассредоточиться! Андрей Николаевич, Марон отступите назад. Бурый, ко мне!

— Не понял, что?

— Местный язык учите, Андрей Николаевич! Назад говорю отойдите, а то затопчут!

Прошло не меньше минуты, прежде чем я успел разглядеть приближающихся существ в бинокль.

У странного вида монстров было шесть лап, к которым крепилось похожее на стержень вертикальное тело, сверху которого была геометрически правильная голова или просто утолщение. Все существа были белого цвета, стремительно приближались к нам и больше всего походили на бактериофагов, что можно увидеть на картинках в пособиях по биологии.

Когда твари приблизились на сотню метров к нам, я уже восседал верхом на Буром, готовый к произнесению заклинания. Существа не замедлили хода и явно собирались атаковать. Не собираясь подпускать их близко, я атаковал первым, выпустив фаербол по ближайшему. Однако заклинание не нанесло особого вреда нападавшему, лишь слегка опалило, отчего существо сменило цвет с белого на чёрный. Опять иммунная к магии тварь? Так не пойдёт. Не для того я столько времени трачу на оттачивание магических навыков, чтобы магия не приносила пользы.

Быстро сформировал ледяной шип, запустил в подобие головы одной из тварей.

— Есть! — на радостях выкрикнул я.

Шип увяз в подобии головы твари, после чего увяз и остановился. Тварь пошатнулась и рухнула. Осталось ещё восемь. Стрелы воителей отскакивали от тел нападавших, не причиняя им никакого вреда.

Прежде чем противники успели подобраться к нам вплотную, я успел выпустить ещё три шипа, два из которых сразили противников, а третий пролетел мимо.

В бой вступил косолапый, отчего я, сидевший на нём, едва не вывалился из седла. Ловкими ударами лапами он отшвыривал противников в стороны, будто игрушечных, хотя высотой они были метра полтора или чуть ниже.

Вскоре в бой вступили воины, начав орудовать клевцами, больше обороняясь и отступая, нежели пытаясь уничтожить противника. Я продолжал посылать в необычных врагов ледяные шипы, постепенно понижая численность неприятелей до тех пор, пока не остался последний враг. Было он чуть выше остальных неприятелей, а на причудливой угловатой голове у него был прикреплён прозрачный шар, в котором то и дело что-то искрило. Я промахнулся по нему уже трижды, всё никак не мог попасть.

Косолапый почему-то не торопился на него нападать, будто бы впал в ступор, а остальные воины испуганно пятились назад. В какой-то момент гад решил, что наибольшую опасность среди собравшихся представляю именно я, после чего развернулся ко мне. В шаре над его головой заискрило особо серьёзно.

Недолго думая, я стал защищаться. Быстро вычертил в воздухе звезду, вплёл пять рун: поглощение, стойкость, отталкивание и притяжение, а также изъятие. Отталкивание и притяжение в сумме дают отражение, а вместе с остальными рунами получается магический щит, защищающий от любого воздействия со стороны, в которую направлено заклинание.

Едва заклинание сорвалось с посоха, как по нему будто молния ударила. Всё заискрило, щит рассыпался, меня ударной волной выбило из седла, испуганный медведь заревел, воины заохали и с ещё большим энтузиазмом попятились назад.

Поднявшись на ноги, я начертил посохом квадрат, вплёл руны огня, ускорения, разрушения и увеличения, тут же зашвырнул особый взрывной фаербол, максимально подпитав его силой, во врага.

Взрывной волной даже до меня достало, но с ног не сбило, а вот потемневшее от пламени существо валялось на соли и пыталось подняться. Не дав ему времени оправиться, я создал ледяной шип и зашвырнул прямо в пасть твари, что располагалась под стержнеобразным телом между лап.

На этот раз ошарашенный противник не смог увернуться и был убит.

К счастью, никого из наших твари убить не успели, лишь Топтыгину ткнули заострённой конечностью в лапу. Но для него это как слону дробина. Заживёт, даже не заметит. Вон, едва я слез с него, как он уже по-хозяйски принюхивается к трупам противников, выискивая наиболее вкусного.

Осмотрел врагов и я. Потрогал конечности. Это не кожа и не кость. Больше похоже на какой-то металл, что за несколько веков покрылся бесчисленными царапинами и сколами. Возможно, так всё и было. Роботы древних? Запросто. Ничуть не удивлюсь, если так всё и обстоит, тем более что Бурый, обнюхав погибших противников не стал есть ни одного из них, чего раньше не случалось никогда.

Попытался найти на телах гайки или резьбы или ещё какие-то следы, что могли однозначно указать на принадлежность противников к роботам. Не вышло. Но и никаких органов чувств, дыхания, размножения видно не было. Была лишь шипастая пасть, располагающаяся внизу, под туловищем.

Напоследок я решил изучить шар, прикреплённый к голове одного из противников, что выпустил в меня электрический разряд, уничтожив щит. Шар как шар. Круглый, с какой стороны не посмотри. Прозрачный. Больше не искрит. Может быть, удастся его открутить и куда-нибудь приспособить? Потянулся к нему рукой. Дотронулся и…

Вспышка света, что обволокла весь мир вокруг и будто бы утопившая меня в себе. Гул трансформаторной будки, звучащий громче грома. Моё сознание будто исчезает в этом гуле и тает в свете. Время не то исчезает, не то наоборот, летит столь стремительно, что за одно мгновенье можно состариться и умереть. А затем наступает тьма и тишина. Мгновением позже возвращаются привычные звуки и мир вокруг наполняется красками.

Шумит ветер, стремительно несётся к горизонту Светило, сопит кто-то из воинов, шмыгает носом Марон, Андрей Николаевич, зараза такая, хлебает что-то из фляжки!

— А ну брось! — кричу ему.

— Чего? — не понимает он и недоумённо смотрит на меня.

— Хватит бухать, говорю!

На этот раз на меня недоумённо смотрит уже не только Андрей Николаевич, но и Марон и остальные люди. Зато голос подаёт Мэнди, абсолютно не заикаясь и говоря необычно чисто для себя, будто кто-то другой:

— Ты говоришь на языке древних, Саян. Никто кроме меня тебя не понимает.

— Но я не знаю языка древних. Только русский, всеобщий триальский и олодский.

— Ты сам себе противоречишь, ведь именно на древнем сейчас говоришь.

— Но как это возможно?

— Ты прикоснулся к тому животному. Это не настоящее животное. Таких создавали древние. Возможно, каким-то образом ты подчерпнул частицу их знаний. Ничего не чувствуешь?

Я прислушался к себе. Закрыл глаза, посмотрел на руки и ноги. Нет. Вроде ничего не поменялось. Всё тот же я, с теми же знаниями. Правда, пришлось приложить некоторые усилия, чтобы переключиться на язык аборигенов.

— Я долго стоял, прикоснувшись к тому шару?

— Нет, едва задел, а потом сразу же заговорил.

— Понятно. А ты, стало быть, тоже древний, раз знаешь их язык? Эльфы потомки древних?

— Нет, Саян, мы не древние. Мы пришли из другого мира. Насчёт древних… Кажется, раньше я знал о них больше, но потом… Что-то случилось со мной. Какая-то страшная беда, и я потерял самого себя. Я восстанавливаюсь, например, во время минувшего боя ко мне вернулась давно утерянная часть меня, и я теперь могу нормально разговаривать, но про древних пока ничего не помню.

Мы поговорили с Мэнди ещё какое-то время, разбили лагерь, разведали окрестности, поискав других древних роботов, но ничего не нашли. Переночевав, мы нагрузились солью, будто вьючные мулы, не меньше двух центнеров погрузили на медведя и отправились обратно в деревню.

Возможно, стоило задержаться здесь, изучить окрестности, найти место, откуда пришли странные существа, уничтожить всё, что представляет опасность, и лишь затем отправляться назад. Но у экспедиции были чётко определённые задачи и немного менее чёткие сроки, сильно выбиваться за которые было нежелательно. Мы и так потеряли немало времени, оказывая помощь селянам, но нельзя зацикливаться только на них.