Император. Прогрессор. Маг

Расправившись с Джереми, мои воины провели тщательный обыск в его покоях и нашли немало интересного. Кроме значительного количества золота и серебра, а также бесчисленных записок, посланий, писем, схем подземных ходов, здесь были кое-какие артефакты древних. Среди них нашлось устройство связи, которое я решил оставить себе, так как теперь был уверен, что им можно пользоваться без опаски. Уже через несколько дней оно сыграло важнейшую роль в моих дальнейших планах.

Вечером, когда я отдыхал от важных дел, оно начало светиться, сигнализируя о том, что кто-то пытается со мной связаться. Мне было крайне любопытно, кто же решил переговорить с Джереми, и я ответил на вызов.

Увидев в устройстве собеседников, я удивился ещё больше. Это был Саян и несколько близких ему разумных. Их лица буквально сияли от радости. У меня сегодня, несмотря на все злоключения, тоже было прекрасное настроение. Поэтому, не удержавшись, я сказал:

— Не знал, что вам столь великую радость доставляет лицезрение высшего существа.

— Высшего? Каварл, ты же вроде завязал с этой ерундой? — удивлённо произнёс Саян.

— Да шучу я. Или думаете, что катарианцы не умеют шутить?

Обменявшись после этого приветствиями и ещё парой дежурных фраз, мы перешли к делу. Как выяснилось, радовались мои собеседники тому, что их чаяния оправдались. Они очень надеялись, что собеседником, пользующимся этим устройством, буду именно я или кто-то из моих подчинённых, а не Джереми, так как вопрос был крайне важный.

Саян в собственных интересах затеял опасную авантюру и хотел отправиться на Марион по своим делам, и ради этого хотел устроить отвлекающий манёвр. Он собирался использовать корабль с Оло и весь остальной флот во главе с Андреем. Также, во время хаоса, что должен будет возникнуть в стане роя, он предлагал мне воспользоваться моментом и послать войско на территорию врага с целью захвата и освобождения земель на юге Хаона.

Я согласился, поражённый искренностью и смекалкой Саяна, ведь вместо слов о совместном нападении и иных сладких речей он прямо сказал, что отправляется на Марион в личных целях, а то, что предлагает мне, по сути лишь часть отвлекающего манёвра. Однако если всё пойдёт по плану, то будет уничтожена значительная часть флота роя, и эти отвратительные существа не смогут отправлять подкрепления с Мариона на Хаон. Этим определённо стоило воспользоваться. Я поблагодарил Саяна за ценные сведения, пожелал ему удачи в его начинаниях и предупредил о том, что некто юный и зеленокожий горит желанием отомстить ему и, возможно, уже на всех парах мчится вдогонку.

На следующий день я отправил в сторону Чивуака гонцов, что должны были известить Джакса о том, что вскоре он прекратит сидеть в ущельях и должен будет повести засидевшихся воинов в атаку. Да, в этот раз я не собирался сам мчаться верхом на эйхо и доказывать всем свою доблесть. Пусть подчинённые тоже проявят себя. Для этого я направил в распоряжение верного соратника тридцать тысяч воинов. С учётом тех сил, что базировались в Эйлонии и новобранцев, что должен был набрать и обучить Джакс, у него будет сорок тысяч бойцов. Весомый аргумент в любом споре, даже с арахнидами.

Ещё я направил гонцов в Эльг и Мельдус, с предложением к моим союзникам оказать помощь войсками и ресурсами в предстоящей операции, ибо арахниды — это угроза не только для моей империи, но и для всего живого.

Аналогичное послание я направил к правителю орков, предложив ему снарядить воинов и отправить их в ущелья за Чивуаком. Да, орки не слишком любят участвовать в сражениях, где не предвидится добычи, но здесь я делал расчёт на их любовь к сражениям и на желание юных орков проявить себя.

Спустя несколько дней до меня дошли сведения, что мои расчёты оправдались. Из Эльга и Мельдуса на кораблях в сторону Эйлонской провинции было отправлено войско, общая численность которого составляла пять тысяч воинов. Зеленокожие соседи тоже не подвели и отправили пять тысяч воинов в сторону Чивуака. Вот только тут таилась некоторая проблема. Я сомневался в дисциплинированности и честности орков, а поэтому заранее предупредил наместника о том, что орков не стоит пускать в города и сёла, а следует как можно скорее сопроводить до ущелий, во избежание налётов, ограблений и изнасилований.

Спустя пару недель я узнал, что дела у Джакса идут вполне хорошо. Он не терял даром время, пока я был в завоевательных походах, а изучал военные хитрости, общался с ветеранами, читал книги по военной науке и оттачивал собственные навыки боя, верховой езды, стрельбы из лука. Теперь он стал полноценным командиром и отважно вёл войско в бой, тесня противника на их собственных землях, но это лишь начало кампании. Будем смотреть, как дальше пойдут дела.

Я же устроил очередной праздник, но не на всю страну, а небольшой, личный. Я восседал на троне в просторном зале для приёма гостей. На мне был праздничный наряд с вплетёнными золотыми нитями, по периметру в чуть более скромных одеяниях стояли многочисленные гости, слуги и охранники. Сегодня у меня из яйца вылупился первенец. Это был мальчик, а значит, когда он повзрослеет, а я умру, то именно он займёт трон. Жена, что отложила яйцо, светилась от счастья и несла младенца на руках, чтобы показать мне.

В этот момент в помещение ворвался вооружённый Пад в исцарапанных доспехах, с хищным оскалом на морде, со связкой черепов на поясе и с копьём в руках. Уверенной поступью он быстро приближался ко мне. На его пути оказалась моя жена. Увидев грязного гоблина, что появился на празднике, она тут же разгневалась и выкрикнула:

— Убирайся прочь! Сейчас время не для тебя, а для другого!

— Для Пад всегда есть время, дура! — выкрикнул гоблин.

Тут же он пришёл в ярость от того, что кто-то сказал ему слово поперёк, схватил с пояса связку черепов, резко замахнулся и ударил жену с младенцем черепами сверху вниз. Прежде чем я или кто-то из охраны успел подскочить и остановить обезумевшего гоблина, он успел нанести ещё несколько ударов жене и ребёнку.

Я первым подбежал к нему, схватил за горло, откинул в сторону, кинулся к жене, но было слишком поздно. И она, и мой ребёнок были мертвы. Я вскочил на ноги, подбежал к поднявшемуся на ноги гоблину. Когда я подбежал, он успел заколоть копьём двоих стражников. Гадёныш прекрасно научился справляться с оружием. Увидев меня, он выставил в мою сторону копьё и попытался нанести удар. Я уклонился от удара, схватился за древко и выхватил его оружие, после чего отбросил в сторону.

Я схватил гоблина за горло, поднял над землёй и вонзил ему в грудь кинжал. Истекая кровью, шипя от моей хватки, он прошептал:

— За что? Что я сделал не так?

— Идиот! Ты убил мою жену и первенца! Как ты посмел?

В глазах гоблина, несмотря на приближающуюся смерть, плескалось безумие. Судя по всему, он не отдавал себе отчёта в том, где находится и что происходит. Он прошипел:

— Пад победил вонючих гоблинов. Пад победил всех! Никто больше не будет указывать Паду. Пад победил во славу Каварла!

— Ты безумен… — сказал я и чиркнул кинжалом по его горлу, чтобы не дожидаться, пока он истечёт кровью.

Долгое время стоял я на месте, не в силах пошевелиться. Весь мир вокруг будто бы рухнул и исчез. Я пришёл в себя от того, что меня тряс за плечо Морт. Лишь спустя несколько дней я сумел успокоиться.

Хорошо хоть воинственных гоблинов не пришлось успокаивать, ибо это могло сулить немалые проблемы, так как после победоносной войны их теперь насчитывалось около десяти тысяч. Как оказалось, они и сами понимали, что их командир обезумел, но не знали, как сообщить об этом мне.

Я велел сжечь тело Пада, а прах сбросить в канализацию. Там этому безумцу самое место. Но я не стал презирать всех гоблинов, как это было раньше, и не стал жалеть об отмене Кодекса, ведь дело было не в принадлежности Пада к гоблинам. Просто слишком низко он находился в былые времена и слишком высоко взлетел теперь, оттого его разум и не выдержал. Когда-то он был жалким бесправным рабом, оскорбить которого своим долгом считали даже дети, а теперь он был практически королём. Однажды даже напялил на голову корону. Он просто не смог остановиться в нужный момент, унять свою гордыню и довольствоваться тем, что уже имеет.

А ведь моя и его судьбы очень похожи. Я тоже не так давно был в рабстве, а теперь я император. Да, я всегда был и остаюсь Каварлом Бертолиусом — законным наследником престола величайшей империи, но из того, что произошло с Падом, я всё равно должен извлечь урок, иначе меня ждёт незавидная участь.

Похоже, пришла пора остановиться. Вообще умение вовремя останавливаться — крайне полезная вещь, что способна не только открыть глаза, но и сохранить жизнь. У гоблина такого умения не было. У меня есть.

Решено. Больше никаких завоевательных походов на моём веку, только против роя, если понадобится. Буду заниматься развитием империи, строительством дорог и мостов, позабочусь о том, чтобы у каждой семьи на столе всегда был хлеб.