Квинт

Глава 17

— Как ты это сделал? — ошарашенно спросила Наташа.

Я не знал, что ей ответить. Не знал, зачем я вообще воспользовался силой демона-обманщика. Я растерянно заглянул ей в глаза. В мозгу понеслись жуткие мысли о разоблачении, о смерти, о том, что мой путь на этом закончен. Были и другие, которые казались выходом из ситуации, но почему-то ужаснули меня так, что по спине побежали мурашки. Это были мысли о том, как мои руки смыкаются на Наташином горле.

— Умри, человек! — голос игмарита.

Мы одновременно посмотрели на демона, бегущего на нас. Он приближался, держа перед собой огненные руки. Вот, он уже над нами, задрал ногу, норовя раздавить девушку.

Не задумываясь, я схватил Наташу за китель, напрягся, потянул и бросил под БТР. Игмарит громко топнул там, где только что лежала девушка.

— Смотри на меня, тварь, — грозно сказал я, встретившись взглядом с демоном.

— Смелый человечишка, умрешь, как воин, глядя мне в… — недоговорил он.

— Убей своих сородичей.

Игмарит удивленно взглянул на меня, быстро-быстро заморгал глазами, раскрыл рот. В следующие мгновение, обернулся и побежал к ближайшему демону. Он схватил его за голову, дернул, со всего размаха повалил на землю. Потом, словно бешеный, стал втаптывать лицо кочевника в утрамбованный песок.

— Ни хрена себе! — голос откуда-то сверху.

Я обернулся. На броне стоял тот самый усатый мотострелок.

— Как ты… как ты сделал это?! — крикнул он, глядя мне в глаза.

Я не ответил, только удивленно взглянул на него. Внезапно, один из демонов вскочил на крышу, схватил усатого огненной рукой за голову, и дернул вниз, ударил о броню. Каска лопнула, как скорлупа, голова — как спелый фрукт. Я даже сделать ничего не успел. В следующее мгновение. Демон уставился на меня, я всмотрелся ему в глаза. Не успел.

Он прыгнул, напал. Ударил огненной рукой, широко, по-мужицки. Я легко увернулся, отвел корпус немного назад. Жар его кулака ударил в лицо, больно прошелся по щекам.

Он атаковал снова, прямым в голову, я увернулся, ушел вбок и машинально ударил в печень. Руку прострелила боль. Словно в сталь бахнул! Я не подал вида, только взглянул на него.

Игмарит весело улыбнулся, засмеялся.

— Смелый человек, — показал он острые зубы, — на кулаках со мной никто из вас еще не дрался.

— Отлично, — я выдержал его взгляд, понял, что он уже в моей ловушке, но повременил.

Окинул взглядом поле боя. Стрелки сгруппировались на БТР, отстреливали демонов по кругу. Мой отряд бился врукопашную с теми, кто подобрался близко. Всем было не до меня.

— Ну тогда можешь… — я осекся, бросив взгляд под БТР.

Оттуда на меня смотрела Наташа. По лицу было ясно, что она в полнейшем шоке.

Я стиснул зубы, сжал кулаки. Выхватил из-за пояса демона клинок с костяной рукоятью. Игмарит немедленно очнулся, бросил удивленный взгляд на свой пояс, потом на меня. Ударил огненной рукой. Я поднырнул под нее, оказался сзади демона, прыгнул ему на спину, обхватил рукой могучую шею и вонзил клинок в основание черепе. Игмарит вздрогнул, я почувствовал, как по руке, которой я держался, потекла кровь.

— Готов, зараза, — злобно прошипел я.

В следующее мгновение, игмарит схватил меня за руки. Жгучая боль прострелила предплечья. Одежда на мне загорелась. Запахло паленой плотью. Он перекинул меня через голову, с силой грохнул об утрамбованный песок. Из груди выбило дыхание. Волна боли прокатилась по спине.

Я взглянул вверх. Игмарит пошатываясь достал клинок из шеи, тут же уронил его на песок. Потом рухнул на колени, прямо у моей головы. Я собрался, напрягся, откатился.

Он упал ничком, едва не придавив меня. С учетом разницы в комплекции, это была бы верная смерть. Я вывернулся, встал на колено. Демон затрепыхался, вздрогнул, потянулся огненной рукой ко мне.

Я ловко ушел перекатом, одновременно схватил нож. Горячая рукоять обожгла руку. Я вытерпел, только сжал зубы. В следующее мгновение я вонзил нож демону в шею. Туда, где проходит артерия. Он вздрогнул, руки потухли. Игмарит забился в агонии. Стал ощупывать вокруг себя песок, намокший от собственной крови. Потом затих.

Я вскочил, подбежал к Наташе. Опустился.

— То что ты видела, — я строго взглянул ей в глаза, — может стоить мне жизни. Ты не должна никому рассказывать, ясно?

Девушка не ответила, лишь уставилась на меня, раскрыв ротик. Я поколебался несколько мгновений. Потом решился.

— Встретимся у меня, когда все закончится. Поговорим об этом, — я кивнул на труп Игмарита, перерезавшего себе горло, — до тех пор либо молчи, либо расскажи, кому посчитаешь нужным, — я нахмурился, — если хочешь увидеть меня на виселице.

Девушка вздрогнула, шире раскрыла глаза.

— Ты ранен, — тихо проговорила она.

— Вылазь. Мы не справимся с ними. Слишком много врагов.

— А твой хлыст?

— Не сейчас. Вставай!

Я выволок Наташу из машины.

— Отступаем! — крикнул я, — их слишком много!

— Ты чего раскомандовался, — крикнул взводный, потом взглянул на приближающегося игмарита, прыгнул на месте, ловко крутонулся вокруг своей оси, придавая хлысту инерции. Острие с силой ударило в демона, сверкнуло так, что я зажмурился. Демон, с разорванным животом упал. Кровь хлынула на песок.

— Машина не на ходу! Мы в западне! — приземлившись, продолжил он.

— На ходу! Я расправился с помехой! Все на броню!

— Что? Как? — взводный удивленно вскинул брови.

— На броню! Быстрее! — крикнул я.

Потом схватил Наташу за талию, подкинул. Она подлетела, забавно болтая ногами, упала на крышу. Я прыгнул следом. Строго взглянул на взводного. Он на меня. Пару мгновений мы недвигались, уставившись друг на друга.

— Все на броню! Ну! Давай, салаги! — повременив пару мгновений, крикнул взводный, — Минин обеспечил нам отход! Давайте!

— Всем прикрыть флагелляторов! — крикнул командир мотострелков, — мы отходим!

Я увидел, как мой отряд вскакивает на броню. Заняв места между стрелками, флагеллянты принялись хлестать демонов бичами, прямо с БТР.

Я припал к люку водителя, забарабанил по металлу.

— Открывай! Открывай, мля! — я схватился за скобу люка, стал тянуть. Наконец, его открыли изнутри, люк поддался.

Механик взглянул на меня удивленными глазами снизу вверх.

— Поехали! Что смотришь?!

— Так мы заблокированы!

— Не болтай! Езжай!

Он смешно моргнул, схватился за органы управления, дал газу. БТР сдвинулся. Но почти сразу во что-то уперся. Я бросил взгляд вперед. Три демона уперлись в нос машины, пытаясь ее затормозить. Все стрелки и флагелляторы были заняты флангами и тылом. На защите фронта остался лишь я.

— Сука! Не едем! Гребаные демоны! — завопил механик из люка.

— Эй, — свистнул я.

Демоны подняли взгляды. Я выбрал того, что посередине, сконцентрировался на нем.

— Убей вот этого, — я кивнул на того, что был справа от игмарита. Демон тут же бросился на него. Машина сдвинулась

— Ты обманщик? — ошарашенно спросил оставшийся, а потом не удержал броневик и попал под колеса машины.

— Отлично! Едем! — я обернулся назад.

Остальные все еще вели бой. Внезапно демон подбежал к броне. Он был весь изранен, стрелки выпускали в него магазин за магазином. Игмарит же, просто стянул одного из них и растоптал. Следующего, схватил за ногу огненной рукой, вырвал конечность солдата, сбросил его с брони.

Он полез было к Варваре, но девушка среагировала быстро, обвила хлыст вокруг его шеи, дёрнула. Голова демона полетела вверх, как пробка. Мощное тело завалилось на песок.

С обратной стороны БТР, где по демонам работали Сергей с Андреем, также стащили еще двух солдат.

— Взводный! — крикнул я, — там, у бункера, вы говорили что-то о защитном заклинании!

— Я пытаюсь! — хрипло сказал Астахов, — рана мешает сконцентрироваться.

Он сел на колено, сгорбился. Лицо взводного выглядело напряженным. Он сжал зубы, зажмурился.

Внезапно, бич демона на его спине вспыхнул синим светом. Свет пробился даже сквозь броню и плотную одежду. Взводный вскрикнул, поднял руку. Зажатый в ней хлыст тоже вспыхнул синим, взводный с силой стукнул им о броню. Защитное поле вырвалось из-под его руки, заключило всю машину в купол. Игмаритов, что были рядом, просто разбросало в стороны. Те, кто соприкоснулся с полем, обгорели.

— Быстрее! — он крикнул, — долго я не продержусь! Нужно оторваться от них!

— Давай газу! — крикнул я в люк.

Механик посмотрел на меня, потом уставился в смотровую щель и газанул. Машина, подгоняемая месс-двигателем, поехала неожиданно быстро Все, кто был на броне, повалились от рывка. Я с трудом устоял на четвереньках.

Демоны некоторое время еще преследовали нас пешком, потом отстали.

— Внимание, — хрипло проговорил взводный, — отключаю щит!

Он расслабился, завалился назад. Купол тут же исчез. Наташа и один из стрелков поддержали Астафьева в спину. Весь мундир взводного был в крови. Рана, оставленная ледяным демоном, открылась.

— Бой закончен, — поднялся я, — давайте в БТР. Взводному нужна помощь.

— А тебе? — Варвара кивнула на мои обгоревшие предплечья.

— Позже. Лезь внутрь!

Бойцы спускались в машину. Взводному помогли занять место внутри. Я пропустил всех вперед себя. Не хотел толпиться с остальными. Передо мной в бронетранспортер погрузилась Наташа, она взглянула на меня. В глазах читалась обеспокоенность и тревога.

Мы вернулись в Оплот, когда стемнело. Фиолетовое небо Игмундума заполнили желтые облака. Огромная луна пробивалась сквозь них холодным светом.

В БТР мне оказали первую помощь, обработали и перебинтовали ожоги. Мотострелки привезли нас в свою военную часть. Взводного сразу отправили в госпиталь. Предлагали поехать и мне, но я отказался. Потом, на автобусе, нас направили в корпус. Перепуганный Грач, весь бой прятавшийся в БТР, нервно поглядывал на окружающих.

— Мне нужно быстрее, — шепнул он мне, приблизившись, — написать рапорт, и назад. Агата не любит надолго оставаться одна.

Я не ответил. Только кивнул ему. Грача высадили недалеко от его квартиры. На следующий день он собрался идти в штаб снабжения.

В корпусе флагелляторов каждому приказали составить подробный отчет о случившимся. На это отвели сутки.

— Я приду сегодня, — шепнула мне Наташа, — надеюсь, ты развеешь мои опасения, и все окажется иначе, чем я думаю.

Я не ответил, только сжал губы, взглянул на нее. Мне было неспокойно.

По дороге домой я зашел в небольшой продуктовый магазин и купил три шоколадки. Вернувшись в свою квартиру, первым делом я снял повседневную форму флагеллятора (полевой мундир остался в корпусе), взглянул на себя. Все тело в ссадинах и гематомах. Руки в бинтах и болят Грязные, растрепанные волосы. Я пошел в ванную. Аккуратно принял душ, пытаясь не беспокоить ожоги. Вышел, лег на кровать.

Наташа обещала прийти, но время было уже за полночь, а она так и не явилась. Я понял, что нужно готовиться к худшему. Поднялся, сел на кровати.

Вергилий? Ответа не было. Достать хлыст тоже не выходило. В чем было дело, я не знал. Я взглянул на шоколадки, лежащие на прикроватной тумбе. Взял одну, распаковал, откусив кусочек.

***

Анна вышла из продуктового, напоследок, посмотрелась в витрину, поправила пепельного цвета волосы. Дневная смена закончилась три часа назад, но ей пришлось задержаться в госпитале.