Между Тьмой и Светом

Король

– Итак… Что мы имеем в данном случае! – Задумчиво проговорил король Ранд, глядя на сидевшего перед ним младшего родственника. – Этот дворянин умудряется удивлять меня всё больше и больше. Я не знаю того, каким образом он всё это прокручивает… Но сбрасывать со счетов факт того, насколько он хороший артефактор, тоже не приходится. Ты же видел его работу? Взять хотя бы этот артефакт, которым он оперировал во время этого состязания? Хоть он и имеет отношение не только к одной Стихии, не стоит забывать о том, что показался он весьма эффективен. Он достаточно быстро расстреливал противника. Такого воздействия артефактов не видел никто из моих магов. Все они были удивлены. Для них это было что-то непонятное. Даже примерно просчитав скорость формирования фаерболов, мои маги заявили о том, что это в принципе невозможно. Даже с двумя артефактами подобного рода. Уже только поэтому стоит задумываться о том, насколько серьёзная ситуация складывается. Добавь сюда ещё и тот факт, что его видели представители соседних государств. Скорее всего, Император Самар Пятый заинтересуется такими разработками в отношении артефактов. Тем более, атакующих с такой скоростью.

– А его подарок в виде браслета ты не забыл? – Тихо пробормотал герцог Лан Маурус, внимательно посмотрев на своего старшего родственника. – Чего стоит этот браслет, работающий сразу с двумя Стихиями? Я тебе говорил, что этот молодой парень слишком своеобразен. И не стоит недооценивать его. Конечно, кто-нибудь может тут же заявить о том, что в данном случае необходимо этого молодого парня как можно быстрее загнать на королевскую службу? Вот только я бы так не сказал. Есть главный фактор, про который забывать не стоит. Этот парень нам нужен без какого-либо принуждения. Его нужно уговорить служить королевству. Если ты попытаешься надавить на него, то мы потеряем этого разумного. И просто не сможем его использовать.

– Да я и сам это прекрасно понимаю. Именно поэтому, я и не собираюсь его ни к чему принуждать. Но мне хотелось бы получить хоть какой-то намёк на то, что мы всё же можем на что-то рассчитывать. – Устало махнул на своего брата король, и снова сел в свое кресло. – Я в этот раз просто не знал, что ему предоставить в качестве подарка за такую победу. Даже на королевской службе, как я понимаю, по нашим старым законам, придётся платить ему гораздо больше, чем всем остальным? А это значит, что начнётся конкуренция… И обязательно найдутся те, кто будет недоволен таким поведением с моей стороны. Многие начнут возмущаться. А я хотел бы этого избежать. Ты сам должен понимать, что есть определённые нюансы, которые напрямую говорят не в нашу пользу. Этот парень умудрился за эти годы заполучить аж три значка победителя ежегодных состязаний молодых магов. Я понимаю, что это определённые заслуги. Да и его мастерство в изготовлении артефактов сбрасывать со счетов не стоит. Но даже в этом случае есть определённые сложности. И ты сам прекрасно это видишь. У меня даже не было ничего под рукой, чтобы его как-то наградить… Кроме того, что передать ему свой собственный перстень. А что делать дальше?

– Ну, а теперь именно тебе, как королю, надо думать. – Тяжело в ответ вздохнул герцог, привычно приняв от молчаливого слуги кубок с вином. – И я бы на твоём месте подумал вот о чём. Этот парень продолжает интересоваться Чёрным лесом. Более того… Он открыто сказал моей дочери о том, что собирается после окончания Академии отправиться в Чёрный лес и проводить там исследования. Якобы ему хочется понять загадку этого места. И что-то мне подсказывает, что такое стечение обстоятельств вполне бы подошло нам. Вот только остаётся подумать о том, что мы будем делать со всеми этими ситуациями? Если он действительно сумеет разгадать загадку Чёрного леса, или хотя бы как-то нивелировать вторжение тварей с его территории на земли королевства, то тогда ты сможешь от своего имени в качестве благодарности подарить ему манор. Например, тот самый, который находится поблизости от территории Чёрного леса. Вот пусть там и хозяйничает. А заодно и контролирует территорию Чёрного леса, которая находится поблизости. Ну, это как раз и будет тем фактором, который заставит заткнуться всех. И это тоже достаточно важно. Не забывай об этом. Если нам удастся его таким образом загнать к нам в королевство, то уже никто не сможет его переманить. Это будет просто невозможно. И тем более, что он в этом случае станет твоим вассалом. И будет просто вынужден делать всё на благо королевства. Конечно, придётся иногда его уговаривать? Но я думаю, что в данном случае сюзерену будет проще это сделать, чем королю государства, которому этот парень ничего не должен? К тому же, вспомни ещё и о том, как на этом состязании опозорились сами преподаватели Академии?

– Да я этого забыть не могу. – Расхохотался король Ранд, вспомнив о том, как невнятно пытался что-то бормотать старый маг, ректор Академии, чтобы объяснить происходящее не только королю, но и разгневанному Архимагу Гильдии королевства. – По сути, в сложившемся положении, этот старый дурак сам себя перехитрил. Ну, а кто его просил так поступать? Надо же было ему додуматься до того, чтобы начать самостоятельно менять правила? Причём менял он их неоднократно. Несколько раз подряд. Как такое возможно?

– Да всё просто. Мне дочка рассказывала про их фокусы. – Рассмеялся в ответ герцог, медленно отставляя опустевший бокал из-под вина. – Этот парень заставил преподавателей его боятся. Представляешь себе такое? Они действительно его боятся. Поэтому и разыскивают любой возможный способ, чтобы этого парня постараться выставить из Академии под предлогом нарушения правил. Только вот никак у них это не получается. Этот парень уже который раз оказывается слишком хитрым, и достаточно быстро обходит все их задумки, особенно в отношении подобных изменений правил. Сколько раз они бы не пытались его подловить, у них всё никак это не получается. И в этот раз они что придумали? Решили обвинить этого мальчишку в том, что якобы кто-то ограбил казну и сокровищницу Академии! Так это вообще ни в какие ворота не лезет.

– Честно говоря, я подобного вообще не ожидал. – Тихо выдохнул король, медленно покачав головой. – Этот их замысел вообще глупый какой-то. Ну, ты сам подумай. Вот они решили таким образом попытаться этого разумного загнать в какие-то собственные рамки? Хорошо. Попробовали. А что дальше? Глупость этой ситуации просто зашкаливает. Мало того, что ректор Академии нарушил все правила, установленные ещё при создании этого учебного заведения, так ещё и своё собственное воровство пытались выдать за его вину. Сотрудники Тайной службы королевства уже старательно проверили всё, что только было возможно. Как факт, совершенно ожидаемо выяснилось, что их собственные сотрудники, которые занимались казной, старательно воровали. Правда, они доказывают всем то, что ничего сверх меры не брали, но факта отрицать не приходится. Да и что это значит, не брали сверх меры? Это даже звучит как-то глупо. Эти разумные банально обворовывали студентов Академии. И, по сути, даже и не смогли внятно сказать о том, сколько денег было украдено. Хитрость всей ситуации заключалась в том, что Академия не держала средства в гномьем банке. Хотя, с их стороны это было достаточно глупо. Как результат, сами доигрались. Скорее всего, банально куда-то перевезли и все ценности, после чего попытались сыграть в свою игру. Но у них не вышло. В дело тут же вмешалась Тайная служба королевства. Так как ценности, которые они якобы упоминают, стоят слишком дорого. Настолько дорого, что выбора нет. Мы не можем им это спустить с рук. Да я думаю, что тебе и без моих рассказов всё это понятно.

– А тебе не кажется это всё немного странно? – Задумчиво выдохнул герцог, и внимательно посмотрев на своего старшего брата словно пытаясь того подтолкнуть к какой-то определенной мысли. – Вспомни о том, что произошло в храме Богов – Покровителей? У них тоже кто-то так обчистил казну и сокровищницу, что до сих пор найти не могут. Тебе не кажется странным такое совпадение? Кто-то очень постарался. Я помню, что твоя Тайная служба искала их казначея? Только вот же странность… Я попытался кое-что узнать через своих агентов. И ситуация оказалась какой-то весьма необычной. Начнём с того, что обнаружилась весьма интересная странность. Их казначей… Несколько раз мы пытались выяснить то, как он там появился. И вот же сюрприз… Нового казначея приводил обязательно предыдущий казначей. И мне удалось даже найти одного древнего жреца, который видимо от рождения был слабым магом Жизни? Я это понял по той причине, что его долгожительство само за себя говорило. Так вот… Этот жрец рассказал мне о том, что пока служил в центральном храме, а это не менее двухсот лет, то заметил одну странность. Казначей был словно один и тот же разумный.

– Подожди… – Задумчиво выдохнул король Ранд, внимательно посмотрев на своего брата. – О чём ты сейчас говоришь? Что значит один и тот же?

– В том-то и дело! – Усмехнулся в ответ герцог Лан Маурус, медленно покачав головой, давая понять слуге, что пока что больше вина не хочет. – В том-то и дело, брат мой. У него было некоторый перерыв. И он был удивлён, когда вернулся в центральный храм, через пятьдесят лет. И ему сказали, что казначей сменился, якобы там новый уже служит. Однако казначей был тот же самый. Этот старый жрец в этом был уверен. И это было весьма подозрительно. Он пытался понять, что происходит, но его достаточно быстро отправили в один из дальних монастырей. Откуда он вернулся только через семьдесят лет. И опять же, казначей был тот же самый. Ты понимаешь, о чём это говорит? Это говорит о том, что кто-то обладал долгожительством таким же, как у этого древнего старика-жреца. И даже более того. Ведь, как оказалось, он помнит этого самого казначея ещё по своей молодости. Представляешь себе такое? И он тогда уже был старым жрецом. По сути, казначей становился на свой пост где-то в возрасте лет шестидесяти. И на памяти этого самого жреца сменилось четыре казначея. Но каждый раз, когда этот жрец его видел, под новым именем был один и тот же человек. И тут вдруг этот разумный исчезает. Почему? Причём исчез он фактически бесследно. Как же так? Я уверен в том, что Тайная служба, которая тебе подчиняется, старательно перевернула все возможные территории, стараясь разыскать пропажу? Вот только вряд ли удастся его найти.

– Подожди… – Задумчиво выдохнул король, медленно поднявшись из своего любимого кресла, и пройдясь по помещению собственного кабинета. – А человек ли этот разумный? Что-то странное происходит. Тем более, если ты говоришь, что этот разумный за две сотни лет ни разу не менял внешность, то как тогда понимать всё происходящее?

– В том-то и дело, брат. – Уже в который раз тяжело вздохнул герцог, внимательно посмотрев на своего старшего родственника. – Да ты и сам подумай. Если он не человек. Не одарённый. А этого не допускали в храме. То кто он? К тому же, он исчез практически сразу, как только возникла проблема, открыто касающаяся конфликта интересов на территории центрального храма. Ведь он наверняка понимал то, что будет проведено тщательное расследование. Которое явно выдаст его истинную натуру. Вспомни, что ты хотел сделать в первую очередь? Ты хотел проверить казну храма и выяснить то, куда уходили эти средства. Как результат, стоит сразу понимать то, что в сложившемся положении не стоит сбрасывать со счетов всю эту ситуацию. Противник, который в данном случае решил сыграть с нами в эту игру, явно почувствовал угрозу. Я имею в виду казначея. Именно он и был тем, кто мог дать тебе ответы на всё эти вопросы. Однако при допросе могло выяснится и то, кто он на самом деле. Поэтому ему и пришлось бежать. Думаю, что за эти сотни лет, что он провел в храме, этот разумный заранее проработал маршрут ухода с опасной территории? И я сильно сомневаюсь, что уходил он под видом того самого старика, под которым его все знали.