Между Тьмой и Светом

Империя Самар

– Итак, ты мне сейчас говоришь о том, что все эти слухи про какого-то уникального мага-артефактора в королевстве Муран всё-таки оказались правдой? – Достаточно молодой, возрастом около тридцати пяти – сорока лет, рыжебородый разумный, фактически всем своим видом демонстрируя своеобразную агрессию, что выражалось даже в том, что он практически никогда не снимал с себя кольчугу, задумчиво посмотрел на стоявшего перед ним на вытяжку слугу. – Что-то ещё произошло? Хотелось бы мне знать, что именно… Ты говоришь, что он вообще не имеет никакого отношения к королевству? А кто же он тогда? И почему вы его до сих пор не перекупили?

– Мой Император… – Снова склонил покорно голову верный слуга своего господина, прекрасно понимая, что властителю всей Империи Самар действительно нужны факты, но никак не пустые слухи. – Именно поэтому я и прибыл к вам сразу же, как только вернулся из королевства Муран. Это факт. Он хотя и является баронетом, получив этот титул от короля Ранда за прошлые свои достижения, но к королевству Муран он никак не привязан. Более того… Мы старательно пытались найти ещё и того, кто проплатил за этого разумного обучение в Академии магии. И так и не нашли его. Создаётся стойкое впечатление, что слухи верны. Этот парень является вольным магом. Хотя я не понимаю того, как в королевстве могли упустить такого мага-универсала. А его артефакты? В прошлом году, по информации нашего посла, этот разумный использовал достаточно мощные накопители, хотя сам действовал именно при помощи магии Стихий. Всех четырёх Первородных. Говорят, что он ими владеет в равной степени. В этом же году он использовал какие-то непонятные артефакты, похожие на жезлы. Два сразу. И банально выбивал своих противников с полигона, ведя беспрерывный обстрел такого несчастного при помощи обычных фаерболов. И уже только поэтому стоило бы понять то, насколько опасен этот разумный. Скорость создания фаерболов этими артефактами была слишком запредельной. Между появлением очередного магического плетения и предыдущим проходило от силы два-три мгновения. Наши маги так не могут действовать. Поэтому я и обратил на него внимание.

– А что мне толку от твоего обратил внимание? – Раздражённо ударил кулаком по столу Император Самар Пятый, и медленно посмотрел на свои ладони резко сжав и разжав довольно крепкие пальцы, выдававшие в нём опытного Мечника. – Ты должен был привести его сюда. И мне неважно, как ты это сделаешь. Ты хотя бы понимаешь, что произойдёт если королевство Муран усилит свои войска такими жезлами? Вот ты, например, узнал хоть что-то о том, насколько эффективен такой жезл? Сколько всего магических плетений он может сформировать? Как он может быть опасен во время сражения? Как сложно его производить? Ты хоть что-то узнал?

– Мой Император! Простите меня пожалуйста… – Преклонил колено верный слуга, сам прекрасно понимая то, что вопросы, которые задаёт его господин, требуют ответа. – Проблема в том, что эти артефакты данный разумный делает самостоятельно. И все их функции и свойства знает только он. Поэтому как-то собрать информацию про них не получается. Я пытался даже подкупить магов-преподавателей с кафедры Артефакторики этого учебного заведения, рассчитывая на то, что хотя бы они знают о том, что именно делал этот разумный, и каким образом? Однако оказалось, что этот молодой разумный с ними конфликтует. Никто из них не знает того, как он изготавливает свои странные предметы. Более того… На день рождения короля Ранда этот разумный предоставил подарок, который вообще поразил всех. Браслет защиты с двумя активными стихийными плетениями. Магия Огня и магия Света теперь защищают короля Ранда от нападения противника. Каким бы он не был бы. Даже по примерным подсчётам наших магов, которые увидели этот браслет, можно понять, что силы в нём достаточно много. И пробить его, даже при попытке простого покушения, будет не так-то легко. Но главный факт тут в том, что использовать такие изделия может даже неодарённый.

– Ну, вот ещё один сюрприз! – Снова ударив кулаком по столу, Император медленно поднялся, что заставило его слугу склонить голову ещё ниже. – Ты хотя бы понимаешь, что в данном случае, если этот разумный может делать такие артефакты, то они могут вооружить теми же магическими жезлами даже простых воинов? И тогда вся сила нашей Империи окажется бессмысленной. До сих пор мы могли хоть как-то угрожать соседям, заставляя их сдерживаться и не делать глупостей. А теперь что? Теперь окажется, что армия этого королевства может весьма неприятно удивить наши легионы, если мы вдруг захотим отхватить у них какой-нибудь лакомый кусочек. И что теперь нам это знание даёт? Этот разумный должен служить Империи. Как ты это сделаешь, меня не интересует. Также, как и не интересует то, сколько денег ты ему предложишь. Он должен быть здесь. Иди, и сделай всё, чтобы он оказался у нас. Знания такого рода должны принадлежать именно нам, и никому более.

Услышав это недвусмысленное приказание, верный слуга, медленно склонившись, чуть ли не на коленях, покинул кабинет Императора. Который задумчиво принялся измерять шагами длину помещения. При этом продолжая тихо возмущаться и ругаться на глупость слуг, которые допускали такие просчёты. К сожалению, в данном случае недостаток сообразительности компенсировался преданностью. Этот разумный даже не задумывался, когда возник вопрос о том, кому нужно служить. Он сделал свой выбор. Чем заслужил свою жизнь. Жизнь достаточно успешную и обеспеченную. Император Самар Пятый никогда не забывал тех, кто служил ему верно. Особенно после того, как погибли его родители. В тот кровавый день дворяне Империи решили сменить Правящую династию. И попытались уничтожить всю Императорскую семью. Он был младшим сыном. И, по сути, в то время как раз находился за пределами столицы. Самар Пятый всегда интересовался военными делами. И поэтому молодой принц обычно проводил своё время на территории учебного лагеря легиона, где его уже воспринимали как своего. И когда пришло известие о восстании и гибели Императорской семьи, простые легионеры поддержали своего господина, и пошли на столицу. Чтобы вернуть трон настоящему хозяину Империи. Многие тогда погибли. Но он не забыл предательство высокородных. Именно из-за этого сейчас дворяне были урезаны в своих правах на территории его государства. Многие дворяне, замаранные в этом предательстве, пытались сбежать. Однако его наёмные убийцы нашли всех. Император Самар Пятый не прощал никому таких обид. Поэтому и понимал, что в данной ситуации есть определённые нюансы, которые нужно всегда учитывать.

А учитывая факт того, что усиление войск потенциального противника может нанести вред его государству, он понимал и то, что нужно любой ценой эту силу забрать себе. Кто-то мог бы посоветовать ему сейчас избавиться от такого артефактора, если тот не согласится работать на Империю? Это можно было бы сделать. Однако, если кто-то один всё же додумался до изготовления таких артефактов, то в скором времени появится и кто-то другой? А если у королевства Муран имеется такое знание, или школа Артефакторики, которая позволяет разрабатывать такие магические предметы, то эти знания должны быть у Империи Самар. И просто, в чём-то даже глупо, убивая одарённых, которые могут делать такие вещи, Император не добьётся ничего. Только накалит обстановку с соседями. Поэтому такие дела лучше делать хитростью и деньгами. Но никак не силой. К тому же он помнил ещё и о том, что даже если удастся похитить такого разумного, то принуждение не даст того результата, который может дать добровольное сотрудничество. И это важно. Поэтому пусть его слуги потрудятся на благо Империи. А он пока что будет думать о другом.

А думать ему было о чём. В первую очередь о том, что в очередной раз задумали эльфы? Эти остроухие ублюдки в последнее время снова начали что-то мутить в соседних с Империей государствах? Император итак потратил достаточно средств, пытаясь поднять местных дворян на своеобразный бунт против ставленников Великого князя. К сожалению, люди быстро забывали всё зло от этих лесных выходцев. А Император прекрасно помнил о том, что много проблем у его государства возникло именно с их подачи. Взять хотя бы этот проклятый бунт? Ведь все следы, которые были обнаружены его следователями, вели именно к представителям Великого леса! И уже только поэтому сам Император Самар Пятый имел полное право на них гневаться. Эльфы на территории Империи Самар вообще были объявлены персонами нон грата. И им было запрещено свободное перемещение без контроля императорской стражи. Естественно, что им это не нравилось. А кто будет их спрашивать? Императору было достаточно и того, что эти разумные были замешаны в том, что произошло с его семьёй. Естественно, что всё случившееся он никому прощать не собирался. И все заверения посла Великого князя в том, что в данном случае в дело вмешались какие-то там отщепенцы Великого леса, были бессмысленными. Ведь тут даже и последнему дураку было понятно то, что эти самые отщепенцы просто не нашли бы денег для того, чтобы подкупить тех же самых представителей высоких родов Империи, вроде семейства Великого герцога Лан Риама, который являлся вообще-то императору двоюродным дядей? Поэтому можно было понять и то, что здесь счёт шёл отнюдь даже не на десятки тысяч золотых монет? Вот скажите… Много ли в других государствах изгоев, которые могут так легко и просто тратить огромные деньги? Нет, конечно же… А значит, это были типичные представители самого Великого князя эльфов! Естественно, что Император потребовал выдать ему тех, кто всё это устроил. А Великий лес банально отказался это делать. Так как якобы они уже наказали там кого-то. Но трупы казнённых предъявлять тоже отказались. Естественно, что после всего этого Император не верил эльфам. И даже потребовал ограничить их возможности законом. Дворянсткое собрание Империи быстро решило этот вопрос. И теперь эльфы старательно пытались натравить на Империю те государства, в которых хоть что-то могли контролировать. И теперь Император Самар Пятый старался им противодействовать. Это ещё хорошо, что в том самом королевстве Муран, про которое шла речь в докладе его верного слуги, эльфы тоже уже успели отметиться, и их там недолюбливали? Страшно подумать, на что пошли бы этих ушастые ублюдки, получи они в руки возможность использовать подобные артефакты как те, что описал ему слуга? А ведь даже маги Империи говорили о том, что использование в таких количествах магических плетений, создающихся при такой скорости, могло многократно усилить войска этого государства. Будь на то воля Императора Самара Пятого, он уже давно бы приказал сжечь ко всем демонам этот проклятый Великий лес, вместе с его жителями! Вот только магических сил его одарённых на это не хватит. Конечно, если заключить договор с настоящими демонами, с которыми граничила Империя, что возможно что-то бы у них и получилось бы? Но в этом случае можно ожидать бунта уже со стороны религиозной верхушки? Хотя жрецы в Империи были более послушными Императору, чем в том же королевстве Муран. Те даже бунт устроили. Правда, захлебнулись в крови. Видимо сам этот бунт был не так хорошо подготовлен? А может быть, и Тайная служба короля не зря свой хлеб ест? Всё может быть… Именно поэтому Император и хотел получить этого разумного, который имеет возможность создавать такие артефакты самостоятельно, в своё полное распоряжение. Если он хочет титул и земли, то Император ему это всё обеспечит. У него достаточно много титулов и земель освободилось после того бунта. Так как в нём оказалось замазано много дворян. Поэтому он и мог оперировать в таких делах более спокойно.