Между Тьмой и Светом

– Так что же вам в тех землях понадобилось? – Задумчиво вздохнул Император Самар Пятый, подойди к стене, на которой висела карта Империи и близлежащих государств. – Что вы тут, на востоке моих земель, так старательно искали? Тут же нет ничего важного? Вроде бы…

Его излишняя задумчивость была вполне понятна. Не так давно его егеря обнаружили нескольких эльфов – рейнджеров, которые старательно шаставляли по территории Империи в пограничной зоне. Стычка была довольно жёсткой. Из эльфов ушёл только один из пятерых. Зато и десяток егерей навсегда остался лежать в том лесу. Если бы не поддержка магов, то эльфы вообще бы ушли без потерь. Благо, что учитывая все потенциальные сложности, Император уже давно приказал прикрепить к каждому отряду своих егерей полноценных магов, которые могли неприятно удивить любых ушастых ублюдков. Вот только он понимал, что такие рейдовые группы на тех территориях появились отнюдь не случайно? Поэтому он переживал. Эльфы зря ничего не делают. Они не зря живут сотни и даже тысячи лет. А значит, стоит заранее учитывать ещё и то, что там возможные проблемы. Именно там, на восточных землях. Недалеко от которых находится Великий лес. кто-то может сказать, что рейнджеры эльфов просто заблудились? Но Император никогда не верил в такие случайности. Он знал о том, что эльфы действительно проявляют интерес к таким территориям не просто так. Значит следует заранее ожидать возможных проблем именно там.

Немного подумав, Император приказал перевести туда на летние лагеря пару дополнительных легионов. Мало ли что может там теперь произойти? На других территориях пока что проблем не предвидится. С тем самым королевством Муран, которое сейчас так интересовало Императора, у них тоже проблем особых не было. Ни конфликтов, ни каких-либо территориальных споров. Поэтому ожидать проблем с той стороны пока что не приходится. Тем более, что самого Императора с королём Рандом роднило именно то, что они вместе недолюбливали эльфов. А это чувство иногда объединяет. Однако с других сторон были государства, где эльфы умудрились влезть во власть. Их полукровки сумели заинтересовать там представителей семейств правителей, своей смазливая внешностью. И, как факт, влезли даже в их семьи. Теперь в одном королевстве на троне сидела королева – полукровка. А вот короля уже не было в живых. Как только прошёл слух о том, что она забеременела, тот король скоропостижно умер. И даже придворный маг Жизни ничего не смог сделать. Странно, не правда ли? Во втором королевстве пока что был король – человек. Но его жена-полукровка делала всё, чтобы как можно быстрее освободить трон. Каким образом? Да просто. Стоит ей сейчас только забеременеть, и король будет приговорён к смерти. Видимо этот старый идиот, который повёлся на красивую мордочку, уже и сам понимал, что за спиной у него маячат убийцы? Потому что не особо старался на этом поприще по продолжению своего рода? А вот любовников у его жёнушки хватало. И это было, как раз-таки, огромным минусом в плане эльфов. Всего лишь по той причине, что рождение такого наследника можно запросто оспорить. Что сейчас происходит в первом королевстве? Там дворяне, именно с подачи людей Императора, начали возмущаться. И сейчас пытаются сместить с трона эту полукровку. Жаль, что у них там не осталось единокровных родственников короля. Судя по всему, эльфы давно готовили себе там плацдарм? Потому что за последние пятнадцать лет все ближайшие родственники короля, по разным причинам, быстро скончались. Кто-то на охоте погиб, наткнувшись на какой-то странный и почему-то отравленный сучок? И получив непонятное заражение, с которым даже маг Жизни не справился… Кто-то подавился косточкой во время праздничного ужина, и спасти его не смогли, потому что все были пьяные и никто не понял того, что хозяин уже умирает… В общем, таких случаев хватало. А учитывая то, как планируют свои дела эльфы, можно было понять, что без них тут не обошлось. И во втором королевстве сейчас ситуация тоже была похожая. А значит, можно было понять, что и здесь могут быть проблемы. Не хватало ещё, чтобы эти два королевства под руководством эльфов, объединили свои войска и навалились на Империю Самар. Ещё бы… Дошло даже до того, что их послы уже откровенно начали угрожать Императору только из-за того, что он своей властью ограничил передвижение эльфов по территории собственного государства. А на каком основании? Когда он задавал им этот вопрос, то никто из послов не смог этого объяснить. Он хозяин в своём государстве. Он, а никак не эльфы. Если он хочет кого-то в чём-то ограничить, то имеет на это полное право. А никак не какие-то там эльфы, выходцы из Великого леса. Пусть сидят в своём Великом лесу и не высовываются! Так нет же. Заставляют людей за них проблемы решать.

А вот если бы ему удалось заполучить те самые артефакты, которые мог использовать этот самый молодой парень – артефактор, то тогда Император Самар Пятый мог бы попытаться нанести неприятный визит на территорию Великого леса? Он прекрасно помнил о том, что там каждый куст опасен. Каждое дерево может в любой момент превратиться в хищного монстра. Однако, если у него будут такие артефакты, и огромное количество магической энергии, которое накопить можно, было бы где использовать, то тогда его маги могли бы банально выжечь это место, просто ко всем демонам. А дальше, уже будет видно. Согласно хроникам Империи, эльфы уже неоднократно нарывались на неприятности. Однако, как только у них у самих возникали проблемы, эти разумные тут же старательно скрывались в Великом лесу. Старательно закрывая границу. И оставались там лет на двести. Пока люди банально не забудут обо всех пакостях, что устраивали эти твари. Когда у людей сменялась пара поколений, эльфы снова вылезали из своих кустов, и начинали гадить по новой.

В этот раз Император хотел закончить эту игру. Раз и навсегда. И ради этого он был готов пойти на всё. Ведь таким образом он отомстит за гибель своих родителей и старшего брата? Ведь он не хотел быть Императором. Он хотел быть обычным военачальником. Водить в бой легионы. И это у него неплохо получалось. Но эльфы всё ему испортили. Хотя он сам прекрасно понимает, что если бы в тот день остался в столице, то и он погиб бы прямо там, в тронном зале. Где заговорщики, считавшиеся одними из самых преданных его родителям разумных, нанесли удар тем, кто им доверял. Удар в спину. Вот этого он никому и никогда не простит. Он предпочитал честный бой. А удар в спину – это всегда подло. Да, он сам использовал наемных убийц для того, чтобы достать тех, кто успел вовремя сбежать в другие государства? Но выбора-то не было. Эти разумные честно сражаться не захотели. и умирать на руинах своих родовых замков тоже не захотели. Они хотели жить. И жить они хотели очень хорошо. Поэтому Императору Самару Пятому пришлось действовать таким жестоким и бесчестным способом. Но он понимал и то, что с теми же эльфами, и их прихвостнями, по-другому поступать просто нельзя. Если ему придётся, то сам Император даже жизнь свою положит, чтобы уничтожить эльфов и заставить их пожалеть о том, что они делали. Даже если придётся ради этого умереть…