Книжник

— Когда здесь вновь окажемся, то позаботимся о освещении и не придется делать факелы из нательных рубах, — буркнул я, осторожно опуская мумию графини на камень: — Привал! Осмотримся и пойдем наверх, — кивнул в сторону подъема.

— Предлагаю разведать дорогу, — предложила Террия, ставя у моих ног полную сумку с добычей. — Быстро пробегусь и намечу, где и как нам подниматься. Не исключаю, что придется искать пути обхода.

— Я с тобой, — вызвался Шалий, — подстрахую, а Максу следует передохнуть.

Догадываюсь, что ни парень, ни девушка не хотят прикасаться к Утолии. Они держатся чуть в стороне. Боятся покойную? Скорее всего, но осуждать их не возьмусь. Черт его знает, какие на себя наложила заклинания графиня. Послание-то только мне открылось и магический договор со мной заключен, да и рисковать друзьям сам не позволю. Когда столкнулся с чем-то странным и непонятным, то подставлять под удар других нельзя. Зато появилось время проанализировать случившееся и попытаться понять, как оно повлияет на мои планы. Отсиживаться в замке и ждать, когда смогу официально заявить права на клан, уже не кажется хорошей идеей. Нет, если выручу приличную сумму за найденное, то смогу нанять людей, в том числе усилить гарнизон. Гарантирует ли это от того, что убийцы не придут? Не сомневаюсь, меня попытаются устранить. Если поймут, что изолировать не удается, то банально пристрелят. Такие возможности найдут! Болт в спину или нож под ребра, допускаю и яд в бокале. Разобраться самому и найти врага? Ниточка есть, если за нее потянуть, то клубок распутается. С другой стороны и так понятно, что все сводится к дядиному семейству, даже если тот, что маловероятно, не в курсе происходящего. Или все же сделать неприступную крепость? Теоретически такая возможность есть. Хватит ли средств? Ну, определенные планы вынашивал на экономические преобразования в поселении и землях, принадлежащих клану.

— Макс, теоретически можно подняться, — отвлек меня от размышлений вернувшийся друг.

— Около пятнадцати метров придется поднимать графиню с помощью веревки, — предупредила Террия. — Или ищем обходной путь?

— Нет, если тут есть такой вариант, то его используем, — встал я и размял мышцы, которые уже давно ноют.

Восхождение оказалось непростым, особенно в конце. Шалий поднялся чуть ли не по отвесной скале. Как он только со своим весом удержался и цеплялся за выступы! Пару раз мы за него переживали. Страховали, разумеется, чтобы в пропасть не упал, но ему бы хватило и падения на скалы с десятиметровой высоты. Переломался бы весь, и девушка принялась за исцеление. Насколько понял, сращивать переломы она умеет, вот только пациент испытает настоящие муки и адские боли, не идущие ни в какое сравнение, что я сам пережил. Слава богу — обошлось. А подняться по скинутому и закрепленному канату для нашей подруги оказалось плевым делом. Друзья осторожно затащили мумию графини, которую я привязал все тем-же канатом.

— Макс, поднимайся! — прокричал с вершины Шалий.

— Так веревку скинь! — ответил я.

— Она обвязана вокруг Утолии, а прикасаться к ней мы не можем, — смущенно ответил парень.

— Или не хотите? — осматривая отвесный склон, ехидно уточнил я.

Похоже, под целительские воздействия опять попаду. Кожа на руках восстановилась, но ее в обязательном порядке обдеру. Да и без страховки подниматься, если честно, стремно. Скалолаз из меня еще тот.

— Подожди! — успокоила девушка. — Мы пожертвуем часть веревки, перережем ее возле графини и тебе скинем.

И почему до такого решения не додумался Шалий? Все же элементарно! Ну, сам об этом не подумал, так я-то внизу и не знаю, что происходит на вершине. Так себе отмазка, мозги у нас плохо работают от усталости или вновь из-за высоты и нехватки кислорода. Слабое утешение, но другого нет.

Вершина имеет небольшую площадку, метров пять в диаметре, как раз подходящее место под наши цели. Веревку, которой обмотал Утолию для подъема, срезал, подшучивая над друзьями, которые так и не притронулись к графине.

— Непонятно как вы ее только сюда затащили? — покачал я головой.

— Волоком, — хмуро ответил Шалий. — Макс, прости, я твердо уверен, что прикасаться к ней нельзя никому кроме тебя.

— У меня схожее чувство, — серьезно поддержала приятеля девушка. — В один момент, готова была подхватить мертвую женщину, воздух уплотнился и оттолкнул. Не спрашивай, как такое возможно, сама не понимаю.

Как разместить медные трубки и для чего они нужны? Вопрос интересный, по словам Шалия следует выложить их в виде конечностей усопшей. Это мне напомнило старую считалку: «палка, палка, огуречик вот и вышел человечек». С чего такая ассоциация? Особенно если учитывать, что под «огуречик» нет ничего подходящего.

— Теперь медленно сыпь порошок на трубки, сделай этакую полосу без разрывов, а оставшуюся часть — на голову! — подсказывает сын судьи.

— И это из легенды узнал? — интересуюсь, выполняя его инструкции.

— Угадал, — напряженно ответил парень.

Все готово, а никакого огня нет. Надо как-то поджечь? Сомневаюсь, что обычный огонь поможет, не тот случай. Тем не менее, хотел попросить огниво, однако, в последний момент сдержался, увидев, как начинает плавиться медь. Вот она стала закипать, пошел небольшой дымок, полетели искры и вдруг мумию графини охватил прозрачный огонь. От него нет ни жара, ни запаха, он все выше и выше устремляется в небо. Столб пламени взмыл на десяток метров, а потом стал опадать. Мгновение и от Утолии осталась горка пепла.

— Теперь тебе его надо развеять, — прошептала Террия.

— Догадываюсь, — кивнул я.

Какое-то время помедлил, склонившись над прахом. Кстати, личные драгоценности графини исчезли, сгорело все! Пепел словно склеен, теплый и от него ощущается волна умиротворения. Неужели такое возможно? Ничего не говорю, зачерпываю сложенными лодочкой ладошами, тот легко отделяется и становится сыпучим. Магия, она дает ответы на большинство вопросов и в тоже время ставит загадки. Потом над этим подумаю и постараюсь изучить книги, где описываются схожие ритуалы. Делаю шаг к пропасти и резко вскидываю руки над головой. Прах древней магини устремляется вверх и мгновенно вспыхивает разноцветными искрами. Процедуру повторил еще шесть раз, получилось семь подходов и все это время в воздухе кружились искры. Когда на вершине скалы не осталось ни единого грамма от графини, то прах вспыхнул и стал угасать. На своей щеке ощутил чье-то легкое прикосновение, а в голове раздался шепот: «Спасибо. Сделка завершена».

— Красиво и волнительно, — тихо произнесла Террия, потом добавила: — Правильно, что она ждала столько времени. Такой уход за грань — нечто!

Что она подразумевала под своими словами я не понял, уточнять не стал. Шалий же сказал:

— Никогда такого не видел, впечатляющее зрелище.

— Макс, а сам-то что скажешь? — поинтересовалась девушка. — Ты что-нибудь почувствовал?

Хм, а ведь действительно, есть радость и горечь утраты, приобретение чего-то ценного и в том числе сильное опустошение, словно потерял часть себя. Это очень трудно объяснить, тем более что графиню лично не знал, да и не мог, она совершенно из другого времени. Друзьям попытался передать свои эмоции, получилось плохо, и они меня вряд ли поняли. Честно говоря, самому еще предстоит разобраться в ощущениях. Однако, никаких знаний не приобрел, остается надеяться, что те как-то проявятся, недаром же неоднократно обговаривалось про время. С чем это связано? И есть ли какие-то еще условия? Вполне возможно, иначе бы оказалось слишком легко и просто. Утолия бы не решилась передавать свои возможности неизвестному. Ну, это очередное предположение, не факт, что правдивое.

— Спускаемся, — зябко передернул плечами. — Если останемся на вершине, то точно замерзнем.

— Вроде бы не холодно, — удивилась девушка, а парень внимательно на меня посмотрел.

Внутренняя дрожь, начинает лихорадить. Неужели сумел простыть? До замка еще идти и идти, не хотелось бы тут свалиться и стать обузой. Поэтому стараюсь не показывать вида, что чувствую себя неважно и все время подгоняю друзей. К вечеру стало хуже, ноги заплетаются, мысли путаются. Шалий убедил обустроиться на ночлег, мотивировав тем, что до замка все равно сегодня не доберемся, даже если ночью пойдем. Его поддержала Террия:

— Эти места знаю, предстоит преодолеть пару расщелин, не очень сложно, но ночью риски возрастают.

Согласен, еще раз могу повторить, что горы ошибок не прощают. Впрочем, безрассудство не всегда засчитывается в актив и граничит с дуростью.

Мы остановились на площадке, от которой остается порядка семи километров до замка, это если мерить прямой линией. Пожалуй, завтра к вечеру сумеем дойти, если не случится чего-то неординарного. Видя мое состояние, друзья сами занялись подготовкой ночлега. Я пытался им помогать, путаясь под ногами. Пользы от меня никакой, зато Шалий или Террия постоянно рядом, страхуют, чтобы не упал. Пару раз запнулся и заваливался, но меня поддерживали. В какой-то момент это надоело девушке, и она заявила:

— Так, Макс, сядь и не мешайся! У тебя сил не осталось и, похоже, ты все же простыл. Увы, никаких настоек с собой нет, а мой дар с такой болячкой не справится.

— Почему? — вяло поинтересовался я у нее. — Знаешь — боли не боюсь, один раз ты помогла.

— Как бы тебе объяснить, — Террия наморщила лоб, а потом кивнула на арбалет: — Представь: летает комар, а ты по нему болтами стреляешь. Какова вероятность, что избавишься от настырного насекомого таким образом?

— Ноль целых, ноль десятых, но вероятность печального исхода для кровососа существует, — буркнул я.

— Это как? — удивленно спросил Шалий.

— От случайности никто не застрахован, — я широко зевнул и зябко обхватил себя руками.

— Ложись, — указала девушка на подготовленный лежак из свежесрезанных веток.

А вот встать оказалось не так-то просто. Собрал волю в кулак и сумел преодолеть пару метров. Осторожно опустился на импровизированную кровать и прикрыв глаза отрубился. Сны или видения? Видел великолепный бал, где блистала Утолия и кружила голову императору, заигрывала с верховным магом, плела интриги с каким-то генералом. Насколько понял, муж графини мог претендовать на трон, в случае болезни правителя. Мало того, у женщины имелся в любовниках какой-то бравый полковник, обещавший поддержку. Попытка переворота. Какие-то войска атакуют дворец, гвардейцы дают отпор. Ночь, усталые лошади мчатся под дождем. Погоня, остаток преданных людей остается прикрыть отход. Мрачные стены убежища, мало слуг, безысходность и тоска. Картинки хаотично сменяют друг друга, уловить смысл очень сложно. Мощные заклинания, сражения, и в них не последнее место занимает та, чей завет выполнил. Для чего эти знания? Все произошло очень давно и сейчас не имеет никакого значения.

Утром встал отдохнувшим, от недавнего недуга не осталось и следа. Друзья спят, костер прогорел. Осторожно отошел на десяток метров, заглянул в кустики, а потом принялся за разминку, вспоминая комплекс упражнений. Мышцы, на удивление, не ноют, чувствую силу в руках. Растяжку и ту удалось сделать с первой попытки. Принялся отжиматься, после пятидесяти раз даже не запыхался. Простоял в стойке на кулаках минут десять. Отстраненно понаблюдал, с какой скоростью работают руки при комбинированных ударах с воображаемым противником. В итоге, добился того, что вспотел и приятно заныло тело, как после изнуряющей тренировки или спарринга.