Призванный герой 6

Глава 15

— Ты мерзок, — прошипела злобно императрица, забавно сморщив чёрный носик.

— Уж не тебе об этом говорить, — в тон ей отозвался я, и что-то блеснуло в глазах женщины. Её пышная грудь тяжело вздымалась, то ли от испуга, то ли от ещё чего. Были б у меня умения, смог бы без проблем определить, о чём думает эта кошечка, — Итак, — я снова посмотрел на её мужа, — поджог — это ваша идея?

— Тебе-то что? — лев вольготно раскинулся в кресле, — Даже если и так. Беспокоился о тех мелких отбросах?

— Ах, ты тварь! — я хотел броситься к нему, но императрица вскочила с места и закрыла собой мужа.

— Нет! — испуганно крикнула она, — Ты не прикоснёшься к Его Величеству!

— Поверь, он этого даже не почувствует, — гнев клокотал внутри меня настолько сильно, что я еле его сдерживал, — Лучше отойди.

— А что дальше, Герой? — она снова сверкнула глазами, — Убьёшь императора? Но ты не сможешь уйти отсюда живым, — с этими словами кивнула мне за спину, — Слишком поздно.

Я обернулся и встретился с десятком озлобленных взглядов золотых плащей. Львы оскалились и обнажили мечи. У кого-то в лапах блестели длинные копья. И я точно знал, что воины умело с ними обращаются.

— Сперва погибнешь ты, — продолжала императрица, — Потом и твоё небольшое войско.

Я отступил, понимая, что на данный момент сила не на моей стороне. Но это не значило, что всё потеряно. Нет, ведь ради этого я и собрал с собой отряд, чтобы в подобной ситуации меня точно отпустили. Иначе…

— Будет бунт, — прошипел я, — Если я не вернусь.

— Мы знаем, — насмешливо заговорил напыщенный император, — Но он будет и после моей смерти. Или ты думал, что у меня нет своих заговорщиков? Я рассылал глашатаев по всем городам империи, и если из-за тебя я испущу последний дух, то… — он развёл лапами, — сам понимаешь, от Тарха и твоих близких ничего не останется. Кто они без Призванного Героя? И кто ты без своих прихвостней?

— Вскоре узнаешь, — хмыкнул в ответ я.

— Продолжаешь угрожать? — лев нахмурился, — Хочешь проверить? Или мы всё же поговорим… по-человечески, — это слово он отчётливо выделил, будто пытался меня унизить.

Я ещё раз обвёл взглядов обступивших меня плащей и выдохнул. Нет, вполне возможно, что я бы с ними справился. Даже без магии мне было под силу вырвать несколько львиных челюстей и пробить их черепа. Но у разбитых дверей приметил четверых лучников. Да ещё копьеносцы. Кто-то да достанет, и тогда меня продырявят как дешёвую портовую шлюшку. Но уже насквозь и холодным металлом.

— Ладно, — выдавил из себя, чувствуя, как злость всё ещё перетекает из одной руки в другую. Почему-то я ощущал её, как нечто материальное. Может, так даже лучше? — Поговорим.

— Молодец, хороший мальчик, — этот выродок не мог успокоиться.

«Ничего, тварь, потом посмотрим, как ты запоёшь».

— Зачем ты явился ко мне, Герой? — наконец разговор принял серьёзный оборот, — Неужто добровольно решил сдаться?

— Обойдёшься, — ответил я, — Я хотел помочь. Да вот теперь уже не знаю, надо ли.

— И чем же? — ухмыльнулся он, — Предупредить о готовящейся войне с эльфами? Так мы об этом уже знаем. Видишь ли, не один ты такой умный. Мои шпионы, — он поморщился, покосившись на труп енота, — не только в твоей банде, но и в других странах. По-моему, это вполне логично. Но ты, видимо, даже не задумывался об этом.

— Ты прекрасно знаешь, что я один буду стоить сотни твоих лучших бойцов, если не всей армии, — с вызовом ответил я, глядя тому прямо в глаза, — Даже ваш хвалёный Чёрный маг не сможет сравниться со мной по мощи.

— Не дерзи мне, щенок! — зло выплюнул император, но на его лапу тут же легла ладонь супруги, успокаивая. Она потянулась к нему и что-то быстро зашептала на ухо. Император морщился, но под конец всё же кивнул, — Ладно, — вновь взглянул на меня, — в твоих словах есть логика. Мне докладывал о твоих способностях. Такой боец нам бы точно пригодился. Но остаётся один весьма важный вопрос.

— Какой?

— Что тебе надо от нас?

— Фаланга, Ридорис и отмена вашей тирании.

— Ого, — густые рыжие брови льва поползли на лоб, — А не жирно ли?

— Вполне, — едко усмехнулся я, — У меня отличный аппетит.

— То есть ты просто выступишь на нашей стороне, а взамен хочешь забрать и артефакт, и моего сильнейшего мага, да ещё и смеешь указывать, как мне править.

— Во-первых, если я выступлю на твоей стороне, то не стану прятаться за спинами солдат и выйду в первых рядах. Возможно, один, чтобы вам потом было проще. К тому же за мной пойдут и мои воины. Во-вторых, Фаланга мне нужна, чтобы собрать Божественную Длань, так как меня призвали именно для этого. Грядёт новый Разлом, Акра чувствует это, один из драконов уже где-то в этом мире, я видел его собственными глазами, когда впервые оказался здесь.

После моих слов император с женой напряглись.

— Дракон, говоришь? — спросила львица, — Но их не видели…

— Да, сотни лет, со времён первого Разлома, — грубо перебил я, — Но я не закончил, — загнул ещё один палец, — В-третьих, от Ридориса мне требуется только знание по демонологии. Есть кое-что, что мне надо решить в ближайшее время.

— И что же это? — живо заинтересовался император.

Я только смерил его ехидным взглядом и продолжил:

— А насчёт правления, то скажу сразу, что не собираюсь смещать Кра с трона. Но ваша жестокость переходит все границы. Либо умерьте пыл, либо пеняйте на себя. Я повторять не буду.

— И снова угрозы, — лев покрутил лапой и устало вздохнул, — Хорошо, допустим, я на всё это соглашусь, но разве буду я уверен, что ты не обманешь?

— Пока что лгать во зло мне не доводилось.

«Или доводилось? Не помню. Да и неважно сейчас это».

— Придётся поверить на слово. Собственно, как и мне.

— Верно, — кивнул лев, — Фалангу ты получишь только после войны. Конечно, если мы победим.

— Со мной иного не произойдёт.

— Может быть, может быть, — задумался император и вопросительно посмотрел на супругу. Та молча кивнула, — Что ж… Герой, можешь идти. Сегодня я прощаю твою гордыню, наглость и грубость.

«Вот как? Да уж, вам-то наглеть дальше некуда».

— Когда я смогу увидеть вашего мага? — спросил я.

— Его сейчас нет во дворце, — быстро ответила львица. Конечно же, я не поверил, но утверждать обратное или спорить было бы глупо, — Сможете встретиться позже. А сегодня вечером тебе надлежит вернуться во дворец на военный совет.

— Договорились, — я бросил на неё хмурый взгляд и, развернувшись (чем вызвал бурное недовольство императора в виде тяжёлого сопения), двинулся прочь из зала.

Золотые плащи расступались неохотно. Но стоило мне оказаться в коридоре и почувствовать возвращение магии, как тут же образовал вокруг себя воздушные потоки и исчез.