Призванный герой 6

Глава 23

Горячая кровь брызнула в горло. Наёмница вскрикнула от боли и испуга, но не сопротивлялась, что несколько меня озадачило. Но в тот момент злость была сильнее. Я ведь мог и раньше догадаться, так чего тормозил? Да и эту шлюшка явно что-то скрывает. Поэтому не испытывал ни капли жалости. Ну, почти… всё же убивать её не хотелось, несмотря на все её попытки убить меня в прошлом.

«Вкус» позволил мне увидеть потаённые воспоминания эльфийки. Передо мной разверзлись врата в страну мучений и лишений. Дикий вихрь всевозможных эмоций подхватил меня и швырнул, как поломанную куклу через отдельные моменты из жизни Натриэль.

Я увидел её маленькой девочкой, а рядом ещё более мелких сестёр, одна из которых и вовсе была крохой. Её баюкала высокая и стройная женщина. И от её взгляда на душе стало тепло.

После их город вспыхнул, словно солнце. Огненные всполохи тянулись к небесам. Всюду слышались крики боли и мольбы о помощи. А они втроём бежали со всех ног, чувствуя за собой погоню. Их нагоняли чёрные всадники, но в какой-то момент сёстры рухнули под землю, где…

Третье виденье показала тёмные катакомбы. Натриэль вела младших, стараясь не шуметь. Она уже могла ориентироваться во мраке, а вот сёстры постоянно натыкались на преграды. Из-за чего по туннелям разносилось эхо, а в ответ на него послышалось утробное рычание.

Я пробирался сквозь жизнь эльфийки. Чувствовал её злость, ненависть, страх и боль. Порой вспыхивала любовь, но она исчезала столь же стремительно, как пущенная в лес стрела.

И вот мне удалось найти то, к чему так тянулся, как бы глупо это ни звучало. А именно к постельной сцене с Элендилом. Я постарался отринуть вес эмоции и ощущения, меня интересовало лишь одно — Улей. И эльфийка увидела его, правда, только урывками. Но мне этого вполне хватило.

Пески, бескрайнее море песков. Пустыня. Но какая именно из десятков на этой планете я не знал. А посреди неё вырвавшийся на волю Улей. Он, словно гигантский фурункул, прорвал плоть этого мира и лопнул на его поверхности, разбрызгав вокруг гнойные наросты в виде специфических построек, больше напоминавших юрты или иглу. Они были созданы из того же материала, что и в прошлом Улье. А вокруг сновали ануки и мелкие гомункулы. Картинки менялись одна за другой. Я будто парил вокруг Улья, рассматривая его со всех сторон. Но всё казалось таким далёким и жутким, что я не успевал запоминать.

Вокруг разросшегося Улья простирался практически пустынный город. Около десятка широких улочек, по которым ползали мерзкие гусеницы со своими поводырями. Несколько живых эльфов кое-как волочили ноги вслед за парочкой ануков, тащивших пленников за цепи. Их вели прямиков к огромной пропасти, из которой торчали каменные щупальца. Но они шевелились, и когда эльфов подвели, те схватили жертвы, невзирая на их крики, и затащили в бездонную яму Улья, где внизу всех поджидала Преисподняя.

— Арх! — я отпрянул от наёмницы и отшатнулся.

— Вал? — сзади меня поддержали мощные руки орчанки, — Ты в норме?

— Если б… — выдохнул я, а потом сердито посмотрел на Натриэль, что упала наземь, — Ты знала про Улей?!

— Нет, — выдохнула она, поглаживая прокушенную шею. Раны на коже уже затягивались — побочное действие моего умения, если я того пожелаю, то жертва не пострадает, — Элендил… он будто закрыл какие-то из моих воспоминаний.

— Урод, — прошипел я, понимая, что эльфийка говорит правду. Я ведь и сам видел, как над ней колдовал новый Император ушастых. Вот только что именно он закрыл в её разуме, и когда блок сломается? Чего мне ожидать от этой роковой красотки? — Ладно, — я обернулся к своей команде, — всё довольно паршиво. Улей уже прорвался на поверхность. Не знаю, получится ли его уничтожить, но выбора у нас нет.

— Ты видел его? — ко мне шагнула Наяда.

— Да, — я кивнул на поднявшуюся Натриэль, — глазами Элендила через неё.

— Ого, вы и так умеете, господин? — восхищённо пролепетала Верона.

— Ну вот, опять она за своё, — а Нера закатила глаза.

— И что нам делать? — в разговор вступила Ирда, — Императрица Кра сходит с ума. Флот эльфов выдвинулся к нашим берегам. А Улей, как ты говоришь, громадный. С чего нам начать?

— М-да… — выдохнул я и почесал подбородок, раздумывая, — Но в первую очередь всё-таки Улей. Политика нас мало касается, а вот дела Преисподнии вполне.

— Герой, — ко мне шагнула неко, забавно дёрнув ушками, — Нам необходимо спасти души, пока не стало слишком плохо.

— Да, именно об этом я и говорю, — посмотрел в сторону городских стен, — Что-то мне подсказывает, что императрица будет получать силу от каждого убитого горожанина, поэтому война выгодна им обоим.

— Но таким темпом она быстро перегорит, — сказала Ридорис, — Взорвётся, как пороховая бочка.

— Возможно, — согласился я, — Или же нет, кто знает, на что способна эта старая сучка.

— Так что делать, командир? — прозвучал бас кентавра, возвышающегося над всеми, — Собирать отряд и выдвигаться в столицу?

— Нет, — я покачал головой, — Опасно и глупо. Видимо, нам придётся…

Договорить мне не дали.

Где-то со стороны послышались крики, и вскоре к нам прибежала парочка воинов. Они запыхались, видимо, мчались со всех ног. А судя по обноскам, перед нами предстали разведчики из города.

— Господин! — они оба поклонились мне, — У нас новые неприятности. Эльфы, которых сейчас гонят из столицы, бегут к нашему лагерю.

— Какого чёрта им здесь понадобилось?! — рассвирепел Скер, направившись в ту сторону, откуда прибежали разведчики, — И без них проблем хватает.

— Их гонят воины императрицы! — воскликнул один из них, — Ещё немного и…

Я не стал дожидаться окончания предложения и взмыл в воздух. Уже оттуда увидел небольшую толпу эльфов, бегущую в нашу сторону. Кто-то из них тащил пожитки, роняя их прямо по пути и не решаясь вернуться. А некоторые женщины на руках тащили детей, включая совсем маленьких.

А вслед за ними скакала конница. Причём так медленно, будто им нравилось загонять жертву, играть с ней, чтобы потом сорвать с них шкуру и забрать в качестве трофея.

И вот одна из женщин споткнулась и упала. Двое её детишек, не достававших ей даже до пояса, с истеричным криком попытались помочь матери, но к этому моменту конница стражей града оказалась рядом. Вверх взмыло несколько стрел, которые моментально прошили тело эльфийки, пригвоздив её к земле. Даже на такой высоте я услышал испуганный детский плач и женский крик, наполненный болью.

Вот тогда я вновь сорвался. В буквальном и переносном смыслах.

Резко спикировав на воинов, рухнул наземь, подняв столб пыли. Всадники вмиг притормозили, а вот я останавливаться не собирался.

«Ирда, мигом сюда с мёртвой водой. Спаси женщину и помогите остальным!»

«Уже!»

Тифлингу понадобилась всего пара секунд, чтобы спуститься с небес за моей спиной. Я услышал только хлопки широких перепончатых крыльев, а потом вернулся к бою.

Вскинув руки, вырвал из земли здоровенный пласт вместе с лошадьми и их наездниками. Одновременно с этим из-под их ног вырвались длинные каменные копья. В тот момент я не щадил никого: ни животных, ни стражников. Кровь залила траву и одежды убитых. Я слышал стоны и крики, но никому из них помогать не собирался.

Вновь взлетев над ними, убедился, что уцелевших не осталось. Мне совсем не хотелось оставлять за спиной врагов. Поэтому для пущей верности пустил в этих ублюдков огненные вихри, спалив остатки выродков дотла.

«Вал, не горячись!» — крики Ирды были услышаны, но меня уже никто не мог остановить, — «Это опасно!»

Я мчался к городским стенам, с которых в меня целились стражи. Свист стрел разрезал воздух. Несколько из них даже попали по мне, но лишь выбили искры, встретившись с металлической кожей. Я схватил первого попавшегося воина за голову и рванул в сторону, сбросив его. С диким воплем он улетел вниз. Не теряя времени, я рванул вдоль стены, сбивая собственным телом остальных врагов. Кому-то повезло, и он валялся с покалеченной рукой или ногой, крича от боли. Кому-то не особо, и он исчез за бойницами с тем же криком, как и первый воин.

Не став больше разбираться с ними, телепортировался прямиком во дворец.

Как я и думал, в коридоре меня уже встречали. Золотые плащи буквально-таки гурьбой ринулись на меня. Раскидать первую волну не составило особого труда. Я был полностью соткан из металла. Мой меч разрезал их, словно раскалённый нож масло. А заклинания заставляли пятиться даже столь бывалых вояк, как львы.

Но когда первый десяток из них был превращён в кровавые ошмётки, на меня навалились маги. Они посылали огненные сферы и ледяные пики. Попадали довольно удачно, заставляя пятиться и жмуриться от ярких всполохов. Нет, боли я не чувствовал, но меня попросту сбивал физический напор.

И внезапно посреди шума и крика послышался властный голос императрицы:

— Довольно!

Воины вмиг отпрянули в стороны и прижались к стенам. Секунда, и они скрылись в тайных проходах за гобеленами, развешанными повсюду.

— Проходи! — львица говорила из зала.

Двери сами собой распахнулись передо мной, пропуская в пустой тронный зал. Кроме императрицы, там никого не было, но я прекрасно понимал, что это ловушка.

— Ты! — зло прошипел я, шагнув внутрь, — Ты настроила всех против эльфов! Твои солдаты готовы убивать женщин и детей! Ты обманула всех и выступила против меня!

— Не только солдаты, — ехидно заметила львица, вальяжно разместившись в императорском троне, — Простые горожане тоже от них не отстают. Этой ночью я собрала немало душ и теперь сильна как никогда.

Антимагия вновь сковала мои силы. Стальной покров «Мимикрии» спал, стоило мне двинуться по залу. Но опускать меч и сдаваться я не собирался.

«Не на того напала, сучка».

— И ещё, — львица зловеще ухмыльнулась, — ты забываешься, Герой, — она хлопнула в ладоши, и в тот же миг из-за гобеленов показались копейщики, а с балок под потолком свесились лучники, наведя на меня арбалетные болты, — Это мой город, и моя империя!

— Вот как? — усмехнулся я и прокрутил в руке меч, — И что с ней будет, когда ты убьёшь всех своих подопечных?

— Не убью, не волнуйся, — оскалилась та, — Не держи меня за дуру, Герой. Я прекрасно знаю, как управлять государством. Ведь я правила Минетрией больше сотни лет!

— Ого… — я чуть склонил голову набок, — тогда прошу прощения, Ваше Величество. В первый раз я и понятия не имел сколько вам лет. Тогда бы обязательно воспользовался смазкой.

— Ах ты… — она заскрежетала клыками и ударила кулачком по подлокотнику, — Убить его!