Призванный герой 6

Глава 16

Отказаться? Конечно, мог. Но стоило ли? Возможно, благодаря перекусу я смогу что-нибудь узнать, и это поможет нам в бою с эльфами и, как вы понимаете, самими Кра.

— Конечно, Ваше Величество, — с усмешкой кивнул я.

Не сказать, что императрице это понравилось, но она не произнесла ни слова, лишь кивнула в сторону и первой двинулась по длинному коридору.

Мы несколько раз свернули. Я насчитал около двадцати стражников, из которых бо́льшая часть являлась золотыми плащами. Хотелось узнать, откуда в империи столько львов фурри, но потом вспомнил, насколько часто лев из моей реальности брал за день львицу, и всё встало на свои места. Получалось, что это их дети. Или нет? Если б было так, то мне бы точно не простили смерть нескольких плащей, в том числе знаменитого Кивайна. Тогда стоило поговорить об этом за ужином. Плюс ещё одна тема.

Вскоре мы пришли к широким дверям, которые открыли слуги — два мелких скрюченных человечка с заострёнными ушами. За всё время нашего шествия императрица ничего не говорила. Лишь полы пышного золотого платья шуршали у неё под ногами, нарушая давящую тишину.

— Идём, Герой, — спокойно, и даже как-то заинтересованно произнесла львица, входя в просторный обеденный зал.

Длинный стол, но сервирован лишь на двоих. Различные яства, от вида которых я внезапно вспомнил, что давно нормально не питался. Во время нашего похода мы перебивались пайком или чем-то во встречных деревнях и городах. Но всё казалось мелочью по сравнению с обилием еды на имперском столе.

Императрица присела во главе, что неудивительно. Для меня же накрыли справа в паре мест от неё. Вроде бы и не так почётно, но с другой стороны, есть доля уважения. Хотя, честно говоря, мне было на всё это наплевать. В столовой ощущалась лёгкая антимагия, которая всё-таки блокировала мои умения, но не так критично, как в тронном зале. Выходит, королева опасалась меня, но планировала провести ужин мирно. А вот это мне уже нравилось.

— Итак, — начала она нарочито медленно, потягивая вино из позолоченного бокала, — Что же на самом деле привело вас сюда, Герой?

Я принюхался, сделал лёгкий глоток, но подвоха не почуял. Меня никто не собирался травить. Да и вряд ли у них получится, после того как я прокачал «Сопротивление ядам».

— Я уже говорил, Ваше Величество, — залпом выпил половину и тут же закусил крупным куском жареного мяса, — Хочу помочь.

— Да, это я уже слышала, — улыбнулась та и стрельнула в меня глазками. Никого, помимо нас, в зале не было, даже слуг. Но «Осязание», хоть и слабо работало из-за антимагии, показало несколько потаённых ниш. Но и там никого не оказалось, — Но меня интересует первостепенная причина.

— Я не совсем понимаю вас, — вопросительно изогнул бровь, — Чем же вам не нравятся мои искренние побуждения помочь империи?

— Тем, что это чушь собачья! — усмехнулась она, откинувшись на спинку стула, — Вал, я же могу так тебя называть?

— Конечно, ты можешь, — вот так быстро мы сбросили весь излишний официоз.

— Отлично, — на её пушистой морде вновь появилась ухмылка, — Так вот, я не была бы императрицей, если б безоговорочно верила всему подряд. Ридорис непросто так приказал хватать людей. Но ты успешно скрывался, пока не набрал силу. И теперь заявился, желая заполучить уже самого Чёрного мага. Что тебе от него нужно?

При этих словах моя правая рука вновь вспыхнула пламенем. Но я лишь слегка скривился от боли, которая исчезла уже через пару секунд.

— Скажем так, мне есть о чём с ней поговорить.

— С ней? — а вот сейчас львица удивилась, но всего лишь на мгновение, — Ты становишься всё более интересной персоной, Вал.

— Ты даже не представляешь насколько, — я нервно осмотрелся, почувствовав, как антимагия колыхнулась, словно бесцветный утренний туман.

— Тебя что-то беспокоит? — она заметила моё беспокойство.

— Издеваешься? — усмехнулся уже я, — Я сижу во дворце с женой императора один на один. Вряд ли кто-то из ваших приближённых оценит моё присутствие в столице вообще. А наше уединение так и вовсе могут счесть изменой или чем-то подобным.

— Пф… — фыркнула львица и отмахнулась от меня, — Не говори ерунды, Вал. Кому мы нужны? Здесь даже подслушивать никто не станет.

— Да, я заметил, — кивнул на нишу, что скрывалась за длинной портьерой справа от меня, — Ты могла бы расставить здесь свою стражу или магов. Но вместо этого наполнила зал антимагией. Зачем?

— Интересно, — она цокнула длинным язычком и выпрямилась, — Это заклинание работает во многих важных комнатах и залах дворца благодаря Ридорису. И отдавать её мы не собираемся.

— Я говорил, что мне надо узнать кое-что, а дальше распоряжайтесь магом как пожелаете.

— То есть ты не собираешься её спасать или похищать?

— Зачем мне это? У меня и так достаточно последователей. А Ридорис может только порушить планы.

— Во-о-от… — протянула императрица и снова сделала глоток вина, — О них-то я и спрашиваю, Вал. Что ты задумал?

— Спасти ваш хренов мир, — разговор начал меня утомлять, — Поверь, мне нет дела до того, кто правит империей. Единственное, что я не потерплю так это насилия. Если желаете сидеть на троне, то я помогу вам отбиться и от эльфов, и от драконов, да и от всякой другой мерзости. Но взамен, будьте добры, измените свою политику.

— Иначе ты придёшь уже за нами?

— Это вряд ли.

— Врёшь, — она игриво блеснула глазками, — Ты искренне желал разорвать моего муженька, когда узнал о приюте. Скажу прямо, мне это тоже пришлось не по душе. Но изменить ничего не могла. Было слишком поздно.

— Неужели? — недоверчиво хмыкнул я, но спорить не стал. Императрица всё ещё оставалась для меня закрытой. Либо она и правда чиста, как говорит (в чём я сильно сомневался), либо поставила ментальный блок, что в совокупности с антимагией, не даёт мне прочитать её мысли, — И что же дальше? Он продолжит сжигать детей, лишь бы насолить мне?

— Нет, зачем? — она аккуратно подцепила двузубой вилкой какое-то странное морское существо и проглотила, хотя то ещё слабо извивалось, — Мы ведь договорились. Ты получишь и Фалангу, и возможность пообщаться с Ридориусом, когда остановишь флот эльфов.

— А если у них будет не только флот? Вы вообще в курсе про Улей?

— Что за Улей? — императрица напряглась.

— Часть Преисподней, что даёт Элендилу силы. Взамен он скармливает ему рабов и пленных. Да всех подряд, лишь бы Бездна не иссякла и стала ещё больше.

— И ты только сейчас решил нам об этом рассказать?! — чуть ли не воскликнула львица.

— Вы изначально вообще не собирались меня слушать, — я пожал плечами, — К тому же вам с ним не справиться. Я с трудом уничтожил мелкий Улей, который подпитывал брат Элендила. Но новой в разы больше. И как его разрушить я пока что не представляю.

— Но ты знаешь примерный вариант? — заинтересовалась императрица, — Это уже что-то.

Я содрогнулся от воспоминаний о том, как крошилось Сердце Улья, и что за адская агония прошила моё тело. Повторять подобное мне не хотелось.

— Отчасти, — признался я, — Это ещё одна причина, почему мне надо увидеться с Ридориусом.

— Хорошо, я организую вам встречу, — львица почти промурлыкала последние слова, — Но хочу попросить кое о чём взамен.

— И о чём же? — конечно, я мог подключить своё «Очарование», но я не знал, на что способна собеседница. Вполне возможно, она почувствует, что на неё влияют. Поэтому припас умение на самый крайний случай.

— Я давно не отдыхала, — прошептала императрица и… смущённо опустила глаза, — Понимаешь, дворцовые дрязги у меня уже поперёк горла. Никуда не выйти, ничего не сделать. Я как будто в золотой клетке. Но ты, — вскинула на меня умоляющий взор, — ты мог бы вытащить меня отсюда хотя б на несколько часов. Это всё, чего мне сейчас не хватает.

— У вас повсюду антимагия, — я с усмешкой обвёл взором зал, — Да и потом, не отрубит ли мне император после этого голову?

— Не волнуйся, об этом не узнают. Как ты правильно заметил, за нами никто не наблюдает. Потому что мы провели здесь под пристальными взглядами три часа, пробуя различные сладости и деликатесы.

— Ага. И парочка слуг это готовы подтвердить. Верно?

— Всё так, Вал, — она снова лукаво улыбнулась, — Ты рассказывал мне о своих приключениях за границей и в империи, а я слушала тебя, раскрыв рот, как наивная дурочка.

«Что ж, ротик тебе сегодня и так придётся раскрыть. Уж поверь мне», — тут же в голове промелькнула гадкая мыслишка.

— Хорошо, — кивнул я, — Но мне надо, чтобы ты убрала антимагию отсюда.

— Не могу, — она покачала головой, — Это работа Ридориса. Здесь всё пропитано её магий в буквальном смысле. Боюсь, если она исчезнет из дворца, то он рухнет.

— Как интересно.

— Но разве такой сильный маг, как ты, не способен преодолеть эту лёгкую завесу?

— Не надо лишней лести, — я встал и подошёл к императрице, протянув руку. Сам же приготовился использовать «Мимикрию», если вдруг что-то пойдёт не так. Но женщина безропотно подчинилась, встав следом и сжав мою ладонь, — Куда именно ты бы хотела отправиться?

— Сама не знаю, — робко пожала плечами, — Уже и не помню, как выглядит свобода.

— Тогда приготовься, — я подмигнул ей, и нас тут же поглотила тьма.