Чародейка для кота

Глава 19

Как и в предыдущий день, девчонки меня разбудили с утра и мы вместе спустились в столовую. Я исподтишка внимательно наблюдала за Дарием и его окружением, стараясь уловить самые мимолетные изменения в их поведении или внешности. Но все было как обычно. Только Ранир был серьезнее и молчаливее, чем обычно.

Когда наши взгляды случайно встретились, в его глазах застыла такая тревога, что я невольно отвернулась и сделала вид, что ничего не заметила. Влад и Николас обменялись со мной приветствиями, и друг попросил меня задержаться возле столовой после завтрака. Кивнула ему и заняла свое место за женским столом.

Сегодня Дарий не выступал перед нами ни с какими заявлениями и речами. Все быстро поели и начали расходиться по своим повседневным делам. Покинула столовую и остановилась в коридоре в ожидании отца и друга. Девчонки пошли в лабораторию, а я пообещала им, что подойду туда чуть позже.

– Давай в гостиной переговорим? – предложил Влад, подходя ко мне. – Тут слишком людно.

– Давай, – согласилась, притворившись, что не понимаю, о чем речь. – А в чем дело?

– Сейчас все объясню, – отозвался Влад.

Мы вошли в гостиную и расположились на диване. Через пару минут и Николас подошел.

– Как вы тут? – решила начать разговор издалека. – Освоились?

– Все замечательно! – воодушевленно заявил Николас. – Дарий просто гений! Вчера такой четкий и понятный план всем представил, что никто не решился его оспаривать. Верю, нас ждет успех!

– Очень рада, – слегка улыбнулась, получив прямое подтверждение тому, что вчера правильно оценила ситуацию и не стала искать поддержки у своих спутников. – Могу я вам чем-то помочь? Как я понимаю, женщин на штурм не возьмут?

– Я как раз хотел с тобой об этом поговорить, – встрепенулся друг. – Женщины действительно не участвуют во всей этой истории. Они останутся здесь и будут обеспечивать прием освобожденных людей, которых мы собираемся переправлять из Халима. Но мятежникам нужен свой человек во дворце, чтобы подстраховаться от нападения Вонимира на правителей мировых держав. Тебе Слав дал допуск во дворец, предложив пройти конкурс и поработать музыкантом на празднике. Дарий просил, чтобы ты сделала это вместе с Раниром, представив его своим напарником. А когда вы окажетесь на торжестве, Ран сам сделает все, что потребуется. Ты будешь только играть на флейте в составе оркестра. Тебе ничего не грозит, поскольку твое непосредственное участие только исполнением музыки и ограничится. Что скажешь? Сможешь помочь?

Внимательно посмотрела другу в глаза, пытаясь найти там ответы на свои собственные вопросы. Но Влад был так сосредоточен на решении поставленной перед собой задачи, что говорить ему сейчас о моих сомнениях и тревогах не имело никакого смысла.

– Я сделаю это, только если ты в этом нуждаешься, – четко проговорила. – Ни Дарий, ни мятежники как таковые меня не волнуют. Я здесь из-за тебя. Если мое участие в планах Дария поможет лично тебе вытащить из Халима мать, я все сделаю. Но я и пальцем не пошевелю, если ты сейчас скажешь, что моя помощь не требуется.

Друг подавлено молчал. А Николас вскочил на ноги и шокировано выпалил:

– Ася! Что ты такое говоришь?! Мы все делаем одно дело. И оно очень важно! Неужели ты не хочешь, чтобы сотни ни в чем неповинных людей оказались на свободе?

– Я этого не говорила, – спокойно возразила. – И буду рада, если вы справитесь и чародеи, наконец, освободятся. Но мое участие в штурме ни к чему. Я лично никак не смогу повлиять на освобождение из заточения несчастных страдальцев. По плану Дария мне предстоит отправиться во дворец и там изображать из себя непонятно кого и обманывать нанимающих меня людей. И вот интересно, какое имеет отношение данное действие к миссии освобождения волшебников? Как по мне, никакого. Какое я имею отношение к политическим интригам чужого мне мира? Опять-таки никакого. И если бы не ты, Влад, ноги бы моей не было в этом доме. Я здесь ради тебя. Мне важно знать, тебе нужна моя помощь? Ты считаешь важным мое проникновение во дворец?

Друг снова промолчал, глубоко задумавшись.

– Ты не понимаешь, что говоришь! – снова вскричал Николас. – День рождения Вонимира станет поворотным днем в истории этого мира. Каждый, кто хоть чем-то может помочь, обязан это сделать. Ради будущего! Ради того, чтобы в этом мире все переменилось к лучшему. Чтобы и в других мирах никто не пытался преследовать магов.

– Если ты попросишь, – снова повторила другу, – я сделаю это.

– Я прошу тебя помочь, – через силу выдавил Влад и отвел глаза в сторону.

– Хорошо, – кивнула, поняв больше, чем он хотел бы мне сказать.

Влад никогда никому не врал, а мне особенно. Но как я поняла из подслушанного разговора, Дарий пригрозил отстранить его от участия в операции. Мне было невыносимо больно за друга. И я поднялась, чтобы поскорее уйти.

– Ради нашей дружбы я буду участвовать в этом конкурсе, – проговорила, не оборачиваясь. – И надеюсь, действительно помогу тебе этим.

Больше мне добавить было нечего, и я вышла.

Как только оказалась в коридоре, направилась в лабораторию, но и нескольких метров не успела пройти.

– Сделаешь это ради него? – раздался глухой голос Ранира из темного угла, и мужчина вышел на свет.

– Сделаю, – кивнула.

– Любишь его? – с непонятным отчаянием спросил мужчина.

– Влад мой друг, – отозвалась со вздохом. – Нас многое связывает. Он мне бесконечно дорог. Но между нами нет романтической привязанности. Или по крайней мере сейчас ее нет. Просто я хочу предпринять все возможное, чтобы выручить его в сложной жизненной ситуации, не загадывая на будущее.

– Сегодня нам нужно явиться во дворец и подать заявки на конкурс, – внезапно сменил тему Ран. – У тебя есть час, чтобы собраться. Не задерживайся. Встречаемся в холле.

– Ладно, – пожала плечами и пошла предупредить, что работать с девчонками сегодня не буду.

– Значит, пока еще не все потеряно, – пробормотал мужчина, провожая фигурку девушки взглядом. – Если их разлучить, то ситуация еще может перемениться.

– Ты что-то сказал? – обернулась.

– Ничего, – покачал он головой. – Увидимся.

И, обогнав меня, поспешил на второй этаж.

Спустилась в лабораторию и рассказала, что по заданию Дария отправляюсь в город. Девчонки пожелали мне удачи и снова углубились в свои занятия. А я пошла наверх, переоделась в чистую одежду, собрала волосы в пучок, нахлобучила чепец, окропилась зельем, отбивающим запах, сложила в сумку документы и приготовила футляр с флейтой. До назначенного времени еще было двадцать минут. Решила подождать Ранира внизу и спустилась на первый этаж.

В холле увидела Дария, который спешил на выход. Завидев меня, мужчина резко остановился и подождал, пока я окажусь подле него.

– Асмия? – деланно удивился он. – Куда-то собралась?

– Мы с Раном идем во дворец, – доложила о своих планах. – Влад попросил помочь.

– Замечательно! – усмехнулся мужчина. – Рад, что ты дала свое согласие на эту затею. Все-таки мы делаем общее дело.

– Верю, что штурм пройдет успешно, – безмятежно улыбнулась в ответ. – Ведь от того, будет с Владом все в порядке или нет, зависит то, чем обернется наше задание во дворце.

Дарий мгновенно поменялся в лице, впившись в меня цепким взглядом.

– Что ты имеешь в виду? – строго спросил он.

– Только то, что сказала, – отозвалась, все так же улыбаясь. – В обмен на мою помощь ты гарантируешь, что мой друг вернется из Халима живой и невредимый.

– Я не могу ручаться за это, – вскипел мужчина. – У меня в подчинении масса народа. Как я услежу за сопляком?

– Как-нибудь уследишь, – отрезала. – Иначе я тоже могу что-нибудь напутать в самый неподходящий момент.

– А ты, я смотрю, знаешь себе цену, – довольно протянул Дарий, окидывая меня изучающим взглядом с головы до ног. – Знал, что в тебе не ошибся. Уверен, мы поладим. За пацаном присмотрю.

– Ася, – услышали мы суровый голос бесшумно подошедшего Ранира, – ты готова?

– Да, – тут же отошла от Дария. – Мы можем идти.

– Отлично, – кивнул Ран, исподлобья посмотрев на брата. – Тогда в путь. Время дорого.

Мужчина взял меня под руку и увлек к двери. Когда он открыл ее передо мной, до нас долетели слова Дария, брошенные на прощание:

– Удачи! Береги Асмию, Ран. У нас впереди большие совместные планы.

Я вздрогнула от этой двусмысленной фразы, а Ранир, скрипнув зубами, поскорее вышел на улицу.

Рыжий удивительным образом преобразился, пока мы не виделись. Теперь его волосы были повязаны ярким бирюзовым шелковым платком, а на лице красовалась аккуратная рыжая бородка.

– Ты мне пирата напоминаешь, – хмыкнула, оценив его прикид.

– Понятия не имею, кто такие пираты, – отозвался он. – Но я выгляжу, как странствующий музыкант этого мира. Они примерно в таком виде щеголяют.

Обойдя особняк, мы вышли к конюшне. Конюх уже вел под уздцы лошадь.

– Мы что, поедем верхом? – изумилась я. – Это невозможно! Я не езжу на лошадях. Не умею.

– До дворца отсюда очень далеко, – пояснил Ранир, убирая мои вещи в свой заплечный мешок. – Так будет быстрее. И тебе совсем необязательно ехать отдельно. Я вполне способен доставить нас куда требуется.

– Тебе не кажется, что будет подозрительно, если музыканты приедут на одной лошади наниматься на работу? – не оставляла надежду оттянуть злополучный момент близкого общения с животным.

– Наоборот, – отозвался Ран, забирая лошадь. – Если бы мы приехали в наемном экипаже, это было бы подозрительно, поскольку таким образом чаще всего состоятельные люди перемещаются. А я выбрал выносливого непородистого жеребца, который вполне соответствует нашей задумке выдать себя за странствующих музыкантов.

– Ты вроде как мой напарник, – призадумалась. – Но мы же не в охрану нанимаемся. А флейта, как ни крути, индивидуальный инструмент. Что ты на конкурсе делать будешь?

– Разберусь, – подмигнул мне Ранир, запрыгивая в седло. – У меня обширное образование и масса самых разнообразных умений.

– Ага, – кивнула, примериваясь, как бы удобнее устроиться перед ним. – Особенно по части обманов и перевоплощений. Ты просто ас.

Конюх помог мне взгромоздиться на лошадь, а Ранир надежно зафиксировал.

– Именно, – шепнул он мне на ухо, заключая в осторожные объятия. – И не только. Если захочешь, я тебе потом все покажу. Наглядно.

– Спасибо, обойдусь, – насупилась.

– Зря отказываешься, – весело проговорил он, пуская лошадь вперед. – Тебе бы понравилось.

Странное настроение этого непостижимого мужчины и еще более непонятные разговоры проигнорировала. Сейчас на другом сосредоточиться нужно, а он тут болтает неизвестно о чем.

Когда выехали за ворота, я впервые смогла со всем вниманием и беспристрастностью оценить удивительный город, в котором мы оказались. Нирокс поражал воображение любого приезжего тем великолепием банальной архитектуры, которая присуща любой столице. А я, как жительница совсем иного мира, была тронута до глубины души.

Жилые дома тех кварталов, по которым мы неспешно ехали, отличались каждый своим неповторимым убранством. Вся улица в целом представляла собой некий ансамбль различных построек, образующих в едином порыве отдельную достопримечательность. Наверное, было бы очень увлекательно просто побродить по этому огромному городу и полюбоваться его домами.