Граф Книга третья

— Мясо как мясо, — проворчал Лерон, протягивая мне мою порцию. — Главное не думать о том. из чего это блюдо состоит.

— Да, если кто-то узнает, чем я в походе питалась, то со мной благородные люди разговаривать перестанут, — вздохнула Стэлла, с отвращением засовывая варево себе в рот. — Сначала крысы, теперь и змеи, дальше что, этих скорпионов есть начнём?

— Если поймаем, — тут же кивнул Рагон. — Стэн, тебе же гархи приносили куски этих тварей.

— Да, — кивнул я.

— Вот, — поднял палец вверх архимаг. — Значит и их есть можно, так что готовься Стэлла, в походе ты познаешь много разных вкусов, во дворце тебе таких славных блюд никто не предложит. Да и вообще, не о том думаешь, вдруг всё у нас получится и местные тебе от радости сразу же зелье молодости дадут. Они же догадываются, для чего к ним в гости старуха прибыла.

— Очень смешно, — буркнула женщина. — Последний раз я куда-то поехала, лучше умереть от старости.

— До старости, моя дорогая, дожить нужно, а с такими приключениями у нас вряд ли получится.

Местные внимательно смотрели на нас. Видно ждали когда мы упадём и начнём корчится в жутких муках, всё же ядовитых змей едим. Понемногу голод начал своё брать, так что и все остальные приступили к приёму пищи, так что вскоре всё было съедено, да и раненные накормлены. С ними проблем было меньше всех, ели что дают. Лечить их начнём с завтрашнего дня, а тогда, это я по себе знаю, голод мучает страшный, так что эти ребята вообще не будут переживать, что едят змей. Когда живот сводит судорогой от голода, не до изысков, лишь бы его набить чем-то съедобным.

На следующее утро пошли на охоту, я тоже отправился, чтобы гархи пошли, иначе они на местных даже внимания не обращали. Со мной отправился и Лерон с пятью воинами, как моя личная охрана. Мужчина ещё чувствовал слабость, но не пожелал оставаться. Впрочем, мы и не охотились, этим занимались местные и гархи. Мы же сидели на песке около мешков.

Приходилось уходить далеко от оазиса, потому что в нём тоже бы артефакт, который отпугивал этих тварей, так что вблизи него такая живность не водилась. Ближе к обеду мы вернулись, а нам на смену отправились другие, в общем, охота у нас продолжалась с утра до вечера и так несколько дней.

Люди понемногу привыкали к такой пище, да и видели, что ничего страшного от такого питания не происходить. Стэлла восстанавливала конечности, показывала, как работают настоящие мастера своего дела. Вроде бы и не сидели мы без дела, но всё равно как-то отдыхали от тяжёлого перехода. Видно сказывалось то, что можно было мыться в прохладной воде каждый день. Несколько раз получалось убить скорпионов, которые сами к нам выходили, их мы пока есть не стали, даже мне было противно.

Раст сначала возмущался, что мы их убиваем и скармливаем гархам, но потом решил, что лучше сделать нежить перед самым отходом. Всё же тут не мёртвые земли, так что твари понемногу разлагались, придётся их в дороге несколько раз менять.

Девять дней у Стэллы ушло на полное восстановление наших раненных, поразительный результат, на самом деле мастер своего дела. На десятый решили идти и искать скорпионов, чтобы сделать из них грузчиков, только вот этому не суждено было сбыться. Утром на охоту снова отправилась группа, только вот они вернулись через пару часов, явно раньше времени. Учитывая, что неслись мужчины не разбирая дороги, все сразу же почуяли неладное.

— Песчаная буря! — Закричали они издали, в лагере, после такой новости сразу же поднялась суета.

Большинство людей даже палатки не поставили, зачем, тут и так хорошо, под пальмами, вот и расслабились. Причём почему-то все решили, что если одна буря нас накрывала, то больше нас такая напасть не настигнет, ошибка вышла. Благо, что заметили её заранее, так что успели все подготовиться.

Я стоял у входа в палатку и наблюдал за приближением бури. Красивое и величественное зрелище, даже завораживает немного, только когда она подошла совсем близко, нырнул в палатку и стал заделывать вход. Вокруг поднялся шум, только вот почему-то палатку не начало трепать как в прошлый раз, она даже не шелохнулась.

— Что происходит? — Удивлённо спросила Стэлла. — Где песок?

— Сейчас посмотрим, — сказал я и немного приоткрыл вход.

На улице было темно, как будто во время затмения, только вот ветра и пыли не было, вообще, просто вечер неожиданно наступил. Набравшись храбрости, вылез на улицу. Сказать, что я удивился от увиденного, это ничего не сказать, я был просто ошарашен. Вокруг нас бушевала буря, но вот вокруг нашего оазиса как будто был купол, который не давал песку проникнуть внутрь. Солнца почти не было видно, только красное пятно. Шум стоял ужасный, видно купол закрывал оазис от ветра и пыли, но вот звук не глушил.

Видно и остальные заметили, что буря какая-то не такая, поэтому начали выходить наружу.

— Что это за артефакт такой? — Удивлённо спросила Стэлла. — Глазам своим не верю.

Я ей ничего не ответил, сам не понимал, как такое может быть. Да, от магический атак есть защита, но вот такое, даже в книгах не описывается. Хотя, какие-то работы шли в этом направлении, только все они были неудачные. Ошарашенными выглядели не только мы, но и местные, некоторые даже рот открыли от удивления. Ну да, редко такое увидишь, вокруг тебя бушует стихия, а ты стоишь внутри неё, красота. Вот бы изучить этот артефакт, или это просто такое природное явление, мир то магический. Опять же, почему местные о подобном ничего не говорили, или у них тоже об этом неизвестно. Вон, даже архимаги выглядят удивлённо, не говоря о простых людях.

Сначала никто не торопился отходить от палаток, но потом все расслабились, некоторые даже подошли к краю купола и высунули руку наружу. Ничего им не помешало, рука спокойно прошла. Три дня, пока шла буря, только и разговаривали об удивительном происшествии. Видно поэтом оазисы ещё и целы, в противном случае их давно бы уже засыпало песком, вон вокруг какие кучи. Рагон даже изъявил желание откопать один артефакт, только местные не позволили. Сами, наверное этим займутся. Только вот если верить словам Кернилса, не разу никто не видел этих артефактов. Даже тех, которые просто змей отпугивают, хотя поиски устраивали. Конечно, не в этом оазисе, а который ближе в дому жителей джунглей.

Едва только песчаная буря окончилась, как мы тут же отправились на охоту, добывать себе вьючных животных. На этот раз и Раст утрудил свои ноги, всё же он у нас лучший в отряде некромант. Естественно, со мной пошли и гархи, которые и должны были находить скорпионов и выгонять их на нас. Точнее не выгонять, а удирать от них в нашу сторону. Похоже, что у этих насекомых совсем отсутствует чувство сохранения. Они нападали на всех, даже если прямо перед ними погибнет более крупный и сильный сородич. Похоже, что мозги у этих тварей отсутствуют, только агрессия и постоянный голод.

В общем, проблем с ловлей и обращением в нежить этих тварей не было, за день смогли поймать двенадцать штук, одного даже я обратил, получилось, правда не с первого раза. Тут же убедился в их глупости, понимали только короткие команды, никакая магия в этом не могла помочь. Потом стали придумывать, как использовать этих тварей в качестве транспорта. Сверху закрепить груз не получалось, даже мертвяки пытались его сбросить с себя, так что сделал простые волокуши, которые и привязали к монстрам.

Естественно, с пустыми руками никто идти не собирался, скорпионы будут вести только воду. Сначала от радости, что не на своём хребту всё нести будем, загрузили волокуши слишком сильно. Скорпионы их просто не могли утащить, буксовали, передвигали лапами, на этом всё, пришлось часть груза снять. На этот раз они смогли сдвинуть груз с места, с трудом, но всё же. Думаю, что придётся им помогать, когда будем идти в гору. Ничего, вода быстро будет уходить, так что вскоре не так тяжко будет.

Благо, что с ёмкостями под воду проблем не было. Один из наших отрядов, ещё до бури, сходил в лагерь пустынников и притащил оттуда всё ценное. Оттуда взяли и ткань и шкуры и какие-то кожаные мешки для воды.

Конечно, сначала пришлось приспосабливаться к новым попутчикам. Проблем они создавали много, то верёвка порвётся, то скорпион просто не мог идти дальше, буксовали, так что приходилось им помогать, но понемногу всё наладилось. Конечно, помогать и дальше приходилось, но только в том случае, когда поднимались на очередной бархан. Тот же Кернилс сначала нос воротил, мол, я эту воду пить не буду, а после того, как попробовал змей, видно махнул на всё рукой.

Зато теперь было гораздо безопаснее идти за скорпионами. Они волокушами всех змей распугивали, они сразу же удирали, когда по ним что-то проволокут, так что и такие плюсы были. Хотя, змей мы продолжали ловить, у нас оставался неприкосновенный запас нормальных продуктов.

— Вы до сюда в прошлый раз доходили? — Поинтересовался я у Кернилса во время очередной остановки.

— Нет, — покачал мужчина головой. — В прошлый раз нас встретили гораздо раньше, пустынники не дали пройти. Пришлось возвращаться, тем, кто после боя смог уцелеть, а после оторваться от преследователей.

-Чудесно, а как вы тогда дорогу находите? Вроде бы раньше вы говорили про какие-то остатки магических битв, мы их должны были увидеть.

— Несколько прошли, скоро всё увидите своими глазами, да и мы почти на месте.

— Так вас же тут не было, откуда тогда вы что-то знаете?

— Мой прадед был, он и рассказал, — отмахнулся от меня архимаг.