Я — палач

— Ещё веришь в предков, отец, — презрительно усмехнулся тот наглый парень.

Я вспомнил, вроде брата Варга звали Станислав или Стас, как-то похоже. Надо спросить у самого Варга или у Ильи.

— Нам не до предков сейчас! — воскликнул Стас. — Клан должен выжить!

— Но дед говорит, что это предок, — отец братьев пожал плечами. — Просто странно всё это и…

— Ты, Женя, — я показал на него. — Я тебя помню. Однажды ты с Владом поспорил, кто больше выпьет пива и дальше всех пустит струю. Зассали весь пруд с черепахами. И ещё кричали: рассуди нас, дух предка!

— Поединок за титул альтера может идти до смерти, — Илья взял меня за руку. — Если ты его убьёшь, то станешь новым главой, да. Но убивать уже не обязательно, времена другие.

— Разберусь, — сказал я.

Дед отпустил мою руку.

— Не надо кровопролития, мы и так потеряли многих. Я с ним поговорю сейчас, чтобы он сдался и извинился, но он слишком гордый.

— И тупой.

Кто-то из мужиков протянул мне саблю, но я отказался. Убивать сопляка не хотелось, клан и так ослабел сильно после резни, чтобы терять ещё кого-то, но проучить парня нужно.

Женщин и детей загнали в дома, остались только мужики. Двор освещали факелы и лампа, висящая на столбе. Темно, но мой левый глаз, слепой, но видел зрение духа в темноте даже через повязку.

Стас стоял напротив меня, держа саблю в правой руке. Клинок острый, а Стас, похоже, умеет владеть оружием. Мужики отошли подальше, чтобы кого-нибудь не задело.

— Поединок длится до тех пор, пока один из участников не погибнет или не сдастся, — объявил Илья.

— Или пока придурок не извинится, — я усмехнулся.

— За будущее клана! — Стас оскалил зубы и напал.

Я легко уклонялся от сильных рубящих ударов, продолжая ухмыляться. Шаг назад или шаг в сторону. Моего противника это очень бесило, он нападал ещё быстрее. Сабля со свистом рассекала воздух.

Зачем им сабли, когда в мире есть громострелы?

— Павел не умел так быстро двигаться, — говорили в толпе. — Вдруг это и правда предок?

— Это предок. Должно быть, это сам Иван Шкуродёр!

— Нет, это Андрей Головорез!

— Олег Бешеный Мясник!

— Игорь Кровопускатель!

Какие у них были добрые предки.

А Стас продолжал без толку размахивать саблей, только уставая от этого ещё больше. Наконец, он остановился перевести дух, опираясь на клинок. А я даже не вспотел, хоть и был раненый.

— Парень, ты не понял, с кем связался, — сказал я.

— Завязывай ты уже, Стас! — крикнул кто-то из мужиков. — Подурили и хватит. Всё равно не вывозишь. Извинись перед предком. И за свои слова перед мёртвыми.

Стас тихо зарычал. А мужики продолжали разговор между собой. Теперь уже все были уверены, что поединок закончился. Только дурак будет думать о продолжении такого боя.

Но Стас умным не был.

Этот придурок побежал на меня, размахивая саблей. Я шагнул в сторону, двинул его коленом в живот и отобрал оружие.

— Зря, — сказал я.

Он упирался, я пнул его ещё раз, согнул за голову и несколько раз отстегал саблей плашмя, и добавил ещё пару тычков в корпус. А потом отпустил униженного вояку под чей-то громкий смех.

— Мы не закончили! — выкрикнул красный от стыда Стас.

Я пинком сбил его на землю и прижал к его горлу острое лезвие.

— Хочешь сдохнуть? — тихо спросил я. — Могу устроить.

— Сдаюсь, — он закрыл глаза.

Я поднялся, отбросил саблю и пнул его в живот. Он вскрикнул и свернулся клубком.

— Что надо сказать?

— Я был неправ, — сказал он сдавленным голосом и поднялся на колени. — Я смиренно прошу прощения у живых и мёртвых. Громовы погибли с честью, защищая клан.

Я посмотрел в его лицо. Прежней наглости и превосходства в его взгляде уже нет. Это всё пока растоптано. Надолго ли?

Я поддал ему напоследок и отошёл, а Стас завалился набок и остался лежать на земле.

— Всё закончилось, — сказал Илья. — Ты идиот, Стас. О чём ты думал? Ты же сдохнуть мог, понимаешь? А если предок захочет, он вообще может тебя изгнать! Всё из-за твоего языка! Великий предок, — он посмотрел на меня. — Разрешишь ли ты остаться ему в клане?

— Пусть пока остаётся, посмотрим, — я потёр живот, в котором назревало волнение от голода. — А что на ужин?

Ужинали в большом доме. Мне досталось самое почётное место во главе стола на самом удобном кресле. Рядом со мной сидел Илья и кто-то из старших мужчин.

Молодёжь на другом конце стола неодобрительно смотрела, как все блюда сначала пробовал я. А пробовал я так, что им мало что остаётся. Но я никак не мог наестся.

А униженный Стас остался на улице. Варг понёс ему свою порцию, но вернулся с полной тарелкой и в подавленном настроении.

Скорее всего, гордый и тупой Стас сорвался на брата.

А я продолжал есть. На очереди была целая индюшка. Я оторвал от здоровенной туши бедро.

— Отлично, — сказал я через полминуты, обгрызая хрящеватую кость. — Вкусно, не могу.

— Разве? — Илья усмехнулся. — Ты оживший хранитель клана. Ты получил жизнь не просто так. Род Громовых должен уцелеть и стать сильнее, да и весь наш клан тоже. Этого не решить местью. Но месть тоже важна.

— Посмотрим, — сказал я, разрывая грудку индейки на две части.

— В любом случае, — продолжил старик. — В Мардаграде тебе будет сложно, город стал слишком современным. Даже мне там не по себе, а ты старше. Варг и Стас отправятся туда, чтобы сесть на паром до имперской столицы. Они помогут тебе.

— Сомневаюсь, что этот Стас будет мне помогать, — я съел одну половину грудки и принялся за вторую.

— Ему придётся, если он хочет остаться в клане. Ведь ты теперь главный. Я даже готов за него поручиться. От тебя может ещё чему-нибудь полезному научится, толк будет. А Варг поможет даже без напоминаний.

— В нём я тоже сомневаюсь. Он меня боится, ведь я в теле его друга. Хотя воин он неплохой.

— Он привыкнет. А теперь, — Илья зевнул. — Я же слишком стар, мне пора спать. Когда ты отправляешься?

— Завтра с утра. Скажи, чтобы всё подготовили. Чем раньше я найду этого Ворона, тем скорее клан будет в безопасности. * * *

Большую часть работы палача в моём мире занимало выслеживание цели. А для этого нужно было уметь разговаривать с людьми. Иногда надо было запугивать, иногда уговаривать, а иногда хватало простой душевной беседы.

Сейчас я не тот мрачный мужик, кем когда-то был, а молодой парень. Вообще-то, это должно располагать к разговору. Но этот левый глаз, опухший, залитый кровью и с мутным зрачком, напугает кого угодно.

Варг сделал мне повязку на последнем привале перед городом. Всю дорогу, что добирались сюда, мы почти всё время молчали. Стас, получивший своё, дулся не только на меня, но и на брата.

А Варг иногда пытался говорить, но когда я отвечал, он пугался. С каждым нашим разговором он убеждался ещё сильнее, что Павел Громов мёртв. Варгу от этого не по себе.

Но ладно, это его дело, я здесь для другого. Пусть покажут мне город, я найду этого Ворона, а эти пусть отправляются в свою академию.

— Вы видели город раньше? — вежливо спросил меня Варг. — В своей жизни?

— Нет, — ответил я.

— А вы жили до Вторжения? — он выделил последнее слово особой интонацией. — Ну это когда Таргин Великий и его Восемь Небожителей захватили весь континент.

На небожителях Варг очень внимательно посмотрел на меня.

— Впервые слышу.

— Понятно, — грустно сказал он.

— А это тот самый Таргин, про которого говорил Илья? Который вами правит?

— Да, — ответил Варг. — Таргину Великому уже лет пятьсот.

— Живучий старый пень, — сказал я. — А почему тебя называют Варгом, а не по имени? Всегда было интересно.

— А, это, — парень заметно расслабился. — Говорят, что меня в младенчестве утащил огромный волк-варг, который жил в лесу. Но меня нашли через пару часов с волчатами, я спал среди них.

— Это враньё! — подал голос молчавший до этого Стас. — Всё было не так. Волк хотел тебя сожрать, его отогнали. И всё.

— Ну, это просто история, — ответил Варг, стараясь не показать, что расстроился.

Я поправил повязку на глазу. Город уже рядом. Дорога, что вела к нему, теперь не просто две колеи в грязи, а настоящая дорога из камня. Но это не брусчатка, это будто расплавленный камень, я такой никогда не видел.

— Вон там! — Варг показал пальцем. — Алтарь путников. Говорят, в нём живёт предок, который не смог найти дорогу домой.

Возле дороги стоял одинокий каменный столбик с деревянной крышей, под которой горела каменная свеча, такая же, как моя.

— И её никто не стащил? — спросил я. — Говорят, они ценные.

— Пытались, я слышал, — ответил Варг. — Но это север. Человека, что пытался её продать, поймали и казнили по приказу самого Наблюдателя. Даже Дерайга уважают наши обычаи.

Я подошёл к алтарю ближе. Не так уютно, как было у меня. Рядом со свечкой лежало несколько позеленевших мелких монеток и засохший сухарик. И это всё, что ему пожертвовали.

Я обхватил каменный столб ладонями.

Свет загорелся ярче, но это видел не мой зрячий правый глаз, а левый через повязку. Через него я видел всё так же, как когда был духом.

— Кто ты такой? — спросил меня голос из свечи. — Ты не из этого мира! Убирайся!

— Вы откуда такие ушлёпки? — спросил он. — Из какого-то клана? Ну и вид у вас, придурки. Чего вы тут забыли, здесь же…

— Езжай, куда ехал, — ответил я мрачным голосом.

— Ты мне… да ты знаешь кто я?

— Какой-то клоун. Рот пореже открывай. Зубы целее будут.

Парнишка вылупился на меня, но всё же решил, что со мной связываться не стоит. Повозка взревела, как зверь, и покатилась дальше, окутывая нас едким дымом. Варг с восторгом смотрел на уехавший транспорт.

— Он, конечно, тот ещё идиот. Но на этой машине я бы покатался.

Стас презрительно усмехнулся. Надо наподдавать ему ещё пару раз, чтобы стал относиться к брату получше.

— Здесь должно быть недорого, — Варг показал на облупившееся здание с вывеской в виде кровати. — Нам хватит переночевать и завтра отправиться на пароме.

— Здесь кормят? — спросил я.

— Да, но на это нам точно не хватит денег.

Людей вокруг очень много. Уже вечер, но жизнь здесь ещё кипела. Сейчас самое время заняться тем, ради чего я сюда прибыл.

— Оставайтесь, а я прогуляюсь, — сказал я.

— А ты не заблудишься? — спросил Варг с беспокойством.

— Спрошу дорогу.

— Здесь не очень дружелюбные люди, могут и не ответить.

— Надо уметь спрашивать. Времена меняются, но люди остаются прежними.

Я махнул рукой на прощание и пошёл по дороге. Да, внимание я привлекал. Скорее всего, даже не глазной повязкой, а одеждой. Простая, практичная, самодельная. Среди горожан в странных костюмчиках я точно выделялся.

Хотя всё же надо было взять Варга с собой. Я заблудился уже через десять минут, когда свернул не в ту сторону.

Этот район не был похож на предыдущий. Здесь не горели фонари и не было ярких вывесок. Прохожих немного, и они все торопились куда-нибудь уйти.

Такие места мне хорошо знакомы. Нет, я не заблудился. Я пришёл куда надо.

Навстречу мне вышли сразу три разодетых в яркие тряпки молокососа. Готов поспорить, что у них при себе ножи. Думают, что нашли лёгкую цель.