Я — палач

— Проходите, — усатый отвёл взгляд.

Внизу было несколько общих кают. Я бросил свои вещи на койку под окном. Оно открывалось, а я любил, когда в помещении было свежо. Парни заняли места поблизости.

— И сколько мы будем плыть? — спросил я. — Неделю где-то? Я карту видел.

— Неделю? — Варг усмехнулся. — Мы же не на парусах поплывём. Будем там уже завтра.

— Тут не паруса, — встрял Лин. — Тут игниумовый двигатель. Обработанный игниум поступает в камеру сгорания, а там…

— Заткнись, — сказал я.

Тощий парень мгновенно заткнулся. Я сел на свою койку. Ну, неплохое место. Доводилось спать и в худших местах. Тут, хотя бы, нет клопов. Но посплю позже, пока надо подумать. Снаружи будет проще.

— Пойду подышу свежим воздухом, — сказал я.

Все каюты уже были заняты. Из-за некоторых даже дрались, но на нашу никто не покушался. Подозреваю, что причиной этому моё кольцо. Ну или я грозно выгляжу, не знаю, зеркал тут нет.

Некоторые пассажиры, в основном клановая молодёжь, одетые также, как и мы, раскладывали спальные матрасы прямо на палубе. Скорее всего, это всё студенты. Тот большой корабль ещё не отплыл, на него продолжалась посадка.

Капитан стоял на открытом высоком мостике и управлял судном, поворачивая здоровенный штурвал. Рядом с ним стоял помощник. А позади них что-то шипело. Мне стало интересно. Раз уж я задерживаюсь в этом мире, надо понять, как тут всё устроено.

Из задней части корабля торчали светящиеся трубы, прозрачные, будто из стекла. Изнутри они подсвечивались оранжевым цветом. Из отверстий шёл белый дымок.

Ну и техника. У нас такого не было. Спасибо Королю-Спасителю, который спасал всех от технологий, просто устраивая казни любого, кто пытался придумать что-нибудь новое. Если бы не этот король, у нас всё было бы также продвинуто. И чего этого психопата так все любили?

— Это для охлаждения! — подскочил ко мне вездесущий Лин, показывая на трубу. — Дело в том, что если не охлаждать камеру сгорания, то…

— Помолчи, — сказал я. — Будет интересно, спрошу. Просто скажи — почему стекло?

— Это не совсем стекло, но так дешевле, да и это же не военная техника. Главное, не сломать их, — Лин засмеялся. — А то двигателю придёт конец.

— Ты зачем пришёл? — спросил я. — Я тебя не звал. Мы договорились, что я пропускаю тебя с собой в академию, но…

— У меня есть бутерброды, — сказал Лин, показывая сумку. — С вечера, но если вы не против, то…

— Давай сюда, — я взял завёрнутый в шершавую бумагу увесистый свёрток. — А ты ещё кто?

Этого пассажира я не видел раньше. Худой мужик в тёмных очках и тёмном костюме. На клановую молодёжь он никак не походил. Я бы не обратил на него внимания, если бы он не прятал правую руку в кармане.

Никогда не любил, когда люди так делают. А на тыльной стороне левой ладони стрелка видна татуировка в виде змеи, которая открыла пасть.

— Павел Громов? — спросил он.

— Нет, — соврал я и сделал шаг к нему поближе. — Он внизу. Но если хотите, я его позову и…

— Привет от отца Гронда!

Мужик начал что-то доставать из кармана, но я уже был рядом. Я швырнул ему в лицо свёрток и подскочил ещё ближе, добавляя коленом в живот. На деревянную палубу выпал какой-то пистолет с длинным, покрытым отверстиями стволом.

— Ну и как поживает отец Гронд? — я добавил убийце по морде, а потом в живот. — Жду не дождусь, когда увижу его. А пока…

Я не рассчитал силы. Я слишком сильно швырнул его над собой. Вместо того, чтобы врезаться в стену, мужик отлетел в другую сторону, прямо на эти стеклянные трубки, которые торчали из задней части корпуса.

— Так что случилось? — спросил Варг.

— Что дальше? — крикнул я в ухо Лину.

В этом зале почти всё свободное место занимал стучащий дымящийся агрегат с кучей трубок и стекляшек, на которых были какие-то цифры. Внутри него что-то вращалось, судя по звуку.

Лин пригляделся к одной из стекляшек и присвистнул.

— Надо срочно охладить! Должна быть аварийная подача…

— Ты не говори! — перебил его я. — Ты делай. Если нужна помощь, то зови!

— А вы можете повернуть вот этот рычаг? Это пустит холодную воду на…

Я с трудом провернул горячий рычаг. Он сильно проржавел и пришлось давить на него изо всех сил. За спиной что-то зашипело, будто вода попала на раскалённую плиту.

Похоже, так и случилось.

— А теперь самое сложное, — Лин начал поворачивать какие-то рычаги. — Если честно, это всё такой примитив. На военной технике используется продвинутая модель камеры сгорания, а здесь…

— За работу! — прикрикнул я.

Что-то скрипело и стучало, стало ещё жарче. Вонь уже невыносимая. Понимать бы, что происходит. Но этот прибившийся к нам парень дело своё знал. Он всматривался в эти стекляшки и постоянно отправлял Варга что-то нажать и повернуть.

Но жара не спадала.

— Нужна помощь! — Лин вытер лоб. — Не хватает охлаждения! Я уже открыл камеру, но трубы проржавели, вода почти не поступает. Надо залить топливо или нам крышка! Если бы вы её пробили прямо здесь…

Лин показал на толстую ржавую трубу, которая проходила рядом с большим агрегатом.

— Где-то должна быть кувалда или топор. Пара хороших ударов и вода польётся прямо в… ладно, без подробностей.

Кувалду искать некогда. Я вытянул правую руку в сторону, и её сразу же оттянул привычный вес Карнифекса. Прости дружище, но сегодня казней не будет. По крайней мере, прямо сейчас.

— Это что? — выкрикнул Лин, от испуга отходя на шаг.

— Лучше не спрашивай, — посоветовал ему Варг.

Красное лезвие топора легко перерубило толстую трубу. Вода хлынула, заливая открытый стальной ящик, доверху набитый каким-то гладкими камнями, от которых и шёл весь этот жар. Они едва заметно светились, но поднялся пар, почти как в бане. Шипело так, что я не сразу услышал вопрос:

— Так что это такое? — Лин показал на топор. — Откуда оно?

Я разжал пальцы. Карнифекс исчез, но я почувствовал его недовольство. Ему нужна кровь.

— Что с кораблём? — спросил я. — Помогло?

— Помогло! — воскликнул Лин. — Взрыва не будет! Так что с предком я пока не увижусь.

— А сможешь сделать так, чтобы корабль опять поплыл?

— Смогу? — он будто обиделся. — Конечно, смогу! Но надо придумать, как это всё охладить без трубок. Так, рычаг контроля поступления… где же ты? Если бы я был инженером, который построил корабль, куда бы я тебя засунул?

Кажется, помощь ему больше не нужна. Вода из перерубленной трубы уже перестала течь. Тот странный камень, от которого при нагревании несло протухшим яйцом, остыл. Кажется, я сделал всё, что мог. Можно, наконец, свалить отсюда на свежий воздух.

Ветерок на палубе приятно охлаждал кожу. Исчезла вонь, что было лучше всего. Корабль несло течением, а новый капитан пытался им управлять, выкручивая штурвал Пассажиры, клановая молодёжь, переговаривались друг с другом, но они так и не поняли, что случилось.

Вышли мокрые насквозь Лин и Варг.

— Ещё бы немного, — Лин вздохнул. — Но этот топор… он как у Небожи…

— Ни слова об этом, — угрожающе прошептал я. — Понял?

— Лучше молчать, — добавил Варг, вытирая лоб. — Я вот не спрашиваю.

— Да, я тоже не спрашиваю, — Лин облокотился на борт. — Тут же ничего интересного, о чём тут спрашивать?

Я поднялся на мостик и шепнул новому капитану на ушко:

— О том, что случилось, никому. Понял?

Не хватало ещё разбираться с местной стражей из-за трупа убийцы, который уже давно ушёл на дно.

Капитан торопливо закивал и вернулся к управлению. Корабль понемногу вернулся на курс и поплыл, пусть и не так быстро, как раньше.

Конечно, ещё останется старый капитан, но мы к тому времени уже попадём в академию. А больше момент убийства никто и не видел.

Я пошёл в свою каюту. Надеюсь, смогу подремать пару часов, чтобы ничего не взорвалось.

— Что-то случилось? — Стас лежал на койке, листая какую-то маленькую книжку.

— Ничего, — я развалился и вытянул ноги. — Всего-навсего обычный день.

— А кто выше? — спросил я.

— Наблюдатели Малого Дома, — продолжил Варг. — Это аристократия, которую покорил Таргин Великий. Они настоящая знать с древней родословной. Самый сильный из них становится наместником провинции. В Огрании четыре провинции.

— А ты разбираешься, Варг. Ну и что по более высоким?

— Это уже Великие Дома! — сказал он, воодушевленный похвалой. — Правитель Великого Дома носит титул Наблюдателя и правит всей страной. И они все — потомки Восьми Небожителей! А те были могущественны, как сами полубоги! Говорят, они владеют магией! И некоторые из них учатся в академии в этом году.

— И главный над всем этим курятником?

— Лучше бы потише, — шепнул Варг. — Это Таргин Великий. Если Небожители полубоги, то он силён, как бог. Ему больше пятисот лет, он бессмертный и очень сильный. Говорят, он каждый год приходит выступить перед студентами. Может, мы его даже увидим.

— Посмотрим, — сказал я. — Ну, где список?

Молчащий всё это время Стас подал мне лист.

— Лингерта вписал? — спросил я.

Стас кивнул, а Лин скорчил довольную рожу.

— Вы не пожалеете, что меня взяли, — опять начал он. — Давайте, как всё закончится, сходим в город, отметим!

— С тобой? — Стас фыркнул.

— Почему бы и нет? — Варг пожал плечами. — Я хочу посмотреть город, — он показал на здания за рекой. — Он даже больше, чем я думал.

— Я его хорошо знаю, — похвастался Лин. — Там почти все районы хороши. Только в порт лучше не ходить, особенно ночью.

Кажется, я знаю куда стоит направиться в первую очередь.

У меня две зацепки. Имя — Отец Гронд. И то, что у его человека была татуировка змеи на руке. Больше ничего.

Но город очень большой. Грубый метод вряд ли сработает. Придётся выйти на разведку пару раз.

И всё же, почему меня, вернее Павла Громова, хотели убить до того, как я должен был попасть в академию? Ведь до входа осталось немного. Что случится, когда я туда пройду?

Ничего не случилось. Проверяющий на входе охранник, вооружённый револьвером и лёгкой парадной саблей, взял мои бумаги и очень внимательно осмотрел кольцо.

— В третий корпус, — он передал мне лист. — Для альтера клана положена отдельная комната, остальные будут жить в общей.

Меня это устраивало, парней не очень.

— Занятия начнутся уже завтра, — сказал охранник.

Внутри было симпатично. Почти вся территория была засажена деревьями и ровной постриженной травой. Вдоль дорожки, по которой мы шли, тёк широкий ручей, в котором даже плескалась какая-то рыба.

А здания общежитий и учебных корпусов были впереди. Аккуратные, трёхэтажные, из красного камня. Я думал, они будут попроще. Даже для обычных студентов из клана такие же дома, что и для всех остальных.

— Тут классно, — сказал Варг.

— С детства мечтал здесь оказаться, — добавил Лин. — Но, честно говоря, ожидал большего.

— Вон там! — даже обычно привередливый Стас удивился и показал куда-то рукой.

Это была какая-то площадка, вокруг которой столпились студенты. Те, кто только что прибыл, и те, кто тут уже учился. Там что-то ревело. Какая-то очередная машина.

Мы подошли посмотреть. Эта машина совсем не похожа на ту, на которой мы катались в городе. Она покрыта толстой бронёй, а изо лба и боков у неё торчали пушки.