На пороге прошлого

– Хочу, – кивнула я. – Это же самая знаменитая птица Белого мира, спутник Нушмала. – Посмотрев на ягира, я улыбнулась. – Что я расскажу сыну, если не увижу арзи собственными глазами?

– Дайнанчи сам сможет любоваться на арзи каждое лето, – усмехнулся Дахир.

– Когда это будет, – отмахнулась я. – А рассказать я смогу уже сегодня, когда вернусь домой. Ему будет интересно послушать.

А рассказать мне непременно хотелось. Пока Тамин был мал, чтобы усадить его вместе с собой в седло, и потому оставался на попечении своих добровольных нянек: Сурхэм, Эчиль и ее дочерей. Сегодня мне было позволено вспомнить вкус свободы, и я поспешила к Ветру. Нет, я не была привязана к колыбели и делами занималась исправно, не только в доме, но и передвигаясь по Иртэгену. За дайнанчи всегда было кому присмотреть. Но пока он нуждался в молоке, я не могла позволить себе оставить его на более продолжительное время. Однако Эчиль, глядя на то, как я вздохнула, выйдя из ашруза, уверила, что сын мое отсутствие выдержит.

Впрочем, и сегодня я не намеревалась кататься до ночи. Так уж вышло, что, сев в седло, остановиться оказалось уже невозможно. Скачка привела нас к месту выгула табунов, как вы уже знаете, и повернуть назад, не увидев арзи, я считала неприемлемым. Да и полюбоваться местом, где еще не была ни разу, тоже хотелось. В общем, Тамина ожидал обстоятельный рассказ о прогулке его матери.

– Наш дайнанчи еще слишком мал, чтобы понимать твои рассказы, – улыбнулся Юглус.

– И что же, что мал? – фыркнула я. – Теперь и не разговаривать с ним вовсе? Нет уж, пусть он уже сейчас слушает и запоминает, как прекрасна земля, на которой он рожден. Тем сильней будет ее любить и оберегать.

Ягиры не нашлись, что возразить, даже покивали, кажется согласившись со мной. А может, и не согласились, но спорить не стали. Впрочем, не одна я не видела арзи близко. Знание повадок вовсе не означало, что каждый житель Белого мира был лично знаком с этой птицей. Ашеры, гонявшие табуны на выгул, насмотрелись на нее, а ягиры, находившиеся в Иртэгене, должны были находиться со мной в равном положении: наслышаны, но и только. Так что к горам мы шли снедаемые одинаковым любопытством и потому не спешили продолжить прерванный разговор.

Однако птицы не стремились показаться нам на глаза. Они были где-то высоко, где начинались каменные гребни, а на зеленых склонах даже признаков гнездовья не было.

– Я не вижу ни одной арзи, – произнесла я, скользя взглядом по склону.

– Ашер, – сказал один из ягиров.

– Что? – Я обернулась к нему, и воин указал в сторону, где находился табун.

К нам и вправду направлялся один из ашеров. Должно быть, издали нас не признали, потому один из тех, кто заботился о живом достоянии Айдыгера, и спешил узнать, кто вторгся на равнину. Его саул резво перебирал ногами, потому приближался ашер быстро. Но и я не стала ожидать, когда он доберется до нас, и сама пошла навстречу.

– Дайнани! – воскликнул ашер, еще не поравнявшись с нами.

Он натянул поводья и лихо спрыгнул на землю. Впрочем, единственной, кто восторженно распахнул глаза, была я. Ягиры лишь снисходительно усмехнулись, но и только. Воины умели и не такое, но подшучивать или бахвалиться никто не стал.

– Милости Отца тебе, уважаемый, – улыбнулась я, не дожидаясь приветствия.

– И тебе Его благословения, дайнани, – ответил ашер и представился: – Мое имя Салех.

– Приятно познакомиться, Салех, – кивнула я. – Всё ли хорошо в табуне? Нет ли каких-нибудь нужд?

– Всё хорошо, – улыбнулся ашер. – Ни в чем не нуждаемся. Скоро табун домой поведем, а обратно другой табун уже не мы погоним. Саулам в радость на воле, вон резвятся, – он мотнул головой в сторону опекаемых животных. – А ты, видел, наверх смотрела. На арзи приехала посмотреть? Или дело какое?

– Дела остались в Иртэгене, – отмахнулась я. – Мы без дела, Салех, саулов гоняем. Мой Ветер застоялся, пора и ему побегать, воле порадоваться.

– Доброе дело, – важно покивал ашер. – Саулу без быстрого бега нельзя, зачахнет.

– Буду выгуливать его почаще, – заверила я. – Ему надо много бегать, чтобы стать самым быстрым.

– Зачем? – искренне удивился мужчина. – Ты не ягир, на врага не поскачешь.

Скосив глаза на Дахира, утешавшего своего скакуна, который всё еще продолжал почесываться, я коротко вздохнула и ответила:

– Чтобы другие саулы не страдали.

Рядом хмыкнул Юглус, а ашер в удивлении приподнял брови, явно намереваясь уточнить, что я имею в виду. Однако начинать объяснения мне не хотелось, эту честь я отдала ягирам, если, конечно, такая надобность будет. Вместо этого я задала свой вопрос:

– Скажи, Салех, можно ли посмотреть на арзи? Раз уж мы оказались здесь, хотелось бы увидеть эту птицу.

– Я и гляжу, что всё вверх смотришь, – улыбнулся ашер. – Они высоко, с земли не увидишь, а вниз они редко спускаются. – Я уже намеревалась расстроиться, но Салех продолжил: – Идем, окажи милость, я покажу, откуда одно из гнезд видно. Только надо будет на гору подняться. Там. – Он махнул рукой в сторону, откуда появился, и я кивнула.

– Веди.

– На саулах будет быстрей, – заметил ашер. – Это кажется, что идти недалеко.

– Не все саулы сейчас готовы принять всадников, – ответила я. – Пройдемся. Может, и не близко, но и не до Иртэгена пешком.

– Тоже верно, – усмехнулся Салех. – А что с саулами?

– Ягиры расскажут, – сказала я и первой направилась в сторону табуна.

А пока любопытство ашера удовлетворяли, я наслаждалась видами. Саулы, предоставленные сами себе, топали позади своих всадников, кроме разве что Ветра и Гереша. Эти двое занимались любимым делом – играли в догонялки.

Заводилой стал… Гереш. Он цапнул моего саула за зад и дал стрекоча. Возмущенный Ветер, возжелав поквитаться, нагнал скакуна Юглуса, укусил его и поспешил ретироваться. Гереш пустился следом, снова цапнул и сбежал от карающих зубов. К ним подбегал саул ашера, но на него пошипели в два горла, и обиженный скакун вернулся к хозяину.

– Ай, какие вредные и недружелюбные мальчики, – укорила я саулов, но они были выше всяческих обвинений, потому внимания не обратили и продолжили свои кусачие догонялки.

– Герешу Ветер нравится, – усмехнулся Юглус. – Вспомни, как мой саул защищал твоего от Тэйле.

– А Тэйле защищал Танияра от Ветра, – кивнула я и весело рассмеялась, вспомнив пробуждение в лесу после того, как мой супруг, тогда еще алдар, забрал меня от пагчи. После моего первого похищения Рахоном.

– Танияр напал на тебя, – подмигнул мой телохранитель.

– Танияр – мастер нападений, – ответила я со смешком.

– Велик наш дайн, – произнес Юглус, и губы его растянулись в ухмылке, таившей нескромный подтекст.

– Я не то хотела сказать, – зарумянившись, поспешила я отмахнуться и перевела разговор на первое, что попалось на глаза: – Что это за кустарник?

– Имшэ, – ответил мне ашер, слушавший наш разговор с телохранителем. – Ягоды уже почти поспели. Скоро можно будет собирать и заваривать имшэс.

Постепенно мы приблизились к табунам. Ашеры вышли навстречу, уже видя, кто появился на равнине. Впрочем, саулы тоже не остались в стороне. Несколько из них затопали за людьми, вытянули шеи и явно принюхивались. Но вскоре потеряли интерес, признав своих, и вернулись к табуну, откуда донеслось мяуканье – докладывали остальным.

– Милости Белого Духа, добрые люди, – приветствовала я ашеров.

– Милости Отца, дайнани, – поклонились они. – Что привело тебя на Гайа-уман? Хочешь посмотреть, как мы заботимся о табуне?

Признаться, название равнины я услышала в первый раз и мысленно попеняла супругу, что он еще ни разу не сказал мне его. Хотя мы особо и не говорили об этом месте. Разве что собирались съездить посмотреть на арзи, но как-то всё не получалось. В прошлое лето вместе мы были совсем мало, а теперь хватало дел, и на развлечения времени не оставалось. Становление Айдыгера требовало пристального внимания своего дайна, а моего внимания ждал еще и наш сын.

– Дайнани гоняет своего Ветра, – ответил за меня Салех. – Арзи посмотреть хочет.

– Это надо на гору лезть, – заметил один из ашеров. – Да и не подпустит к себе арзи.

– Мы и не полезем в гнездо, – отмахнулся Салех. После обернулся ко мне. – Только всем идти не стоит. Если только одни спустились, другие поднялись. Возьми с собой кого хочешь, но одного. Если все пойдем, арзи может разозлиться.

Раздумий тут быть не могло, как и выбора. Ягиры даже не стали предлагать свои кандидатуры, потому что Юглус был вне конкуренции. Другое дело – Берик, вот там еще могли быть споры, а я бы попросту не решилась выбирать, чтобы не обидеть одного из двух кажущимся недоверием. Но Берика здесь не было, и потому Юглус направился за мной без всяких указаний. Иначе и быть не могло.

– Высоко нам забираться? – спросила я больше ради любопытства.

– Вон туда, – Салех указал на выступ скальной части. – Оттуда и увидим на том склоне, – теперь палец ашера переместился на гору, примыкавшую к той, по которой мы лезли. – Только там может и не быть арзи, если улетела.

– Надеюсь, она там будет, – пробормотала я. Лезть было высоко, и потому я даже порадовалась, что на сауле я ездила в мужском костюме. А затем задала новый вопрос, родившийся после слов Салеха: – Арзи парами охотятся? Вроде бы время на яйцах сидеть. В Белом мире вся живность беременеет по весне, чтобы с началом лета уже приплод был и к зиме повзрослел.

– Не вся, – заговорил Юглус, – только дикая. Домашние и по зиме спариваются и рожают. Им в морозы выживать не надо, люди заботятся.

Да, верно. Как человек, далекий от ухода за животными и птицей, я упустила это. Однако в прошлом году Танияр появился у дома моей матери, чтобы заманить на праздник лета с заявлением, что болеет зимний приплод саулов. Могла бы и сама понять…

– Верно, – вторя моим мыслям, ашер поддержал ягира. – Саулы в ашрузе сходятся и по зиме. И не только они. А арзи, как и все дикие, по весне любятся. Если в гнезде пара, то самец не подпустит и на соседний склон.

Юглус заступил мне дорогу, тем остановив наш подъем. Мой телохранитель разом посуровел.

– Так ты не знаешь, кто в гнезде? – вопросил он.

– Откуда? – Салех пожал плечами. – Нам наверху делать нечего. Видели, что туда арзи летел, вот и веду, раз дайнани хочет.

– Мы туда не пойдем, – вынес решение Юглус, и я обошла его.

– Пойдем, – сказала я. – Но я первой не подойду. Ты или Салех на уступ выйдите и посмотрите.

– Салех пойдет, – уверенно изрек ягир. – Он повел, вот пусть и проверит. Потом я пойду, а ты за мной.

Я пожала плечами, меня подобное решение устраивало. А вот в глазах ашера отразилось сомнение. Похоже, он по доброте душевной просто хотел исполнить мое желание, но после последнего обмена репликами осознал, что прогулка наверх может оказаться опасной. Однако спорить с Юглусом не стал, явно оценив суровый взгляд и скорость принимаемых телохранителем решений. Салех почесал в затылке, после махнул рукой и продолжил подъем.

– Подожди, – остановил меня строгий радетель о моей безопасности.

Мы дали ашеру уйти вперед и уже потом продолжили подъем. Юглус пока держался рядом со мной, но вскоре ушел вперед, однако еще через некоторое время остановился. Растительность на склоне начала редеть, и дальше идти становилось всё более неудобно. Поэтому Юглус дождался меня и теперь помогал карабкаться по оголяющимся скалам.