Принц Крови

Все лесные обитатели были вооружены до зубов. Мечи и кинжалы висели на их поясах, а из-за спины выглядывали луки и оперенье наполнявших колчаны стрел. Так же, как и одежда, оружие было прекрасной работы и очень красиво украшено, хотя тщательно рассмотреть это Алексу довелось только несколько позже, поскольку сейчас ему было явно не до этого.

— Я посланник короля Агенора Справедливого! — спокойно произнёс он, натягивая поводья. — И везу письмо, которое должен передать Альвинду, королю эльфов, лично в руки.

Несмотря на свой воинственный вид, эльфы совершенно не проявляли никакой враждебности. Косвенно это подтверждало и молчание Лин, всегда предупреждавшей Алекса, если, по её мнению, ему грозила какая-нибудь опасность.

— Могу я увидеть это письмо? — вежливо спросил один из эльфов, очень красивый и — насколько Алекс мог судить по внешним признакам — молодой человек, который был в этой группе явно за старшего.

Алекс вынул из-за пазухи свиток и показал королевскую печать.

— Действительно, я узнаю герб королей Гардарона! Что ж, следуй за мной, путник: я провожу тебя к нашему королю.

Эльф сделал знак рукой, и один из его спутников воспроизвёл звук, похожий на крик какой-то лесной птицы. Через несколько минут все они уже ехали рядом по дороге, направляясь вглубь леса. Пока ждали лошадей, Алекс успел, как следует, разглядеть своих нежданных попутчиков.

Эльфы оказались достаточно низкорослы: тот, с которым он разговаривал, был самый высокий среди них и при этом ниже Алекса на полголовы. Все они были, по человеческим меркам, необычайно красивы и у всех были лазурного цвета голубые глаза. И ещё молодой человек обратил внимание, что, помимо волос на голове, другой растительности на видимых участках кожи не было заметно и следа.

— Неужели всем эльфам известно, как выглядит печать королей Гардарона? — спросил Алекс, чтобы завязать разговор.

— Конечно, нет! — эльф засмеялся настолько весело и искренне, что Алекс невольно проникся к нему симпатией. — Просто, мне положено это знать. Ведь я принц Альсуланда — эльфийского королевства — и сын Альвинда, к которому ты и направляешься!

— Ты эльфийский принц?! — Алекс был поражён, поэтому невольно перешёл на «ты». Но тут же взял себя в руки, поправившись. — Простите, Ваше Высочество!

— Называй меня Альфин, — принц дружелюбно протянул Алексу руку. — Думаю, у посла короля достаточно высокий статус, чтобы быть на равных даже с особами королевской крови.

— Алекс, — наш герой пожал сухую и на удивление крепкую ладонь принца.

— Какая нужда привела тебя сюда, и что нужно вашему королю от моего отца? — в глазах принца Алекс увидел живой интерес.

— На столицу Гардарона напал враг. Орды гоблинов и огров взяли штурмом Аргор и сейчас осаждают королевский замок. Без вашей помощи ему не выстоять!

— Они разбили ваше войско? — удивился Альфин.

Алекс молчал, раздумывая над ответом.

— Подозреваю, что нас хитро обманули: выманили войска, сделав вид, что хотят устроить сражение, а сами, тем временем, скрытно обошли стороной и вероломно напали на столицу.

— Что же им нужно от вас, чтобы пускаться на подобные хитрости? — принц нахмурился, размышляя.

— Этого я не знаю, — честно ответил Алекс. — Думаю, что наши легионы уже извещены и возвращаются обратно. Но враг успел занять город, и их — очень много. В одиночку мы можем и не справиться.

— Расскажи подробно, как это было!

И Алекс поведал принцу про поход на огров, про казнь и злосчастную судьбу принца Аритара. Про гибель легиона и о сражении с гоблинами на обломках разрушенной городской стены. Молодой эльф слушал с жадным интересом, стараясь не пропускать ни слова из этого удивительного рассказа. Когда Алекс закончил, щёки принца пылали гневом.

— Гоблины — эти вероломные собаки — достойны того, чтобы с ними навсегда было покончено!

Какое-то время они ехали молча.

— Альфин, скажи, как ты думаешь, твой отец поможет Гардарону? — этот вопрос не давал Алексу покоя.

— Отношения между нашими королевствами всегда складывались не очень гладко, — брови принца сошлись, нависнув над глазами: он размышлял. — Думаю, всё будет зависеть от того, в каком настроении будет отец. И от того, что именно ваш король предложит в обмен на его помощь!

Не сказать, что эти слова успокоили Алекса.

— Слушай, — лицо принца вдруг просветлело, — ты любишь танцевать?

— Танцевать?! — Алекса широко открыл глаза и даже развёл руками от удивления. — Альфин, при чём тут танцы?

— Послезавтра наш народ отмечает один из главных праздников в году: прощание с летом. Раньше этого срока всё равно ничего не решится: тебе придётся провести у нас несколько дней. За это время я подумаю, чем можно тебе помочь! А теперь догоняй! — и, пришпорив коня, Альфин стрелой помчался через лес.