Л.Е.С. Пробуждение

Глава 24

Гнездо опустело. Костры потушены, палатки провалены, по поляне разбросаны остатки шкур, одежды. Выродки вместе с семьями бежали второпях.

По краям поляны, в отсутствие огня, стали забираться растения, уверенно вползали корни, вытягивали стебли. В местах, где стояли палатки, образовались трещины, в которые медленно затягивались шкуры, остатки одежды, проглатывались самой землей. Быстро действует Лес! Думаю, через неделю здесь и следа не останется от присутствия человека — все исчезнет, переварится, растворится. Снова расцветут цветы, пробьются новые кусты, деревья.

Передовой отряд из нескольких человек предварительно исследовал поселение, ожидал нас в начале поселения.

— Можем заходить, — сказал Ант. — Ты хотел тут что-то свое забрать?

— Да, — сказал я. — Есть тут одна полезная вещица, которую у меня отобрали.

Не без труда я разгреб шкуры упавшей крыши княжеской палатки, забрался внутрь, нашел-таки свое копье. Родное. Прочное, удобное. Проверенное в бою. После столкновения с медведем, я убедился, что оно мне еще не раз пригодится в этом странном, заговоренном, магическом Лесу.

Выбрался из-под шкур, Ант ожидал меня рядом.

— Ого! — удивился он. — Я думал что-то на самом деле полезное. А это что, просто копье?

— Не просто копье! — сказал я, подкинул копье в руке, перехватил другой рукой, чувствуя теплое дерево, удобно умещающееся в ладони. Будто его под меня делали индивидуально. — Это суперкопье!

Ант пожал плечами.

— Ну, тебе видней. У тебя сила, тебе и копье — оружие, — он усмехнулся. — Мне кажется, ты без всего, имея такую силу, пальцем можешь убить!

— Не знаю, не пробовал еще.

Отряд собрался у командира, ожидая дальнейших указаний.

Ант спросил.

— Так, парни, что скажете?

Руку поднял один из них, рослый, плечистый.

Ант кивнул ему.

— Говори, Макс.

— Группа человек тридцать, в том числе дети, двинулись в северо-восточном направлении. В сторону Техно-города. Их сопровождали несколько, до десятка, особей типа крыс. Надо быть начеку, если продолжим преследование.

— А преследование мы продолжим, — сказал Ант. — До Техно-города отсюда около десяти километров, идем все, дальше решим. Все знают, что впереди нас ждут ловушки, капканы и прочие сюрпризы от киборгов? Я прав, Петя?

— Так точно, — отозвался он из-за спины Макса, вышел вперед.

— Для тех, кто еще не в курсе, — вставил Ант, глядя на меня. — Техно-город — это подземный город, снаружи почти никаких строений нет. Есть, конечно, выходы на поверхность, но, чтобы до них добраться, а потом еще и обнаружить — необходим проводник, который знает, где искать. Петя — киборг, который уже давно в нашей команде. Поэтому он пойдет с нами. Остальные, как мы попадем в Техно-город, возвращаются на базу. Макс старший. Объяснять никому ничего не нужно? Все ясно?

Все кивнули. Макс сказал.

— Так точно.

Ант закончил, хлопнув в ладоши.

— Выдвигаемся.

Отряд в количестве двенадцати человек выстроился в колонну и углубился в Лес. Мы с Антом так же шли в середине, Макс впереди, Петя замыкающий. Видимость в мутантских очках была прекрасная, уже привычно, несмотря на то что Луну затянуло тучами, и вокруг царила тьма. Путь не прокладывали свой, шли так же по следам бежавших выродков. У них никакого транспорта нет, как и у многих в Лесу, шли пешком, но выродки, как подвид мутантов, были более выносливыми, поэтому даже дети у них спокойно могли пару часов идти до Техно-города быстро и без привалов. Я думаю, что даже тренированные мутанты в нашей группе вряд ли смогли бы догнать их. Ну, и, судя по всему, Ант не ставит это целью.

Ночью заметно похолодало, воздух освежал и бодрил, среди деревьев появился туман. Это несколько ухудшало видимость, поэтому было принято решение сбавить темп. Макс выразил озабоченность по поводу необычной тишине.

— А что, — спросил я Анта на ходу. — Ночью не всегда так тихо в Лесу разве?

Ант, как и все бойцы, держал оружие наизготовку. Ответил вполоборота.

— Вообще, Лес никогда не спит. Выходят на охоту и пропитание ночные животные и растения. Они, конечно, не такие шумные и суетливые, как дневные. Но сейчас на самом деле очень подозрительно тихо.

Он остановился, поднял ладонь, давая знак мне.

— Прислушайся! — прошептал он и замолк на несколько секунд. — Слышишь что-нибудь.

Я напряг слух настолько, насколько вообще был в состоянии. Даже зубы заломило. Но, кроме легких шагов удаляющегося от нас бойца, ничего не услышал.

— Нет, — честно ответил я. — Все тихо, все спокойно.

— Вот именно, — сказал Ант и двинулся по тропе, продолжая озираться по сторонам. — Все тихо, не означает, что спокойно. Даже наоборот. Какая-то тварь, или несколько тварей, особо злобных, точнее я бы сказал, те, что на самой вершине пищевой цепочки, вышли на охоту. Все остальные — затихли. Никто не хочет становиться их добычей. И эти твари сейчас наблюдают, в том числе, и за нами! Понимаешь, о чем я говорю?

— Что и мы являемся для этих тварей добычей, что ли?

Ант молча кивнул.

Отряд остановился.

— В чем дело, Фил? — шепотом спросил Ант впереди идущего.

Тот так же шепотом ответил.

— Макс что-то заметил впереди.

Следующий знак был всем сесть, спрятаться за высокой травой. Клацнули затворы.

— В чем дело, что происходит? — спросил я, не зная, в какую сторону выставить свое копье. Или достать-таки из-за спины автомат? Надеюсь, что это не очередной медведь. Мне ответил Ант.

— Это крысы. У этих монстров инфракрасное зрение, они тепло различают.

— Как ты понял, что это крысы?

— По запаху, — прошептал Ант.

— Может стоит по рации узнать у Макса, что там впереди?

— Нет. Не надо лишнего шума. Тихо. Они где-то совсем рядом.

Долго ждать не пришлось.

Как по команде, раздался оглушительный визг и Лес словно ожил. Под этим разноголосым визгом, задрожала земля, зашевелились кусты, зашуршала трава — со всех сторон.

Крысы ожидали нас с обеих сторон, кинулись одновременно.

Раздались ожидаемо выстрелы: одиночные, парные, очередью. Трава, скошенная пулями, падала, оголяя пространство. С одной стороны, открывая нас, с другой — противника. И определить, сколько их — не было возможности. Черные тени были молниеносны. Они пролетали через тропу, сшибая бойцов, вцепляясь в незащищенные места — в горло, в руки, в лицо, в ноги. Крыса, размером с собаку, да еще с разгона, вышибала мутанта с тропы, как кеглю. Крики ужаса разносились со всех сторон, они смешивались с пронзительными визгами крыс. И не понятно было — это визги раненых, или это боевой клич, как в самом начале.

Ант встал в полный рост, крутил автоматом то вправо, то влево, производя короткие прицельные выстрелы. Как и в случае с медведем, крысу пули не брали, по крайней мере сразу. При мне он одну ранил, она не долетела до Анта, упала, сбитая на лету, но тут же соскочила и прыгнула снова — высоко, пытаясь достать до лица, но была сбита прикладом, раздался хруст, визг, упавшую, Ант добил тремя выстрелами в голову. Я держал копье обеими руками горизонтально, чтобы успеть поймать хоть справа, хоть слева. Тело напряжено, голова вертится, отзывается на любой шорох. Но в общем гвалте — криках, визгах, выстрелах, — что-то уловить на звук было не реально. Сзади по тропе было на удивление спокойно. Толи крыс было мало, и они среагировали только в начале группы, то ли цель у них была другая. Весь бой я так и простоял с сухим копьем. Выстрелы уже стали реже, визгов больше не слышалось. Теперь я услышал стоны раненых бойцов.

И вдруг, когда уже казалось, что все кончено, огромная черная тень выскочила из густого куста в двух метрах от меня, подпрыгнула на полтора метра вверх, раскрыла в полете блеснувшую клыками пасть, целясь прямо мне в лицо. Доля секунды, легкое движение руки, и мускулистое крысиное тело было как шашлык нанизано на копье, которое пробило тело насквозь, уперлось мне в руку, выплеснув густую горячую кровь. Пасть еще щелкнула перед лицом, а потом тело отлетело по инерции на другую сторону, описав дугу и соскользнуло с копья. Тушка затерялась в траве, но я быстро шагнул за ней, раздвинул скользким копьем траву, и вторым ударом в череп добил монстра, пригвоздив к земле. Только тогда шипящее и булькающее адское отродье затихло. И в этот момент ощутил этот грязно-трупный запах, исходящий от крысы.

Да, с обонянием у меня так же, как и со зрением.

Ну, я же обычный человек. Вот почему мы не выжили.

И вот почему в этой реальности выживают мутанты. То есть сильнейшие.

Я сплюнул на черную бесформенную массу, вернулся на тропу.

Ант и бойцы собирали раненых, открывали рюкзаки, оказывали помощь, если могли.

К сожалению, двоих мы в этом бою потеряли. Два мутанта.

Нас осталось десять.

Один человек, один киборг и восемь мутантов.

А до Техно-города еще идти и идти.

Петя-киборг не пострадал. Без него наша миссия стала бы труднее. Макс и еще трое бойцов были ранены. В основном укусы в руки и ноги. Тех же, кому не повезло быть укушенными в голову или шею — погибли. Хватка у этих монстров, как у бульдогов. И прибавьте сюда слаженность, скорость и неожиданность.

Сообразительные твари.

Мы некоторое время стояли молча над убитыми товарищами.

Ант произнес короткую речь.

— Прощайте, братья. Филипп Смоляной, Денис Береста. Мы вас знали, как Фила и Дена. Теперь вы уходите в Вечность. Встретимся там. Прощайте.

Все мутанты повторили по очереди: «Встретимся в Вечности».

Ант принял решение четверым возвращаться, чтобы унести убитых.

Все знают, что Лес быстро их захоронит — даже костей к рассвету не останется. Но у мутантов, в отличие от выродков, так не принято. Еще один тяжело раненый в ногу, пойдет с ними. Его ранения настолько тяжелы, что он не то что дальше продвигаться не может, он и раненых нести не в состоянии. Но в группе, не спеша, они дойдут.

Итого нас осталось пятеро. Я, Ант, Макс, Петя и еще один невысокий, жилистый мутант Арт.

Когда импровизированные носилки были сделаны, и раненые, хромые мутанты унесли своих товарищей, скрывшись в густой траве, мы продолжили свой путь к Техно-городу.

В этот момент мне пришло уведомление.

Вы уничтожили: животное мутированное.

Вид: Черная крыса

Род: Крысы

Семейство: Мышиные

Отряд: Грызуны

Класс: Млекопитающие, звери

Уровень: 4

Сила: 78

Ловкость: 82

Интеллект: 66

Физические показатели:

53 см/12 кг/7лет

Вы получаете

Сила: 8

Ловкость: 14

Интеллект: 4

Интуиция: 7

Интересные отличия от медведя. Силы я получил меньше, но во всем остальном — больше. Это значит, что крыса ловчее и умнее медведя? Ну, кто бы сомневался.

Теперь мы продвигались быстрее.

То зверье, что нам оставили выродки в двух засадах, закончилось. Они прилично нас задержали, помогли укрыться выродкам в Техно-городе. Они уже там, чай пьют с булками, отдыхают.

А у нас впереди была встреча не с животными, а с технологиями.

Через какое-то время, Макс остановил группу.

— Что случилось? — спросил Арт, тревожно оглядываясь и поднимая автомат.

— Ничего, — ответил Макс, показал жестом, чтобы убрал оружие. — Мы сделаем небольшой привал. Надо подкрепиться. До границы Техно-города пара сотен метров. Что там нас ждет, никто, кроме Пети не знает.