Синдикаты на краю империи

Шагаю сквозь переборку.

Ясновидящая поворачивается ко мне во вращающемся кресле.

Женщина — точная копия своей проекции. Только в свитере, джинсах и зимних полусапожках, под которыми скопилась грязь. Значит, недавно перебежала на борт, не успела разуться. Лицо не агрессивное. Скорее, уставшее. На заднем фоне — письменный стол с уже знакомым тубусом на подставке. Проектор напоминает телескоп, только без треноги. Артефакт ориентирован строго вверх, как заводская труба, от него исходит мягкое голубоватое свечение.

В глазах оператора — страх.

— Тсс, — успокаивающе произнёс я. — Кто управляет дирижаблем?

Взгляд женщины метнулся влево.

А вслед за этим метнулась и рука.

Пальцы заскребли по столешнице, тщетно пытаясь ухватиться за рукоять условного ножа. Оружие утратило плотность, и лицо оператора перекосилось от злобы.

— Не прокатит, — усмехнулся я. — Повторяю вопрос…

— Виктор, — голос у ясновидящей был тихим, невыразительным. — Наш Стрип.

— Кто? — переспросил я. В голове мелькнул образ девушки с голыми сиськами у пилона.

— Старшая Рептилия, — пояснила оператор.

Ясно.

Вот откуда взялась иерархия Тварей.

— Где рубка?

— Наверху.

— Кто-нибудь ещё там есть?

Женщина покачала головой.

И начала оправдываться:

— Послушай… Я, правда, не хотела… Мне приказали…

Серп оборвал жалкое блеяние.

Знаете, очень удобно создавать свою проекцию и отправлять её на убийство другого человека. Ты же не встретишься со своей жертвой лицом к лицу. Не заглянешь в зрачки, расширенные от ужаса. Не почувствуешь, как клинок проворачивается в животе… да и запаха крови, скажем откровенно, не учуешь. Это можно сравнить с компьютерной игрой или походом в кинотеатр.

Но ты убиваешь.

Несёшь смерть.

Просто предпочитаешь делать это из безопасного укрытия.

— Время безопасности прошло, — сказал я, потянув на себя цепь.

Булькая и хватаясь за горло, женщина упала на ковёр.

Смотав цепь, я направился к столу. Перешагнул через конвульсивно дёргающееся тело, протянул руку и прикоснулся к Проектору.