Учись или умри до конца

Глава 25

За окнами стало твориться нечто невообразимое. Ветер поменял направление и теперь закручивался в толстую воронку, сгребая в себя снег и листву с деревьев. Одновременно с этим начался град размером с яйцо, а из набежавших туч прицельно били жирные молнии.

– Отмени окаменение, отмени… – на ультравысокой ноте подвывал Морис. – Нам конец! Нам конец!

– Легче сказать, чем сделать, – пробурчала я, а у самой руки затряслись. Конечно, нам конец. Я бы лично того, кто такое учинил, в садового гнома превратила. Картина апокалипсиса за окном мешала сосредоточиться, поэтому я закрыла глаза и стала вспоминать то ощущение, которое обычно предшествовало снятию окаменения. Кажется, достаточно захотеть, но я и так хочу этого больше, чем моя Светка – выйти замуж! Неужели это из-за страха? Но как расслабиться и постичь дзен в таких условиях?!

В итоге я села на пол, скрестила ноги и честно попыталась спародировать процесс медитации. Ну, как понимала. Морис, судя по шороху, сел рядом, случайно толкнув меня острым коленом.

– Ну как? Получается? Рит? Рита!

– Заткнись, – процедила я сквозь стиснутые зубы. Я целых три раза ходила на йогу в новый фитнес-центр, но неизменно начинала клевать носом под конец. А вот надо было набираться полезного опыта, пока была жива.

Я покрепче зажмурилась и под дикий вой ветра и стук града в стекло вроде бы поймала подходящий настрой и… И меня резко дернуло вверх, закрутило из стороны в сторону, и я обнаружила, что головой подпираю потолок башни, а мой мощный хвост и вовсе вырвался из комнаты и свесился до самого крыльца, обняв винтовую лестницу тугим кольцом.

– Мамочки, – пискнула я.

– Папочки, – передразнил Морис, – и один пушистый полярный зверек.

Кракен стоял у стенки, потирая плечо. Похоже, мое внезапное преображение плохо на нем сказалось. Зато сработало – огры перестали изображать Самсона, раздирающего пасть льва, и комната вернула себе прежние краски. А вот я себе ноги – нет.

– Первый учебный день! – в сердцах воскликнула я. – Меня что, прокляли?

Молния ударила прямо рядом с башней, и стены издали почти человеческий стон. Одновременно с этим громоподобный голос пророкотал:

– А вот и причина моей незапланированной стрессовой линьки!

Миллхаус Дрей парил рядом с раздолбанной в хлам смотровой площадкой, выпуская клубы черно-зеленого дыма. Наверняка ядовитого! У них тут что, никакой техники безопасности нет? Я испуганно дернулась в нелепой попытке спрятаться, и огромные кольца моего хвоста едва не выдавили панорамные окна и раскрошили часть оборудования в пыль.

– Ой!

– И это единственная реакция? – дракон казался спокойным, если бы не огонь в его глазах, который так и рвался наружу.

– Простите, – искренне извинилась я. – Это вышло непреднамеренно.

Морис закивал, а ошалевшие от смены событий огры молча пялились то друг на друга, то на осколки золотой тарелки, отлетевшие в сторону.

Атмосфера за пределами башни накалялась.

Ректор ждал, и за его внушительной фигурой сверкали молнии и бесновался смерч. Я сглотнула и, беспокойно пряча когтистые руки за спину, принялась объяснять:

– Вы заснули, но мы честно сидели и ждали, но я случайно увидела, как Ма и Чо громят башню метеостанции, и решила их остановить, пока все не дошло вот до такого… Но оно почему-то все равно дошло.

Взгляд дракона переместился на огров, и те мужественно его вытерпели.

– Это он, – Ма ткнул пальцем в Чо.

– Это он, – Чо ткнул пальцем в Ма.

Ректор вздохнул, и стекло запотело, а потом покрылось морозными узорами, которые так же быстро скатились прозрачными каплями. Я надеялась, что хрупкая преграда продержится, хотя едва ли парой миллиметров стекла можно защититься от драконьей ярости.

– Причина, конечно, похвальная, но было бы достаточно просто предупредить меня о такой ситуации, – Дрей снова выдохнул дымное облако. – Или кого-то другого из преподавателей.

– Вы так крепко… – вдруг заговорил кракен, опомнился и закончил иначе, чем собирался, – отвлеклись, а угроза была велика и требовала срочных мер. К тому же мы побоялись, что Ма и Чо будут сильно наказаны.

– Сильно? Это как? – Миллхаус почти прижался носом к стеклу, но Морис спокойно стоял, даже не вздрогнув.

– Сожрете, – добавила уже я.

– Это было бы слишком просссссто, – прошипел ректор, – месяц ежедневного безвылазного дежурства на башне! Мне безразлично, кто из вашей компании тут поселится и как все это будет происходить. Я хочу теплую погоду не выше двадцати пяти градусов, без ветра и осадков. Весь месяц. А теперь приступайте!

Стекло все-таки не выдержало напряжения и, покрывшись густой сеткой трещинок, осыпалось на пол мелким крошевом. Дракон набрал воздуха и со всей силы дунул, выметая каменную пыль и остатки стекла. Морис с ограми спрятались за мной, чтобы не разделить участь мусора.

Напоследок перед нами из тучки-портала шлепнулись три тощих книги, а потом ректор заложил круг над башней и пошел на взлет.

Почему-то во время его отлета я явственно видела средний палец, который нам показывал его хвост.

– Не густо, – Морис поднял книги и присвистнул: – «Как управлять погодой», «Как контролировать силу» и справочник по ремонту для начинающих. Да он издевается!

– Конечно, – съязвила я, – мы же уже не начинающие.

Тут сзади кто-то угрожающе зарычал, и от испуга я чуть не вышибла собой последнее целое окно.

– Отдай!

– Нет, ты отдай!

Наши доблестные добытчики с одной извилиной на двоих принялись делить три куска золотой посудины, едва ректор показал нам свой влиятельный зад. Меня аж затрясло – шутка ли, из-за чьей-то внезапно прорезавшейся жадности мы все снова в… в метеобашне. В полной метеобашне!

– Ма! Чо! – кракен отважно втиснулся между ограми и, отобрав третий из кусков злополучной посудины раздора, перекинул мне. – Это не просто кусок блестяшки!

Я хотела было отшвырнуть подарочек, но пригляделась повнимательнее, и кончик моего хвоста где-то там, на улице, похолодел в дурном предчувствии. Что это все мне напоминает…

Я подобрала остальные куски и соединила.

– Это планшет!

Дальнейшее со стороны прозвучало как долгое эмоциональное шипение, которое, к сожалению, никто разобрать не смог. Но посыл оценили. Морис подтащил ко мне стол, и мы сложили умерший смертью храбрых гаджет и грустно на него уставились. Расколотый дисплей в центре тарелки истерично мерцал, не зная, то ли ему продолжать работать, то ли выключиться нафиг. Иногда на какой-то из частей вспыхивали загадочные числа и картинки, и погода за окнами менялась, как по щелчку пальцев. Я грустно подумала, что наша с Морисом помощь, кажется, сделала только хуже.

– Может, в справочнике есть что полезное, – без особой надежды протянул Морис и зашуршал страницами. Огры сообразили, что крепко влипли, и пристыженно молчали. Это был просто крах всего. Однако в следующий момент стало еще хуже.

Поскольку часть меня вывалилась из двери и расположилась на ступеньках, я эту самую часть видеть не могла, но явственно ощутила, как кончик моего хвоста сначала отодвинули, а потом осторожно погладили. Я и понятия не имела, что хвост может быть таким гиперчувствительным.

– Морис!

– Что? Что еще? – не на шутку испугался он, даже окрас поменял.

– Меня внизу кто-то лапает!

Я застыла, боясь спугнуть извращенца. Огры смекнули, что это шанс исправиться, и ломанулись вниз наперегонки, Ма оказался проворней и первым сиганул в окно, Морис побежал по лестнице.

– Рит! А ты уверена, что там кто-то был? Кроме твоего хвоста, никаких посторонних тут нет, – проорал снизу кракен, а Ма согласно прорычал. Может, у меня тоже начинается стрессовая линька? И бывает ли она у горгон? И что мне делать, если мои змеи начнут линять? Мазать бальзамом, пить витамин D и есть насыщенную животными жирами пищу?

Почему я вообще об этом думаю, когда моего хвоста грязно домогаются?!

– Когда тебя за щупалки тискают, ты замечаешь? – огрызнулась я и подкинула Морису крамольную мысль, – Иди растолкай Рэнди, а то нечестно, мы отдуваемся, а он лежит, страдает.

Мной двигала вовсе не вредность. Рэнди сейчас на пользу смена обстановки, хотя и нам дополнительные руки лишними не будут. Да и вообще, спокойнее, когда мы все в одной лодке, даже если это не лодка, а целая (уже не очень) башня.

Мориса уговаривать не пришлось, и в окно я видела, как он шел в сторону общежития. Огры остались охранять меня и остатки порченого казенного имущества и с завистью смотрели на блестяшку у меня в руках.

– Вы же понимаете, что во все это вляпались мы только из-за вас?

– Красиво блестит, хотели взять, – признался Чо и виновато потупился.

– Как вас вообще угораздило влезть в метео-башню?

Я вот о ее существовании вообще не подозревала.

Ма поскреб лысый затылок.

– Пробежка, – прогудел он. – Обязательно надо. Брат врезался.

Ну просто конспект мыслительной цепочки от ленивого студента. Я нетерпеливо постучала когтем по столу.

– Вы бегали по окрестностям, и Чо врезался в башню? Серьезно? Как можно не заметить башню?

Чо пожал плечами и внес свою лепту в рассказ:

– Больно врезался. Потом зазвенело.

– В голове?

– Нет. Там, – Чо многозначительно поднял палец. И если он не имел в виду, что сотряс небеса, то это от столкновения твердого лба и старой кирпичной кладки со своего места слетел бывший планшет.

– Хороший был звук, – мечтательно протянул Ма и со значением добавил: – Ценный.

– Бесценный, – передразнила я и вздохнула. В самом деле, призывать их к ответу, все равно что стыдить трехлеток, – Это был прибор, который управляет погодой, и, если мы не придумаем, как его заменить, ректор вернется и оторвет нам всем бошки.

Ма и Чо расстроенно вздохнули и принялись за привычную работу, убирать последствия своей драки. А мне за это время было бы неплохо превратиться обратно, потому что эти анонимные заигрывания с хвостом мне не понравились.

Потом огляделась и вписала в план на день найти плотника, стекольщика и пару уборщиков.

Стоило подумать об уборщиках, как мой хвост снова подвинули и, судя по ощущениям, сделали это какой-то палкой. И если это не лопата, то… метла? Я судорожно сглотнула, вспомнив единственного знакомого человека с метлой, которому я еще должна вернуть сломанный уборочный инвентарь.

– Как тут у вас весело, – заявил Сорамару, выныривая из-за чешуйчатого кольца, преграждающего дверь. – Господин ректор просил передать подарочки.

Передо мной на пол шлепнулись швабра и ведро с водой, а из необъятных рукавов рабочего халата добрый китаец извлек перчатки, тряпки и баночку с чистящей пастой. Я вовремя зажала рот ладонями и чихнула.

– Эй, а… а… апчхи! А помочь?

В ответ я наткнулась на такой взгляд, что инстинктивно прикрылась кольцом хвоста.

– А если бы некоторые не ломали выделенные им артефакты, то я бы мог и помочь, – парировал Сорамару, – но теперь, исключительно из чувства справедливости, не буду. Удачной уборки, вредители.

Я смотрела, как он гордо вышагивает по лестнице, и представляла, как через пять лет нахожу в дипломе надпись «Уборщица высшей категории» в графе «специальность».