Учись или умри до конца

Глава 26

В столовую мы завалились буквально в последние минуты, съели, что успели, а что не успели, воровато заныкали по карманам или, как в моем случае, в рукава чужого свитера. И именно в таком виде мне пришлось предстать перед компанией кураторов, заглянувших на огонек в общую столовую.

– Это не твоя студентка? – поинтересовалась у Амилоты красивая женщина откровенно восточной наружности. Хотя правильнее будет откровенной и восточной. Густо подведенные черной краской глаза блестели весельем, и я поежилась. Мало приятного быть объектом для шуток. – Если бы не прическа, сказала бы, что она из моего племени.

Амилота бесстыже закатил глаза.

– Моя…

– Да с каких это пор я… – вырвалось у меня, но Морис ловко пихнул меня коленом под зад. Обидно, но отрезвляет, – Здрасте еще раз.

– Кууууушаааать! – завыл Куросаки и потянул Амилоту за рукав. – Куросаки хочет кууушааать!

Вся столовая была поставлена об этом в известность. Халиса Мехтеб усмехнулась и, покачивая крутыми бедрами, проплыла мимо. Амилоту протащили на буксире.

Я обернулась и показала его спине язык.

В комнате было темно и пусто. Я сразу полезла в шкаф и ничуть не удивилась, найдя там неубиваемую форму, совершенно точно погибшую смертью храбрых меньше часа назад, чистенькую и отглаженную складочка к складочке. В сумку отправился стратегический запас белья и туалетные принадлежности. Оставалось решить самый насущный вопрос – на чем спать? Кроватей в метеобашне я не приметила, других помещений, кроме кабинета дежурных, не видела, а спальным мешком меня академия не снабдила – досадное упущение со стороны администрации. Плюнув на то, как буду выглядеть по пути обратно, я свернула плед вместе с одеялом в рулон и кое-как зажала локтем. Комфорт дороже.

На улице валил снег, красивыми такими крупными хлопьями. Мои змеюшечки недовольно зашуршали и свернулись клубочками, покрыв мне голову подобием чешуйчатых бигуди. Вот, кстати, нормальная реакция хладнокровных на зиму – свернулся и дрыхнуть, я пожалела, что не могу сделать так же. Повезло, что, пока собирала по ящикам шмотки, нашла черные шерстяные чулки, так что все от пяток и чуть выше колен было в относительном тепле. Чувствовала я себя при этом японской школьницей с фоток всяких сомнительных сайтов. Еще издалека я приметила пару громил, споро орудующих лопатами для чистки снега, присмотрелась и узнала наших огров, приносящих обществу пользу. А точнее, нам, потому что они как раз почти закончили расчищать подход к метеобашне. На лысых макушках у них покоились шапки-ушанки, придававшие суровым грубым лицам даже толику очарования.

– Откуда обновки? – спросила я, поравнявшись с братьями, и вовремя успела присесть, чтобы пропустить над головой снеговой заряд, пущенный лопатой Чо.

– Куратор передал, – прогудел Ма и врезал брату по шапке, – Куда бросаешь, дебил?

– Ты че?!

– Это ты че?!

Лопаты были тут же отброшены, а я поспешила подальше от места будущего снегового побоища. Чем бы дитятки ни тешились, лишь бы башню не сломали.

Из-за поворота мне в лицо прилетел снежок.

– Попал, попал! – обрадовался Морис, но при виде моего красного и не очень довольного лица спрятал руки за спину. – Случайно вышло, ха-ха.

У него из-за плеча выглянул Рэнди, оценил ситуацию и спрятался обратно.

– Где Мия?

– Когда мы вернулись, ее тут не было, – ответил Морис и забрал у меня одеяло. – Пока зачинщики этого безобразия заняты физическим трудом, надо бы составить график дежурств. Было бы глупо торчать тут всем постоянно.

– Но ректор… – заикнулся Рэнди.

– Что ректор? – передразнил Морис. – Ты его здесь видишь? И я нет.

– А он нас наверняка видит.

Тут даже Морису нечего было возразить, потому что в вездесущность нашего господина ректора верили все. Даже оглянуться захотелось.

– Голосую за график, – высказалась я. – Но Ма и Чо из него надо как-то выпилить.

Мы поднялись в комнату дежурных, где уже волшебным образом появилось стекло в панорамном окне. Чьих рук это дело, спросить было не у кого, но я подозревала, что одними шапками-ушанками Амилота не ограничился. Благодетель наш анонимный.

В углу обнаружилась раскладушка, куда после длительной процедуры, собственно, раскладывания, Морис сгрудил одеяло.

– Предлагаю дежурить по двое, – сказал он и достал блокнот и ручку из недр своего камзола. – Пока один спит, другой сидит и… сидит.

Никто из нас не представлял до конца, что именно от нас требуется, кроме постоянного пребывания тут в ссылке. Я забрала у Мориса блокнот и вырвала страницу.

– Первой буду я, – и вписала свое имя наверху страницы.

– Я с тобой, – торопливо вставил Морис, пока Рэнди открывал рот. – А Рэнди и наша новая сестрица разберут по огру, чтобы их как-то сдерживать.

Я представила, как Мия будет сдерживать, скажем, Чо, но потом вспомнила коконы из паутины и скривилась. Эта точно справится.

– А почему я с Чо? – Рэнди заглянул в график и надул губы. – Он же злопамятный.

– Можешь поменяться с Мией.

Рэнди рассудил, что хрен редьки не слаще, и покачал головой.

До вечера решили посидеть вместе, Морис нашел колоду карт и организовал развлечение. Вернулись Ма и Чо, побитые, но довольные собой, и игра стала азартнее. И немного опаснее, потому что играли на щелбаны – на раздевание я играть отказалась.

Однако, получив третий щелбан от Ма, пусть и довольно бережный, я почувствовала легкую мигрень.

– Пойду почитаю руководство по управлению погодой.

Причина для бегства была приличной, так что меня не стали отговаривать, тут как раз пришла кислая, как ведро лимонов, Мия и села так далеко от нашей компании, как смогла, и оттуда бросала на меня яростные взгляды.

«Система управления погодой в Академии Небытия полностью автоматизирована, – прочитала я, с трудом сконцентрировавшись на руководстве. – Необходимые настройки вбиваются оператором и меняются в соответствии с нуждами не чаще трех раз в сутки. Основные показатели: температура в дневное время, температура в ночное время, атмосферное давление, влажность и осадки. Чтобы установить нужные значения, возьмите управляющий артефакт…»

Ага, приплыли. Управляющий артефакт, он же, по-нашему, планшет, он же золотая тарелка, лежал в разобранном состоянии на столе и ничем управлять уже не мог. Я открыла содержание в конце брошюры в надежде увидеть раздел о технических неисправностях и способах их устранения.

А вот фиг тебе, Риточка, а не решение всех проблем.

Я не швырнула книжонку на пол только потому, что на меня смотрела Мия, а показывать ей свою беспомощность – последнее дело.

– Ну, как успехи? – подлил масла в огонь Морис. Этой хитрой заразе волшебным образом удавалось выигрывать почти постоянно, и его лоб, в отличие от лба Рэнди, оставался относительно нетронутым.

– Почему бы тебе тоже не начать просвещаться?

– Чтобы отнимать у тебя лавры первооткрывателя? Нет, как джентльмен, я уступаю даме.

Он с видом победителя сбросил карты на стол, и Ма подставил лоб для щелбана. Как бы наш кракен не старался, он скорее пальцы себе отшибет, чем доставит Ма хоть какое-то неудобство. Так ему и надо, джентльмену головоногому.

Но ко мне подошел Рэнди и раскрыл на тощих коленях учебник «Как контролировать силу». На мой вопросительный взгляд он смущенно ответил:

– Ну вдруг тут что-то полезное найдется?

– Кроме сомнительных дыхательных практик?

– Не думаю, что ректор делает хоть что-то просто так. Если он дал нам именно эти три книги, значит, в них есть какой-то секрет.

Да уж, вера Рэнди в Миллхауса Дрея крепла день ото дня. Скоро он построит ему алтарь и будет поклоняться утром и вечером, главное, чтобы жертвы не приносил.

От нечего делать я взяла почитать про ремонт и, к своему удивлению, в оглавлении наткнулась на пункт про основные принципы применения магии в мелком бытовом ремонте.

– Так, ладно, мальчики и девочки, – протянул Морис и зевнул, – я откланиваюсь, удачи дежурной парочке.

– А разве сейчас не твоя очередь? – спросил Рэнди.

– Я подумал и решил, что лучше начнет кто-нибудь другой.

От такой непрошибаемой наглости у Рэнди отвалилась челюсть. Парни вступили в бессмысленную полемику в духе Ма и Чо, а я водила пальцем по гладкому книжному листу.

– Ребят.

– Кто чаще выигрывал в карты, тот и определяет очередность.

– Мы о таком не договаривались!

– Ребят…

– Так не терпится в свой подвал уползти?

– А твои предки вообще в глиняных горшках прятались!

– Ребята! – заорала я уже в голос. Эти двое, если зацепились языками, могли до утра развлекаться спорами. – Я знаю, как починить управляющий артефакт.

Морис втянул щупальце, которым яростно тыкал Рэнди в грудь.

– Да что ты говоришь? И как же?

Я не стал зачитывать весь параграф, просто передала самую выжимку.

– Если я правильно поняла, механизм работы этого планшета основан на сплетении магии Земли и Воздуха. Вроде как такое сочетание настраивает его на погодную волну. И если магическая функция будет восстановлена, физически он сам… склеится. По крайней мере, у меня сложилось такое мнение.

Я покосилась на две книги перед собой. Как бы фантастично все это ни звучало в пересказе, удивления не было. Какое вообще может быть удивление в таком месте и в такой компании. Способность удивляться, видимо, вообще отмирает первой.

– Воздух… – задумался Морис. – У кого из нас Воздух?

– У Кирры, – ответила я прежде, чем подумала. – Ни у кого, получается.

– У меня.

Из своего угла подала голос Мия, про которую мы успели совсем позабыть.

– Да ладно, – хмыкнул Морис. – Не шутишь?

– В отличие от вас, у меня хватает ума не тратить время на тупые шутки, – язвительно ответила она и поднялась. – Я все ждала, когда вы окончательно зайдете в тупик. Поразительно, каких только отбросов не набирают в студенты.

– Можно я ее в окно выкину? – сквозь зубы процедил Морис.

– Нет, – так же тихо ответила я, – ты же джентльмен. Это сделаю я.

– Кого надо выкинуть? – отреагировал Чо. – Чо выкинет. Чо не трудно.

Мы втроем синхронно накрыли лица ладонями и вздохнули.

– Ну так что? – нетерпеливо перебила Мия, которая, кажется, не оценила нашего мини-спектакля. – Будем что-то делать, или вы вообще ни на что не способны?

Мне стала немного понятнее ее страсть к Лайзу Амилоте. Что-то такое в их манере поведения есть общее. Может, они просто одинаково бесят меня своим чувством превосходства над другими?

Морис подошел к стене, достал авторучку и вычеркнул себя из первой строки графика, а сверху кривовато вписал Мию.

– Вы отлично дополните друг друга, – объяснил он и, на всякий случай защитив лицо руками, добавил: – В магическом смысле!

– Предатель! – Я швырнула в него первой попавшейся книжкой, но та оказалась слишком тонкой и легкой и немного не долетела. – Вот и вали отсюда!

– Это все ради общего блага.

– Вот придешь завтра меня сменять, я тебе покажу общее благо!

Рэнди попятился к двери спиной, чувствуя в воздухе опасные искры. Ма и Чо пожали плечами и попытались выйти одновременно, застряли и, пихаясь и рыча, кое-как вывалились на лестницу. Мориса так вообще сразу след простыл.