Инсомния-3

— И что? Отправить туда Смерть, пусть выжжет все.

— Не его уровня задачка. Смерть охотился на шишек покрупнее. Вот если бы тот культ призвал своего бога, то тогда бы уже и Смерть отправили с ним разбираться. А так, мелочь. И что требуется от добропорядочного Стража? Приехать на место, со всеми договориться, взятки сунуть кому надо, припугнуть кого следует. Найти виновных и наказать, но чтобы властьимущие не особо и напряглись.

— То есть найти козла отпущения, а остальных попросить вести себя потише?

— Что-то вроде, — кивнул собеседник. — Да только никто не собирался туда соваться, а кого отправляли, те не возвращались. Понятное дело, ни одной из сторон не хотелось, чтобы в дело вмешался сам Король-бог. Там бы вместо него Справедливость мог заявиться, а тогда много голов бы полетело с плеч. И королевству тоже не на пользу такое, когда высшие чиновники оказываются служителями бога-людоеда. Вот и отправили Бальда. Мол, разберись, получишь повышение. Для виду скорее.

— И?

— И ничего. Посидел он там пару недель, вернулся, говорит, нет никакого культа. Сбежали все, видимо, никого не нашел. Ну, нет культа, значит и повышения нет. Вот тебе штраф, что отпуск себе устроил и толкового ничего не сделал.

— И в чем суть этой истории? Не просто же так ты ее в пример привел.

— Не просто, — ухмыльнулся Йог. — Примерно в то же время пропала почти вся верхушка городская. А вместе с ней и несколько важных шишек из столицы. Ну, пропала и пропала, виновных-то не найти, даже тел нет. Правда и мирные жители перестали умирать. А потом каменщики нашли обвалившуюся пещеру рядом с городом, а в ней три сотни трупов, замурованных там еще живьем. А костей еще больше, даже алтарь какой-то странный имеется. И какое совпадение, как раз почти весь совет городской, чины, да пара командиров стражи там свой покой нашли. Даже местный городской ловец был. Да, и чинуши из столицы нашлись. Да только поздно искать виноватых.

— Как будто в верхушке дебилы сидят и два плюс два сложить не могут? Исчезновение связать с приходом Стража легче легкого. Особенно, если тела нашли. А в верхушке обычно дома сидят аристократические. И, как я понимаю, это народ мстительный.

— Да, кстати, — задумался Йог. — Тут ты прав. Получается, пещеру еще не нашли. А потому и спрашивать не с кого. Как и награждать, впрочем. Зато в том городке теперь тихо и спокойно. А Бальд все еще младший Страж. И что бы ему ни поручили, редко он может что-то нормально сделать. Да только там, где он пройдет, обычно долго еще ничего странного не происходит. А к Стражам и претензий нет никаких. Думаю, потому его и тебя искать отрядили. Чтобы все тихо прошло, а от младшего Стража и избавиться можно будет за ненадобностью. Давно ведь хотели, да повода не было.

— Веселая у вас тут жизнь. Я-то думал, что Эдеа — это что-то вроде страны волшебных феечек и единорожек. Где все срут радугой, а соседи никогда не делают ремонт через стену.

— Королевство как королевство, — пожал плечами Йог и оторвал себе еще кусок мяса. — Раньше было лучше, не спорю. Небо голубее, трава зеленее, воздух чище. Но король-бог в первую очередь король, а во вторую уже бог. Он не всесилен, иначе бы в Длани не было бы никакой необходимости. Как и в Белой Дюжине, что по сути была еще и полководцами армии. Как и в самой армии. Но Эдеа действительно было если и не утопическое королевство, то максимально к этому близкое. Насколько вообще позволяет реальность.

— Ясненько, — вздохнул я.

— Тебе бы тоже поспать. Пару дней пробудем здесь, а затем двинемся к сети пещер на севере. Если я правильно понимаю, император ждал сближения, когда проявленные кошмары наиболее сильны. Еще неделю и они вернутся в обычное состояние, что позволит ему прорваться. Нам придется идти напролом раньше.

— Думаешь, моего дара хватит? У императора нет своих ловцов с таким же?

— Их перебили, — отмахнулся Йог, как от какой-то мелочи. — Но я в этом не разбираюсь, со всякими магическими штучками к Бальду, его сфера.

Неожиданно. Я понимаю, почему вещих грохнули перед началом захвата Эдеа. Понимаю, почему не любят лунатиков. А мой-то дар кому чем мешает? Ладно, поспать действительно не помешает. А утром надо будет обратиться к целителям, а то, кажется, у меня несварение. Или это специи пытаются разъесть стенки желудка.

На следующий день Йог с Бальдом ушли в разведку, взяв с собой несколько парней. Как я понял, в дом капитана никто не совался, а тот щуплый мужичок старался во всем мне угодить. Он здесь что-то вроде домуправителя и почему-то очень переживает за свою работу.

Оказалось, на заднем дворе имелся неплохой такой тренировочный полигон и от нечего делать, я даже принял очередное предложение «смахнуться» с местными жильцами.

Три дружеских спарринга с некоторыми ограничениями, но с реальным оружием. Я не стал выкладываться на максимум, ограничившись накинутым сном и клинками из демонической стали. Немного помогал себе Врумом, но категорично просрал все три боя.

Парни хоть и не были ловцами, но жили битвами и опыта им не занимать. И даже с накинутым сном превосходили меня по всем данным. Да, им недоставало техничности в обращении с оружием, но они компенсировали это напором берсерков и невероятной стойкостью.

Да, в реальном бою у меня еще оставались козыри в рукаве, даже просто истинное пламя я ни разу не применял. Но сомневаюсь, что парни показали все, на что способны.

— А ты неплохо управляешься со своими зубочистками, — усмехнулся долговязый. — Для ловца. Я думал вы все только из-за спин своих питомцев можете высовываться, да камнями кидаться.

— В большинстве случаев так и есть, — не стал спорить я. Признаюсь, он был самым трудным соперником и его похвала мне льстила. — В основном моя братия слишком бережет свои шкурки.

— Но ты не такой, — усмехнулся пират. — С чего бы вдруг?

— Жизнь научила, — пожал я плечами, стараясь отдышаться. — Сновидения не всесильны. А единственный гарантированный способ остаться целым, это сделать так, чтобы все враги оказались мертвы. Или в отключке.

— Хах, да из тебя бы вышел толковый матрос. Не хочешь к нам в команду?

— Нет, спасибо. Я больше одиночка. Не особо уживаюсь с людьми.

— Я заметил. На корабле казалось, что ты бы с радостью плыл за бортом, если бы было возможно. Все время на краю сидишь.

— Привычка, — кивнул я. — Чем дальше от людей, тем меньше желающих меня убить.

— И за что, например?

— Повод всегда найдется, — хотелось пошутить «за то, что я черный», но это уже не актуально, да и повторяться не хотелось.

Если бы они знали, сколько стоят мои рукояти, перерезали бы горло еще на корабле, как мне кажется. Хотя я и сам не знаю, сколько они стоят, но вещь явно уникальная. Все дело в проводящих кристаллах в них.

На самом деле это один кристалл, разделенный надвое и каким-то образом связанный рунами. Кстати, они чем-то неуловимо похожи на те, что я видел на лентах Отца Сумрака и своем браслете. Так что сдается мне, наставник Кастера как-то с этим связан, либо у меня паранойя.

Суть в том, что клинки призываются одним потоком и они всегда одинаковы. То есть одно сновидение на оба клинка. В то время, как с обычным оружием мне пришлось бы использовать два потока, по одному на каждый меч.

И это оставляет простор для творчества в битве с ловцами, как я проделал это со змеежопым на корабле. Любой знающий в курсе, что одновременно можно использовать только три потока эфира, иначе потеряется устойчивость.

Потому, когда противник видит два демонических клинка и накинутый сон, то считает, что мне больше нечем его удивить. Ведь перекинуть поток на что-то новое быстро не получится, даже мастерам на это требуется несколько секунд, которых в бою просто нет.

Разумеется у меня оставался и финальный козырь, но он на крайний случай. Я мог накинуть Джа на себя, но это тот еще кошмар. И в прямом, и в переносном смысле слова. Демон настолько силен, что сжигает не только мое тело, но и эфирные каналы. А еще вмешивается в разум, заставляя меня впадать в какое-то кровавое бешенство.

Все это не критично, если вовремя остановиться, но сам факт сильно напрягает. Скорей всего это связано не только с сутью Джан-Джагарана, но и с нашей разницей в рангах. Хоть у сновидений вроде бы нет рангов, как таковых, но он явно мне пока что не по зубам. Надеюсь, что когда стану сильнее, то смогу как-то нивелировать самоурон.

— Конечно сможешь, — ободряюще прорычал Джа. — Обязательно. Лет так через тысячу. Примерно столько тебе потребуется, чтобы перестать быть слабаком, позорящим своих предков. А потом еще пару тысяч лет и ты даже сможешь снять этот проклятый кристалл в моей груди и при этом не рассыпаться пеплом от одного моего присутствия.

— Кто-то решил стать веганом, я посмотрю.

— Скажешь это, когда я освобожусь и буду отгрызать тебе пальцы один за другим.

— Смотри не простудись раньше времени, — усмехнулся я.

Шутки шутками, но когда мы выбрались из Храма, кристалл начал слабеть. Медленно, но даже я заметил, что эфирные оковы перестали насыщаться и медленно тают. Такими темпами через пару лет демон сам сможет снять его.

Впрочем, он всего лишь сон Джан-Джагарана, а не сам князь чего-то там. Так что без меня он растает за несколько месяцев, слившись с калейдоскопом.

— Но успею спалить этот мир дотла в истинном пламени.

— И нафига оно тебе?

— Ну… Потому что я Джан-Джагаран, первый князь внешнего мира, ужас семи поколений смертных, первый князь…

— Ясненько, понятненько.

Я даже дослушивать не стал. Демоническая версия детского ответа на все вопросы «патамушта». Кстати, зная имя, можно попытаться раскопать сведения о его обладателе и узнать, что с ним случилось. Но это как-нибудь потом.

Основные прорывы демонов были как раз в Эдеа, так что и информацию надо искать в их архивах. А это проще сделать, когда на троне будет сидеть благодарный мне принц-полубог. Так что все вытекает из основной задачи.

Найти принца-полубога и сделать из него благодарного себе принца-полубога. Вернее, уже короля-бога. Шаги раз и два, что может быть проще?

К вечеру с разведки вернулись остальные, прервав мою медитацию. И новости не отличались особой радостью.

— Хуже, чем я предполагал, — произнес Бальд, присаживаясь в кресло. — Имперцы уже подошли к пещерам и начали возводить там укрепления. К счастью, работы ведутся с севера на юг, но посты стоят даже на ближайших к нам. К концу недели поставят сторожевые столбы и уже не проскочим.

— Какой план? — спросил я. Лезть со своими советами не собирался, Страж явно разбирается лучше в вопросе.

— Идем сегодня, пробуем проскочить в ближайшую сеть выходов, пока там все наглухо не перекрыли. Пойдем перед рассветом.

— Самый трудный час, — кивнул Йог. — Много парней взять не получится, заметят.

— Трое нас, думаю еще человек пять, не больше, — произнес Бальд, потирая переносицу.

— Займусь подготовкой. Нужны эльфячьи плащи. На нас не налезут, а вот вам с пацаном самое оно.

— Ты их сохранил? — удивился Бальд.

— Нечего такое добро разбазаривать, — кивнул Йог.