Хаос войны

Глава 4

— Десять галер, на их гербе золотое руно, — произнесла вынырнувшая из-под воды русалка.

Я лишь кивнул ей, после чего дал отмашку Иламу. Благодаря поддержке подводных народов мы почти всегда были на шаг впереди врагов. Как оказалось Вариос в сравнении с другими людьми и архонтами был дипломатичнее в общении с русалками и другими подводными жителями. На многих островах вместо холодных войн шли вполне себе горячие войны.

Русалка тут же исчезла, а Илам с ещё одной галерой вышел вперёд, уже наводя орудия. Наши артефактные пушки были куда дороже и эффективнее, что главное — дальнобойнее. Поэтому первый залп был за Иламом, после чего враг был вынужден идти на сближение. Отступать им нельзя, ведь иначе мы доберёмся до острова Пепла, чего полис Саламандры не может допустить.

Почему не может? Потому что очевидно знает о наших планах и желает сорвать переговоры. Кроме того, возможно дипломаты врага уже общаются с Аларио прямо сейчас. А ещё в наших рядах может быть вражеский шпион, потому что уж больно быстро нас перехватили.

Сразу же после первого залпа Илам начал отступать, а мы, наоборот, вышли вперёд, навстречу вражеским галерам. Самое главное уничтожить корабли поддержки, ведь с любой штурмовой галерой мы справимся без особого труда, несмотря на численного превосходство противника.

Тем временем продолжали греметь орудия, молнии порой пролетали прямо над нашими головами, опасно подходили к верхушкам мачт, однако опытные канониры грамотно наводились на цель и продолжали направлять молнию до самого попадания.

Три наших штурмовых галер с пехотой, на каждой в районе тридцати пяти бойцов. Почти все из них являются свободными людьми, ведь взятые со мной рабы с большего погибли, а нанять новых мне не позволили суровые запреты. Элор такого под своими носом не смел допустить. Навстречу нам плыли семь галер, примерно с таким же количеством вёсел и бойцами на борту.

Враг понимал, что наши суда поддержки вооружены лучше, поэтому использовал все артефакты и мчался вперёд на полных парусах. Только вот им следовало сдаться, либо собрать больше сил, а лучше нанять опытного мага, также способного одолеть Циклопа. Они этого не сделали.

Я стоял на носу корабля, со своим молотом, чтобы враг точно меня видел. Из-за этого именно к моей галере направилось сразу три галеры, а на союзников по флангам по две. Вот уже наши маги начинают обмениваться выстрелами заклинания, полетели огненные стрелы, болты, дротики. А затем с грохотом мы столкнулись нашими укреплёнными носами.

Заскрипели доски, попадали некоторые воины, с лязгом деформировался металл, ведь носы наших галер были обиты металлом. Но ни одно из суден не получило критических повреждений. А затем наши гребцы начали налегать на вёсла, и носом мы процарапали борт, после чего я дал команду и наш железный клюв вонзился в палубу вражеской галеры, пробив доски и скрепив наши суда основаниями носов.

Сразу же мои бойцы начали наступать в строю шириной в три человека. Враг такого не ожидал, ведь обычно морские бои проходили в хаосе. А тут на него по железному мосту медленно шла узкая, но фаланга. Они кидались в нас дротиками, командир уже тоже начал пытаться выстроить солдат, но получалось не очень.

Кроме того, сразу же стал виден уровень организации. Я делил своих бойцов на независимые отделения по восемь человек. У них был командир, у них была своя задача и они её выполняли. У врага же был один командир на почти пол сотни. Казалось бы, такая сущая мелочь, но на деле мои пять отделений по восемь человек действовали на вражеской галере куда эффективнее. Ну и конечно сыграл тот факт, что мы отработали сценарии нашего абордажа до автоматизма.

Я же в сражение не вступал, позволяя моим воинам разбираться самостоятельно. Ведь оставались ещё две галеры, которые заходили по флангам и уже шли на таран прямо в бок. И видит Этий их скорости и силы хватит, чтобы разломать наш корабль на две части. Но, разумеется, я предусмотрел и это.

— Покинуть корабль, — дал я команду рабам, которые тут же развязали свои верёвки и побежали на вражеский, где мои бойцы быстро расправились с врагом за счёт организации и тяжёлого снаряжения.

Да, я одел своих людей в тяжёлые кирасы, шлема, дал им гоплоны. Если кто-то из них упадёт за борт… весёлого будет точно мало. Поэтому за борт лучше не падать.

— Келиксия, они все твои, делай с ними что хочешь, — произнёс я, после чего руки мои покрылись пламенем.

И прямо на галеру слева обрушился огненный дождь, центром которого являлась демоница. Она устроила жестокую и беспощадную бойню, когти её разрывали плоть всех, в огне пламени корчились запаниковавшие рабы, но чем сильнее были крики агонии, тем более яростней становилась демоница. Чужая слабость вызывало её гнев, что заставляло врагов страшиться ещё сильнее, и образовывался порочный круг, в котором слабость становилась гневом, а гнев создавал ещё больше слабости.

Я же поднялся на борт захваченного судна как раз в тот момент, когда третья галера протаранила нас, вернее уже не нас, ведь весь экипаж теперь находился на захваченной галере врага. Клюв же был поднят, после чего гребцы, коих резко стало в два раза больше нормы, отвели нас от тонущих обломков.

И примерно в этот момент залп сделал Илам, который уже успел разобраться с судами поддержки. Мы же направились на помощь союзникам, которые проводили плюс-минус такие же манёвры с захватом вражеских судов. Из-за этого зашедшие во фланг враги оказывались не в лучшем положении, ведь их таран приходились уже на пустые суда, а все три абордажа мы легко выиграли, пусть и с некоторыми потерями.

— Они отступают! — прокричал Танор, глядя как враг разворачивается.

Я не стал отдавать приказов, ведь объяснил всем и каждому план на эту битву. Сегодня пленных мы не брали. За исключением рабов. Всех остальных приходилось убивать при абордаже, ведь ресурса для контроля пленников у нас нет. Да и враг в данный момент не сдавался, он трусливо бежал.

Нет, возможно, какой-нибудь умник бы на моём месте дал бы им уйти. Мотивируя это каким-то благородством или честью. Может этот умник и был бы прав. Но лично я в этой ситуации даже совестью не терзался, как и жизнь своих людей мне дороже всего. А эти ублюдки вполне могут встретиться с нами ещё раз на поле боя. Так пусть они кормят крабов.

— Залп! — командовал Илам, который становился всё более опытным капитаном.

— Отправляемся к берегу, — дал я команду, после чего мы начали высадку, а Илам принялся патрулировать.

И как только я спустился на берег, прошёл немного вглубь джунглей, выходя к тропе ведущей в ту пещеру с призраками, то обнаружил свежие останки. Кажется, переговоры полиса Саламандры с Аларио провалились.

— Нежить, движется к нам, — произнёс вернувшийся с разведки Хорёк, который всегда бегал где-то впереди.

— Удерживайте вход в пещеру, внутрь не заходите, — отдал команду я, после чего отправился внутрь мрака.

— О, опять ты? — произнесли голоса внутри.

— Хочу поговорить с Аларио, — закрыв глаза и двигаясь по памяти, ответил я.

— С ним уже говорят.

— Кто?

— Мы не знаем. Вы живые все на одно лицо.

— Почему нежить на нас нападает?

— Она всегда нападает на всех живых. Тем более вы, как и другие гости, не предупредили Аларио о визите.

В этот раз я ничего не ответил, лишь ускорил темп и на удивление прошёл сквозь пещеру довольно быстро. Это было понятно по крикам Танора, который менял построение наших отрядов и готовился к обороне. Прошло не больше минуты. По всей видимости психический эффект призраков на меня действует не так сильно.

На тропе к крепости я нашёл ещё несколько тел, в этот раз с гербами Саламандры. Ещё несколько трупов принадлежали не людям, а прямоходящим ящерами или быть может именно этим самым саламандрам. В Эдеме живёт много видов, а название полиса Саламандры как бы намекает на коренное население.

Страж Аларио тоже лежал мёртвым, в груди его торчали сломанные пики. Страшно подумать, насколько жестокий был бой, раз в нём даже толстенные пики ломались. Однако враг прошёл дальше и это меня напрягло. Возможно, стоило взять с собой воинов, но уже поздно, к тому же не факт, что они смогут пройти пещеру.

Но отступать нельзя, да и я на переговоры вроде как идут, а не бить лица. Но зелье лучше выпью заранее и молот буду держать в руках. А ещё демонов наготове будут держать. А то мало ли.

— О, Арис, мой старый друг! — с усмешкой произнёс Аларио, который стоял за столом и изучал какие-то свитки, но как только появился, то он повернулся ко мне и раскинул руки. — Сколько лет, сколько зим?!

— А где послы от Саламандры? — прямо спросил я, пока моё чутьё било невероятную тревогу.

— О, они уже мертвы.

— Как это?

— Как-как… в огне вулкана сгорели.

— Ты их убил?

— Нет, просто искупал в магме! Убил конечно же, что за вопросы?

Затем Аларио щёлкнул пальцами в зал выбежала нежить, вынесла стулья стол, чаши и кувшин с вином.

— Присаживайся, поговорим, — Аларио указал на стул, после чего сам отвернулся от меня и продолжил читать свои свитки. — Я сейчас закончу тут.

— У меня нет лишнего времени. Идёт война и полис Тохос просит тебя о помощи. Остров Пепла ещё не принял стороны…

— Да-да, весь Эдем кичится независимостью от миров Совета и сохраняет нейтралитет, но когда внутри самого Эдема какой остров желает остаться в стороне, то все начинают меня осуждать и принуждать, — пробурчал Аларио, пока один за другим его свитки сгорали в пламени. — Я прекрасно знаю зачем ты пришёл и что тебе просили мне передать. Может не утруждаться.

— Меня попросили просто провести переговоры. Никаких указаний не было.

— Да? И какой у тебя был план? Остров Саламандры предлагал мне столько серебра, сколько будут весить черепа всех убитых мной. Хочешь предложить мне золото?

— У меня нет таких сумм.

— А что есть?

— Дружба архонта Вариоса, а также экономическое соглашения с…

— Ха-ха-ха! — засмеялся во весь голос Аларио. — Звучит как оскорбление. Благо за вас уже всё решили.

— За нас?

— Об этом позже, — отмахнулся Аларио, после чего дёрнул за рычаг рядом со столом.

И с лязгом раздвинулся потолок, сквозь который начали спускаться клетки. В них находились ещё живы рабы, пленники и возможно случайные люди. Они плакали, моли о прощение, но магические письмена уже были вырезаны на их телах. А как только клетки перестали опускаться, то раны начали кровоточить.

— Что происходит? — я тут же попытался встать, как вдруг заболели мои собственные метки.

— Обряд, — спокойно ответил Аларио и наконец-то отошёл от своего рабочего места, сев ко мне за стол. — Почему не пьёшь вино?

Я же начал терять сознание от боли. Меня терзали монстры преисподней, среди которых я видел и знакомые образы. Вилия рвала мне глотку, Келиксия ломала пальцы по очереди, пока Доргаф ломал позвонки одним за другим. Они накинулись все разом и мне тяжело было от них отбиваться.

— В общем так, Арис Максимус, буду предельно краток и честен, — начал говорить Аларио, но прервался на то, чтобы осушить сразу весь кувшин с вином и дать отмашку нежити, чтобы та вынесла весь алкоголь. — Терять мне уже нечего. А тебе есть что.