Охотник на богов. Том 4

Эпизод 28

Интерлюдия третья. Столица республики, Земли Заката

Он давно знал, что это случится здесь. На складе, куда свезли то, что могло бы помочь человечеству выжить, но они сами отказались от своего шанса. И он лично помог им сделать неправильный выбор.

Да, это будет здесь, среди тысяч бездушных кукол — устаревшей технологии морфи, которая досталась людям от погибшей эпохи.

Говорили, это великая эпоха.

Говорили, что люди могущественны.

Говорили, что даже богам с ними не сравниться.

Когда-то он тоже так говорил. Сейчас предпочитает молчать. И боги давно доказали, что человечество — лишь песок на дороге, опора для ног. Но когда эта опора дрожит и трепыхается, никак не желая смириться, то она перестаёт быть опорой.

А значит, наступило время сильнее придавить её подошвой и сделать тропой к своему величию.

Вся столица полыхала пламенем боя, утопала в крови. Звуки сражения доносились даже сюда, будто музыка для слуха. Прямо сейчас, в этот роковой полдень, люди бились с грувимами и богами, последние бойцы погибали за свою цивилизацию. Он бы тоже сражался рядом с ними, если бы не выбрал верный путь.

Все считали, что он давно лишился разума и памяти, что он жертва мутации. Люди не могли смириться с тем, что он добровольно перешёл на другую сторону. А ведь он помнил всё до мельчайших деталей, каждое из своих решений.

Когда-то он тоже был человеком.

Тоже любил и искал спасения для людей. Он изнемогал от тренировок и постоянного роста мастерства, он до кровавых мозолей махал мечом и учил этому своего брата, он мечтал о мире и возрождении эпохи людей, он много трудился на благо человечества, пока вдруг не понял, что это… бессмысленно.

Людям не помочь.

Они обречены, потому что такова их природа. Быть кормом для высших существ.

А он не хотел быть кормом. Разве для того он столько работал? Девятый ярус мастерства — наивысший ранг мага. Это переход к божественным началам, и ему удалось заполучить даже бессмертие — немыслимую силу!

Не хватало лишь одной мелочи.

До смешного мелкой детали. Именно она отделяла его от полной неуязвимости.

И он взращивал эту деталь, холил и лелеял её. Он растил своего единственного врага, Тайдера ЛасГалена, чтобы встретиться с ним, когда тот будет готов, когда созреет, чтобы исполнить то, что ему предназначено.

Сегодня. Здесь. На этом складе.

И будет уже не важно, полдень это или полночь. После их встречи для богов уже не будет преград, чтобы править планетой. А он будет править богами. Всё просто.

Ему нужна лишь одна маленькая деталь.

Тайдер ЛасГален. Хотя у него другое имя. Его зовут Стин — Бог Жизни слышал, как этот мальчик призывал из Альманаха своего бога, больше тысячи лет назад. Он говорил: «Меня зовут Стин… Стин Кёрф… я умираю и хочу объединиться с экзо-богом… с любым, который захочет».

Да, это был всего лишь мальчик из прошлого.

«Это не просто мальчик из прошлого, Артазар, — прозвучал голос в его голове. — Он стоит у истоков эпохи Одинай, которую ты так желаешь похоронить навсегда».

Этот голос всегда появлялся не вовремя.

Бог Жизни по имени Одинашу. Так он себя называл. Старый бог, древний, очень древний. Он считал, что величие Артазара Утренней Звезды — это заслуга его бога. Но сам Артазар считал иначе. Это он спас Бога Жизни и дал ему шанс. Никак не наоборот. Хотя неважно, что считает его бог. Он не друг и не учитель. Он, как и другие — песок под его ногами.

Артазар опустил взгляд на пол.

Перед ним лежало много мёртвых тел. Это те, кто защищал склад с морфи. Последней погибла женщина из Гильдии. Её бой был недолгим, но отчаянным, она сражалась достойно, но у неё не было шансов. Все называли её «кириос Хан».

Когда-то и Артазар был кириосом, гордо носил это звание. Он служил в самой столице республики. Говорили, что выше уже некуда.

Смешно.

Он посмотрел на лицо мёртвой женщины, на её чёрную военную форму, ставшую от крови бордовой, на окоченевшую руку, сжимающую переломленный меч. Глупая смерть. Глупые люди.

Артазар перешагнул тело женщины и медленно пошёл по складу, оглядывая стройные ряды морфи.

— Уничтожьте всех морфи на складе! — Приказ был чётким и громким. — Всех до единого!

За ним двинулась его верная охрана: Богиня Любви Эфро и Бог Могил и Праха Тафос. Сильнейшие из Солнечных богов.

Игривый смех Эфро прокатился по складу и стал усладой для ушей Артазара. Богиня Любви — самая коварная и страшная из божеств. Она никогда его не подводила, а значит, и сегодня не подведёт.

Никто не знал, как она выглядит, даже сам Артазар.

У неё не было образа. Каждый видел в ней того, кого любит или когда-то любил. Артазар приказал ей не часто показываться ему на глаза. Он не хотел раз за разом видеть своего брата, давно погибшего от неизлечимой кармы.

Всё, что угодно, но не брата.

Артазар уже знал, что почти все Солнечные погибли. Бог Ветра пал первым, Бог Солнца — вторым, Богиня Огня — третьей, Бог Войны — четвёртым, Бог Земли — пятым.

Но это ничего не меняло, потому что всё было готово для встречи с единственным врагом. Он уже стоял на пороге. Артазар услышал его шаги и приготовил своё легендарное оружие — меч по имени Луч Рассвета.

От нетерпения Эфро совсем развеселилась. Её мелодичный смех ещё громче зазвучал под потолком.

Тафос же молча выставил свой могильный посох и приступил к делу — уничтожению морфи. Как только враг придёт, то увидит, что вместо тысяч готовых слуг его ждут груды праха.

Бог Могил любил убивать даже неживое. Он и сам выглядел как полуистлевший человеческий труп. Почти оголённый череп с пучками седых волос, тягучий гной на шее, чёрная хламида с рваными полами, а в руках — посох, сделанный из позвоночника с торчащими обломками ребер и набалдашником в виде черепа с зелёным огнём в глазницах.

ЛасГален даже умудрился проломить эту черепушку, но сейчас она выглядела новой. Тафос вернулся и убил одного дикаря из того племени, а потом забрал его голову, чтобы обновить посох. Всё честно.

Можно сказать, для равновесия.

Артазар улыбнулся.

Через минуту весь пол уже был усыпан прахом морфи, пыль летала повсюду, как сизый снег, подхваченный ветром, а искусственные слуги сотнями сгнивали прямо на глазах и рассыпались на частицы.

Когда в зале не осталось ни одного морфи, Артазар подошёл к воротам склада и остановился.

— Поприветствуем гостя! — торжественно произнёс он и оскалился болезненной улыбкой монстра.

В ту же секунду, как по приглашению, послышался удар — ворота склада распахнулись.

Внутрь ворвался гудящий ветер, он поднял вихри праха, заиграл пылью, пронёсся под потолком, окатил холодом и запахом гари, осыпал пеплом, а потом затих.

Но в зал так никто и не вошёл.

— Неплохой фокус, — усмехнулся Артазар.

Он понимал, что враг предпримет отчаянную попытку изменить ситуацию. Мальчик еще не смирился со своей участью, и это было достойно уважения. Но времени у него не осталось, скоро мутация окончательно окрепнет. Да и сам Артазар устал ждать подходящего случая, а Тайдер ЛасГален был именно тем случаем.

Артазар посмотрел на пустоту около распахнутых ворот.

Если бы не зрение его Бога Жизни, то он бы не увидел очертания женской фигуры, которая стояла сейчас прямо перед ним и целилась в него копьём.

Но он видел.

Богиня Смерти использовала один из своих талантов, стала невидимой и попыталась ловко провернуть убийство. На что она надеялась?..

Звериная реакция Артазара была молниеносной. Он выставил руку вперёд и использовал уже свой талант:

— Покажись!

Не прошло и мгновения, как женский силуэт стал отчётливо виден.

И это оказалась… не Богиня Смерти.

Это была девчонка с копьём — та самая, о которой Артазар уже был наслышан. Именно она имела силу Тхаги и была подвержена мутации, как и ЛасГален. Половина её лица уже покрывала чёрная рубцеватая кожа, так хорошо знакомая самому Артазару.

Недурно девчонка сработала, но это ничего не меняет.

Он резко развернулся и увидел за спиной саму Тхаги. Великую Богиню Смерти, ограниченную телом морфи. Тоже с копьём.

Значит, эти двое решили перехитрить его. Наивные. Разве они забыли, кто находится внутри Артазара и какого ранга?

Он вскинул руки, и вокруг его тела выросла белая сфера — защита Бога Жизни. Оба брошенные в него копья взорвались искрами, ну а их хозяйки попали в ловушку. На помощь Артазару пришёл Бог Могил. Он отправил свою армию смертоносных Духов Погребения: они вылетели из черепа на его посохе и зелёными тенями понеслись по залу.

— Мо-о-ор! — крикнула Тхаги. — Неподвижность, Фантомные Химеры!

Её девчонка кинулась атаковать по указке своей богини.

Она была проворной и сильной, но такой забавной, как кузнечик, живым насаженный на иглу. Смертная атаковала Духов Погребения с бешеным азартом. В ход пошло всё: сначала — Мор, потом — Фантомные Химеры, потом ещё что-то. Артазару было плевать на эту смехотворную возню.

Он повернулся к Тхаги и медленно пошёл на неё, а вокруг него продолжала мерцать защитная Сфера Жизни.

— Богиня, ты прекрасна, но твоё время прошло, — заговорил Артазар. — Ты слаба, а эта смертная не сделает тебя сильной. Ты ошиблась. Хотя признаю, попытка была достойной.

Тхаги попятилась, держа новое копьё наготове. Под её подошвами заскрипел песок от сгнивших морфи.

— Посмотри на себя, урод! — крикнула она. — Во что ты превратился! Ты себя в зеркале видел?

— Зачем богам зеркала? — усмехнулся Артазар.

— Чтобы знать, кто они такие! Люди — их зеркала! А ты вообще не бог и не человек!

Он не стал больше разговаривать, а резко вскинул руку, отправив в Тхаги удар Белых Змей. Они выскочили из его ладони и опутали богиню, стянули ей шею, руки, ноги, подняли и распяли прямо в воздухе. Они растянули веером даже её длинные голубые волосы, а у неё не нашлось сил, чтобы сопротивляться, да она и не пыталась.

— Зачем ты пришла? — спросил Артазар, глядя в её тёмные космические глаза. — Чтобы так нелепо погибнуть за человека?

— Нет… — выдавила она еле-еле. — Чтобы… дать ему время… — Тхаги даже посмела улыбнуться ему в лицо. — Думаешь, у него не было пл… пл… плана бэ?..

Не успела она договорить, как часть стен склада расщепило в один момент. Они взорвались пылью и исчезли. А потом со всех сторон ринулись в бой сотни морфи.

Сотни!

Откуда они вообще взялись?..

Та женщина, до последнего защищавшая склад, сказала, что эти морфи — всё, что у них осталось. Значит, она отдала жизнь, чтобы обмануть Артазара и подыграть ЛасГалену. Что ж, неплохо.

Артазар успел заметить, что в этих морфи находятся не только мелкие боги, перешедшие на сторону ЛасГалена, но и человеческие души. Люди. Самые настоящие. Когда-то убитые, а теперь снова ожившие в искусственных телах. Они будто восстали из мёртвых, и ими управляли умело, по всем законам военной стратегии. Когда-то и сам Артазар блестяще управлял армиями морфи… когда был человеком.

Пока он отвлёкся, Тхаги сумела вырваться из его хватки и снова исчезнуть. Белые Змеи упали к его ногам, и это разозлило его. Он понимал, что охрана не даст никому приблизиться к нему, но всё равно был неприятно удивлён.