Эра мангуста. Том 4

Глава 4

Эм-м… Это что сейчас было? Что значит бойня, что значит смерти на глазах десятков, если не сотен тысяч? Тут безопасность на нуле, что ли? Всё во славу зрелищности?

— Праздник разбит на четыре этапа! — продолжал разноситься над ареной довольный голос. — Сегодня наших участников ожидает прохождение полосы препятствий, и поверьте, их ждёт множество смертельных сюрпризов! После некоторых даже наши хвалёные лекари не всегда откачивают! Причём, в этом году мы изменили правила, прохождение будет не поодиночке, а группами по три человека! Академия за академией! Правда, это снизит шанс успеть помочь всем пострадавшим, но мы же здесь за этим? Вы же хотите крови и смерти?

Трибуны взвыли так, что у меня чуть не заложило уши. Дудки, ор, топот, свистки создавали дикую какофонию звуков, в глазах рябило от флажков и флагов с гербами тотемов. Надя, стоящая рядом, испуганно на меня посмотрела. Похоже, некоторых подробностей она тоже не знала. Но понимала, что всё лечение достанется княжичу, а до нас дойдёт по остаточному принципу. Я ободряюще ей подмигнул.

— Очередное нововведение — теперь прохождение на время! — продолжал надрываться оратор. — Важно не только пройти, но дойти вовремя, на всё даётся десять минут! Причём мы не будем ждать, пока первые пройдут полосу, интервал захода — пять минут! Вам точно понравится то, что вы увидите! До конца дойдёт максимум половина везунчиков, половину от недошедших откачают наши лекари. А вот оставшиеся порадуют вашего внутреннего зверя, желающего рвать и крушить!

Трибуны опять взревели, заглушая усиленный магией голос. Интересно, это он сейчас серьёзно? Больше сотни человек положить в землю на первом этапе собираются? Самых талантливых и подающих надежды, можно сказать, молодую элиту России? Будущих потенциальных защитников страны! В такую дикость поверить было сложно, но уши слышали, а мозг утверждал, что мне не показалось.

Надя затравленным зверьком смотрела вперёд в никуда, было очень заметно, что слова её напугали. Впрочем, таких здесь было около половины. Испуганных лиц было довольно много. Глаз зацепился за обоссанца, который хотел подкатить к Наде. Он стоял, высоко задрав голову, и с наслаждением наблюдал за тихой паникой соседей.

Похоже, чувак не врал, когда убеждал, что он всех победит, слишком уверен он был. Судя по всему, именно его род проплатил планируемую победу. А это значит, что нашу компанию, как отказников от сделок, попытаются ликвидировать. Княжича убить не посмеют, просто выведут из строя до окончания игр, или просто снимут с соревнований, а вот за свою и Надину жизнь я не дал бы и гроша.

— Но это планы только на сегодня! — бодро и жизнерадостно кричал голос. — А ведь будет ещё три дня! Завтра мы увидим битвы выживших на холодном оружии! Специальные куполы защитят вас от случайных полётов железа, если кто-то выберет дальнобойное оружие. Впрочем, подробнее я расскажу завтра! Послезавтра прошедшая по турнирной таблице сотня сойдётся в магических поединках, не беспокойтесь, защита тоже будет на высоте. В финал выйдут всего пятеро, которые будут драться просто на кулаках. Без родовой магии, без магии вообще! Да начнётся бойня!!!

Трибуны опять взревели, привычно заложило уши.

— Первыми выходят представители Архангельской магической академии, поприветствуем наших первопроходцев!

Да, этот полигон не шёл ни в какое сравнение с тем, что было у нас в отборочном туре. Шириной метров в сто в самом широком месте, и метров в десять в самом узком. Самое главное, что она была выстроена так, что мы со своих мест не могли видеть происходящее, все события развивались за нашими спинами и небольшой стеной.

Но дружное «ах» зрителей подсказало нам, что ребята не справились. Надю уже немного колотило, и я прижал её к себе. Ухо оказалось рядом, и я прошептал:

— Доверься мне, это мы пройдём легко. Помнишь про моё умение замечать детали? Так что его я протащу. Точнее, вас обоих через него протащу, обещаю!

Девушка полностью не успокоилась, но ей явно полегчало. Она доверчиво вжалась мне под мышку, и так мы и сидели. Нас вызвали спустя примерно час, лапа с маникюром подёргала меня за костюм, и снизу прозвучал голос:

— Вы слышали, вас вызывают! Так, сейчас красиво спускаемся, обойдя свою трибуну останавливаемся и кланяемся, машем, прыгаем. Что хотите, но вы должны привлечь внимание публики! Если что, я неподалёку, накосячите, я подбегу и укажу, как правильно. По команде идёте на прохождение, да поможет вам Кречет!

Интересно, почему он постоянно вспоминает Кречета? Он что, из его рода? Не думаю, что император и его окружение терпела бы такое. Хотя, краем уха я слышал про бесфамильных. Они были сами по себе, не принадлежа ни к одному роду. Таких презирали, а иногда пытались привлечь в свой род, поскольку гнев прошлого бога им не грозил. Хотя, лично мне такое в роду точно не нужно, Мангуст меня сожрёт, и будет прав!

Мы добросовестно обошли свою трибуну и вживую увидели полосу испытаний. Да, строение впечатляло! Созданная из стекла и бетона, она выглядело колоссальной. Ко входу вела небольшая узкая лестница. Как нам и полагалось, мы остановились.

Поклонились и помахали руками, причём весьма вяло. Становиться шутами мне лично не хотелось. Нас объявили, и за спиной раздался злой шёпот:

— Вы офонарели? Махайте, прыгайте! Вас должны запомнить! Вы должны понравиться!

— Нахрена? — сквозь зубы процедил Олег. — Это поможет нам занять призовые места?

— Конечно нет, они давно распределены! — воскликнул напомаженный мужик. — Но это позволит вам выжить при неприятностях! По реакции толпы зрителей лекари принимают решение, сколько энергии на вас стоит потратить!

А вот это был аргумент! Как там, мы в ответе за тех, кого приручили? Их жизни мне важны. Хотите запомнить? Что ж, это я вам могу устроить! Через секунду вместо нашей тройки стояли трёхэтажные копии наших тотемов, с мельчайшими подробностями. Трибуны просто взорвались от восторга от моей иллюзии.

К сожалению, профи я стать не успел, и настолько мощное для меня видение продержать я смог всего секунд двадцать. После чего концентрация ослабла, и иллюзия осыпалась серебристым дождём, вернув нашу настоящую внешность.

Княжич задумчиво посмотрел на меня, а Надюшка чмокнула в щёку. Трибуны не умолкали минут пять, и голос ведущего тщетно пытался успокоить народ. Когда шум начал утихать, мы с достоинством поклонились и пошли к лесенке, ведущей на испытания. Скачущими обезьянками мы так и не стали, что сильно грело моё чувство собственного достоинства.

После входа мы попали в узкий зал, выложенный крупной плиткой. Предвидение сказало мне, что три четверти из них — нажимные пластины, ловушки. Причём «награды» за ошибки были самые разные. От примитивного копья в спину до потока лавы с потолка, гарантированно не оставивший бы от невезунчика даже угольков.

Я сказал ребятам полностью копировать мои движения и рванул вперёд. Пяток ловушек, от которых я мог безобидно увернуться, я активировал. Паранойя — наше всё, потому буду работать на достоверность. Это всего лишь везение. Одному копью я даже позволил испортить свой костюм, лезвие прорезало штанину, не достав до кожи. Трибуны ликовали!

Ради зрелищности я даже освободил одну магическую ловушку, едва увернувшись. Вам надо нас запомнить? Будет вам удовольствие! После прохождения первого коридора мы попали в овальный зал, в самом широком месте доходящий метров до семидесяти. По полу вились сотни линий, напоминавших мне игру для детей в «Мурзилке». Типа найди, какая линия ведёт от Оли к яблоку!

Предвидение и здесь сильно помогло. Оказывается, если ты сходишь с нужной линии, снизу выскакивает кол, насаживающий тебя словно жука на булавку. М-да, в древности была казнь такая, мерзкая штука. Испытать такое я точно не хотел.

— Идём строго за мной. В буквальном смысле наступаем на мои следы! — скомандовал я. Княжич хотел было возмутиться, но что-то, возможно моя уверенность, заставили его передумать.

В предвидении я нашёл начало пути, которое было безопасным, и пошёл. Неспеша, постоянно мониторя будущее. Для достоверности пару раз нажал на ловушки, изящно уклоняясь от дряни, желающей насадить меня, как стрекозу на булавку. Во общем, для меня это было просто.

А дальше шли маятники. Тут даже моя помощь не понадобилась, ребята оба имели великолепное чувство ритма, и прошли кусок испытания самостоятельно.

Жопа началась на четвертом блоке испытаний. Двадцатиметровый коридор, из стен которого вылетали стрелы и копья, стоило достигнуть цетра прохода. Походе, это и было наказанием тем, кто не согласился сливаться в поединках. Выжить тут было невозможно. Я даже не мог найти варианта выживания в одиночку, не было таких вероятностей. Мы все гибли здесь. Без шансов.

И да, мои опасения, что воскресят только княжича, полностью оправдывались. Мы с моей девушкой выносились на потеху публике, похожие на подушки для булавок. И мёртвые.

Я перепробовал всё, на что хватало фантазии. В предвидении я даже снимал с себя одежду и кидал её в ловушку, надеясь разрядить. Нет, она реагировала только на тело. Тормознув ребят, я в общих чертах рассказал, что нас ждёт. Сославшись на то, что вижу сотни дырочек, из которых полетят снаряды.

И в этот момент княжич меня приятно удивил. Да что там удивил, поразил до глубины души:

— У меня идея! Я прохожу, ловушка агрится на меня, и вы проходите! Мне, в отличие от вас, сдохнуть не дадут. А так у нас, точнее у вас, будет шанс отстоять честь нашей академии. Похоже, эта ловушка перестраиваемая, а мы в негативе, нас обязаны будут попытаться вынести!

Посмотрев вероятности, я увидел, что княжич прав. В таком случае мы проходили этот коридор, и его вылечивали. Вот только меня это не устраивало. И не потому, что я становился обязан Олегу, это меня как раз не беспокоило, он не единожды доказал, что подлости и малодушия в нём нет. Глупость, юношеский максимализм, гормоны, но не душевная гниль. А потому, что мы должны пройти все! Принципиально!

— Идея — гавно! — запорол я порыв. — Мы должны пройти все, думайте!

— А если туда что-нибудь кинуть? — попробовал подумать княжич.

— Не катит, там не нажимные плиты, видно же, — запорол я идею. — Оно на людей реагирует не по весу.

— Андрюш, а если ты иллюзию сделаешь? Может, оно глазами смотрит? Человеческими! И спускает снаряды с привязи. Логично, вообще-то!

Да, действительно логично. В предвидении, помню, меня удивило, что ловушка срабатывала не в одном и том же месте. То есть теория здравая. И да! Я увидел, что это сработает.

Схватив ребят за ладони, создал иллюзию. Сами мы исчезли, а наши копии пошли вперёд, пригибаясь и оглядываясь. В самом центре коридора в «нас» полетело всё, что только можно. Мы настоящие, скрытые моей иллюзией, неслись к нам виртуальным, которые прямо сейчас невозможными пируэтами уклонялись от града смертоносного железа. Выглядело это эпично, и плевать, что каждый словил по десятку стрел и копий, со стороны казалось, что в нас проснулась сверхреакция.

Поравнявшись с выжившими копиями, я развеял иллюзию, и они превратились в нас, бегущих к выходу. К моему удивлению, это было последнее испытание. Мы, под громкое улюлюканье и аплодисменты толпы вышли наружу. Живые и невредимые!