Шелортис. Часть вторая

— Лейтенант Коури!!! — со стороны лагеря послышался окрик.

Переведя взгляд на звук, принцесса стала вглядываться в обитель не мрачную, но всё же овеянную ароматом томящегося в котле наваристого бульона. В какой-то момент, Эми поймала себя на мысли, что вовсе забыла для чего она здесь сидит и почему не может пойти и налить себе тарелочку аппетитного варева.

— Лейтенант Коури!!! — вновь прокричал паренёк в фиолетовом мундире.

Двигаясь по тропинке, молодой солдат озирался по сторонам. Тревожно реагируя на каждый шорох, паренёк то и дело направлял своё ружьё то в одну, то в другую сторону.

— Лейтена-а-а… — хотел было снова закричать солдат, но его прервали.

— Чего ты орёшь?! — рявкнул офицер, двигаясь навстречу стрелку.

Увлечённая рассматриванием котелка с едой, Эми упустила момент, когда лейтенант вновь вышел на дорожку.

— Вас желает видеть майор Асмант! — выпалил паренёк с тревогой поглядывая на качающиеся кусты.

— Иди в лагерь! — разочаровано буркнул Коури.

— Слушаюсь, господин лейтенант!!! — воскликнул солдат, после чего поспешил убраться подальше от страшного леса.

Какое-то время Коури ещё стоял на тропинке, озираясь по сторонам, но спустя минуту, уверенным шагом направился в лагерь.

— Значит лейтенант Коури и майор Асмант! — еле слышно пробубнила Эми, старательно запоминая фамилии старших офицеров отряда.

Ещё некоторое время, Эми пристально наблюдала за лагерем. С каждой минутой ей всё больше и больше казалось, что пропавшего рыцаря никогда не было здесь, а она попросту ошиблась. Усталость всё сильнее давала о себе знать, постепенно вытесняя голод из числа необходимых потребностей.

Решив сделать привал, девушка принялась искать удачное для этого место. Буквально засыпая на ходу, вымотавшаяся путница не сразу заметила, как к её лежбищу стремительно приближался выставленный на ночь дозор. В последний момент разминувшись с подоспевшими солдатами в плечах, Эми всё же отступила на почтительное расстояние от лагеря.

Чем дальше девушка отходила от лагеря, тем темнее становилось пространство вокруг. Лунный свет едва-едва пробивался сквозь массивные кроны вековых деревьев, что уж говорить о звёздах, что могли лишь безмолвно созерцать происходящие в мире смертных события.

В конце концов густая поросль высокой травы выпустила свою узницу на волю. В следующий миг Эми выбралась на крохотную полянку, в центре которой разлилось небольшое озерцо. Переливаясь в лучах холодного лунного света, озеро испускало из себя небольшую речушку, чей стремительный поток скрывался в противоположной части леса.

— ПИТЬ! — буркнула себе под нос Эми, постаравшись взбодриться от звука собственного голоса.

Обойдя озеро, Эми приметила небольшой родник, что проистекал промеж двух массивных валунов. Не помня себя, измученная голодом и жаждой девушка припала к источнику живительной влаги, самозабвенно черпая руками прохладную воду из родника. Вдоволь напившись, Эми уселась рядом с камнем, дабы немножко передохнуть.

Утолив жажду и немного сбив голод, измученная девушка из последних сил боролась с усталостью, но что она могла противопоставить. Потратив всю энергию на погоню за конвоем, принцесса решила себя последних сил и сейчас едва передвигала ногами.

Здесь и сейчас сидя на мягкой траве, Эми слушала умиротворённое журчание лесного родника. Приятная прохлада нежными прикосновениями ласкала кожу лица, в то время как мягкий лунный свет скользил по опущенным векам. Не прошло и минуты, как ночная обитель бесцеремонно увела принцессу в мир её сумрачных грёз.

* * *

Прогуливаясь вдоль невысокой живой изгороди, Эми наслаждалась нежными прикосновениями тёплых лучей утреннего солнца. В этот самый момент на душе принцессы царил абсолютный покой и умиротворение, которому можно только позавидовать.

— Эми, это ты!!! — воскликнул до боли знакомый голос и девушка тут же обернулась.

Прямо сейчас перед ней стоял не кто иной, как профессор Харвуд Фодж. Облачённый в подаренную ему пижаму из мастерской Барри Алиссарро, учёный молло стоял на улице в тапочках и это, казалось, его ничуть не смущало.

— Профессор, какими судьбами вы здесь?! — не скрывая улыбки, отреагировала Эми.

Увидеть старого доброго друга стало лучшим завершением дня.

— О, милая, я пришёл повидаться с малышом Данкеном! — благоговейно отреагировал Крот.

— Малышом?! — усмехнулась девушка, изумлённо подняв брови.

— Так да! — расплывшись в доброй улыбке, Фодж посмотрел за спину принцессы, — Так вот же он!

Глядя на то, как профессор принялся кому-то активно махать, Эми тут же обернулась, но позади никого не было.

— Кого вы види… — поинтересовалась девушка, но едва она успела повернуться, как Крот пропал.

Озираясь по сторонам, Эми стала высматривать старого друга, но его нигде не было видно.

— Профессор Фодж!!! — окликнула молло Эми, но лишь тишина была ей ответом.

В следующий миг позади Эми возникли образы Данкена, Кэтлин и Ди. Все трое стояли рядом друг с другом и пристально смотрели на принцессу.

— О, божечки, вы живы!!! — не сдержав слез, воскликнула Эми.

В тот же миг в груди что-то больно защемило, но боль эта была так прекрасна.

— Я думала, вы погибли! — сквозь слёзы пролепетала принцесса, бросившись в объятия к друзьям.

В этот самый момент девушку не смущал ни остекленевший взгляд друзей, ни их странные, словно неживые позы. Увидев родные лица, Эми, словно потеряла голову, не желая ни о чём думать. В два больших шага, девушка сблизилась с застывшей на месте троицей, но едва её руки коснулись родных плеч, как вдруг …

— Что за … — только и успела воскликнуть принцесса, как пространство резко изменилось.

Прямо сейчас, она висела зажатая балкой, в то время как её друзей поглощала безжалостная чёрная бездна.

— НЕ-Е-ЕТ!!! — завопила во всё горло Эми, но едва ли это могло помочь ситуации.

Неистово вырываясь, принцесса изо всех сил пыталась сорвать злосчастную балку, но та наотрез отказывалась отпускать свою добычу.

— Держи её на прицеле!!! — донёсся чей-то голос, позади, заставив Эми обернуться.

В тот же миг пространство в очередной раз сменилось, и принцесса очутилось на просторах полуострова Фрегата.

— Не разбуди только!!! — вновь произнёс голос, совсем рядом.

Тревога подступила камнем к горлу, сердце бешено заколотилось. Резко обернувшись, Эми попыталась ухватить владельца голоса, но лишь пустота стала её добычей.

— Кто здесь?! — закричала Эми, кружась на одном месте и всматриваясь в пустоту.

В следующий миг нечто с силой толкнуло девушку на землю, а пространство вокруг в тот же миг задрожало, освободив мятежный разум от собственных кошмарных грёз.

** *

— … тише ты, смотри куда наступаешь, не разбуди её! — донёсся чей-то голос совсем рядом с лицом Эми.

В тот же миг адреналин ударил в мозг, заставив Эми мгновенно очнуться. Словно по наитию, девушка попыталась схватить незваных гостей, но вопреки ожиданиям руки успели поймать лишь пустоту. Едва глаза принцессы открылись, как пространство пронзила трель из десятка щелчков взводимого оружия.

— … уходим!!! — скомандовал голос, и некто в ту же секунду скрылись в траве.

Оглядевшись по сторонам, застанная врасплох путница на мгновение засомневалась в реальности происходящего, посчитав и голос, и шорохи, и щелчки последствиями не в меру яркого сна, но в тот же миг сомнения оказались развеяны.

— ЗАМРИ!!! — произнёс голос из-за спины.

Обернувшись, Эми увидела три направленных в неё мушкетных ствола. Стрелки сидели в густой поросли высокой травы, не позволяя даже предположить что-либо о себе.

— НА КОЛЕНИ!!! — скомандовал новый голос, опять из-за спины.

В очередной раз повернувшись, принцесса увидела ещё один мушкетный ствол, торчащий аккурат меж камней, откуда изливался родник. Этот стрелок также умело скрылся от глаз и только разве что голос выдавал в ней девушку.

— ЖИВО!!! — произнёс голос, который Эми слышала при пробуждении, его владелец затаился где-то на берегу озера.

Решив не провоцировать незваных гостей, девушка подчинилась. Встав на колени, она мирно подняла руки над головой, старательно разглядывая укромные места, откуда угрожающе торчали мушкеты

— Ну и кто вы такие?! — нарочито громко воскликнула Эми, не опуская рук.

Едва принцесса заговорила, как в траве послышалось активное перешёптывание.

— Куда … — тревожно воскликнул чей-то мужской голос.

Затаившийся незнакомец крикнул так громко и неожиданно, что Эми инстинктивно обернулась на голос, что донёсся со стороны родника. В этот самый момент из-за массивных валунов вышла странная облачённая фигура в серые лохмотья. Разномастных тканей на ней было так много, что девушка ненароком вспомнила детскую загадку про капусту.

— Эми?! — отозвалась фигура робким женским голосом, — Принцесса Эми из рода Шелортисов?! Это правда, вы?!!!

Изумлённо выгнув бровь, принцесса с нескрываемым любопытством смерила взглядом бесформенную незнакомку.

— Я могу встать?! — не опуская рук, спросила Эми, предприняв попытку подняться с колена.

Фигура опустила мушкет и лёгким движением стащила с себя причудливый головной убор, что полностью скрывал её лицо под толстым слоем серых лохмотьев.

— Неужели это правда?! — неуверенно произнесла молодая темнокожая девушка, продолжая сжимать свою странную шляпу, — Вы здесь?! Вы и правда здесь?! — незнакомка пристально сверлила принцессу взглядом, — О, Вечность этот день настал!!! Легенда свершилась! Неужели это и, правда, вы?!!!

Едва последние слова сорвались с губ темнокожей незнакомки, как она тут же оглянулась, сверкая счастливейшей улыбкой из всех, что только могли быть. Небрежно поправив свои чёрные, как смола волосы, что были собраны в две массивные косы, девушка кому-то приветственно помахала своей шляпой.

— Принцесса Эми из рода Шелортисов! — торжественно произнесла темнокожая леди, — Истинная королева вернулась!!!

К большому удивлению принцессы незнакомка говорила достаточно громко, практически кричала. Разумеется, данный факт не то что настораживал девушку, но даже немного пугал, ведь не так далеко от озера расположился отряд «фиолетового ордена». Само собой, саму темнокожую леди в причудливом сером наряде её голос ничуть не смущал.

Тем временем статичная пустота вокруг принцессы стала приходить в движение. В этот самый момент, казалось, шевелилось всё что можно и нельзя. Не прошло и минуты, как из бурной заросли высокой травы выглянули две причудливые фигуры, больше напоминающие кусты, нежели людей.

Импровизированные маскировочные костюмы были подобраны настолько искусно, что, даже оказавшись совсем рядом с принцессой, они не сразу привлекли её внимание. Стянув свои головные уборы, что были утыканы доброй сотней живых травинок, двое молодых парней продолжали настороженно сжимать свои мушкеты.

— Я не могу поверить, что это правда вы! — вновь заговорила темнокожая девушка, повернувшись к принцессе.