Степи. Сборник. Книги 1-7

Так продолжалось ещё какое-то время — когда он не двигался и не обращал внимания на происходящее вокруг, но потом что-то высыпал на землю — там где занимался рисованием, и вытащил из-за пояса длинный нож.

Я подумал что сейчас он кого-нибудь зарежет, типа в жертву принесёт, но он поднял вверх руки, пробормотал что-то, и резким движением разрезал себе ладонь.

Причём сделано это было настолько демонстративно, так по-театральному, что я даже сжался, инстинктивно представляя как острое лезвие рассекает плоть, выпуская наружу тёмные капли крови.

Постояв несколько секунд на месте, он принялся утаптывать свой рисунок, орошая его кровью из раны, и раскачиваясь в такт какой-то, доступной лишь ему, мелодии.

Постепенно шаги его становились чаще, голос глуше, а из земли с шипением полезли языки зеленоватого пламени. Сначала едва заметные, они быстро росли, и вскоре уже поднялись выше дома, сплетаясь там в яркий бутон.

Двигаясь всё быстрее и быстрее, Клаус уже не пел, из его горла вырывались лишь отдельные нечленораздельные хрипы. Зелёный огонь тем временем становился всё более осязаемым, и выросшая из земли структура уже походила не на языки пламени, а на ритмично бьющееся жидкое стекло.

Клаус же совсем перешёл на клокотание, и если бы не контекст, можно было бы подумать что он умирает. Наверное, следующим шагом должны были стать конвульсии, но внезапно всё прекратилось. И «пение», и шипение зеленого огня. Клаус отошёл в сторону, и с обожанием смотрел на дело рук своих. Портал, — а я предполагал что это был именно он, стал почти прозрачным, но всё ещё выглядел сногсшибательно.

— Сработало... — пошевелился двойник. Он стоял ближе всех, и почти касался призрачного сияния.

— Прикажи ему перейти в центр круга. — едва сдерживая рвущееся наружу нетерпение, Клаус развернулся ко мне.

Отказываться я и не собирался, но немного замешкавшись, почувствовал как сердце опять сжимает невидимыми тисками.

— Перейди в круг. — Кое-как справившись с темнотой в глазах, попросил я твареныша, но тот даже не пошевелился.

Тиски снова сжались.

— Перейди в круг. — вновь попросил я, и чуть посомневавшись, добавил — пожалуйста.

По-прежнему ничего не происходило.

— Ещё раз! — рявкнул Клаус, и я заметил как у него дёргается глаз. От того что происходящее пошло не по плану, он явно нервничал.

Прокашлявшись, я повторил просьбу, но с тем же эффектом.

— Ты просишь! А нужно приказывать! Ты для него Высший! Прикажи ему! — едва не срываясь на визг, подскочил Клаус.

— Перейди в круг! — громко выкрикнул я, добавляя властности в голос.

В этот раз Твареныш зашевелился. Сначала хвостом махнул, потом поднялся, и потянувшись по-кошачьи, пошёл в сторону сараев.

Наверное, если бы можно было убить взглядом, я был бы уже мёртв. Три пары глаз смотрели на меня с такой ненавистью, что мне хотелось испариться.

Ольга достала пистолет, двойник подобрался и сжал кулаки, а Клаус недоуменно вращал глазами.

— Ты же видишь, я делаю всё как надо, но он не слушает меня! — предчувствуя развязку, я попытался оттянуть неизбежное, но судя по настроению моих оппонентов, шансов на успех не было.

Бежать некуда; прямо передо мной Ольга с пистолетом, справа двойник, слева Клаус, а сзади подтягиваются Олег с Василичем. Они хоть и одурманены, но на скорость реакции это не влияет, в чём я уже не раз убеждался.

Принять бой и умереть? — Наверное это единственное что мне остаётся.

Двойник безоружен, у Клауса в руках тоже ничего нет, остаётся Ольга и Василич с автоматом. Если не побегу назад, Василич стрелять не будет, для любого действия ему приказ нужен. Значит первой нужно вырубить Ольгу, но это невозможно, ибо выстрелить она всяко успеет. В общем, тупик.

— Попробуй ещё раз. — глухо произнёс Клаус, давая отмашку остальным. Ольга отступила, но оружие не опускала, Василич с Олегом опять застыли, а двойник только криво усмехнулся и встал так, чтобы находится между мной и Аней.

Я кивнул, делая шаг в сторону твареныша, но не успел даже ногу поставить, как тот развернулся, и прыгнув прямо через половину огорода, оказался в зелёном круге.

— Вот видишь... — осклабился Клаус, — главное не отчаиваться... Готовьте кристалл.

Я не знал о каком кристалле он говорит, но Василич был в курсе. Он повернул какие-то защёлки на приборе, откинул крышку, и достал оттуда чёрный блестящий камень размером с куриное яйцо.

— Возьми кристалл и положи его рядом с тварью. — глядя на меня почерневшими глазами, практически прошипел Клаус. — Быстрее!

Не дожидаясь когда меня опять «стиснет», я кинулся выполнять поручение. Камень был шершавым и очень горячим, не до такой степени чтобы невозможно было терпеть, но где-то около того.

Заходить в зеленое свечение было неприятно. Холодное и скользкое, оно ничуть не походило на огонь, напоминая своими прикосновениями лягушачью кожу. Но я прошел, вариантов у меня не было. Твареныш лежал прямо в центре, подложив под голову лапы.

— Как можно ближе! — прокричал Клаус. — Не медли!

Мысленно прося прощения у питомца, я встретился с ним взглядом. Не знаю, может показалось, но он словно подмигнул мне, причем каким-то образом сделал это не мигая.

Оставив камень возле его головы, я медленно вышел из круга.

А Клаус, уже не скрываясь, ликовал. Судя по всему, до момента икс оставалось совсем немного, и он уже был на сто процентов уверен в результате. Наверное, дай ему волю, сплясал бы от радости.

Ну а пока танцующей походкой подошёл ближе к кругу и присев на корточки, принялся ковыряться в земле, явно что-то дорисовывая.

Остальные молча стояли. Наши мужики вообще без каких либо эмоций, двойник в нетерпении переминался с ноги на ногу, Ольга теребила в руках пистолет, а Аня слегка покачивалась. Никто из присутствующих не смотрел на неё, но я видел что она закрыла глаза и тихонечко что-то бормочет.

Мне даже показалось что время остановилось, поэтому не знаю в какой момент, но воздух возле круга стал сгущаться, запульсировал, и сначала негромко, но нарастая с каждой секундой, зазвучала музыка. Даже не музыка, нет. Ритмичный свист. Словно свистящее дыхание чего-то огромного. Вдох-выдох, вдох-выдох.

Я посмотрел на Аню, — она всё так же шевелила губами, потом на Клауса — он тоже не отвлекался. А вот двойник и Ольга отреагировали. Нет, не стали кричать и привлекать внимание, но им явно было не по себе.

Тем временем свист усиливался, ритм набирал обороты, а воздух сгущался уже по всему огороду.

Зрелище нереальное и пугающее, но я смотрел во все глаза, стараясь ничего не упустить. Не знаю почему, но мне казалось это важным.

В какой-то момент солнце просто погасло, и единственным источником света остался мерцающий круг портала. Вот только в том, что это портал, я уже сомневался. Снаружи зелёный, внутри, там где лежал тварёныш, он почернел и закрутился в чернильной дымке.

И похоже сомнения настигли не только меня. Отвлекшись от рисования, Клаус поднялся, и медленно отходил назад. Лица его я не видел, но по напряженной позе понимал — он не готов к такому повороту.

Вскоре свист превратился в рёв, тьма расползлась далеко за пределы огорода, а из круга вырвалась первая тварь.

Я поначалу подумал что это тварёныш, но он серьёзно проигрывал ей в размерах, и вообще выглядел иначе. Выпрыгнув из зелёного сияния, тварь с ходу наскочила на Клауса, клацнули зубы, но тот умудрился увернуться и попытался ударить её ножом. Даже если бы попал — не пробил, но он не попал, в том месте куда он бил, никого уже не было. Тварь переместилась к забору. А из круга выскочили ещё две.

Я огляделся. Мужики так и стояли в ступоре, мой клон вообще куда-то пропал, а Ольга пятилась к калитке. Внезапно раздался грохот и мне что-то ударило в спину, опрокидывая на землю. Я ещё не понял что это, но боль уже заполнила сознание, и даже на какие-то мгновения потушила его. Нет, я не вырубился, но соображать стал хуже, и когда передо мной появился я сам, не сразу осознал что случилось.

Выставив вперед руки, я только и смог что отмахнуться от ножа и откатиться в сторону. Наверное будь у моего клона задача просто воткнуть в меня нож, он бы легко сделал это, но он знал что меня так не убить, и намеревался отрезать мне голову. Вот только время работало не на него. Пока он примеривался для следующего удара, сзади подскочила тварь, и одним движение когтистой лапы просто сломала его пополам. Где-то позади закричала Ольга, но крик тут же потух, захлебнувшись коротким бульканьем. Подкинув клона вверх, тварь куда-то делась, а я, хоть и понимал что всё, дальше можно не дёргаться, пополз к крыльцу, нужно было спасать детей.

И ведь почти дополз, но тут как назло в спину прилетело ещё что-то, оказавшееся фатальным даже для моего перестроенного организма. Свет мигнул, дёрнулся, всё вокруг покраснело, и я умер.