Степи. Сборник. Книги 1-7

— Откуда?

— Говорю же, выловили с утра, по течению плыл.

В принципе, круг мог приплыть откуда угодно, но надпись заставляла задуматься.

Англичане? — первое что пришло в голову.

Англичанами мы называли наших главных врагов, хотя среди них кого только не было, но английский язык международный, поэтому как по началу пошло — англичане, так и закрепилось.

Хотя и верилось с трудом. В виду дефицита топлива мы уже давненько с ними не сталкивались, да и круг это мог приплыть откуда угодно. Может торчал где-нибудь в камышах, а сейчас вода поднялась, он и выплыл. Может ведь такое быть?

А вообще, конечно, будет неприятно если они действительно где-то рядом тусуются. Не знаю уж чем руководствовались эти люди, но после неудавшейся экспансии, обратно к себе не пошли, а наткнувшись на небольшой посёлок, обосновались в нём. По-хорошему, их бы ещё тогда добить, но в тот момент у нас не хватало ни людей, ни вооружения. Думали попозже, придём в себя, да и разберёмся с супостатами. Но те тоже не сидели сложа руки, забаррикадировавшись не хуже нашего.

Ничего хорошего в этом не было, все эти годы англичане хоть и не проявляли себя, но мы понимали что остались они в наших краях не просто так, и оправившись после поражения, нападут снова. А пока этого не произошло, сложился некий статус кво, мы их не трогали, и они к нам не ходили. Правда в последнее время участились случаи появления самолётов, вот только близко они не подлетали, поэтому поделать мы ничего не могли.

И да, посёлочек их стоял на реке, поэтому теоретически круг мог приплыть, так сказать, самостоятельно.

Наверное, я бы и думать забыл про это происшествие, если бы на облёте прибрежной линии не заметил следы пребывания человека.

Кострище, примятая трава, а самое главное — место где вытаскивали на берег лодку. Судя по размером следа, что-то не очень большое, может обычная моторка, или нечто вёсельное.

А вот кострище свежее, может даже вчерашнее. Да и трава не успела подняться.

Но вокруг никого не было, — перед тем как сесть, я осмотрелся. И мимо нас не проплывали, а значит ушли куда-то дальше.

Ну а вообще, если сложить со спасательным кругом, это уже серьёзно.

Конкуренты?

На первый взгляд такое предположение выглядело реально, хотя если копнуть глубже, кое-что не сходилось.

Во-первых, зачем им тащиться сюда, если ближе добраться до других, более доступных месторождений.

Во-вторых, почему они не начали поиски там, где начали их мы? Ведь по словам геолога, это был самый подходящий район, здесь нефть ближе всего подходит к поверхности. Дилетанты?

Ну это вряд ли. Такие не потащились бы за тридевять земель.

Значит что? Значит я не в ту сторону думаю. Не за нефтью они пришли сюда, а за чем-то совсем другим. Вот только зачем?

Тщательно облазив место чужой стоянки, найти удалось лишь пару заготовок для пыжей, да поломанный карандаш, но ни то, ни другое не способствовало прояснению ситуации. О том что это могли быть городские, я не думал, слишком сложно для них, да и далеко.

— Может, всё же, следы старые? — когда мы вернулись на базу, и я рассказал Андрею о находке, предположил он.

— Нет, вчерашние, край позавчерашние.

— Но откуда? Тем более, как ты говоришь, на лодке… А?

Я видел недоверие на его лице, да мне и самому рассказали бы про такое, я бы, как минимум, засомневался. Но я был уверен что глаза меня не обманывали.

— Ну хорошо, а почему ты решил что это англичане? Вполне могли быть местные кто-то. Нет?

— Не думаю. Лодка современная, пыжи, карандаш. Да и что тут местным делать? Травы даже толком нет, пустыня, да солончаки…

— Да кто ж их знает… Мало ли… — вздохнул Андрей,

Сомневаться — это нормально. Но единственный способ узнать правду — найти этих людей. И уже утром следующего дня, заправившись и вооружившись биноклями, мы усаживались в кресла автожира.

Короткий разбег, взлёт, привычный круг над лагерем, набор высоты и доворот на нужный курс.

Одной рукой держу «штурвал», а в другой сжимаю бинокль.

Бинокль морской, военный, приближение хорошее, но впереди, там где море, кроме холмов и белеющих пятен полыни, ничего нет. Береговая линия пуста, если не считать нескольких десятков чаек, и поднимающегося на горизонте тумана.

Андрея я не вижу, он сидит у меня за спиной, но знаю наверняка что он тоже рассматривает окрестности.

Отложив бинокль в сторону, я слегка добавляю газу, и толкаю вперёд ручку. Хоть и привык, но каждый раз контролирую себя. Управление тут не самолетное, наоборот: Низ это верх, верх это низ.

Сильно не давлю, спешить нам некуда, и поднявшись до двухсот метров, выравниваю машину.

Скорость сто, и вскоре мы уже оставляем под собой обнаруженную вчера чужую стоянку.

Теперь, главное, внимание. Высота приличная, мест где можно спрятать лодку немного, но они есть: Заросли камыша, кое-где обрывистый берег, холмы опять же.

— Давай левее возьмём — прорывается сквозь треск голос Андрея.

— Зачем? — отвечаю я, но руль всё же доворачиваю, хоть и считаю что искать нам нужно на воде, или на берегу.

Минут через пять мы оказываемся над первой грядой холмов, и мне кажется что я что-то вижу вдалеке.

Подношу бинокль к глазам, и сам себе не верю. Этого просто не может быть.