Метаморф

Девушку я через несколько дней нашёл. Причём, случайно, а не встретив у академии. Просто наткнулся на неё, когда она поздней ночью шла по улице. Шла, судя по всему, из основной части. Я слишком рано уходил, поэтому и не мог её поймать. Проследив за девушкой, нашёл и её дом. Большой двухэтажный дом, она явно не бедствовала. Ничего выделяющегося или особо дорогого, но чувствовался стиль. Красивый домик. Когда она достала ключи, собираясь открыть дверь, я неожиданно вынырнул из темноты и жалобно мяукнул. Девушка вздрогнула и резко развернулась. Напугал. Нехорошо.

— Котик. Красивый какой. Привет. — Она присела и погладила меня. Кстати, это было действительно приятно. — Ты чего тут?

Я наклонил голову и снова жалобно мякнул. Получилось неплохо. Девушка начертала несколько рун, проверив меня на наличие болезней и задумалась, а я мякнул ещё раз.

— Ладно, хвостатый, убедил. Сегодня впущу тебя. Если нагадишь или что-нибудь раздерёшь, сразу выставлю.

Я кивнул, мол, понимаю, шалить не буду. Она усмехнулась и открыла дверь, впустив меня первым. В её доме было чисто и уютно. Никаких излишеств. Много света и свободного пространства, всё на своих местах. Мне нравилось. Я одобрительно мяукнул, а хозяйка захихикала. Мы прошли на кухню, она дала мне немного мяса, а сама поднялась на второй этаж. Судя по звукам, принимала ванную. Я в это время осматривался и обходил дом. Хорошее местечко. Помывшись и сменив одежду, хозяйка немедля отправилась в спальню. Устала, видимо. Я просочился за ней, завалившись рядом. Кровать была мягкой и нежной. Хотя забавное постельное бельё с какими-то розовыми птицами немного повеселило. Девушка попыталась меня согнать, мотивируя это тем, что я грязный. Когда я протестующе замяукал, она окатила меня водой. Я зашипел, тогда она начертала другие руны и высушила меня. Затем расхохоталась, ведь я выглядел слишком пушисто. И после того, как расчесала, пригладив шесть, позволила лечь рядом.

Момент ухода девушки я бессовестно проспал. А она, видимо, пожалела выкидывать на улицу столь милое спящее создание. Это было мне на руку. Я перевоплотился и бессовестно шарился по дому. Предмет моих поисков обнаружился в кабинете. Много книг, стопки исписанных бумаг, беспорядок, это совершенно не вязалось с общей чистотой и опрятностью дома. Я бегло пробежался по названиям книг. "Магическая теория Линхенга", "Записки о путешествии Альгена", "Пять законов Дрануса". Сплошь заумная теория и зубодробительные формулы. Прочитав несколько фрагментов, я едва поймал челюсть, падающую на пол. Здесь был кардинально иной подход к магии. Я воспринимал саму магию как нечто абстрактное. Её нельзя полностью познать и изучить, лишь взаимодействовать и принять. Здесь считали иначе. Любая величина поддаётся измерению и всё можно рассчитать. Не то чтобы это было неправильным подходом, но я привык действовать иначе, хотя и был подкован в магической теории. Я никогда так сильно не углублялся в расчёты и теоретические выкладки.

Закрыв книги, я приступил к изучению работы хозяйки дома. А вот она, видимо, прекрасно разбиралась в теории и зубодробительных формулах. И даже вывела парочку новых в ходе своего исследования. Она была действительно хорошим и талантливым учёным. Чтобы вникнуть в то, чем занималась девушка, мне потребовалось три дня. А она, судя по всему, решила меня оставить. Видя, что я спокойный и ничего не порчу, она просто махнула рукой, хотя до этого несколько раз выставляла. Но я сидел у двери до упора, ей становилось меня жалко и снова впускала. По итогам этого странного противостояния, кот по имени Облачко был оставлен на постоянное жительство. Облачко, блин. Сказала, что я забавно выглядел, когда распушился после сушки.

Но вернёмся к исследованиям. Весьма занимательные теории у неё получались. Рассчитала коэффициент истощения магии в год. А также процент оставшейся магии в мире. Если ей верить, осталось 0,14 от изначального объёма в 1. Причём, согласно её же расчётам, этого хватит лет на пятьсот, тогда как я чуял гибель мира через сто. Либо ошибаюсь я, либо она. Одно из трёх.

Она в совершенстве владела языком древних и изучала их труды, сохранившиеся до нынешнего времени. Изучала оружие древних и их механизмы. Я видел даже чертежи порталов и расчётные выкладки по их работе. Неплохо. Даже нашла причину такой расстановки порталов. Всё дело в неравномерной плотности магии. Порталы строились в тех точках, где магия была плотнее, а не в крупных городах, как считалось ранее. Впрочем, об этом я знал и сам. А вот причину истощения она так и не нашла. Хотя, как мне казалось, всё лежало на поверхности. Впрочем, ей осталось не так уж и много. Дам ей год.

Приняв такое решение, я стал наслаждаться спокойной кошачьей жизнью. Стал уходить рано утром, вместе с хозяйкой, а возвращаться ближе к ночи. Читал её книги, сидел за спиной во время написания новых работ. Ей не платили за исследования в области истощения магии, поэтому она работала и над другими проектами. Получалось, что она делала это в свободное время, в качестве развлечения, возможно. Вот только, для неё это не было развлечением. Она всегда была сосредоточена и напряжена, когда занималась этой работой.

Мне такая жизнь надоела очень и очень быстро. Не прошло и двух десятков дней, как я уже умирал от скуки. Решив проветриться и засветиться посильнее, напросился с девушкой в академию. Никакого запрета на этот счёт не существовало, если животное умело себя вести и никому не мешало, то на него никто и не обращал внимания. К слову, я сразу стал местной звездой. Сегодня моя хозяйка работала в основной части, а здесь я мелькал довольно часто, меня запомнили и узнали. Затискали до полусмерти. Зато все сразу нашли себе логичное объяснение, почему никто не мог утащить домой бездомного кота. У меня ведь была хозяйка. А о том, что я нашёл её позже, никто и не знал.

Точнее, девушка знала. Она была удивлена такой моей популярности и известности. А я делал максимально невинную и недоумённую мордочку. Не поверив, она взяла меня на руки и утащила в библиотеку. Как я понял, сегодня у девушки вообще был выходной, который она тоже решила посвятить работе по истощению магии. А я, увидев, как она погрузилась в чтение, решил не мешать и тихо выскользнул наружу. Кстати, сегодня узнал её имя. Мириан. Звучало неплохо.

Убедившись, что вокруг никого, я обернулся птицей и взлетел на крышу академии. Что может быть естественнее птицы, сидящей на крыше? Собственно, здесь было довольно много свободного места. Что-то вроде площадки наблюдения. Оно того стоило, вид действительно прекрасный. Город как на ладони. Этот корпус академии был самым высоким зданием в городе. Само здание тоже было изящным. И полностью белым. Вообще почти весь город был из белого камня.

Я успел вдоволь насладиться видами, когда услышал тихие шаги за спиной. Тот, кого я, можно сказать, пригласил на беседу. Все знали, что ректор иногда посиживает на крыше и отдыхает, наблюдая за городом. Он был довольно молод. Примерно тридцать лет, одного возраста с Мириан. Самый пик сил для мага. Когда ты ещё вроде как силён и молод, но уже имеешь некоторый опыт. Мужчина. Довольно высокий и статный. Слишком юные черты лица, даже где-то мальчишеские, но с лицом резко контрастировали серьёзные глаза. Слишком серьёзные. Золотые волосы и глаза, интересный цвет. Одет в белый официальный костюм. Стильно и со вкусом. Хотя я взял бы чёрный.

— Приветствую в городе магов, Зверь.

Я обернулся лисой. Зверочеловеком пока не хотелось.

— Почему Зверь?

— Ооо, серебряный лис. — Восхищённо выдохнул ректор. — Легендарный магический зверь. А Зверем тебя прозвал маг, наблюдающий за Ур-Даганом. После случившегося там, иного слова не нашлось. А я нашёл такое прозвище удивительно метким. — Ректор присел рядом со мной. — Хороший город, правда? Что же тебя в него привело?

— Полагаю, ты и сам знаешь. А город действительно хороший. Хотел бы я и сам в таком однажды жить. Хоть мне и быстро наскучит.

— Не то, чтобы знаю, но догадываюсь. Тебе интересна Мириан?

— Всё-таки следили. Хоть я и не заметил, молодцы. Я уж начал думать, что пропустили. И мне интересна не сама Мириан, а её работа.

— Истощение магии, кажется? Пустая растрата таланта молодого гения, как считают многие. — Приподнял бровь ректор. Он выглядел удивлённо, да и лицо у него было довольно живым, но я прекрасно чувствовал абсолютно пустой эмоциональный фон. Он играл роль. Интересный.

— Оно самое. Я ведь метаморф, а мы гораздо сильнее связаны с миром и магией. Мир страдает, ему плохо. А Мириан движется в правильном направлении. Когда найдёт ответ, магия вернётся в мир, тогда и успокоюсь.

— Значит, следишь за работой Мириан. Отлично. — Ректор кивнул своим мыслям. — Хочу предложить тебе работу.

Мои глаза сверкнули. Идеально разыгранная партия. Я являюсь неизвестной, но потенциально дружественной величиной, ведь я уничтожал Пустых и убийц, а магам не вредил. Но меня не знают и не могут поручиться, а оборотни имеют дурную славу. Ректору надо за мной следить, надо меня изучить, заодно запустив загребущие лапы в тайны метаморфов. Для этого меня надо подпустить поближе. Как там было… Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, как-то так. Ему надо меня контролировать. Я не должен вредить, а в идеале могу приносить пользу. Проанализировав мои действия и поведение в городе, он пришёл к единственно верному решению. Осталось лишь узнать, какую работу мне предложит ректор.

— Ты о чём? Мне казалось, что ты будешь более подозрителен.

— Ты ведь нам не вредил. — Ректор пожал плечами. — Уничтожил Ур-Даган, несколько раз остановил боевые группы Пустых. У меня пока нет поводов тебя подозревать. Да и в пределах города ты никому навредить не сможешь даже теоретически. — Смогу. Другое дело, что я в этом нисколько не заинтересован. А ещё он врёт, подозревает и даже очень. Что логично, я бы вёл себя также и гораздо жёстче. — Собственно, дело именно в Ур-Дагане и Пустых. Я видел запись уничтожения крепости. Следящий артефакт запомнил всё от начала и до самого конца. Также читал отчёты о сражениях с Пустыми. Мои ребята окрестили тебя магом ближнего боя.

— Звучит неплохо. — Ухмыльнулся я. Ухмылка на лисьей морде наверное смотрится занимательно, надо потом в зеркале глянуть.

— И мне понравилось. В академии есть студенты, которым, по мнению преподавательского состава, не подходит наш стиль боя. То, чему мы учим, в их руках неэффективно. — Ректор улыбнулся. — А других магов ближнего боя я не знаю.

— И ты хочешь доверить студентов оборотню, в котором ещё не можешь быть полностью уверен. Ещё и не зная, способен ли он вообще чему-то научить. — Полуутвердительно удивился я. Я ожидал работы "в поле", в составе звезды.

— Да у меня и вариантов нет. Я обязан заботиться о студентах, а в случае этих мы просто гробим таланты. Они в академии бессмысленно время тратят. Их не так много, так что нагрузка не сильно высокая будет. А Мириан даже ничего не заметит, ведь коты вечно где-то пропадают. Поэтому и предлагаю.

— В чём моя выгода? — Я приподнял бровь.

— Стандартная преподавательская ставка. Немалые деньги, если что.