Метаморф

Глава 13. Рыцарь смерти

Мы отправились через три дня, когда все причастные завершили свои дела. Мириан отдала кота ректору, который долго её об этом просил. Утверждал, что ему очень понравилось животное, о котором часто слышал от студентов. На самом деле просто упростил мне жизнь. Обсудили подробности, мы с ректором сидели почти пять часов, прогнозируя возможные исходы экспедиции и варианты действий. А я сам прощался с учениками, оставив им подарок.

— Как вы знаете, я ухожу. Изначально не подразумевалось, что останусь в академии хоть на сколько-нибудь длительный промежуток времени. Отчасти именно поэтому я вас всех так торопил и загонял, стремясь передать как можно большее количество знаний. — Мои студенты прощальной речи преподавателя с серьёзными лицами. — Но я не могу уйти, оставив вас без подарков. — Черчу комбинацию рун и на небольшой столик передо мной рухнула стопка книг. Три толстые, пять немного потоньше, остальные ещё меньше. — Это рекомендации по дальнейшему развитию, которые я лично писал каждому из вас. Какие руны и тактики изучать, к каким книгам обратиться, на чём сосредоточить внимание, это буквально руководство по ведению боя. Как вы верно заметили- они разного размера. Первая- лучшему из вас, в качестве награды за старания. — Я протянул книгу эрглу. Сарн явно смутился и покраснел, хотя на его коже такое заметить сложно. — Вторая- худшему, как стимул к дальнейшему развитию и выражение моего восхищения упорством. — Дарин Тарс явно не ожидал, что я его выделю на прощание. Но он действительно меня в какой-то степени восхищал. — Третья- тому, кому сам сочту нужным. — Эта книга принадлежала Тихене Лоренс. У этой тихой девочки, вечно ходящей в очках, было большое будущее. — Пять книг, которые потолще, тоже в качестве награды за старание. Тем, кто выделялся силой и упорством, но достичь первого места не смог. Не надо думать, что над остальными я работал спустя рукава, все бы сделал одинаковыми, но времени не хватило, пришлось расставлять приоритеты. Полагаю, они будут вам полезны. Разбирайте. Каждая подписана, не ошибётесь.

А после мне пришлось долго выслушивать восхищённые благодарности студентов, которые сразу же начали изучать подарки. Я их явно впечатлил. Прощание вышло довольно тёплым…

Имя последнего участника экспедиции мы узнали лишь перед выходом. Хорошо, что ректор решил не отправлять звезду. Полагаю, это обосновывалось высокой личной силой каждого из участников, но мне так удобнее. Ведь я собирался добавить к нашей разношёрстной компании ещё и Ливию. Залегендировать её присутствие будет крайне интересной и непростой задачей. А у Ливии определённо были причины к нам присоединиться. Этот мир был крайне тесен. Особенно если касаться его магической части. Существовал немалый шанс, что Мириан была сестрой убитого возлюбленного Ливии. Это требовалось подтвердить, но интуиция твердила, что я не ошибся. А моей интуиции можно верить. Могу даже сделать крупную ставку на то, что вся работа Мириан и её одержимость истощением магии была связана с почившим братом. Впрочем, эту мысль можно пока отложить в долгий ящик.

Его звали Ихор Игнис. Первая ступень в защите, но в атаке лишь третья. Зато он был гениальным целителем и хорошим артефактором. Если я и был лучше в этом качестве, то лишь за счёт опыта. Известный исследователь с допуском ко многим секретам. Довольно немолодой парень, но выглядел крайне юно, хотя сложно ожидать иного от целителя, уж молодость они поддерживать умеют. Парень среднего роста, который почти ничем не выделялся в плане внешности. Короткие чёрные волосы, зелёные глаза, родинка на скуле, зато его уши были проколоты в шести местах. Но это были не украшения, а вполне себе функциональные артефакты. Он выступал в тандеме с Мириан в качестве научной части нашей группы. Мы с Морианом отвечали за то, чтобы дать по голове тому, кому надо. Впрочем, меня интересовала лишь дверь в город древних.

Я обсуждал с Данталианом возможность нашей переброски к побережью, раз уж с другим континентом проблемы, но тоже получил отказ. Это не то чтобы сильно сократит путь, а по пути наша группа будет выполнять функции послов. Пара личных сообщений князьям, визит ко двору короля, указания придворному имперскому магу. Совмещаем полезное с полезным. Вестники были штукой редкой и использовались в особых случаях, а иного действенного способа передавать сообщения пока не изобрели, вот и приходилось посылать гонцов во все концы света. Я небольшой набор артефактов для связи ректору оставил, там было несколько оригинальных, по меркам этого мира, решений. Собственно, поэтому и получил третью ступень артефактора. Но они тоже были весьма ограниченными. Как же сложно жить без пространственной магии, которая позволяет прыгать в любой конец мира. Я пытался адаптировать под руны свои старые плетения и заклинания, но не смог. Либо древние что-то намудрили с пространством, либо сам мир был особенным, но у меня вообще ничего не выходило, кроме прыжков на небольшие расстояния. Встретившись с подобной проблемой в мире, в котором проиграл Абаркхару, я постепенно сумел решить проблему, а тут словно об стену головой бьюсь.

А ещё я всё-таки сподобился дойти до цирюльника и сейчас щеголял довольно короткой причёской. В остальном же ничего не изменилось. Транспортом нашей небольшой группы были магические лошади. Удобнее было бы взять карету, но это значительно замедляет скорость движения, а мы времени итак потеряем довольно много. Мориан во время движения, да и вообще почти всегда, молчал. Мириан рассказывала о своей работе Ихору, любой их диалог заканчивался спором на тему магии и артефакторики. Я тоже молчал, погружённый в свои мысли.

Стали известны подробности устранения правителя Умбрелла. Убийцы из Ур-Дагана закопали на месте манипулу королевских гвардейцев, охраняющих дворец правителя и его внутренние помещения. Вторую манипулу, расположившуюся на стенах, в это время сдерживало прикрытие из империи Могаут. Если верить пришедшей информации, то в этом участвовали лишь девять убийц пятого круга. Не хватает двоих. Одного я недавно заметил на улицах города, парень пришёл по мою душу, а вот отсутствие последнего настораживало. Это убийство было громким и демонстративным, провокацией для перехода к началу боевых действий, а вот последний мог действовать тихо и скрытно. Не удивлюсь, если в скором времени ещё один из правителей отправится на встречу с Ниали.

Провокация выдалась крайне удачной. Сын Ульфриха третьего, Урдан, твёрдо был намерен отомстить за отца. Кастия его в этом вполне поддержала. Её правитель ведь тоже опасается за свою голову. Граница сдвинулась, кровь потекла рекой, сожгли дотла не слишком большой пограничный город, война начала набирать обороты. Пустые пока себя не проявляли, что нервировало. Ливия говорила, что их силы сконцентрированы в том районе, да и ректор об этом упоминал, не зря ведь Мориана с нами отправил. Ждут удачного момента? Однако, если я не ошибся и их целью является город древних, то это бесполезно. Его защита всегда будет одинакова. Впрочем, одним из предполагаемых вариантов развития событий было то, что Пустые просто ждали, пока кто-то сумеет войти в город, а затем попытаются ворваться по их следам.

Наше путешествие проходило относительно спокойно. Первым местом, где мы задержались дольше дня, стала столица Винландского княжества. Не сильно большое, но с мощной армией и крепким магическим корпусом. Почти все здешние маги получали образование в МАГ. Это княжество поставляло в Вейран ресурсы, а взамен получало некоторые преференции при обучении, да и географическое расположение как бы подразумевало такое развитие событий. Не могу быть уверен, какое именно послание желает передать ректор, но почему-то уверен, что там просьба о вмешательстве в войну соседей неподалёку. Всё-таки военные действия в непосредственной близости от города напрягали магов. Было ли это нарушением договора о невмешательстве? Сильно сомневаюсь, скорее всего это послание было следствием нахождения лазейки в договоре. Если следовать лишь букве, а не духу, то почти всегда можно найти выход. Да и сами свободные маги в боевых действиях участвовать не буду. Вряд ли кто-нибудь узнает, что именно получит Винланд за свою помощь.

Князь был завален делами, поэтому пришлось подождать несколько дней, пока нас не примут. Мы имели возможность поселиться в его замке, но не стали ей пользоваться и единогласно выбрали хороший трактир в северной части города. Относительная тишина, спокойствие, вкусная еда, ничего лишнего. Мои спутники были здесь неоднократно, потому остались в трактире, а я решил пройтись по городу, преследуя несколько целей. Во-первых, я засветился перед преследующим меня убийцей. Его устранение надолго откладывать не стоит, слишком напрягает постоянная угроза. Во-вторых, этот город славился прекрасной музыкой, грех было не взглянуть. А третьей причиной было то, что я искал место встречи с Ливией. Она должна была вскоре прибыть в город, но я не знал местности, а потому расспрашивал горожан и искал нужную таверну. Если у меня получится заинтересовать бывшую убийцу, то наша звезда станет полной. Пусть девушка и не владеет магией, но в бою она значительнее опаснее того же Ихора.

Прибывшая на следующий день Ливия начала с претензии.

— И что я тут забыла? У меня своих дел по-твоему нет?

— Но ты же здесь. — Улыбнулся я. Ливия фыркнула. — Полагаю, у меня имеются некоторые шансы тебя заинтересовать.

— Удиви. — Я рассказал Ливии о нашей группе и её цели. Убийца явно впечатлилась масштабом событий. — Неплохо. Звучит занимательно, но зачем всё это мне?

— Будет весело. — Ливия вновь фыркнула, а затем рассмеялась. — Тебе же и самой интересно, перестань притворяться.

— Ладно, убедил. — Прищурилась девушка. — Но группе меня сам представишь. Даже интересно, какую легенду придумаешь.

— Да там и думать особо нечего.

Когда мы вернулись в трактир, я собрал группу и представил девушку.

— Это Ливия, она пойдёт с нами, если вы не против.

— Не чувствую в ней магии. Зачем она нам? Да и зачем ей мы? — Мориан оставался рационален. К слову, он выглядел как обычный человек. Полудемон существовал в мире в единственном числе, а о красной коже тварей из иного мира знали многие, поэтому Мориану приходится постоянно поддерживать руны изменения тела, чтобы выглядеть человеком. Заодно и рога убрал, хотя один рогатый народец тут существовал.

— Она рыцарь смерти. — Члены группы девушке почтительно поклонились.

Рыцари жизни и смерти не были какой-то единой организацией, но прославиться успели. К тому же, у них не было никаких списков членства или ритуалов посвящения, поэтому никто не знал точное количество и имена рыцарей, что играло мне на руку. Одним из таких был Рантир, которого насильно сделали Пустым. Рыцари были аномалией, они не владели магией, но их тела были значительно сильнее, быстрее, крепче, гибче. Не все из подобных людей становились рыцарями, ведь служба на благо богини не каждого может заинтересовать, но за всю историю таких хватало. Сила Хамелеона и антимагов. Вообще довольно распространённое явление во многих мирах. Ливия такой силой не обладала, но её тело было необычным за счёт работы Ур-Дагана. Множество экспериментов и особых техник развития позволяло убийцам выйти за пределы человеческих возможностей.