Метаморф

Дом грандмагистра был едва ли не больше храма сестёр Ниали, но он принадлежал королю и выдавался лишь во владение, а не становился собственностью лучшего мага в империи. В этом доме проживали все владельцы титула, с точки зрения императора это было очень даже удобно. Впрочем, вполне логично держать грандмагистра поблизости и всегда знать, где его искать, если уж не выпускаешь обладателя титула из столицы. Передав нас на руки слугам, обитающим в этом небольшом дворце, гвардеец поспешил вернуться на свой пост к вратам верхнего кольца, а мы проследовали за дворецким в малую гостиную, как он сам сказал, хотя в этой малой гостиной вполне мог поместиться ещё один небольшой дом. Попросив подождать и предложив чай, от которого мы единодушно отказались, он удалился в неизвестном направлении, а мы почти полчаса провели в ожидании хозяина дома, разглядывая интерьер и обсуждая город.

Хозяин дома оказался низкорослым толстячком с пышными усами, широкой улыбкой и лысой головой.

— Грандмагистр Вальс Эстер. — Все грандмагистры меняли фамилию на имя своего государства. Традиция, показывающая, что твоя сила служит на благо других. Говорят, что на востоке обращались по имени-отчеству, но это было несколько странновато. Во всех мирах, в которых я был, всем хватало фамилии. Твоё имя и имя рода, к которому ты принадлежишь, зачем усложнять? Согласно традиции, родом грандмагистра становилась сама империя. — Мне сообщили, что вы пришли из города магов.

Ихор молча передал артефакт-послание, улыбка Вальса стала извиняющейся, и он вышел в другую комнату. Грандмагистр отсутствовал почти пять минут, вникая в суть послания ректора. Вернулся на удивление мрачным.

— Очень вовремя, спасибо. — С серьёзным лицом кивнул Вальс, а затем вновь благодушно улыбнулся и завёл крайне бессмысленный разговор о впечатлениях от столицы. Обсудив академию и храм богинь, мы всё-таки перешли к серьёзному разговору.

— Мы знаем, что в послании была просьба поспособствовать нашему путешествию к побережью и предоставить нам корабль. — Мориан подал голос в первый раз за весь разговор. — Я надеюсь, что с этим проблем не будет?

— С кораблём не будет. — Вальс продолжал улыбаться, но несколько напрягся. — До Мёртвого Города добросим легко, как раз протестируем недавно модифицированный кристалл движения. С этой точки зрения запрос как раз по нашей части. Если всё пройдёт удачно, то море вы преодолеете крайне быстро. А вот с первым пунктом немного сложнее. Сейчас у империи некоторые внутренние проблемы. Ничего критичного, просто подковёрная борьба за влияние. Привычная возня, но в этот раз масштаб побольше. Путь до города, из которого удобнее всего добраться до вашей цели, лежит через неспокойные земли. Крупных вооружённых столкновений нет и не будет, мятежом тут и не пахнет, но у вас могут возникнуть проблемы, как у гостей грандмагистра, а соответственно и императора, ведь я по сути лишь посланник его воли. Можно обогнуть эти земли, но времени потратите раза в три больше.

— Не годится. — Отрезал полудемон.

— Я так и думал. — Кивнул Вальс. — В таком случае придётся повозиться с бумагами и охраной, будете путешествовать в составе сильного отряда. На это потребуется пара дней, поэтому придётся задержаться в столице. Окажете честь быть моими гостями?

— Да. — Твёрдо ответила Мириан, когда мы одновременно выразили ей своё согласие. Всё-таки именно она была главой нашей небольшой группы.

Хотя сама ситуация напрягала. Если мы действительно можем попасть под удар как гости императора, тогда мятежом очень даже пахнет, хотя пока и не открытым. Похоже, что в империи не всё так спокойно, как кажется. Полагаю, что послание ректора было именно об этом. Да и грандмагистр явно преуменьшил масштаб проблемы. Он выглядел довольно усталым и невыспавшимся, хотя и старался это скрывать.

В этот момент дом грандмагистра содрогнулся, а неподалёку раздался оглушительный взрыв, и первое кольцо озарило зарево пожара.

— Похоже, что нам не повезло. — Равнодушно заметил полудемон. Вальс резко побледнел и засуетился, убежав куда-то. — Что думаете?

— Я вмешаюсь. Чую пустых. — Моё решение было принято мгновенно и без колебаний.

— Я с тобой. — Ливия поднялась со своего места и кровожадно улыбнулась. — Это будет неплохой разминкой, да и богиня одобрит.

— Все пойдём. — Мириан тоже выглядела напугано, но держала себя в руках. Это хорошо.

— Кроме тебя. — Мы столкнулись взглядами. — Ты учёный, а не боец. А нашей задачей является сохранение твоей жизни.

— Полагаю, что с нами будет гораздо безопаснее, чем в любом другом месте. — Ихор выхватил из кармана какой-то артефакт и настраивал его. Остальные выразили согласие с этими словами. — Разделяться было бы неразумно.

— Как скажете. Но в бой старайся не вступать. — Мириан отвела взгляд и кивнула. Надеюсь, что подчинится. Не хотелось бы потерять ключ к тайне древних.

Дом грандмагистра полыхнул, а нас окружила защита Ихора. Это будет крайне долгая ночь…