Метаморф

Глава 18. Слишком сложный человек

— Отдохнём, пока шторм не стихнет. — Устало прокряхтел я, разминая тело и привыкая к человеческому облику.

— Не думала, что он может тебе помешать. — Иронично усмехнулась Мириан. — Такому большому и величественному зверю.

— Может и не помешает, но лучше денёк переждать чем рисковать. Я то что угодно переживу, а вот за ваше здоровье после падения в воду с такой высоты стоит побеспокоиться. — Хмыкаю, а затем распрыгиваюсь и делаю фляк. Слишком уж отличное от человеческого тела пришлось использовать, каждый раз надо привыкать заново. Крылья крайне сложная вещь для неподготовленного разума.

Как я выглядел? Представьте себе орла, увеличьте, вытяните, измените клюв таким образом, чтобы он раскрывался во все стороны сразу. Выглядит примерно как цветок. Добавьте ещё пару крыльев поменьше, чтобы поддерживать такую массивную тушу в равновесии и задняя часть не перевешивала. А затем перекрасьте в белый и слегка приплюсните голову получившегося существа. Забыл про пышный и очень длинный хвост.

Гром-птица. Прекрасное существо, которого в этом мире попросту никогда не существовало. Гром-птицы притягивают к себе молнии и повелевают бурями, живя в морских скалах. Теоретически, можно было просто заставить поднявшийся шторм затихнуть за пару минут, но на практике всё было гораздо сложнее. Скорость полёта у них была высокая, но я был обременён грузом и предпочитал скорости осторожность. Делая передышки на островах разного размера, мы спокойно преодолели почти половину пути. Но недавно на горизонте объявился сильный шторм, что заставило меня срочно искать место для посадки и дальнейшего пережидания непогоды. Вот только, была одна небольшая проблемка…

— Этого острова нет на карте. — Ихор неопределённо хмыкнул и полез за артефактом. — Я помню её наизусть, этот участок должен быть пуст.

— Действительно. — Пробормотал бескрылый. — Это проблема?

— Проблема. — Кивнула Ливия. — Ведь остров большой, он покрыт зеленью и в наличии пресная вода. Такое проблематично упустить.

— Может просто район плохо исследован? — Пожала плечами Мириан.

— Не думаю. Здесь всё прочесали вдоль и поперёк ещё лет сто назад. Торговых маршрутов поблизости нет, что правда, но остров должны были найти и нанести на карты.

— И как это могло произойти?

— Когда волна исследований завершилась, здесь перестали плавать. Ничего интересного в районе нет и не было, но остров несколько изменит ситуацию и позволит сместить пару маршрутов. От него есть польза. — Полудемон осматривал округу, настороженно подёргивая головой.

— А это значит, что остров был стёрт с карт намеренно. Или изначально не нанесён на них. Этот факт наталкивает на мысль о тех, кто землю приватизировал и единолично ей пользуется. — Я завершил мысль Мориана.

— Пираты или контрабандисты, полагаю. — Ливию это нисколько не тронуло, а вот Мириан заволновалась.

— Я так предполагаю, что у нас проблемы?

— Не думаю. Каков шанс того, что они решат появиться здесь именно сегодня?

Шансы определённо не были равны нулю. Ближе к полудню в небольшую бухту вошли целых три корабля. Мы наблюдали это с невысокой горы, которая занимала почти половину острова.

— Остров небольшой, но нам хватит места спрятаться, предлагаю не лезть. — Ихор решил проявить разумную осторожность.

— Это не пираты. Корабли под гербами торговых компаний. — Мы наблюдали за происходящим через артефакт, который позволял разглядеть всё в таких подробностях, словно корабли находятся на расстоянии вытянутой руки.

— А ты думала, что контрабандисты будут ходить под чёрными флагами с кучей черепов? — Хихикнула Ливия. — К слову, это именно контрабандисты, а не пираты.

— А как ты это определила? — Оживился Ихор. — Я не сумел найти никаких опознавательных знаков.

— Герб. — Ответил я вместо убийцы. — Они меняют герб. Если приглядишься, то найдёшь отличия. Незначительные, но вполне рассматриваемые.

— Как-то слишком просто. — Удивлённо хмыкнула Мириан.

— В таких вещах усложнения и не требуются.

— Так что, отсидимся?

— Нет, пожалуй. На корабле должен быть штатный маг, если он достаточно силён, то нас обнаружат. А контрабандисты берут в команду исключительно сведущих в маскировке и обнаружении. Профессиональные критерии отбора, если так можно выразиться. Кроме того, на острове может стоять своеобразная сигнализация, которую мы не заметили. Или у них есть артефакты обнаружения, которые обязательно будут использованы. Лучше сразу обозначить своё присутствие.

— Контрабандисты не любят свидетелей. — Хихикнула Ливия.

— Я отличный дипломат.

Контрабандисты увидели меня задолго до того, как стало возможным нормальное общение. Все, кто уже успел перебраться на берег, бросили швартовку кораблей и собрались вместе. Кстати, здесь даже причальная стенка была. Кто-то очень постарался ради получения места на этом острове. Перед всей этой слаженной и разношёрстной братией стояли три человека с большим количеством золота на теле. Это было традицией именно торговых домов, что капитаны должны выглядеть так. Не знаю, правда, зачем, но такая традиция существовала.

— Рад приветствовать капитана… — Начал коренастый паренёк, но я его перебил.

— Я не капитан и не приплыл сюда. — Троица недоумённо переглянулась. Щёлкаю браслетом и в воздухе появляются цифры. Зрители остались под большим впечатлением. — Я не спрашиваю, кто вы и откуда. Не пытаюсь выяснить, что вы делаете на острове, которого нет на картах. Не лезу к вам в трюмы. А вы не пытаетесь лезть к неожиданным и нежелательным свидетелям, иначе все три корабля быстренько обратятся в пепел. Вопросы, предложения?

— Нет вопросов.

— Рад был сотрудничать. — Натягиваю добродушную улыбку. — И не гуляйте особо по острову, у меня в этом путешествии крайне нервная компания.

— Твоя дипломатия вызывает у меня сомнения и желание гомерически расхохотаться. — С каменным лицом сообщил мне полудемон.

— Тебе бы не помешало. Зато доходчиво и быстро. Сплошные плюсы. — Ливия громко рассмеялась.

Контрабандисты разместились на берегу, не отходя от кораблей и на пару сотен метров. Разве что протоптали тропинку к пресному источнику, но против этого возражать было бы глупо. И выпивка потекла рекой.

— Почему они пьют? Здесь же рядом опасность. — Недоумённо спросила Мириан.

— Это капитаны в курсе, что рядом опасность. — Хмыкнул я. — А прочим воинам весла и соли хочется алкоголя. Если плавание было долгим, то и желание должно быть соответствующее.

— А разве они на корабле не пьют круглые сутки?

— Дурацкий стереотип. — Хмыкнул я, глядя на удивлённые глаза девушки. — В море важнее всего иметь большой запас пресной воды. А сушняк никто не отменял. Если они будут пить на борту, то вода закончится гораздо быстрее, что закономерно приведёт к гибели всей команды.

— Можно же просто побольше взять.

— Забить весь трюм? А товары куда? А если штиль или шторм, а вода подходит к концу? Я очень плохо знаком с мореходством в целом и контрабандистами в частности, но чисто логически могу сказать- на корабле выпивка неприемлема.

Но меня тревожило кое-что другое. Иногда случается такое, что человек просто не способен описать свои чувства и ощущения в конкретный момент времени. Попробуйте внятно объяснить интуитивное действие. Спросите у индивида с развитой интуицией, почему он поступил так, а не иначе. Чаще всего вы услышите подобный ответ: "Да просто показалось так лучше будет". Когда я стал Хранителем, таких ощущений стало на порядок больше. После смерти ещё больше. И с каждым новым миром моя чувствительность увеличивается. Я чувствую и знаю гораздо больше, чем могу внятно объяснить и рассказать. Просто потому что человеческие органы чувств не способны адекватно проанализировать происходящее, а слов недостаточно, чтобы это выразить. Беспокойства по этому поводу я не испытываю, но иногда возникает желание полностью осознавать получаемую информацию.

Потому что сейчас я чувствовал боль и отчаяние. Что парадоксально, источником чувств был не человек. От одного из кораблей исходила волна жгучей ненависти и ярости.

Совать нос не в свои дела- моя работа. Именно поэтому я ночью пролез на корабль и решил его тщательно прошерстить, что и стало причиной смерти почти семи десятков человек…

Посреди ночи, когда почти все спали, на одном из кораблей неожиданно вспыхнул огонь, а затем по берегу разнёсся душераздирающий крик. Затем ещё один. Всего их было пять- ровно столько, сколько дежурных оставили на борту. На песке возникло оживление, ночь осветили десятки искусственных источников света. Команды трёх различных кораблей сбились в кучу, наблюдая за медленным приближением покрытой пламенем фигуры. Тот зверочеловек, что приходил днём, он буквально горел, заменяя собой солнце.

— Я так понимаю, кто-то всё-таки к вам сунулся? — Вылез вперёд долговязый капитан одного из кораблей. Пылающая фигура остановилась и медленно подняла взгляд.

— Ты мне не нужен. Отойди в сторону и команду забери. Иначе твои ребята тоже останутся на этом песке.

— Я полагаю, что для начала должен знать причину конфликта. Мы все являемся членами одной организации, так что мне приходится отвечать за подчинённых. Если один из них в чём-то провинился… — Долговязый не сдвинулся с места.

— Ответишь. — Безэмоциональным голосом ответила фигура. — Ты главный, значит. Количество трупов существенно увеличилось.

— Труп здесь только ты. Мои ребята на корабле… — Вылез коренастый. Но договорить не успел, его тело резко дёрнуло и потянуло вперёд. Выглядело так, словно центр притяжения резко изменился, и человек стал падать вдоль земли. Никто не успел даже сдвинуться с места, а голова одного из капитанов слетела с плеч, покатившись по песку. Объятая пламенем фигура сделала шаг вперёд, но перед ней неожиданно объявился полудемон. Он был в своём истинном облике, поскольку использовал все силы для подготовки к возможному бою.

— Слишком радикальные методы борьбы с контрабандой, не думаешь?

— Уйди, Мориан. — Устало вздохнул зверочеловек. — Мне плевать на твоё мнение по поводу случившегося. Всех убью. Приговор был вынесен, он соответствует совершённому преступлению.

— Позволишь поинтересоваться составом преступления?

— Позволю. — Кивнул человек, а пламя на мгновение стало значительно ярче. — Они повинны в работорговле. Загляни в трюм, обнаружишь множество неподвижных людей и интересный артефакт. Вроде остановки времени. Можно не кормить и не заботиться о состоянии пленников, но они находятся в сознании и полностью ощущают происходящее.

— Сильный артефакт должен быть, даже слишком. — Нахмурился полудемон. Хотя скорее попытался нахмуриться, но для его лица это было очень ярким выражением эмоций.

— Да, крайне неприятный сюрприз. Пустыми воняет. Но у него много ограничений и условий для использования, я уже успел кое-что узнать на этот счёт. — Зверочеловек вновь вздохнул, а голос опять стал безжизненным. — Уйди. Я в своём праве.

— Я не знал. — Долговязый выглядел спокойно, хотя его душа дрожала. Он уже очень давно не испытывал столь сильного страха. Животного, первобытного, беспомощного. Сейчас его жизнь была в руках иного существа. — Мы работорговлей не промышляем и я о них не знал.