Метаморф

Глава 20. Величайшее из превращений

Маги Вейрана закончили сборку портальных кругов и по округе пронеслась пробирающая до мурашек волна чистой магии. Мощный выплеск излишков магической силы, слишком много накопителей за раз использовали для переброски войск. Хоть это и позволило расширить окно входа-выхода, но привлекло внимание Пустых. Армия мертвецов разделилась на две части, первая продолжила штурм города древних, а вторая начала огибать его по побережью. В черте самого города суетилось множество свободных магов. Металлическая армия сосредоточилась на агрессивных вторженцах, и вейранцы получили беспрепятственный доступ к территории.

По округе разнёсся топот подков. Из портала показалась конница Кастии. Лучшая в мире. Местность была слишком разрушена древней войной, и никакие другие всадники сражаться тут бы не смогли, но этим животным подобные мелочи безразличны.

— Учитывая ценность сферы, я удивлён столь малому количеству претендентов на обладание ею. — Хмыкнул Ихор.

— Люди о ней не знают. Пустые тоже. Она нужна мне, её хотел бы заполучить ректор, за ней пришла Лилиана, остальные сражаются за Пустых и против них. — Пробормотал я, сосредоточив сознание на сфере.

— А ректору зачем? — Слегка приподнял бровь полудемон. А затем он почувствовал мои действия и напрягся. — Ты её высасываешь?

— Поверь, это должно работать не так. Чтобы стать богом нужен резкий выплеск огромного количества магии. Надо открывать. — Хмыкнул я, поняв опасения Мориана. — Просто восстанавливаю силы и немного сверху, пригодится для последующей битвы. Высосать такой огромный накопитель я принципиально не способен. А вот ректор как раз хотел бы стать богом. Лилиана передаст богине демонического мира. Я же его спрячу ото всех.

— Ректор хочет стать богом? — Глаза Мириан стали квадратными.

— Не мой секрет. — Хмыкнул я. — Но он накопитель однозначно не получит.

В этот момент по округе разнёсся грохот, на Пустых обрушился ужасающих размеров вал из камня и земли. Они нашли чем ответить и над берегом разнеслись душераздирающие крики сжигаемых заживо людей. Магия начала использоваться гораздо активнее. А поскольку в этом месте изначально концентрации была повыше за счёт работы установки древних, то проявления силы стали значительно мощнее и разрушительнее.

Я расправил плечи и сделал глубокий вдох. Впитанных сил должно хватить для лучшего из моих превращений. А затем перебросил сферу Мириан.

— Головой отвечаешь. Что хочешь делай, но Пустым или ректору накопитель достаться не должен. — Я оценил количество разлитой вокруг силы и добавил ещё кое-что. — Если перед тобой появится девушка из ветра по имени Лурия, то ей сферу отдать можно и даже нужно. Но больше никому.

— Девушка из ветра? — Механически переспросила Мириан, пустым взглядом смотря на сферу.

— Ты поймёшь. Это самое точное описание. — Хмыкнул я.

— А ты что будешь делать? — Ливия нервно вращала метательный нож в правой руке. Выглядело достаточно эффектно. — Зачем тебе столько сил? Какая-то особо мощная цепочка рун?

— Покажу вам настоящую магию. — На моём лице расплылся хищный оскал. — Пора бы уже освободить силу древней крови. Жаль, что они этого не увидят. Познакомьтесь с моими предками…

Хранитель сорвался с места и помчался на юг. Высоко подпрыгнул и продолжил бег прямо по воздуху. Хотя так это выглядело лишь со стороны, на самом деле Аквилон создавал под своими ногами небольшие платформы из воздуха и перемещался по ним. Затрещали кости, вывернулись суставы, человек стал набирать массу и превращаться в нечто совершенно иное.

Огромный белый дракон взревел с такой силой, что земля вздрогнула и металлические птицы на мгновение потеряли управление, уйдя в неконтролируемое падение. Пришедший из другого мира Зверь обрушил свою ярость на армию Пустых. Пройдясь пламенем по мертвецам, Хранитель устремился дальше и начал истреблять продавших душу магов. Его встретили сотнями рун и демоническим пламенем, но Зверь был слишком силён. Рухнув прямо на головы Пустым, он разрывал их на части и испепелял всё живое вокруг.

Дракону не нужно использовать руны, поскольку он сам является источником магии и управляет ею напрямую. Пусть и ограничен лишь огнём, но этого хватало. Сотни огненных шаров дождём пролились на побережье, а вокруг разбушевавшегося дракона взвился настоящий торнадо из пламени. Пустые не могли удержать Зверя и уничтожались десятками.

Пока бездушные маги пытались хоть как-то сдержать Хранителя, их слуги и мертвецы продвигались всё дальше в город древних, заваливая трупами механическую армию. В бой вступили вейранцы, подготовившие в городской черте достойную встречу. На побережье вёдрами проливалась человеческая и демоническая кровь. Армиям империи и двух королевств пришлось столкнуться с сильнейшими из призванных демонов.

Следующей ступенью на пути к полнейшему хаосу стало появление последнего Великого Змея в этом мире. Древнее создание из металла дремало под городом, но битва и отключение множества защитных механизмов меньших размеров его пробудили. Земля вздрогнула, остров затрещал по швам и последние из уцелевших строений обратились в каменную пыль. Великий механизм выглядел скорее как червь огромных размеров, сужающийся к обоим концам. По всей площади тела этой конструкции были расположены небольшие врата. Створки разъезжались в стороны и наружу выползало металлическое щупальце. Учитывая количество этих врат, Змея было бессмысленно окружать и пытаться взять количеством, он мог сражаться против армии любых размеров. Кроме щупалец было и иное оружие, стреляющее самыми разнообразными боеприпасами, но к нынешнему моменту всё это утратило свой функционал. Хотя часть щупалец ещё кое-как могли работать.

Впрочем, древний механизм и без этого был опасен лишь своей прочностью и титаническими размерами. Лишь своим появлением Змей разделил остров напополам, уничтожив тысячи мертвецов. Хотя эти потери были лишь каплей в море, Пустые привели с собой слишком большое количество мяса на убой. Но не стоит думать, что это всё были лишь скелеты и полусгнившие трупы, химерология не стоит на месте. Встречались и такие твари, которые не были похожи ни на что прежде известное человечеству.

Свободные маги разумно оценили свои силы в сравнении с появившейся опасностью и поспешили из города древних удалиться, хотя часть из них Змей успел прихлопнуть. Один из его концов разделился на десяток сегментов, которые поднимались и опускались с невообразимой скоростью, перемалывая мертвецов и зазевавшихся людей. Под удар попало всё вокруг, механизм разрушил даже портальную установку древних, из которой перед этим успел выскользнуть ректор. Оценив обстановку, Данталиан сразу исчез, удалившись в сторону открытого моря.

Когда Змей закончил свою работу в городе и металлическая армия встала на мосту, механизм поспешил перебраться через залив и вмешаться в сражение на побережье. Вода ему никак не помешала и удар спавшего тысячи лет оружия был страшен. Под него попали обе столкнувшиеся армии, ведь для древних здесь не было своих. Но гораздо больше пострадали люди, в сторону которых и повернулся механизм после удара по огромной площади. Выглядел он нелепо и был похож на безголового кальмара с множеством щупалец, но смеяться никому не хотелось.

Положение спас дракон, обрушившийся на Змея с небес и оттащивший его в сторону. Битва двух огромных существ поражала воображение. Механизм был устойчив к магическому пламени, оставался лишь малый шанс его перегреть, но Зверь сделал ставку на когти и клыки. Хранитель рвал металлическое тело противника на части, а Змей полностью обвил его своими щупальцами и пытался раздавить возникшую угрозу. Поскольку дракон оттащил своего противника на достаточное расстояние, сражение на побережье продолжилось. Люди давили демонов, но вскоре силы пришлось распределять на два фронта.

Мертвецы полностью уничтожили металлическую армию, последние из птиц упали на землю. Ведомые волей своих создателей, они проскочили через город почти мгновенно и ударили по северному мосту. Всё могло закончиться плачевно, но в этот момент по земле прокатился рокот боевого рога. С воем и улюлюканьем из до сих пор открытого портала вышла уже четвёртая человеческая армия. Её принадлежность определить было проблематично, поскольку можно было заметить знамёна вольных герцогств и баронств, услышать звуки походных барабанов эрглов и почувствовать поступь тяжёлой пехоты сразу двух королевств.

В небесах тоже кто-то громко завыл, а затем из облаков начали пикирование тысячи крылатых воинов, что ударили по городу и десятками уничтожали бездушных магов. Их было не слишком много, но они были сильны и рождены для войны. Один асмей стоил целого отряда. Небесную армию вёл профессор Ариар. Он оказался гораздо ближе к трону, чем рассказывал Ихор. Его власти хватило для того, чтобы стоять сегодня во главе этого воинства.

Нанеся мощный удар, крылатые быстро взмыли в небо, уходя от удара огромного цунами, на гребне которого можно было разглядеть фигуру ректора. Сильнейший из живущих в мире магов потратил огромное количество сил для подготовки и нанесения этого удара. Пустые были рассеяны ударом асмеев, а потому среагировать и выставить защиту не успели. Мощный удар огромного количества воды даже заставил остров слегка просесть, часть его навсегда ушла под воду. Ректор уничтожил все силы бездушных и снёс оба моста.

Могло показаться, что подобное станет началом конца для Пустых, но слишком много магии было сегодня использовано в этом месте. А это означало, что стало гораздо проще открыть проход в мир демонов. Не требовалось даже подпитывать портал чьей-то кровью или силой душ, он был стабилен сам по себе. Пустых было слишком много, слишком много оставалось мертвецов, слишком много призывалось демонов.

Мощная энергетическая волна сбила с ног почти всех существ на побережье. Дракон оторвал Змею часть раскрывшихся сегментов и древний механизм решил использовать единственную мощную атаку, которая осталась в запасе после столь долгих лет сна. Что было в том снаряде, могут сказать лишь древние, но Хранителю досталось сильно. Взревев, окровавленный дракон поднял изрядно полегчавшего после боя Змея высоко в воздух и сбросил на землю, вызвав небольшое землетрясение.

Была это удача или точный расчёт, сказать сложно, но туша почти переставшего функционировать механизма рухнула на Пустых, а дракон с воздуха добавил удар пламенем, стремясь проникнуть в появившиеся бреши в защите и поджарить Змея изнутри. Под огненный шквал попало всё вокруг, сотни демонов мгновенно прекратили своё существование. Зверь вновь взревел и обрушился на своего врага, стремясь его добить. Пустые ударили по изрядно израненному дракону, но их отвлекли асмеи.

Барабаны забили быстрее и мощнее, ледяные пауки эрглов были свежи и жаждали крови. Снежные люди приручали этих существ многие века, но результат того стоил. Огромные белоснежные пауки были смертоносны и носили на себе до четырёх всадников. На побережье повсюду стал появляться лёд и снег. Глыбы льда столкнулись с потоками пламени, которыми ответили Пустые. Демоны по размерам и свирепости не уступали паукам, а людей по всем параметрам ощутимо превосходили. Сражение магов сводилось к тому, что стороны друг друга нейтрализовали, ни одна атака по площади своей цели не достигла.