Ковчег 5.0. Змеиный Вальс

Глава 17

Старик часто любил повторять: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе», хоть никаких врагов рядом с ним никогда не было. По началу я не понимал, зачем он говорит одно, хотя на самом деле все обстояло совсем по-другому. А потом понял. Враги действительно были. Были близко. Иногда, даже очень близко. Но не долго. Старику хватало одного удачного мгновения, чтобы с ними разобраться. Одного, якобы случайного стечения обстоятельств, чтобы раз и навсегда избавится от подобравшейся к его горлу змеи.

Так что не удивительно, что о многих «случайно» пропавших угрозах я узнал гораздо позднее, когда набрался ума и чуть-чуть поднялся по карьерной лестнице. Именно тогда я в полной мере и осознал мудрость Виктора ─ усыпить бдительность неприятеля, позволив поверить ему в собственный успех и нанести удар. Быстро. Четко. Неотвратимо.

Именно благодаря этому принципу у меня и получилось не только продвинуться в иерархии корпорации, но и крепко закрепится на своем месте. Я всегда был осторожен и осмотрителен, даже когда внешне вел себя беспечно. Все ради контроля и выживания.

Вот и сейчас, когда Хтор расслабился и сам подошел ко мне, я обезоруживающе улыбнулся и сжал крепкую ладонь орка. А затем нанес удар.

─ Одри! ─ крикнул я и что есть силы вмазал лбом в подбородок Хтора. Орк тут же начал оседать на землю, словив дезориентацию и легкое оглушение, а секундой позже в него врезалась ветвистая молния, поставившая точку в короткой схватке.

─ Нужно было мне его оставить! ─ зло выплюнула слова Небула и пнула бессознательное тело орка. ─ Ур-р-од!

─ Ты бы его на ремешки порвала, ─ качнула головой Одри, выпуская еще один легкий разряд в Хтора, чем окрасила его шкалу здоровья в красный цвет. Теперь орк рискует «улететь» от малейшего чиха и вряд ли будет сопротивляться, даже когда очнется. ─ а нам он живым нужен. И относительно, здоровым.

─ Я бы аккуратно…

─ Сама-то себе веришь, сестра? И вообще ─ что это с тобой? Я тебя такой вообще никогда не видела. Он тебя…?

─ Нет! Не твое дело! ─ огрызнулась Небула и демонстративно отвернулась, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Одри нахмурилась, но не стала продолжать, видимо решив перенести разговор на более подходящее время.

Глянув на распластавшееся на земле тело орка, я шумно выдохнул. Самая опасная часть прошла на удивление гладко и почти без сюрпризов. Да, Хтор удивил меня своей способностью к телепортации, но глупо было надеяться, что у него не найдется парочки тузов в рукаве. Главное, чтобы они у него были последние.

Больше всего я боялся того, что не смогу вырубить орка с одного удара. Просто потому, что мне банально не хватит сил. На тренировках мы давно выяснили как на нас влияют удары по уязвимым точкам: оглушают, ослепляют или вызывают дезориентацию. Все зависит от того, куда именно приходится удар, а также ─ с какой силой. Ну и насколько высоки показатели силы и выносливости противника ─ чем они выше, тем выше сопротивление «дебафам», плюс еще ряд нюансов, вроде неожиданности и прочего.

Так что будь, Хтор чуточку сильнее или ожидай он удар ─ и у меня вряд ли вышло бы его оглушить. Пришлось бы ловить его потом по джунглям. В лучшем случае.

─ В клетку его! ─ одернул я замешкавшихся орков, которые поднять-подняли пленника, но так с ним и замерли. ─ И не забудьте перепроверить систему сдерживания, прежде чем закроете дверь ─ она должна работать.

─ Я этим займусь! ─ заверила меня Одри и направилась в комплекс. ─ За мной, мальчики!

Рик с Флавом переглянулись и споро потащили пленника следом. За ними увязалась и хмурая Небула, с ненавистью смотревшая на предателя. Если бы взглядом можно было убивать, то в Хторе была бы дыра размером с Хтора и никак не меньше.

Щурясь от полуденного солнца, я пробежался взглядом по поляне, останавливаясь на лицах ребят. Каждое выражало что-то свое: Усталость, ответственность, радость, грусть. И обязательно ─ надежду. Надежду на то, что по крайне меня на сегодня, все беды закончились. Что можно перевести дух и заняться своими делами: пришить пару-тройку висюлек на кофту чтобы выделится среди прочих, попрактиковаться в новоприобретённой магии, приготовить что-то вкусное или просто поболтать.

Патрик с Хаммером деловито собирали оставленный орками арсенал, чтобы потом спустить в оружейку. Оставлять оружие наверху не было никакого смысла ─ сегодня зеленокожие вряд ли смогут продолжить чистку своих игрушек. У них задание поважнее.

─ Как он мог, Вакс? ─ грустно произнесла Кара, встав по левое плечо. ─ Ничего же не предвещало? Он вошел в нашу группу как любимый троюродный дядя, вернувшийся с дальнего рейса. Все его так обожали, и тут… Так подло…

─ Возможно, мы его и обожали именно потому, что он этого и добивался? Всеобщей любви и доверия для того, чтобы в назначенный час ударить в самое сердце? И я не за наши эмоции сейчас говорю, а за наши жизни. Хороший специалист или психолог легко подберет ключики к любой толпе и станет в ней тем, кем посчитает нужным ─ душой компании, незаметным тихоней, на которого никто не обращает внимания или специалистом, чьего совета будут искать.

─ А он стал другом…

─ Не настоящим, ─ выплюнув травинку, ответил Тонни. ─ Искусственным. Он мне напоминает деловых партнеров нашей старой фирмы. Те точно также втираются в доверие, говорят сотни комплиментов, хвалят твои несуществующие успехи и прочее, и прочее. А как только получают заветную подпись на контракте ─ сразу о тебе забывают. Мы для него ─ пешки. Декорации. Ничего не значащие фигуры в большой игре, которыми можно пренебречь, что он и сделал. Единственное, что не понятно ─ так это его цель.

─ Информация или моя жизнь?

─ Ну да, ─ кивнул Тонни и сбросив со спину рюкзак, начал в нем рыться. Выудив со дна флягу в красивеньком розовом чехольчике с слегка кривоватым, но старательно вшитым единорогом и маленькой буквой «Ю.» в уголке, он открутил крышку и сделал пару больших глотков. ─ Сколько у него было возможностей убить тебя, Вакс? Десять? Сто? Миллион? А сорвать нам всю операцию просто предупредив своих? Или же вообще ─ ударить в спину? У него бы это отлично получилось даже без учета читерской способности. Пара метких выстрелов и все ─ поляна поменяла бы владельца.

─ Не говори так, ─ насупилась Карина, ─ это никогда не произойдет. Мы никогда не потеряем поляну потому, что нас с ней слишком многое связывает, чтобы вот так просто взять и отдать ее кому попало. Это наш дом! Вот ты бы отдал свой дом?

─ Ну…

─ Это ─ всего лишь поляна, ─ опередил я с ответом Тонни, ─ Пусть знаковое, но место. Обыкновенный участок земли, который без живущих на ней людей абсолютно ничего не стоит. По крайне мере, для меня. Дом ведь не там, где твоя земля или твои стены. Дом там, где твоя семья и твои люди. Можно жить в огромном пентхаусе или дворце и чувствовать себя в нем лишним, потому что кроме тебя в нем никого нет. А можно ютиться в картонной коробке, тесно прижимаясь друг к другу и смотреть на льющий в сантиметрах от тебя дождь и быть самым счастливым человеком на свете. Потому что рядом с тобой бьется родное сердечко.

Голос сам собой подернулся грустью. Внезапно нахлынувшие воспоминания отбросили меня почти на два десятилетия назад, когда мы с Настей прятались от холодного осеннего ливня в коробке из-под холодильника. Сестренка жалась ко мне, мелко подрагивая от холода, и спала, убаюканная перестуком сотен капель по картонной крыше.

Дождь лил как из ведра. Казалось, что он вот-вот размочит наше убежище, а затем и нас, но нет. Картонная коробка бессмертной китайской фирмы держалась и даже и не думала сдаваться, оберегая от влаги два маленьких комочка.

В той коробке мы прожили почти неделю, прежде чем ее нашли работники коммунальных служб и утащили на свалку. Нам пришлось искать новое убежище, которым стал подвал одной из шагринок, через несколько дней сменившийся на наполовину прогнивший контейнер позади мелкого рынка, а он, в свою очередь ─ на царскую туристическую палатку.

Несмотря на всю кажущуюся тяжесть ситуации, я с радостью вспоминаю те дни, потому что каждый из них был наполнен теплотой и любовью. Я заботился о своей сестренке, сбивая ноги в кровь в поисках еды и теплой одежды, а она заботилась обо мне, поправляя пуговицы на кофте перед каждым моим уходом и заваривала кукольный чай по вечерам. Ведь именно так заботятся шестилетние принцессы.

Тогда, я каждый день был дома. И плевать я хотел на мелочи, вроде стылых подвальных стен или сырого картона ─они были пропитаны уютом. Я бы с легкостью променял почти все, что у меня сейчас есть на маленькую картонную коробку с выцветшим на солнце логотипом. Главное, чтобы в ней была Настя.

─ … а теперь улыбнулась и радостно сказала, что все поняла и полянка ─ не самое главное, ─ услышал я громкий шепот Тонни, который склонился над Карой. Я и не заметил, ка ненадолго выпал из реальности. ─ а то ты нам шефа сломаешь. А как мы без шефа?!

─ Вакс! Ты знаешь… ─ бодро начала Рыжая.

─ Знаю-знаю… Знаю, что вы оба спуститесь вниз и поможете Рамиресу заделать дыру в туннеле. А потом… потом я еще вам что-нибудь придумаю.

─ Все! Шеф починился ─ мы молодцы! ─ воскликнул Тонни и подставил ладонь Каре, чтоб та по ней хлопнула. Девушка проигнорировала парня, так что дав «пять» самому себе тот невозмутимо продолжил. ─ Можем идти работать. Ты ─ к Рамиресу, а я, так и быть, помогу ребятам под куполом.

─ Вообще, нам обоим сказали к нему идти!

─ Так, цыц! Поспорите по дороге. Кыш отсюда!

Замолчав и шутливо отдав честь, ребята ушли вниз, оставив меня наверху. А спустя пару минут спустился и я.

ХТОН-н-н… ХТОН-н-н…

По тюремному залу разносился глухой звук мощных ударов. Нашему старому узнику явно понравилась компания орка, которого мы посадили в соседнюю камеру. Минотавр с интересом смотрел сквозь прутья смотровой решетки и раз за разом стучал копытом в дверь.

За этим флегматично наблюдали Рик с Флавом, развалившись на больших удобных креслах, которые они успели притащить со склада, и сейчас спорили о том, кому из узников Одри вмажет первому ─ шумному минотавру или притихшему Хтору.

ХТОН-н-н… ХТОН-н-н…

─ Ставлю четыре разрывных к помповику на Хтора! ─ деловито заявил Флав. ─Она на него смотрит как моя тетушка на своего покойного мужа! Покойного! Ты понял?! Понял?! Покойного! Аха-ха-ха!

─ Не-е-е… ─ лениво протянул Рик, ─ Искорка бычка прихлопнет. Точно тебе говорю. Гляди, как у нее жилка на виске пульсирует в такт ударов. Еще немного и рванет.

─ Уверен? Если да ─ так повышай!

─ Ага! А потом будешь жаловаться, что оставил тебя без штанов. ─ хмыкнул орк. ─ Мачете из рельсы, двенадцать картечи и фосфорку. Но ты докинешь зуб той черепахи.

─ По рукам! Шеф ─ разобьешь? ─ спросил меня Флав, когда я подошел ближе.

─ А зачем? Оба ведь проиграете.

─ Как?! ─ в один голос удивились орки.

─ Спор же ─ верняк! ─ добавил Рик. ─ Одри или того, или другого хлопнет. Вон как злится.

─ Или третьего и четвертого разом, ─ улыбнулся я. ─ плохо вы ее знаете. Так что заканчивайте на нее ставить и думайте, чем извиняться будете. А то мало вам не покажется.