Ветер

Глава 21. Следы чего-то большего

После нашего спарринга с Элизой, я пригласил всю её группу в гости. К цели решили отправиться завтра. Против моего участия уже не возражали. Поскольку дома нашлась и выпивка и припасы, основная часть группы расслаблялась. Нилли читала, а мы с Элизой играли в шахматы. А я, заодно, решил узнать о том, как она оказалась здесь.

— Ты же не хотела быть Охотником, когда мы расстались. Что изменилось? — Элиза разочарованно вздохнула.

— Вы были правы, Учитель. Я не смогла долго находиться при дворе. Все эти интриги, ложь, все пытались меня как-то использовать. Я перестала считать предложения о заключении брака после второго десятка. Заодно узнала, что считаюсь вторым по силе магом после ректора магической академии, но ещё молода, а ему больше сотни. Поэтому все старались получить мою силу, и все они видели во мне лишь инструмент. Всё это стало невыносимо после того, как меня попытались похитить. Тогда и решила, что пойду за вами. — Несколько ходов девушка задумчиво молчала.

— Ты сильно изменилась за это время.

— Да, пожалуй. Просто я увидела в полной мере то, часть чего однажды показали мне вы. Вы тогда смогли подтолкнуть меня к изменениям, но это не возымело сильного эффекта. Однако за время моего путешествия увидела слишком многое, чтобы остаться прежней. — И видела ты не только плохое. Иначе не стала бы такой, какой я вижу тебя сейчас.

— Партия за мной.

— Да, я снова проиграла. — Теперь Элиза улыбалась с лёгкой грустью. — Эта ваша игра, она оказалась сложнее, чем мне казалось раньше. Однако и я побеждала весьма сильных соперников.

— Правда? Не думал, что ты встретишь хоть кого-то, кому она известна. — Разумеется, её ведь не существует в этом мире.

— А я и не встретила. Когда приняла решение покинуть своё королевство, перед уходом некоторое время провела дома. Тогда я нашла эту игру в вашей бывшей комнате. Вы её забыли. — Вообще-то я оставил её специально. Как раз с мыслью о том, что она тебе пригодится. — И взяла её с собой путешествие. Вся моя группа умеет играть в шахматы. Они хороши. С Лиром мы постоянно расходимся вничью, но чаще всё-таки побеждает он. А Нилли играет значительно лучше меня. Мне очень редко удаётся её одолеть. — Нилли. Сложно сказать что-то конкретное о ней. Ничем не выделяется. А вот по поводу Лира я даже не сомневался. Он весьма умён и наблюдателен. Сложно вот так, поверхностно, оценить его способность к анализу и планированию, надо будет понаблюдать.

— Твоя группа. Интересные ребята. — Мы с Элизой оглянусь на её товарищей.

— Да, пожалуй. Им можно доверять.

— Давно ты с ними?

— Можно сказать и так. Я охочусь уже давно. В самый первый день, когда только пришла в Гильдию, я встретила Аллати. Она услышала, что принимающий назвал меня сильным магом и пригласила работать в паре. Я не вы, Учитель, мне требуется время на прочтение заклинаний, поэтому сразу же согласилась. Мы оказались довольно эффективной парой, но обе сражались довольно примитивно, используя лишь грубую силу. Никакой стратегии, индивидуальной подготовки под задание, да и в монстрах не разбирались, хотя и старались узнать побольше. Тогда мы встретили Лира. Он ушёл из старой группы из-за разногласий с лидером. Лир не говорил конкретно, что случилось, но охотился он на тот момент в одиночку. И был на хорошем счету в Гильдии, сражался один и побеждал сильных монстров. Именно то, чего нам не хватало. Нилли мы спасли от монстров. Не успели тогда прийти вовремя и вся её группа погибла. Нилли сильно ранили, но она смогла выжить, а потом мы её взяли, когда она рассказала о себе и своей магии. Мы стали более универсальны, но не хватало бойцов ближнего боя, которые могли бы отвлекать и сдерживать монстров. Дали объявление в Гильдии, и к нам пришли Кельт и Рудеус. Они уже были друзьями на тот момент, решили принять обоих. Состав группы несколько больше, чем принято, но мы хорошо сработались и стали одной из лучших команд. Тогда глава и выдал нам это задание.

— Нилли. Она интересная. Какое у неё направление магии? Я не могу понять, никогда такого не встречал. — Элиза хихикнула.

— Всё-таки есть то, чего вы не знаете, Учитель? Такие как она рождаются чрезвычайно редко, и у этого явления нет названия. У неё нет собственной магии. Она может использовать любое заклинание из тех, что видела, если ей хватит на него сил. Хотя она объясняла, что просто увидеть недостаточно. Но я, если честно, подробностей не запомнила, потому что сильно устала в тот день.

— И много заклинаний в её арсенале?

— Очень. Она часто нас удивляет чем-то необычным и новым. Нилли- залог нашей безопасности на этом задании.

— Ты о чём?

— Она однажды встречала пространственного мага. И может переместить всех нас в том случае, если мы не справимся с монстром. — Или не сможет. Насколько я помню, пространственные маги в этом мире перемещают людей с помощью долгих и сложных заклинаний, которые принципиально невозможно сделать мгновенными. А это значит, что мы сможем сбежать лишь заранее, если увидим, что враг сильнее, чем ожидалось. Но даже это лучше чем ничего.

На этом наш разговор закончился, и Элиза присоединилась к своей группе. А я остался в стороне, задумчиво переставляя фигуры на шахматной доске. Это помогало сконцентрироваться и структурировать мысли.

Два мага, два бойца первой линии, рапира и лук. Универсальная и гибкая команда. Лидером команды являлась Элиза, но во время боя руководил явно Лир. Я, если сейчас попытаюсь встроиться в слаженный механизм, только разрушу его. Но у меня есть нехорошее предчувствие по поводу этого задания, да и уже дал своё согласие Элизе. Придётся поработать в непривычном для меня стиле. Надо подготовиться.

Нисколько не таясь, я сдвинул шкаф и стал подбирать подходящее снаряжение. Ничего с поражающим эффектом по области брать не стоит, лишь группе наврежу. Побольше зелий Регенерации, отвлекающие, зелья на подавление и обездвиживание противника. Увеличить количество игл…

В комнату вошёл Лир. Я ожидал его несколько позже. Стоит несколько прояснить ситуацию.

— Я знаю, зачем ты пришёл и не могу согласиться.

— Почему? У меня в запасе есть множество весомых аргументов.

— Вроде того, что в группе я лишний, вы мне не доверяете, в бою я буду мешаться, потому что места в строю для меня нет. Есть ещё, но упор ты хотел сделать на эти. А затем попросить меня не идти. — Лир несколько удивился, но быстро взял себя в руки.

— Да, ты прав.

— Однако, повторюсь, я не могу согласиться. Во-первых, я уже озвучил своё согласие, а от своих слов отказываться не привык. Во-вторых, там будет моя ученица. И я должен дать ей ещё несколько важных уроков. А в-третьих… — Я резко приблизился к Лиру вплотную, перейдя на шёпот, так как нас явно подслушивали. Я это чувствовал и не хотел, чтобы моя следующая фраза стала достоянием всего отряда. — Ты уверен, что сможешь гарантировать выживание своей группы на этот раз? Противник, с которым вы раньше не встречались, о котором ты ничего не знаешь. У тебя нет стратегии, нет плана, нет путей отхода. Ты и сам знаешь, что битва с Генералом не будет лёгкой. Моё присутствие не необходимость, но повышает шансы на выживание каждого из вас. — А затем я отстранился и стал говорить громче. — Знаю, что в вашей группе буду лишним. А потому буду исполнять роль поддержки. Не беспокойся, вреда точно не принесу.

Нилли и Кельт. Они слышали наш разговор. Интересно…

Лир мрачно кивнул, признавая мои доводы и вышел. Весьма умный парень. Он мне нравится. Захватив последние элементы своего снаряжения, я вышел из комнаты и присоединился к веселью. Нет ничего лучше для сближения с другими людьми, чем выпивка.

Однако меня кое-что беспокоило весь сегодняшний вечер. Вот, снова, совсем неподалёку. Я сконцентрировался, закрыл глаза и стал прислушиваться, выпав из разговора. Это заметила Элиза.

— Учитель, что случилось? — Сразу же спросила она, когда я открыл глаза. — Вас что-то беспокоит?

— В городе неспокойно. Чувствую кровь.

— Я тоже заметил. Ещё днём. Но списал это на последствия Волны. — Вмешался Лир.

— Отчасти ты прав. Не беспокойтесь, нас это не касается. — Теперь на меня смотрела уже вся группа.

— Учитель? — Я вздохнул.

— Война. Прямо сейчас в городе идёт война между двумя группировками. Видимо из-за Волны в одном из близлежащих крупных поселений было принято решение захватить теневую власть в этом городе. Однако Волна была отражена практически без потерь среди населения, а потому здешняя Гильдия нисколько не ослабла. Вот сейчас они и доказывают это пришлым, убеждая их в том, что чужаки явились зря.

— Гильдия? — Недоумённо прошептала Нилли.

— Я про Гильдию воров, разумеется. Может они называют себя как-то иначе, мне просто так привычнее.

— Такого не может существовать. — Категорично высказался Кельт. — Все воры и прочие преступники лишь сброд.

— Ты ошибаешься. На самом деле почти в каждом городе есть подобная структура с чётко выраженной вертикалью власти. Вы просто не замечали. — Теперь я видел четыре недоверчивых взгляда. Взгляды Кельта и Аллати были спокойны. Интересно… — Но это совершенно не наше дело. Здешняя Гильдия сильна, кардинальных изменений в жизни города произойти не должно.

— Надо вмешаться и сообщить гвардейцам. — Задумчиво пробасил Рудеус. — Сегодня все преступники должны выползти из своих нор, это шанс их быстро переловить.

— Нет. — Твёрдо отрезал я. — Мы не будем никому ничего сообщать.

— Но почему, Учитель? Разве преступники не должны понести наказание? — Я вновь вздохнул. Зря вообще поднял эту тему.

— Вы просто не понимаете. Я постараюсь объяснить, подождите. — Пару минут формулировал свои мысли, а затем высказал их вслух. — Это принесёт городу лишь вред в долгосрочной перспективе. Здешние гвардейцы больше беспокоятся о монстрах и следят за Охотниками, чем выполняют свои непосредственные обязанности, а потому преступники получают большую долю свободы. И именно Гильдия сдерживает преступность, ограничивая её. Глава видит допустимый предел, после которого за них возьмутся всерьёз, и его подчинённые этот предел не переступают. А всех, кто в Гильдии не состоит, они сами и устраняют, во избежание различных неприятностей. Например, за всё то время, что я здесь провёл, не было совершено ни одного убийства, если не брать в расчёт тех самых преступников, точное количество которых никто и не знает. — И того случая с аристократами. О нём, впрочем, лучше не знать вообще никому. — А теперь представьте, что Гильдия резко уничтожена. В город постоянно прибывают люди, среди которых много и тех, кто откровенно плевал на закон. Место долго пустовать не будет, а без ограничивающего элемента в виде Гильдии преступность станет хаотичной, и преступления будут более серьёзными. Тогда за дело возьмутся гвардейцы, и город станет местом ещё менее безопасным. Они ведь могут осудить и не преступника. Случайно или умышленно, это не столь важно. Но кого-то они точно поймают, а затем и казнят. Польётся кровь с обеих сторон, а страдать от этого будут вообще все. — Правда продлится это всё ровно до того момента, как кто-то достаточно ловкий не возьмёт власть в свои руки. Однако, когда он наступит, этот момент? Лучше оставить как есть.