Ветер

Глава 27. Ветер, Фурия, Король, Бог

Утро выдалось довольно шумным. Ещё пару дней назад пришла информация, что Король наше войско почуял и собирает Волну для решительной расправы. Вчера днём Волна пришла в движение. Мы её ожидаем к обеду. В фортификации и тактике боя в строю я смыслю довольно немного, но маги всех направлений работали буквально до потери сознания, заполняя различными сюрпризами всё пространство перед строем, чтобы сдержать первый натиск и проредить Волну. И это всё, что я знал о планах на сражение, не считая своей роли. Мне было банально неинтересно. Сейчас я находился на небольшом холме, подозреваю, появившемся здесь совсем недавно, в стороне от предполагаемого места сражения. Рядом со мной находились семнадцать Охотников первого ранга, являющихся лидерами своих команд, в число которых входила Элиза, Глава Гильдии, неизвестные мне высшие армейские чины, которые, как я понял, всем этим действом будут руководить и два невзрачных человека в чёрной одежде. Последние являются связующим звеном между всеми нами и двумя монаршими особами.

Все суетились, шумели, мелькали гонцы, передающие высочайшие указания отдельным личностям, Охотники спорили о своих противниках и возможных неожиданностях, а я смотрел на поле будущего боя и размышлял о своей роли в этом мире. Создалось у меня ощущение, что всё это было лишь своеобразным тестированием моих возможностей и способностей. Безусловно, была и угроза. Если бы вспыхнула война, что без моего вмешательства обязательно должно было случиться, то монстры без сомнений смели бы все королевства на этом континенте. Лантум и Арантис пали бы довольно быстро по причине сильного истощения военных сил в кровопролитной войне, а Гильдия в одиночку Волну не остановит. Естественно ни о каком объединении речи и не шло бы. А все, кто дальше, уже давно расслабились, не видя непосредственной опасности со стороны монстров и к битве не готовы. Но вот другой континент уцелел бы почти полностью. Или я чего-то ещё не знаю… Впрочем, меня устроит почти любой результат. Главное именно то, что я теперь уверен в своих возможностях, даже если у меня в каком-то из миров почти не будет сил. Варианты есть всегда. Впрочем, не время об этом думать.

К сегодняшнему дню я укомплектовался полностью. Набор сюрпризов от лучших алхимиков и рунологов был проверен дважды и нареканий не вызвал. У меня была самая важная и, вместе с тем, не самая тяжёлая роль. Я должен был удержать Короля. На этот раз с Волной пришло слишком много Генералов и обычные Охотники, вместе с гвардейцами, для них просто мясо, не стоящее внимания. Но у нас есть Охотники первого ранга, выступающие решающим аргументом против Генералов, вместе с элитными частями гвардии и Охотниками рангом поменьше, которые обеспечивали прикрытие и оказывали посильную помощь. Всё, в целом, просто. Охотники давят Генералов, а затем те, кто будут самыми целыми, спешат ко мне, и мы совместными силами убиваем Короля. Моя роль не самая сложная в силу того, что Генералы будут убиваться на скорость, это предполагает поспешность и неосторожность действий, что кратно увеличивает потери. А с Королём мне не требовалось сражаться, лишь удержать его на месте. Конечно, будут неожиданности, наш план ломающие, но и на этот случай у командования есть заготовки. Как в шахматах, на каждый ход можно найти ответ. У меня есть скорость и магия, а также способы этого Короля разозлить. Главное чтобы потери Охотников при сражении с Генералами не вышли за допустимые пределы. Сам я Короля не убью ни при каких обстоятельствах, слишком уж силён.

Я настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как ко мне подошла Элиза и что-то спросила. Лишь когда она коснулась моего плеча, я обратил на девушку внимание.

— Учитель?

— Прости, задумался. Ты чего-то хотела?

— Подошла пожелать удачи. Разведчики докладывают, что Волна уже близко.

— Я чувствую. Да и ты уже должна была их почувствовать. Даже раньше меня. — Я улыбнулся, а затем понял истинную причину того, почему она ко мне подошла. — Волнуешься?

— Да. — Улыбка Элизы стала натянутой. — А что, если мы не справимся? Или кто-то из моей команды сегодня погибнет? Столько жизней зависит от исхода этого сражения. Это очень… непривычно. Вряд ли к такому вообще можно быть готовым.

— Да. К такому невозможно привыкнуть. И последствия наших сегодняшних ошибок будут ужасны, если, конечно, мы их допустим. Но ты ведь приложила все свои силы для того чтобы оказаться здесь и сейчас. Стоишь в первых рядах. Неужели ты позволишь своим усилиям пойти прахом? — Я посмотрел Элизе в глаза и увидел в них лишь решимость. — Я знаю, что ты готова сражаться до конца и отдать свою жизнь при необходимости. Так почему же ты волнуешься о последствиях? О том, чего не можешь допустить. А если не хватит наших нынешних сил, то их не хватит уже ни у кого.

— Спасибо, Учитель.

— За что? Я не особо умею говорить о чувствах. Могу рассказать о многом, но точно не о чувствах.

— Мне хватит и этого. Просто сделаю всё, чтобы победить. — Я одобрительно усмехнулся.

— Уже лучше. Удачи тебе. Ты справишься.

Все остальные предпочли меня не замечать, сосредоточившись на своих проблемах. Напряжение нарастало. Войска уже разместили на боевые позиции. Всё было более-менее прилично и слаженно, выделялись лишь Охотники, которых расположили в самых проблемных местах. Они единого строя не имели, обособляясь отрядами. Впрочем, это было хорошим решением, Охотники будут наиболее эффективны именно так. Да и в сегодняшней битве, кто бы что ни говорил, именно они играют решающую роль. Надеюсь, все протрезвели и похмелье битве не помешает. Последняя мысль вызвала у меня ухмылку, на которую обратил Охотник первого ранга по прозвищу Молот. Мы были заочно знакомы, но ни разу не общались.

— Ты чего такой весёлый? — Когда я причину своего веселья объяснил, Молот начал ржать. Весьма непосредственный персонаж, но мне нравится. — Ты прав. Мы тоже вчера знатно поддали, но зелья выручают. Насколько я знаю, подобные были у всех. Впрочем, главное, что гвардейцы в норме. Сегодня важно лишь сохранить строй.

— Неа. Именно Охотники будут опорой.

— Почему? — Молот выглядел искренне заинтересованным. — Я сам гвардейцем был и могу утверждать, что парни своё дело знают хорошо. Гильдию я уважаю, но компания здесь весьма разношёрстная, и большую уверенность внушают гвардейцы. — Я хмыкнул.

— Ты, безусловно, прав. Однако не учитываешь тот факт, что все трусы и слабаки были из Гильдии выкинуты, когда бежали от Волны вместе с мирным населением. Сегодня здесь только те, кто свою готовность к сражениям доказал. И я рад, что их много. — Молот задумался.

— Да, тут ты прав. Что-то я погорячился. Ну а что насчёт того, что главную роль сыграют Охотники?

— Скажи мне, Молот, в чём принципиальное различие Охотников и гвардейцев?

— Первые- индивидуалисты, а вторые больше полагаются на строй. — Не задумываясь ответил Молот.

— Вот и я об этом. Гвардейцам необходим строй. Если его прорвут, что обязательно случится, то будут очень большие потери, потому что они готовы отражать угрозу лишь с одной стороны. Не все, но таковых большинство. Гвардейцы не могут сражаться в окружении, а перед превосходящими силами они отступят. Если сломать строй, то гвардейцы теряют больше половины своего боевого потенциала. — Молот молча кивнул, с моими словами соглашаясь. — Охотники на то, что происходит вокруг, внимания не обращают вообще. За исключением капитана. В каждой команде есть тот, кто не находится в плотном контакте с противником и способен анализировать картину в целом, это залог выживания. Дальний бой или особо талантливые “доспехи”. Всем, кроме капитана, на общую ситуацию боя вообще плевать. Им не нужен строй, они не зависят от приказов командования. Если строй прорвут, то наиболее эффективно отреагируют именно Охотники, мгновенно закрыв “дыру”. У них есть отработанные приёмы против монстров, опыт, тактика, есть командир, осуществляющий общее управление, они прикрывают друг-друга по привычке, выработанной за долгие годы совместной охоты. Они манёвренны и способны подстроиться под ход боя. Гвардейцы хороши, но слишком закостенелы. Десяток сам по себе не является хоть сколько-нибудь эффективным подразделением. Без команд “сверху”, они фактически парализованы. А в сегодняшнем бою будет слишком много сюрпризов. Монстры преподносят много неожиданностей. И кто на эти неожиданности сможет реагировать? Я тебе больше скажу, у Охотников на этот бой планов нет вообще. Кроме команд первого ранга само собой. Остальные просто получили место в строю и приказ стоять до последнего, сам слышал. Вот они и будут стоять по своему усмотрению, а гвардейцы будут ждать приказа. Я слабо разбираюсь в тактике и стратегии, мало знаю о фортификации, не могу оценить аналитические способности командующих. Но я долгое время сам был Охотником и способен объективно сравнить их с военными силами королевств. Могу гарантировать, после боя гвардейцы Охотникам первые спасибо скажут. Ты и сам Охотник и всё это знаешь, но я слышал, что высоких рангов ты достиг очень быстро. Ты просто не успел обратить внимание на остальных членов Гильдии, а на высоких рангах каждый боец сам себе отряд, таковы особенности высокой личной силы. И капитан нужен лишь номинально, просто потому что так удобнее и эффективнее, но анализировать ситуацию способны уже все. На низких рангах все члены отряда зависят друг от друга и сосредотачиваются на выполнении лишь своей роли, игнорируя всё остальное. В условиях хаоса сражения, тем более с монстрами, такой формат отрядов наиболее эффективен. Впрочем, могу и ошибаться.

Молот собирался что-то ответить, но не успел. Над полем раздался звон колокола, усиленный магией. Он означал фактическое начало сражения. Хотя это можно было понять и без дополнительного оповещения. Вдали показались первые монстры. Они не торопились, не растягиваясь и сохраняя некое извращённое подобие строя. Просто колышущееся море из клыков и когтей. Небо тоже было далеко не чистым. Особенно выделялись на фоне своих товарищей несколько гигантских фигур. Два гориллоподобных великана, похожих как две капли воды, фиолетового цвета и с полным отсутствием адекватных пропорций тела. Следующее существо я бы назвал пауком, не имей оно щупалец и осиного жала, но оно тоже было огромным. Какой-то невнятный бесформенный червь, от появления которого вздрогнула земля. Тварь с десятком крыльев, похожая на морского ската. Генералы. Их точное количество установлено не было, но их точно было больше десяти. Остальные были поменьше и как-то терялись в толпе. Впрочем, это не моя забота. А вот свою заботу я так и не увидел. Либо Король был более-менее нормального размера, либо ещё не успел пожаловать. Впрочем, пока я за ним наблюдал, он размеров не менял и был сравнительно мал. Поэтому склоняюсь к первому варианту, ведь где-то в глубине этой толпы чувствую подходящую по плотности силу.

Бой будет кровавым. Монстров было гораздо больше, а ведь мы видим явно не всех. Я, впрочем, надеюсь на магов. Количество живой силы противника они сократят, а дальше уж как пойдёт. Первый ряд монстров разошёлся, и перед ним показалась пара сотен Дрангов. Вот это номер. Если доберутся до гвардейцев, то строю конец. Король умнее, чем предполагалось. Твари набирали скорость, гвардейцы нервничали. За моей спиной раздался крик.