Ветер

Глава 15. Танцуя в обнимку со смертью

Вопрос собственного дома я отложил на потом, сняв номер в ближайшем трактире на два десятка дней, заодно скинув там всё лишнее снаряжение. От всего оставил половину. Первый заказ, взятый мной, был самой банальной зачисткой логова. Специально обученные отряды разведчиков почти круглый год находятся на территории монстров, заранее выискивая и определяя угрозы. Такие заказы оплачивались непосредственно Гильдией, а Гильдии деньги выдавала корона.

Уничтожить логово Дрангов. Известны точные координаты и численность, ничего сложного. Шесть особей, за каждого по пол золотого. Заказ на восьмой ранг, но рассчитан на группу 3 и более человек. Я мог взять что-то посложнее, но решил для начала оценить свои силы и понять, необходима ли мне группа. На стойке регистрации настоятельно рекомендовали найти себе постоянную группу, но заказ взять разрешили. Формально, я подхожу по рангу, поэтому, с группой или без, но заказы мне будут выдавать.

Потратив около трёх часов на путь, я добрался до холма в лесу, в котором виднелся прямоугольный проём. Дранги так и живут: находят холм побольше и закапываются в него поглубже. Один вход, один выход и множество длинных прямых туннелей, по которым можно двигаться только вперёд или назад. Они так строят свои жилища из-за основного способа атаки. Дранги это бронированные шестилапые и фиолетовые ящеры, с одним глазом и четырьмя очень массивными рогами. Именно этими рогами, расположенными на чрезвычайно прочной морде, они и атакуют противника. Противники сложные, и задание на такой ранг дали лишь из-за малой численности. Если представить сотню таких, то они могут снести небольшой городок без крепкой стены. Однако, пока их немного, победить труда не составляет. Задняя часть у Дрангов гораздо менее прочная, чем передняя. Пропустить противника мимо себя и ударить в спину, пока он останавливается, вот основная тактика. В своём жилище они имеют преимущество, поэтому Дрангов обычно стараются выманивать наружу.

Однако я хотел проверить работу одного заклинания, а потому пошёл внутрь. Спустя минуту пути холм затрясся, меня почуяли. Я даже испытал некоторый страх перед массивной тушей, которая показалась в проходе. Я был уверен в своих силах, но животный страх, от которого я избавился в прошлом мире, но не в этом, говорил мне бежать. Проигнорировав своё подсознание, прочёл заклинание:

— Обрати силу врага против него самого, цвети, Орхидея. — Это моё личное заклинание, которое я составил из двух других, буквально разобрав их на составляющие. Передо мной из ветра соткался образ распустившегося цветка, в который и влетел на полном ходу Дранг. Эффект оказался даже лучше, чем я ожидал: Дранг умер мгновенно, упав там же, где распустился образ цветка. Заклинание возвращало противнику направленный импульс. Чем больше импульс, тем больше и отдача. Однако, вместе с ростом силы импульса, растут и затраты моих сил. Надо бы это заклинание тоже сократить. Внимательнее исследовав тело мёртвого Дранга, я понял, что обратным импульсом ему просто перемололо все кости и органы. Видимо, против такого не устоять самым лучшим и крепким воинам в тяжёлой броне. И сил съело много.

Холм снова затрясся, и я бросился наружу. Проверка окончена, Пора выполнять работу. Едва успел выбежать наружу и запрыгнуть на ближайшее дерево, как за мной вылетели оставшиеся пять Дрангов. Они стали тупо кружить по поляне и реветь, пока один из них не почуял меня на дереве. Тогда мне срочно пришлось искать новое дерево, поскольку предыдущее было мгновенно поломано. Я решил, что спускаться опасно, а потому стал действовать в воздухе.

Я, пожалуй, поторопился с утверждением, что проверка окончена. Снова сменив дерево, решил проверить метательные иглы. У этих монстров полностью отсутствовала шея, но за пластинами лицевой брони, с обратной стороны, я заметил небольшое углубление. Место соединения головы с туловищем. С первого раза попасть не вышло, тварь резко мотнула головой и игла ушла немного левее, что вызвало лишь озлобленный рёв. А вот вторая вошла точно в цель. Ящер упал. Он был жив, но, судя по всему, его парализовало. Это интересно. Информации об этом точно нигде не было, я досконально проанализировал все доступные источники, и этого точно не было. Хотя, с другой стороны, вряд-ли до меня кто-то сражался с ними столь странным образом.

Потеряв второго сородича, ящеры впали в ярость и стали крушить все деревья вокруг, а не только то, на котором я сидел. Это несколько усложнило задачу, но не сильно. Промазал ещё трижды, прежде чем смог парализовать всех ящеров. В запасе оставалась лишь одна игла. Спустившись за землю, я добил Дрангов мечом, затем извлёк иглы и вскрыл то место, в которое бил. Хребет. Похоже, в этом месте находится важный нервный узел. Надо будет, пожалуй, поделиться информацией об этом. Иглы показали себя отлично, хотя стоит больше тренироваться, всё-таки иглы не ножи, пять попаданий из девяти это никуда не годится.

Для доказательства того, что задание выполнено, нужно отломать у каждого один и тот же рог. Дело в том, что каждый из рогов разной формы и выдать рога с одного, за рога со всех, невозможно. После смерти Дрангов, их рога утрачивают прочность и ломаются буквально руками. Этот феномен, насколько мне известно, никто не исследовал, но я предполагаю, что всё дело в магической составляющей рогов, которая после смерти утекает во внешний мир, весьма интересная теория, но проверять не буду, не до этого мне.

Проверив логово Дрангов на предмет живых существ, я ничего там не обнаружил. Лишь кучу костей в одном из углов. Значит, заказ выполнен. Вернувшись в город, первым делом направился в здание Гильдии и поднялся на второй этаж. Задание сдавалось там же, где и бралось.

— Заказ выполнен. — Сказал я, кладя на стол лист с заданием и поверх него шесть рогов. Женщина тщательно всё проверила, хотя я даже не подозреваю, в каком из мест мог солгать, и какой это имело бы смысл. Затем она достала из стола три золотых и положила передо мной.

— Спасибо за работу, вот ваша награда. — Произнесла служащая и потеряла ко мне всякий интерес. Я настойчиво прокашлялся, и она подняла взгляд в немом вопросе.

— У меня есть новая информация об этом виде монстров, я только недавно вступил в Гильдию и хотел бы уточнить, к кому мне подойти, чтобы ей поделиться?

— Третий этаж, самая первая дверь слева со знаком гильдии. Если ваша информация окажется ценной, то вам выдадут дополнительную награду.

А я-то думал, что третий этаж весь отдан под комнаты для переговоров. Однако часть помещений занимали гильдейские служащие. Найдя нужную дверь, я постучал и сразу же зашёл. Передо мной предстала заваленная бумагами комната. Заваленная целиком. Стопки бумаг на столе, на полу, весь шкаф был забит бумагами. Свободным оставался лишь мягкий стул, на котором восседал юноша, сверкающий ослепительной улыбкой и кресло, на которое он мне указал.

— Проходите, присаживайтесь, что вас ко мне привело? — Какой звонкий голос. С первого взгляда на этого юношу возникает желание смеяться. Покрытый веснушками, зеленоглазый и черноволосый, он буквально излучал хорошее настроение.

— Мне сказали, что вам можно передать новую информацию о монстрах.

— О, конечно можно, это мы завсегда рады. Какой именно вид?

— Дранги.

— Это хорошо, это правильно. Подождите минуточку. — Юноша суетливо вскочил и, ловко лавируя между стопками бумаг, выудил откуда-то небольшую папку. Интересно, как он её нашёл среди сотен таких же? Вернувшись к столу, пошуршал бумагами и уставился на меня. — Итак, что вы хотели сообщить?

— Уязвимость. — Я рассказал ему то, что узнал. Юноша достал лист из папки и быстро пробежал его глазами.

— Действительно, информации об этом у нас нет. Вот и хорошо. Теперь будет. Информация не слишком ценная, из-за сложности выполнения такой атаки, но это, судя по всему, основная уязвимость монстра, что немаловажно. В кратчайшие сроки информацию проверят и, в случае подтверждения, вам будет выплачена определённая сумма, в зависимости от конечных результатов.

Покинув кабинет этого сгустка позитива, я отправился прицениться к дому, который хотел бы иметь. И как он вообще остаётся позитивным в тесном кабинете, в окружении кучи бумаг? Опять мысли куда-то уплыли. Дом, Аркант, ты шёл за домом.

Около сотни золотых стоит двухэтажный дом. Что-то дороговато. Хотя, думаю, в столице цены раза в два выше. Да и за пределами Охотничьего квартала явно всё поменьше стоит. Однако если уж решил селиться здесь, то буду копить. Много времени это всё равно не займёт. Охотники люди богатые, но к своему богатству обычно идут продолжительное время. Работая отрядами, они вынуждены делить выручку, а у меня такой необходимости не будет.

Ужинать решил на первом этаже здания Гильдии. Кормят тут весьма неплохо, да и выпивка не сказать чтобы противная. Я был поражён тем, что началось с заходом солнца: откуда-то появились музыканты, начавшие играть что-то шумное и ритмичное. Гильдия сразу же стала трястись от начавшихся танцев. Почему-то танцем здесь считались максимально хаотичные и неправильные движения, непременно сопровождающиеся топотом. Причём, чем сильнее ты топал, тем лучшим танцором тебя считали окружающие. Учитывая, что все здесь присутствующие были изрядно пьяны, зал быстро стал совершенно невыносимым местом. А затем началась грандиозная драка стенка на стенку. Причём, причин я так и не уловил. А когда она закончилась, то снова начались танцы и алкоголь потёк рекой.

Однако не могу сказать, что мне было неприятно всё это наблюдать. Все эти люди, что собрались сегодня здесь. Именно в этот момент я видел бушующую энергию жизни в каждом из них. Они живут ярко и эффектно, пусть даже это и проявляется таким образом. Но это всё равно слишком шумно и беспорядочно.

Так и началось то время, в которое я трудился, став Охотником. Один заказ сменялся другим и для меня они стали рутиной. Привык и к вечерним гулянкам Гильдии. Сам так ни разу и не принял участие, но всегда наблюдал. Поднявшись ещё на два ранга, я приобрёл некоторую известность. Всё из-за того, что был один. Всегда был один, хотя мне и поступали предложения присоединиться к той или иной группе. Или всё дело было в том, что я всегда брал задания на спасение, когда они появлялись. Весьма интересной вещью были эти задания. Группа Охотников или кто-то один попадали в ситуацию, с которой не могут сами справиться. Однако их смерть не была подтверждена, а посему надо проверить. В половине случаев я находил лишь трупы, но в другой половине мне удавалось спасти чью-то жизнь.

В один из таких дней:

С громким хлопком распахнулась дверь здания Гильдии Охотников, и внутрь вошёл человек, за которым тянулась кровавая дорожка. Как раз утром я вернулся с задания, на которое потратил три дня и сейчас отдыхал. Все разговоры в зале сразу же стихли. Человек подошёл к барной стойке и ему молча, без вопросов, налили выпивки.

— Подруга, тебе бы к целителю. Проводить? — Послышался голос одного из тех, кто был наиболее трезв.

— Яд. Я только что была у целителя, и он лишь развёл руками, потому что яд блокирует магическое воздействие. Ещё около десяти минут он будет распространяться по моему телу, а затем я умру. Помочь мне может лишь Высшее Исцеление, которое не только стоит около полусотни золотых, но ещё и изготавливается лишь в столице по спецзаказу за двадцать дней. — Тишина стала зловещей. — Я уже мертва, но мои товарищи ещё живы. Они в той пещере с Плетущими. Гильдия знает где. Помогите им. Прошу вас. Однако предупреждаю, что Плетущие сильнее, чем обычно. Но не только лишь сильнее, но ещё и быстрее и умнее. Я не знаю причин, но последствия вы видите сами…