Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир

— К-какие ещё галлюцинации? — нервно сглотнул я.

— Групповые, мужик. Тебя разве Алекс не предупредил?

— Да, точно, — припомнил я. — Может, тогда ну его на фиг? Подождём подкрепление?

— Подкреплений не будет, Вань, — огорошил меня Влад. — Группа поддержки идёт этим же маршрутом, они тупо не протиснутся в люк. Так и останутся в техническом тоннеле. Но кто, чёрт возьми, тут самовольничает?!

— Возможно, мсье Влад, это попытка предотвратить хищение продовольствия с кухни, — выдал весьма правдоподобную версию Дюсак. — Обитатели Трущоб очень изобретательны. Впрочем, вам ли объяснять, мсье?!

— Хм… а что, вполне… — задумчиво покивал Пахомов. — Одно дело тащить харчи сразу коробками через нормальный люк, и совсем другое — в час по чайной ложке. Так и запалиться недолго. Ладно, зарубку на будущее я сделал, впредь подобного постараемся не допускать. А пока придётся тебе одному, Вань.

— А может?..

— Идите-идите, мсье Ив, — присоединился к главе СБ бретонец. — Без вас нам ничего не будет угрожать. За нас с Ленни наград не объявляли.

Тоже верно… так что делать нечего, придётся лезть. Благо замок кодовый, а у меня целый начальник Службы безопасности Корпорации на проводе. Для него разузнать нужную комбинацию раз плюнуть. Да наверняка уже и знает. Я даже больше скажу — мой собственный гекс уже в курсе. Просто меня лишний раз беспокоить не стал.

— Ли, открывай, что ли, — тяжко вздохнул я, смирившись с судьбой.

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн. Процесс завершён.

Да уж и сам вижу…

— Ленни, подержи! — скинул я кожанку и худи, оставшись в плотно облегающем тело комбезе.

Да-да, до такой степени узкий лаз. Протиснуться можно, но, что называется, со скрипом. А всякие воротники да капюшоны только мешаться будут, цепляясь за всякое. И ещё сообразить надо, с какой стороны подступиться… всё, вроде проскользнул.

— Лови, Айвен! — переправил мне одёжку Ленни.

Я, естественно, всё поймал, но вот облачаться пока не стал, просто помахал свободной рукой соратникам:

— Бывайте, парни!

— Удачи, мужик, — подмигнул мне Ленни.

— Поберегите себя, мсье Ив. У нас ещё много рабо…

Концовку фразы Дюсака отсекла тяжёлая створка, скользнувшая на своё законное место, и я остался в гордом одиночестве. И темноте, хе-хе.

Впрочем, ненадолго — буквально за пару секунд «нейр» адаптировался к текущим условиям и «дорисовал» недостающие детали в «дополненной реальности». Получилось почти как на самом деле, разве что в чёрно-белом варианте, но ориентироваться в пространстве данное обстоятельство ничуть не мешало. Немного поразмыслив, я всё же влез в худи, натянул сверху кожанку (какая-никакая, а защита!) и накинул на многострадальную голову капюшон «кенгурухи» — авось в потёмках не сразу узнают. Кто? Да кто угодно! Уж если владельцы «Кассийского наслаждения» озаботились защитой от вторжения из технических коммуникаций, то наверняка у них был для этого повод. А значит, по местным лазам кто только не шастает. Я, например. И обещанная Владом группа поддержки. И какие-нибудь «трущобники». А про ремонтников вообще молчу. В общем, народу тут потенциально может оказаться даже слишком много. А посему предосторожность не помешает. Я даже плазмер на всякий случай сунул в боковой карман кожанки и постоянно придерживал его рукой, чтобы извлечь максимально быстро.

И да, я в очередной раз убедился в справедливости присказки «если у вас нет паранойи, то это ещё не значит, что они за вами не следят». Какие-такие «они»? Да без понятия! Просто как только люк закрылся, сразу же возникло ощущение взгляда в спину. Пристального такого, изучающего. И оценивающего. Как будто какой-то хищник размышляет, напасть, или ну его на фиг, есть и другая добыча, полегче?..

— Ш-ш-ш-ш… — донеслось откуда-то сверху.

— Твою мать!!! — аж подскочил я на месте и испуганно заозирался, выискивая источник шума.

Впрочем, поначалу тщетно — слишком мало света, равно как и исходных данных. Спасибо Лиу Цзяо, подсказал:

— Это сработал клапан пневматического привода люка, Ван-сяньшэн. Выделить на схеме?

— К демонам!!! — отмахнулся я.

И решительно зашагал по тоннелю, повернувшись к вероломному люку спиной. Ну а чего? Лучше так, чем стоять на месте и медленно сходить с ума.

Кстати, вот уж не думал, что невинная (относительно) шпилька Влада касательно клаустрофобии окажется пророческой: с каждым шагом становилось всё… какое бы слово подобрать? Страшней? Вот уж чего нет, того нет — готов любую опасность встретить лицом к лицу. Да и плазмер наготове, если что. Ситуацию в целом скорее можно описать как неуютную. Да, точно. Ещё не мороз по коже, но уже мурашки. И чёртов взгляд в спину! Хорошо, маршрут простой — иди себе прямо вперёд, следуя всем изгибам тоннеля, да в ус не дуй. А было бы хоть чуточку посветлей, так и побежал бы. Кого стесняться, собственно?

— Получен доступ к системе управления аварийным освещением, Ван-сяньшэн, — обрадовал меня мини-гекс. — Активировать?

— Э-э-э… — задумался я на ходу, — пожалуй, не нужно. Так меньше шансов запалиться.

— Принято, Ван-сяньшэн.

Ну а чего? Темп я взял неплохой, а оставаясь во тьме куда больше шансов засечь противника первым. Потенциального, я имею в виду. Вряд ли завсегдатаи технических коммуникаций станут шариться по тоннелям без света, как минимум фонарями воспользуются. А мне только того и надо, потому что если предупреждён, то вооружён.

И ведь как в воду глядел! Прилично углубившись в тоннель и дважды свернув, придерживаясь изгибов лаза, я уловил в гулкой темноте нечто, отдалённо напоминающее топот тяжёлых ботинок по листовому железу. А застыв на месте и прислушавшись, и голоса различил — как минимум три. До группы неизвестных оставалось ещё довольно далеко, а если судить по схеме коммуникаций, разделяло нас не только расстояние, но и та самая бойлерная — под завязку набитая разнообразным теплотехническим оборудованием каверна, в которой и затеряться можно при удачном стечении обстоятельств. Вот и думай теперь: предпринять тактическое отступление (а кроме кухни пока некуда), или рвануть вперёд и затаиться в переплетениях труб и прочего металлического хлама в бойлерной? А вдруг это обещанная Владом группа поддержки? И что тогда?

— Ли, вызови Влада Пахомова.

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн. Процесс завершён.

— Чего тебе, Вань?! — недовольно буркнул главный эсбэшник, едва возникнув на экране в «дополненной реальности».

— Помощь нужна, — беззвучно шепнул я, но Ли снова хватило артикуляции, чтобы воспроизвести мой ответ в аудиосистеме Владова «нейра».

— Делаю всё, что могу, Вань! — заверил Пахомов. — Или тебе что-то конкретное надо?

— Можешь глянуть, кто по тоннелю шастает? Прямо передо мной, порядка пятидесяти метров.

— Это за бойлерной, что ли? — мгновенно сориентировался Влад, из чего я сделал вывод, что схема коммуникаций у него под рукой. — Да, вижу тебя… ну-ка, кто тут у нас?..

— Не твои, часом? — подсказал я.

— Нет, моим ещё пилить и пилить! — отмахнулся Пахомов. — Чёрт! Вот поверишь, нет, Вань, но не до тебя сейчас!

— Ну тогда человека выдели, чтобы меня вёл дистанционно!

— Был бы он, лишний-то… а, ладно! Всем постам! Объект «Риккерт» принял! Данные мониторинга сливаем на мой терминал!

Ну, это он точно не мне, так что можно и не отвечать. Главное, чтобы хоть одну хорошую новость в клювике принёс…

— Так, Вань, это точно не наши, — ожидаемо озадачил меня Влад. — Камер там нет, только в самой бойлерной, но и в ней предельно поганая, так что ориентируемся только на сигналы «нейров»… надеюсь, полковник Чугаев не обидится…

— Вы военных ломанули, что ли?! — восхитился я.

— Не обращай внимания, дело житейское! — отмахнулся глава СБ. — Короче, есть сигнал только от двух «нейров», но это ещё ни о чём не говорит. Если это «трущобники»… а это они и есть — владельцы «нейров» личности в узких кругах широко известные — то их там может быть сколько угодно. И пять, и десять. И больше.

— Ну и что мне делать? — ещё сильнее напрягся я. — Владик, не поверишь: легче не стало!

— Ладно, иди вперёд, только аккуратно, — решил Пахомов. — Нужна картинка, без неё что-либо предсказать крайне затруднительно… единственное, что могу сказать — они стоят на месте. Ну, как стоят? Топчутся. Так что это, скорее всего, засада.

— Кто-то с кухни стуканул? — предположил я.

— Более чем вероятно, — кивнул Влад. — Впрочем, не обязательно с кухни, вас и в зале кто-то мог срисовать. И скинуть инфу бандосам. А если она ушла к ним, то… сам понимаешь.

— Ладно, посмотрим, — хмыкнул я. — Свет нужен?

— Не, так сойдёт! Всё, двигай! Нянчиться с тобой до бесконечности у меня возможности нет, Вань. Другой работы выше крыши.

На том, собственно, импровизированный «военный совет» и завершился: я осторожно зашагал дальше по тоннелю, а Влад вернулся к роли «ангела-хранителя», наверняка умудряясь параллельно рулить другими участниками операции. Этот многостаночник может, я знаю.

Пахомов, кстати, оказался прав — судя по шумам, это именно я приближался к потенциальным неприятностям, а не они ко мне. Я даже бойлерную пересёк без приключений, разве что ощущение взгляда в спину скачком усилилось этак вдвое, да в ушах зазвенело сильней. На краткий миг мне даже показалось, что кто-то зовёт меня по имени, но я отмахнулся от гула, как от назойливого насекомого. А когда вернулся в тоннель, эти эффекты практически сошли на нет.

В отличие от шума, издаваемого гоп-компанией аж из четырёх рыл — их я разглядел очень хорошо, поскольку маскироваться они сочли абсолютно излишним. Наоборот, даже дежурное освещение не поленились врубить, обезопасив себя столь нехитрым образом от внезапного нападения как с фронта, так и с тыла. Вот только не учли, что я могу их тупо перещёлкать из темноты — плазмер у меня хоть и «пукалка», но на таких дистанциях, да ещё и в условиях ограниченного перемещения, очень даже смертоносен. Правда, и мне Влад стрелять категорически запретил, как только выяснилось, что «трущобников» всего четверо, и ни у одного нет ствола, по крайней мере, на виду. Только импровизированное оружие ударно-дробящего действия, сиречь куски труб и арматуры. В общем же и целом парни оказались типичнейшими представителями племени «трущобников»: тощие, грязные и бритые под ноль, кажущиеся насекомоподобными из-за свободно болтающихся на них комбезов. Я их даже пожалел мимоходом — естественно, и не подумав высунуться из спасительной тьмы. Остановился я, надо отметить, метрах в трёх от границы освещённого участка, укрывшись в особенно густой тени.

— Ну и что будем делать, Влад?

— А сам как думаешь? — технично отмазался тот.

— Ну… этих уработаю, не вопрос, — заверил я. — А дальше? Есть ещё кто по маршруту? И где, в конце концов, твои спецы?

— Всё ещё далековато, Вань. Что же касается чужих на пути следования… знаешь, пока на удивление свободно, — не поверил сам себе Пахомов. — Хотя какая-то движуха уже начинается.

— То есть нужно ускориться? — заключил я.

— Желательно, Вань.

— Ладно, как скажешь!

Я буквально за пару шагов выбрался на свет и как бы в нерешительности остановился, уставившись из-под капюшона на «трущобников». Типа, сюрприз, причём не самый приятный. Для меня, естественно, потому что та троица, что торчала к бойлерной поближе — четвёртый, по всему судя, охранял тыл, то бишь стоял на стрёме — мне обрадовалась, как родному. Особенно предводитель, с трудом сдержавшийся от того, чтобы перейти на бег. Но и так быстрым шагом пёр, видимо, торопясь зафиксировать успех.