Где-то в другой реальности

— Талисман… серьги? — догадалась Маринетт, рассматривая упомянутый предмет в зеркало. Под стать костюму, они сменили цвет с невнятно тёмного на красный с пятью чёрными пятнышками.

— Именно, — подтвердила Деметрия, — никогда не снимай их. Охранные чары устроены таким образом, что не позволят никому всерьёз задуматься о твоей личности, твоих действиях и природе твоей магической силы. Так как насчёт тортика? Признаться, я проголодалась.

Маринетт весело рассмеялась, прикрыла глаза и отчётливо представила на кофейном столике тот самый торт в форме божьей коровки. Гадая, не он ли так повлиял на внешний вид её супергеройского альтер-эго, Маринетт открыла глаза и окончательно поверила в то, что это всё произошло с ней на самом деле.

— А вкусно, — одобрительно заметила Деметрия, наколдованной ложечкой пробуя на вкус один из двух идентичных тортов, стоящих на столике, — но не расслабляйся. Теперь тебе нужно придумать для себя секретное оружие. Что-нибудь простое, незаметное, но эффективное и многофункциональное. Твой талисман даст тебе необходимые навыки владения многими видами оружия, но лучше, если это будет что-то привычное для тебя.

В этот раз Маринетт, снова зажмурившись, думала достаточно долго. Через некоторое время, открыв один глаз, она всё-таки уточнила: — А что значит — многофункциональное? Какие функции оно должно иметь?

Деметрия тоже на мгновение задумалась.

— Ну, во-первых, как я уже сказала, оно должно быть оружием. Я вот, например, предпочитаю боевой хлыст, он достаточно универсален, — поднявшись на ноги, Деметрия материализовала в руке упомянутый предмет и сделала несколько пробных взмахов.

Маринетт восхищённо ловила взглядом каждый её жест, каждое движение. Ей даже показалось, что длина хлыста регулируется автоматически, повинуясь безмолвным приказам хозяйки.

— Потрясающе, — пробормотала она, когда Деметрия, шутливо поклонившись, вернулась в своё кресло. — Но у меня так не получится, я вообще никогда оружия в руках не держала.

— Не торопись, обдумай всё хорошенько, — посоветовала Деметрия, прикидывая, влезет ли в неё ещё кусок торта или забрать его с собой и поделиться с братьями. — Я ещё свяжусь с тобой через твой талисман. Хотя… — она на мгновение задумалась, — было бы неплохо включить в функционал твоего оружия и средство видеосвязи.

— Э-э-э… — нерешительно протянула Маринетт, — я совершенно не представляю, как устроены все эти штуки. Может, вы просто дадите мне свой номер телефона? У вас же в вашем мире есть телефоны?

Деметрия в ответ лишь весело рассмеялась, щелкнула пальцами и испарилась. Вместе с ней исчезло всё, что хоть как-то напоминало о том, что же тут произошло этим вечером. Включая торты.

— Нет-нет-нет, — расстроено прошептала Маринетт, ей вдруг на мгновение показалось, что эта странная встреча была лишь плодом её буйной фантазии. Она протянула руки вперёд, судорожно втянула ртом воздух и… расслабилась. Повинуясь мысленному приказу, в её руках появилась коробка с почившим ранее тортом.

И ей всё ещё было жизненно необходимо доставить этот торт заказчику.

— О нет, я опаздываю! — Маринетт сорвалась с места, на автомате выхватывая из воздуха не существующие ещё мгновение назад часы. — Безнадёжно опаздываю! Пришло время проверить, даёт ли этот костюм сверхскорость…

Как оказалось, костюм давал не только скорость, но ещё и удивительную ловкость. Только благодаря этому Маринетт раз за разом избегала столкновения с различными препятствиями. В крови гулял адреналин.

Стараясь выжать из талисмана максимум, она неслась вперёд, не разбирая дороги и не особенно заботясь о том, чтобы не попадаться на глаза прохожим, ведь её не узнают, магия талисмана позаботится об этом.

Поверив Деметрии в главном и получив от неё обещанное, Маринетт доверилась ей во всём.

* * *

— Как ваши успехи, господа? — поинтересовалась Деметрия, расположившись в одном из трёх кресел у камина, уютной, но слабо освещённой гостиной.

Два других кресла тоже не пустовали, их уже заняли её братья. Аксон был полностью расслаблен и задумчив, впрочем, как и всегда. А вот на лице Хагалора тёмными тенями залегла вся скорбь этой галактики.

— Какой-то дурацкий у тебя мир получился, — именно он решил отчитаться первым. — Эти человеки все какие-то странные, им бы в пору радоваться, что я решил почтить их своим вниманием и наделить величайшей силой в мире…

— Бла-бла-бла… — не слишком вежливо перебила его Деметрия, — давай по делу, не отвлекайся. Скольких ты уже уничтожил, в попытках найти себе идеального кандидата?

— Человек двадцать, — с явной досадой ответил Хагалор.

— Ого, — даже Аксон, отлично знакомый со сложным характером брата, был удивлён таким размахом. — И что, неужели совсем никого не нашёл?

— Ну… — задумчиво протянул Хагалор, бросив недоверчивый взгляд на сестру.

— Играем честно, — верно расценив его сомнения, напомнила Деметрия, — рассказывай. Может, я даже помогу чем-нибудь.

— Есть один мальчишка… — всё ещё сомневаясь и всем своим видом показывая, где он видел честность сестры, начал Хагалор. — Вообще-то, я сначала нацелился на его отца, но мальчик показался мне более перспективным.

— О да, — Деметрия понимающе усмехнулась, — дети куда надёжнее и податливее взрослых. Их так легко подчинить…

— Но не слишком просто удержать, — заметил Аксон, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Так какие у тебя с ним проблемы? — проигнорировав ворчание брата, поинтересовалась Деметрия.

— Да не то чтобы проблемы… просто он чертовски зависим от отца. Боится сделать что-то, что может того расстроить. Впрочем, в этом есть и плюсы, он настолько затюкан папашей, что стоит ему лишь почувствовать пьянящий ветер свободы в своих волосах и настоящую силу… он уже никогда не сможет отказаться от этого.

— Так за чем дело стало? — Деметрия более чем одобряла выбор брата.

Если бы не эта девчонка, Маринетт, которая чем-то едва уловимо привлекла её внимание, Деметрия и сама бы выбрала себе кого-то с явными жизненными трудностями. Лучший рычаг управления неокрепшей детской психикой, да и взрослой тоже, это обещание свободы, власти, признания… любви. Всё то, что почему-то совершенно не работало на Маринетт.

— Как я уже говорил, он чертовски боится расстроить или разозлить своего папочку, — не обращая внимания на отсутствующий вид сестры начал объяснять Хагалор. — Можно, конечно, было бы устранить… это препятствие физически, но не думаю, что тогда котёночек, — он проигнорировал удивлённый взгляд брата, — согласится со мной сотрудничать.

— Котёночек? — Деметрия выплыла из своих мыслей, весело фыркнула и положила на столик перед братьями кольцо-печатку и брошь. — Можете не благодарить, — самодовольно произнесла она, — я просто решила сравнять шансы. Будет справедливо, если наши воины окажутся в равных условиях.

Ей не хотелось признавать даже перед самой собой, что её марионетка оказалась в заведомо проигрышном положении из-за своей неуверенности в себе. И Деметрия сразу решила, как сейчас и озвучила братьям, сравнять шансы. Но им совершенно незачем было знать, что шансы она уравнивала в свою пользу.

— Отдай кольцо своему… котёночку, — посоветовала Деметрия Хагалору, который никак не мог выбрать одно из двух предложенных украшений, — это решит все ваши проблемы. Скажешь, что оно волшебное, наделяет человека особенной силой и всё такое. Ты же умеешь лапшу на ушах смертных развешивать, не мне тебя учить.

— И какой силой они обладают? — Аксон, в отличие от старшего брата, проявил осмотрительность. Он не спешил брать предназначенную ему брошь в руки.

— Наделяют носителя физической силой, ловкостью, быстротой реакции и базовым уровнем владения самым примитивным оружием. Мечи, ножи, хлысты, посохи и так далее. А также позволяют связываться с подопечным, устанавливая мысленную связь. Хотя это не слишком удобно, я бы посоветовала для общения использовать что-то другое. Но основная функция талисманов заключается не в этом, они скрывают личность своего владельца.

— На каком уровне? — последний пункт действительно заинтересовал Аксона. Более удобный способ связи он уже и сам продумал, а всё остальное считал пустым позёрством, излишним для его подопечных.

— На всех… я учла всё, — самодовольная ухмылка вновь заиграла на лице Деметрии, она всегда гордилась своими успехами в ментальной магии, хотя и не превосходила в этом самого Аксона. — В лучшем случае мысли смертных о владельцах этих побрякушек начинают путаться… в худшем, если первый уровень защиты не останавливает глупца, он получает сильный ментальный удар и мигрень на неделю.

— Ну хоть не убивает, — Хагалор весело рассмеялся, — и на том спасибо. Разрешите откланяться, пойду, порадую своего котёночка.

Аксон неодобрительно посмотрел ему вслед, в который раз поражаясь беспечности брата, но брошь со стола взял и засунул в карман. О том, кому из своих марионеток отдать её, он подумает позднее.

* * *

— Котёночек, я вернулся, — в материализовавшуюся из ниоткуда фигуру уже летел какой-то по виду не самый лёгкий предмет. Хагалор легко поймал его и, не особо разбираясь, что же это было, распылил своей силой. — Ты не рад меня видеть?

— Ну ты и наглец, — белобрысый парень лет шестнадцати уже держал в руках следующий снаряд, тяжёлую и явно дорогущую вазу, невесть как оказавшуюся в комнате подростка.

— А ваза тебе зачем? — Хагалор тоже обратил внимание на несоответствие предмета обстановке. — Цветочки любишь?

— Люблю кидаться вазами в непрошеных гостей, — отрезал подросток, старательно прицеливаясь.

— Она же дорогая, — неуверенно заметил гость. — Может, просто поговорим? А потом, если ты так желаешь, я разнесу её и всё, что захочешь, в мелкую пыль.

— Мне кажется, мы уже поговорили, — резонно возразил парень, но вазу всё-таки опустил на стол. — Тяжёлая, — зачем-то пояснил он, — руки устали.

Хагалор рассмеялся и с едва уловимой нежностью обронил:

— Котёночек… — но заметив ярость, разгорающуюся в глазах мальчишки, покаянно склонил голову. — Прости, Адриан. Но я ведь не со зла, просто ты так напоминаешь мне меня в детстве. Это было так давно…

— Откуда ты знаешь моё имя? — подозрительно спросил Адриан. В их прошлую встречу, он не посчитал нужным представиться в ответ.

— Я же бог, разумеется, я знаю твоё имя, — самодовольно усмехнулся Хагалор, стараясь не делать резких движений. — Позволишь мне присесть?

Вторая попытка познакомиться с этим упрямым пареньком хоть и началась с неопознанных летающих объектов, но явно имела все шансы на успех. По крайней мере, он не вызвал охрану, как грозился, если ещё хоть раз увидит его, Хагалора, в своём доме.

«Наверное, — думал Хагалор, — не стоило так сразу обрушивать на него столько информации и сулить золотые горы. А сейчас он поостыл, обдумал всё… вон как глазки горят, явно хочет что-то спросить, но не решается».

Словно в подтверждение этих мыслей Адриан неуверенно кивнул гостю на кресло у стены, а сам опустился в другое, стоящее поодаль.