Где-то в другой реальности

* * *

— Ни-за-что! — буквально по слогам проорала Деметрия. — Игра началась, даже не думай теперь вот так просто слиться!

— Окей, — легко согласился Хагалор, — а что мне нужно сделать, чтобы слиться сложно?

— Девочки, не ссорьтесь, — у Аксона от воплей сестры уже начинала болеть голова. Он никак не мог понять, почему она истерит.

Хагалор официально признал своё поражение, но этого ей показалось мало, однако объяснить чего же она ещё хочет, Деметрия толком не могла. А судя по тому, что Хагалор проигнорировал это «девочки», настроен он был более чем серьёзно и не собирался сейчас ссориться с братом по пустякам, рассчитывая на его поддержку.

На самом деле, Аксон был и сам не прочь «слиться», у него внезапно нашлись куда более приятные дела, нежели игры в солдатиков с Деметрией. Его последний, пятый, подопечный оказался очень интересным субъектом.

Аксон готов был поспорить на что угодно, что тот странный старик обладал своей собственной магией, и демиургу не терпелось разгадать его тайну. Даже если на то, чтобы втереться к нему в доверие, уйдёт пара столетий. О том, чтобы старикан прожил столько, а то и больше, Аксон уже позаботился.

— Ну скажи хоть ты ей! — в отчаянии повысил голос Хагалор, обращаясь к брату.

— А в чём, собственно, проблема? — вообще-то, Аксон примерно догадывался о причинах, побудивших Хагалора выйти из игры, но хотел удостовериться. Однако тот молчал как рыба. — Хорошо, давайте пойдём другим путём. Пусть победитель просто достанет талисманы проигравших, без смертоубийства. Такой вариант всех устраивает?

— Вполне, — поспешно ответил Хагалор, и братья выжидающе уставились на сестру.

— Ну, это разумно, — после недолгих размышлений она милостиво кивнула, оправила складки на платье и опустилась в кресло. Будто бы и не было этой получасовой истерии. — Пусть будет так, но я всё ещё требую честной игры, без поддавков.

— Без проблем, — Аксон торопливо поднялся на ноги, не дожидаясь второго акта этой трагедии, с Деметрии станется взять передышку, а потом продолжить с новой силой, — пойду, прогуляюсь.

Следом за ним, не прощаясь, из гостиной выскользнул и Хагалор. Оставив погрузившуюся в свои размышлении Деметрию гипнотизировать взглядом огонь в камине, он поспешил на телепортационную площадку.

* * *

В этом мире уже начинало светать, когда демиург вновь почтил своим присутствием особняк Агрестов. Адриан ещё не вернулся, поэтому Хагалор беззастенчиво растянулся на его кровати и задремал. Спал он чутко, возвращение хозяина не застало его врасплох.

— Уже нагулялся, котёнок, — Хагалор имел удовольствие наблюдать, как крадущийся по собственной комнате подросток подскочил на месте и разве что шерсть не вздыбил. Усмирив фантазию, Хагалор поднялся на ноги и с хрустом потянулся. — Ну как, поймал свою подружку?

Адриан смутился, отчитываться перед наставником за ночные похождения ему почему-то не хотелось. Чтобы выиграть немного времени, он обратил своё внимание на кольцо.

Провести обратную трансформацию оказалось даже проще, талисман послушался мысленного приказа. Но вместе с привычной одеждой Адриан получил в нагрузку чудовищную слабость во всём теле.

— Понятно, — расценив его молчание по своему, Хагалор не стал настаивать на откровенности, — тебе ещё многому нужно научиться. Сила без навыков и тренировок — ничто.

— Ну… — всё ещё смущаясь, Адриан опустился на ближайший стул. Все мышцы, непривычные к таким физическим нагрузкам, гудели. — Вообще-то я догнал её, но не решился показаться на глаза, просто наблюдал. А потом она, кажется, почувствовала слежку, и я снова потерял её.

— Это к лучшему, — Хагалор быстро осмотрел подопечного на наличие незапланированных повреждений, но если что-то и пошло не так во время этой ночной прогулки, то талисман не позволил своему хозяину сломать себе что-нибудь. — А жезл где?

— Э-э-э… — Адриан растерянно огляделся, — честно говоря, не знаю. Вроде бы я прицепил его к поясу и больше не использовал.

— Должно быть, талисман посчитал оружие частью амуниции, — поспешил успокоить подопечного Хагалор. У него дома валялось ещё с десяток подобных экспериментальных образцов, изготовленных Деметрией, потеря одного из них не слишком бы расстроила его. — Но если ты предпочитаешь что-то другое, только скажи, и я достану это.

— Оружие? Я думал, это что-то вроде необычного средства передвижения, — зелёные глаза Адриана возбужденно заблестели.

— О нет, — Хагалор снисходительно рассмеялся, мимоходом отметив, что мальчишка больше не боится его, — это лишь одна из функций жезла. Я пока и сам не постиг всех его возможностей, но кое-что могу показать. Смотри…

Жезл, уже увеличившийся до размеров боевого посоха, будто по волшебству появился в руках Хагалора.

— Он сделан из удивительно прочного и в то же время достаточно эластичного материала. А главное, он очень и очень лёгкий, — в подтверждение своих слов Хагалор перекинул оружие в левую руку и, двигая лишь кистью, принялся раскручивать его с немыслимой скоростью. — А вот так посох можно использовать в качестве щита. Разумеется, против магии он не спасает, но пару ударов другим оружием даже ты в состоянии отразить.

— Не уверен, что у меня вообще так получится, — Адриан, не скрывая восхищения, во все глаза пялился на наставника. — Как ты это делаешь?

Но ответить Хагалор не успел, в дверь требовательно забарабанили.

— Адриан, ты уже проснулся? Твой отец желает видеть тебя перед завтраком, — раздался приглушённый женский голос.

— Это Натали! — Адриан в панике заметался по комнате, судорожно придумывая, куда бы спрятать своего гостя.

Хагалор лишь усмехнулся и, тихо бросив «увидимся», растаял в воздухе, будто его и не было.

* * *

— Вы что-то имеете против чая, уважаемый? — сухонький старичок неопределённого возраста разливал по чашкам горячий и ароматный напиток. Его рост едва ли достигал полутора метров, но казалось, старика это ничуть не смущало.

— Да нет, вроде… — неуверенно промямлил Аксон, кое-как устроившись на невысоком и не слишком удобном табурете. Против чая он ничего не имел, однако неподдельное радушие старика, с которым тот его встретил, ставило Аксона в тупик. — Моё имя Аксон, позволите ли узнать ваше?

— Имя? — старик на мгновение замер, что-то обдумывая или вспоминая. — Все зовут меня мастер Фу, — он, будто извиняясь, развёл руками в стороны, — не слишком удобно, да. Можете звать меня просто… Мастер.

— Да… — задумчиво протянул Аксон, невольно перенимая размеренную манеру речи старика. Но, спохватившись, решил перейти ближе к делу: — Вы ведь знаете, зачем я пришёл к вам?

Устроившись наконец напротив своего гостя, мастер Фу взял свою чашку в руки и, зажмурившись от удовольствия, вдохнул ароматный пар.

— Возможно, — рассеянно произнёс он после недолгого молчания, — возможно. Да только стар я для того, чтобы заигрывать с богами.

Не зная, как реагировать на это странное заявление, Аксон отрешенно уставился в свою чашку. Это была их вторая встреча, причём первая длилась всего несколько мгновений, достаточных лишь для незаметной передачи силы, но никак не для знакомства. Однако старик вёл себя так, будто бы знал о демиургах всю свою жизнь.