Легенды Гарсариона: Искра

* * *

Эрена Борхэ была вся не своя, узнав, что к ним в Алостед прибыл гость, которого она не ждала так рано. Известия о том, что девочку нашли и везут к ней приободрили ее, но она не успокоится, пока эту стерву не запрут в кандалы в подземелье.

Статная, с суровым взглядом, тонкими губами и четкими линиями лица, однако тронутыми морщинами, госпожа Алостеда стремительно шла в приемную, где ее ждал ее гость.

Сколько времени она потратила на поиски этой девчонки! Столько сил и средств! Пришлось даже пойти на сделку с главой картеля, позор! Но игра стоила свеч, как она считала. Могущество, которое она могла получить для себя и своего сына, будущего эрла Алостеда, было сравнимо с могуществом древних Авиранских императоров.

Войдя в приемную, она обнаружила, что здесь не хватает света. В центре комнаты сидел человек, закутанный в плащ, тяжело дышавший.

— Господин, — поздоровалась Эрена, легко кивнув.

— Борхэ, — прохрипел человек. — И снова я говорю с тобой. По правде говоря, мне это приятней, чем говорить с семейством Эстерли из Талла. Нынче отпрыски у них не очень, ставки на них падают.

— Мне приятно слышать это. — Эрена старалась не показывать волнение. Перед ней сидел человек… нет, существо, способное свергать королей, давать им власть, рушить целые государства.

— Прознав о появлении авира-Истока, — продолжил тихо хрипеть незнакомец, — я дал поручение любыми средствами найти ее.

— После ее побега дом Борхэ приложил все усилия…

— И ее ведут к вам?

— Да, ведут, вскоре она будет здесь.

— Не будет. — Эрена услышала скрип. Будто бы ногтями скребли по дереву. — Ваши люди уже мертвы, девчонку забрали.

— Кто⁈ — не выдержала эмоций женщина, едва не свалившись с ног. — Как⁈

— Тот же, кто вытащил ее из Фархена, куда она бежала от вас. Некий наемник, имя которому Кайден, или же Кайдерандин, если называть его полным именем, по-авирски. Он приплетен к этой истории не просто так, дорогуша, верь мне. Ещё бродят по Гарсариону силы, толкающие людей идти путем Нуррэ, нашего врага. Кайден преследовал меня долгие годы, именуя Чёрным Странником, а теперь, преследовать его буду я.

— Я… — замялась Эрена, — ничего не понимаю, как… о ком…

— Тебе и не надо, овца, ничего понимать, — голос гостя стал грубее, походил теперь больше на рык. — Тебе нужно делать то, что я говорю. Я обещал тебе возвышение твоего рода, как я некогда возвысил род Эстерли в Талле. Но они не оправдали моих надежд, слишком долго они проводили раскопки, на которые я собирал им людей на, так называемой, Жатве. Что с ними стало тебе известно. Не хочешь ли ты повторить их судьбу? Пасть на самое дно? О, будь уверена, от них вскоре ничего не останется.

— Н-нет, господин, я не хочу.

— Хорошо, я так и думал. Я отправлю за девочкой свои силы, которые смогу привести. Если и это не сработает, мы пойдем другой дорогой.

— Что требуется от меня? — Эрена склонила голову.

— Вскоре ты это узнаешь. А пока, отправь на юг людей. Пусть ищут их, девчонку и этого наемника. С ним у меня личные счеты, так что убивать его я запрещаю. Все равно вам это не удастся.

— Будет сделано в лучшем в…

— Нужно просто сделать. И смотри, Борхэ, второй раз я не прошу. По воле судьбы и великих Господ наших, тебе выпал шанс возвысится над Нордримом, а может, и всем Гарсарионом. Упустишь шанс — погибнешь.

— Я все сделаю, обещаю. — Эрена ещё сильнее склонила голову.

Гость коротко кивнул, после чего повернулся и заговорил с птицей, вороном, сидевшим все это время на подоконнике. Она не заметила его.

— Найдите их. Собери всех, кого сможешь, в этих краях. Все наши братья должны отправиться по следу авиров.

Ворон тихо каркнул, после чего взлетел.

— Близок час, — сказал гость, — когда великие Господа наши пересекут горы. Час нашей победы, час новой эры. Вскоре, Гарсарион будет нашим, а с ним, и весь мир.

Гарнизон Северная застава, горы Эльдихор.

Дрек провел на службе в гарнизоне уже шесть лет. Он был пятым ребенком в семье, так что такая судьба была вполне ожидаема. Его отец отправил его в Северную заставу добровольцем, и как и все здесь, он принял присягу сроком на тридцать лет. Что хорошо, за это его семье заплатили. Предлагали пожизненную присягу, дабы увеличить сумму, но на это Дрек не согласился. К тому же, здесь было больше шансов остаться живым, ведь не нужно идти рекрутом в войско элукара или эрла, и помирать на его войне, хрен знает за какие цели.

По крайней мере, в это верили долгое время.

Так и было. Прошло что с лишним лет после Авиранской катастрофы и падения Скараграса — земель за горами Эльдихор, родины авиров. Тень с тех пор не переваливала горы, а демоны успокоились уже давно. Несмотря на то, что эти твари были более чем реальными, более того, весь материк кишел ими в самых отдаленных от человека местах, очень многие люди не верили в их существование. Пока сами не сталкивались. Дрек тоже не верил, пока лично не встретился со снорком, который оставил шрам на его руке. Да, до недавних пор, даже в Дождливых землях демоны были редкостью. Но события последних месяцев заставили встрепенуться даже бывалых Стражей гор.

Недавно, в конце лета, поступила информация о тварях, которые бродят где-то в лесу, не так далеко от Фархена. Тогда командующий Северной заставой Борел Кривой, прозванный так за вывернутую в другую сторону руку, собрал людей для поиска демонов. Дрек, на его счастье, не участвовал в той вылазке. Из восьмидесяти человек остались только двадцать пять, Борел погиб, а с ним ещё два командира соседних застав. Однако задачу они выполнили, выследили и убили демонов. Оказалось, что их было больше, десять тварей разных пород: стрыксы, калибаны, был даже леший.

После этой вылазки в Северной заставе началась суматоха, выбирали нового командующего, и чуть не дошло до стычек. Но все как-то утряслось, даже никого не убили.

Началась осень, а в этих краях осень означала полную задницу. Погода сходила с ума, то лютый дождь, то снег, то все вместе. Сухой день был настоящим праздником. И эта чернота, которая висела по ту сторону гор и закрывала половину, не то, что неба, а половину мира. Дрек привык, что с одной стороны постоянно была сущая тьма, стеной уходившая высоко в небеса.

В один из дней, кажется, это была середина месяца Натари, Дрек и ещё три человека были назначены в патруль. Командиром отряда у них был Ховур, старый, но довольно бодрый мужик, знающий местность, как свои пять пальцев. Он был одним из тех, кто принял пожизненную присягу. Дрек часто принимал разные разнарядки, потому что недавняя вылазка, унесла сорок с лишним человек их гарнизона. Людей просто не хватало. А ещё начались перебои с продовольствием и обеспечением. Поговаривали, что это все из-за постоянных войн между королевствами, и какого-то мятежа, вроде в Алсогоне.

Да, проблем хватало, но Дрека это мало волновало. Он думал только о ближайшем отпуске, на который ему выделят жалование. Он, как и все порядочные солдаты гарнизонов, спустит это все на дешевых дам и выпивку в ближайшем к ним городке — Альвуде, или просто Шлюшьем поселке. Он находился довольно далеко, возле крепости Горхольд, которая существовала как узел обеспечения горных гарнизонов. Добираться туда долго, но оно того стоило.

Итак, Дрек вместе с Ховуром и Альвером, зелёным новобранцем, прослужившим всего два месяца, отправились в патруль. Из маршрут был обычным, они должны были пройти по долине на запад, поднялся на горные ступени и проверить, как всегда, не произошло ли чего на их участке патруля. Заканчивался этот участок границей с Тенью.

Дрек уже видел эту дрянь дважды. Каждый раз, когда он находился рядом, ему было не по себе. Его обуревало отчаяние и желание поскорее убраться подальше. О страхе и говорить было нечего. Животный страх, когда даже не знаешь, чего ожидать. А ведь в любой момент из черного бархатного тумана могли выскочить твари.

— Если корольки не угомонятся, — бурчал Ховур, когда они шли уже третий день по каменистой долине, где прижились только самые стойкие деревья, да и те были голыми. — То может случится бунт! Говорю вам, юноши, бунт!

Ховур не славился мягким нравом, он скорее был скрягой, который то и дело был постоянно возмущен.

— Вот в сто первом году был бунт, — продолжал бубнить он. — Газнизоны не получали ни еды, ни необходимых вещей, и чем закончилось? Мы взяли под контроль Горхольд!

— Ты участвовал в том бунте? — поднял брови Альвер.

— Ещё как! Быстро потом корольки все вернули как было.

— Ага, — встрял Дрек. — Только тогда вас быстро усмирило войско Нордрима.

Ховур опешил.

— Тогда… вообще-то мы год удерживали крепость!

— Ободрали Альвуд да и только, — усмехнулся Дрек. Ему нравилось злить хрыча.

— Но бунт все таки принёс плоды! А теперь что? Настроения волнительные, люди возмущены!

И так продолжалось весь их поход, который занял неделю. С чем Дрек мог согласиться, так это с тем, что провианта и правда не хватало. Они взяли с собой довольно скудные запасы, которые, скорее всего, закончатся за три дня до того, как они вернутся в Северную заставу.

Все время шел снег, иногда к нему добавлялся дождь. Альвер то и дело возмущался, но парень ещё не успел пережить зиму в этих краях. Ховур и Дрек уже были знакомы с этой погодой, так что им было проще.

К концу недели они добрались до конечной точки своего патрулирования. Они поднялись по склону горы, обошли ее по уже давно вытоптанным тропам. И тогда Дрек впервые понял, что его постоянное ощущение неестественности, будто что-то было не на своем месте, получило оправдание. Хотя он не сразу понял, в чем дело.

Троица патрульных добралась до границы с Тенью. Это было поистине впечатляющее зрелище, но каждый, кто видел это, хотел бы забыть. Стражи гор вышли на широкий карниз, который образовался отколовшимся куском скалы. Справа от них был крутой обрыв, слева стена скалы. А перед ними была граница, за которой начинались владения Тени. Это была сплошная черная стена, уходившая далеко вверх, настолько, что невозможно было определить ее высоту. Может, она достигала облаков, а может, была куда выше. Это был туман, непроглядно черный, извивающийся, словно пар, только гораздо более густой.

Дрек, как обычно, испытывал жуткие ощущения. Но он к ним привык, в отличие от Альвера, который видел Тень впервые так близко.

— Ну и дерьмо, — вырвалось у него. Парень заворожено и с омерзением смотрел на черный туман. — Мне не по себе рядом с этой дрянью.

— Так всегда, — простодушно пожал плечами Ховур. — Ладно, парни, прошлись и обратно. Ничего необычного…

— А это считается? — дрожащим голосом спросил Альвер, смотря на груду камней у самого основания горной стены.

Дрек тоже взглянул, и на первый взгляд ничего необычного не заметил. Но когда присмотрелся, то понял. Там лежали не только камни. Он подошел ближе и увидел белый череп и кости, припорошенные снегом и покрытые льдом. Помимо этого внимание привлекла одежда, затрепанная, изорванная.

— Быть не может, — удивился Ховур, который тоже присел рядом с Дреком. — Неужели…

Он потянулся к одежде и вытащил некогда блестящий амулет, ныне покрытые слоем ржавчины и коррозии. Это был амулет бога Тильда, такой носил только один человек, который мог здесь погибнуть. Радагор, один из группы патрульных, пропавших почти пол года назад.