Багряные крылья

Глава 6. На волоске от смерти

Прижав палец к губам, я жестом показала Олле, что стоит затаиться. Не сомневалась ни на минуту, — если не унесем ноги, то уносить будет нечего.

— Хватит копаться! — Каин был вне себя от бешенства. В такие моменты он мало себя контролировал, исходя злобой и ненавистью, как ядовитое растение соком. Я беззвучно опустилась обратно. Одно неверное движение — и наше дело труба. Что же делать?

Олла дотронулся до моей руки. В голове радужными нитями соткалось только одно слово, выступая из сизой тьмы. «ИЩ И»

Я улыбнулась и закрыла глаза. Я — Даная, я — Ищейка, я могу найти все, что угодно. Будет непросто, но я смогу нас спасти.

Сначала дар мой артачился и не шел на контакт: никак не получалось сосредоточиться, помимо воли прислушивалась к чужим шагам, которые то приближались, то снова отдалялись. Олла все время держал меня за руку, и это придавало сил.

Наконец, картина прояснилась. Забрезжил крохотный огонек на горизонте, с каждым мгновением становясь все четче. Я кожей ощущала его тепло, как будто низко склонилась над горящей свечой.

— Она должна быть здесь! Притащить мне ее! Сейчас же! — голос Каина донесся издалека, миновав концентрацию и все выстроенные барьеры. Огонек затрепетал, грозясь вот-вот погаснуть. Я мысленно рванулась вперед, обхватывая его ладонями, оберегая от чужого вмешательства. Теперь я знала, где находится выход.

В Городе, помимо основных порталов, Дверей, были и скрытые, так называемые Арки. Обнаружить их, не зная точно расположения, практически невозможно. Но для Ищейки нет ничего невозможного: я нашла ее. Арка была совсем рядом, свежая, переливающаяся радужным многоцветием. Только руку протяни, но, к сожалению, на открытом пространстве. Рядом шуровали люди Синдиката, даже странно, что они еще не добрались до нашего укрытия. Стоит вылезти, буквально на долю секунды, нас с Оллой тут же схватят и под белы рученьки доставят к Каину. Кстати, где он? Голоса что-то не слышно, да и звук шагов отдалился на приличное расстояние.

В тоннелях, подводящих к залу, послышались яростные крики, по стенам заскакали отблески вспышек, магических и световых. На несколько секунд повисла тишина: в моем сознании все залило ярко-красной кровью. Дрожь сотрясала тело, я всегда была слишком чувствительной к чужим смертям. Курпусов натаскивают на смерть как собак на кость — однажды учуяв, уже не ошибешься.

— Ведьмы тщательно охраняют свои территории. Вставайте, здесь никого уже нет. Либо свалили, либо померли, — чей-то ласковый, вкрадчивый голос мурлыкал над самым ухом.

Я выпрямилась в полный рост, чтобы взглянуть в глаза предателю:

— Что ты здесь делаешь, Мариус?

Наемник злобно оскалился:

— Тебя ловлю, что же еще? И рыжего. Кстати, где он?

Я оглянулась, точно зная, что Олла стоит за спиной, совсем рядом, прикрывая тылы. Но там было пусто.

Мариус расхохотался, доставая из кармана свою неизменную трубку:

— Уже смылся? Ну, а чего еще ожидать того, кто многие тысячи лет назад обманывал и строил козни?

Я мысленно попыталась коснуться Оллы, обнаружить его присутствие, но образ уплывал из-под носа, таял призрачной дымкой. Даже если он и протянул мне руку, позволив нашей связи завершиться, это не означало, что мне позволено наглеть. Но, все же, было что-то обнадеживающее в том, как Олла ускользнул от Ищущего взора. Если этот прохиндей, как о нем отозвался Мариус, скрылся от меня, то Каин его и подавно не найдет.

— Я не знаю. И что ты имеешь ввиду под «строить козни»? — я все еще растеряно оглядывалась, но видела только осколки битого камня. — Итак, я здесь. Где Привратник? Понятия не имею. Сразу меня убьешь, или пока поболтаем?

Мариус сморщился, изображая на лице колоссальные нравственные страдания. Мой тон ему претил, но и покончить со мной у него не было возможности. Поудобнее устроившись на огромном валуне, наемник запалил трубку, выпуская в высокий свод зала пухлые облака дыма. Запах стал горше, в горле встал комок. Я часто-часто моргала, стараясь сдержать катящиеся по щекам слезы, настолько дым был едким.

— Так и будешь в гляделки играть? Мне это надоело еще позавчера, — прошептал Мариус. Глаза его — медленно тлеющие угли — стали разгорающимся пожаром, злым и сильным. Еще чуть-чуть, и он начнет боевое превращение. Запах опасности игриво дразнил ноздри пушистым хвостом адреналина. Все мышцы напряглись, ожидая атаки, жаждая ее. Я плавно отставила ногу назад, пригнулась, не опуская глаз.

Только новички и сумасшедшие нападают сразу, не разобравшись и не прощупав, как следует, противника. Опытные бойцы, все равно, что игроки в шахматы. Каждый ход тщательно продумывается, просчитывается и выверяется. Любой бой — красивая партия.

Нам с Мариусом еще не приходилось сталкиваться в поединке, но я не сомневалась — передо мной один из сильнейших бойцов в Городе. Исход битвы предсказать заранее было невозможно: у каждого из нас были свои козыри в рукаве, осталось только дождаться, когда наступит наилучший момент, чтобы их разыграть.

Но нас отвлекли. В проем, образовавшийся от взрыва, хлынул десяток странных существ: низкорослые, коротконогие. Их круглые золотые маски, тускло мерцая в неверном свете, были искажены: люди, животные, их гримасы. Чистильщики.

Мы молча наблюдали, как Чистильщики, один за другим, ныряли в темноту катакомб, где случилась стычка ведьм и синдиката. Они полностью игнорировали, что меня, что Мариуса. Мы их не интересовали, пока не нарушили Кодекс Жителей Города, или пока наши сердца все еще бились. Ведь все знают, что Чистильщики приходят за мертвыми телом и мертвыми духом.

Только один из них, неуклюжий коротышка, запнулся, проходя мимо. Я затаила дыхание, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не взглянуть прямо в маску. Никто не знал, есть ли у Чистильщиков глаза, но слепыми они явно не были. Они могли улавливать малейшие крамольные мысли, промелькнувшие у вас на рассвете в полудреме. И смрадное дыхание Костлявой, которая уже ступила на дорогу, ведущую к тебе.

Но нет, коротышка, косолапя, проследовал за остальными, а уже через мгновение Чистильщики снова показались на свет. Особо не церемонясь, каждый из них тащил мертвых за ноги, что-то пришлось нести в руках. В той мешанине костей и плоти сложно было визуально собрать образ еще совсем недавно живых людей. Уже знакомый нам коротышка, возмущенно пища, бежал за остальными. В руках у него была огромная тряпка, вся в бурых пятнах, которой он тщательно подтирал натекшие лужицы еще не свернувшейся крови.

Вскоре процессия удалилась, вместе с желанием схлестнуться в смертельном поединке. Мариус, побледневший, с бьющейся на виске жилкой, смотрелся совсем жалко. Подняв руку в примирительном жесте, он спрыгнул с валуна и сухо поклонился, сказав:

— Я здесь не затем, чтобы устраивать лишние разборки. Я хочу поговорить.

— О чем же? — холодно уточнил Олла, выныривая из-за его плеча. Я замерла на месте от ужаса: в каком-то сантиметре от шеи Мариуса, рядом с его ходящим ходуном адамовым яблоком, мерцало багряное крыло, ставшее острее клинка.

Наемник ощерился, лицо его разом потеряло всю человечность. Смотришь ему в глаза, словно лесному василиску, не в силах пошевелиться.

— Я знаю, кто ты, — Олла дернул крылом, нервно, неаккуратно, — одно из маховых, крупных перьев опасно прошлось по щеке Мариуса. — От тебя за версту несет гнильем.

Лучший работник месяца, пускай и внештатный, Гильдии Убийц расхохотался, громко и фальшиво:

— Не надейся, что ты сможешь победить меня в честной схватке. Все, что тебе доступно — нападать исподтишка. У тебя до сих пор все тело — сплошная рана, оно страдает, борется. Я тоже многое могу учуять: боль, запах твоей боли окутывает тебя так плотно, что тебя самого уже не видно. И никуда ты от нее не денешься.

Мариус усмехался: Олла, да и я тоже, были для него смешными игрушками. Зеркальный демон не боялся умереть. Да, его физическое тело исчезнет на пару дней, но вскоре восстановится, и тогда Мариус не даст нам соскучиться.

— Так, — медленно, чтобы не спровоцировать, обернулся Мариус, — мне надоели эти игры. У меня к вам предложение, от которого отказаться невозможно.

— И что же это? — я шагнула ближе, внезапно заинтересовавшись.

— Даная, отойди, — хмыкнул Олла, прижимая крыло плотнее, — ему нельзя доверять.

Наемник легкомысленно пожал плечами:

— Никому нельзя доверять в принципе. Не спорю, репутация бежит впереди меня, но я могу помочь тебе вернуть крыло.

Олла хмыкнул, умудрившись уложить в один единственный хмык все презрение и недоверие, переполнявшее его:

— Лжец.

Наемник замер, прикрыв глаза. Воздух рядом с ним зарябил, задвигался, и Марикус, теряя очертания, начал уплывать из захвата Оллы. Когтистая лапа, разорвав ткань бытия, высунулась в промежутке между телами Привратника и самого Мариуса и вцепилась в живот Олле. Снова была пролита кровь божества. А я не могла сдвинуться с места, словно к земле меня пригвоздила невидимая сила. Руки-ноги не слушались, даже повернуть голову не получалось.

Олла вкинул голову, схватился за лапу и сжал до хруста. Я и не думала, что в этом теле столько силы. Во все стороны полетели ошметки плоти и алые капли. Мариус перестал ухмыляться, попятился. Но Олла уже занес над ним руку, вымазанную в чужой крови.

Карающая длань опустилась медленно и неотвратно. Но это мне казалось, что все происходит невыносимо медленно, на самом деле Олла двинулся вперед и схватил Мариуса за горло в одно мгновение, неуловимое взору.

Наемник, схваченный, загнанный в ловушку, задыхался, дергался в руках Оллы, к лицу его прилила кровь. Глаза тоже налились кровью, округлились. В них застыл ужас.

— Я не лгу, — говорить Мариус уже не мог, только шептать, шевелить губами в отчаянной надежде на то, что он будет услышан. И Олла его услышал.

Недоверчиво наклонив голову, он притянул наемника к себе, прижимаясь лбом ко лбу, но хватку не ослабил. И через несколько секунд Мариус уже кулем повалился на землю, задыхаясь.

— Он и правда не лжет, — процедил сквозь зубы Олла, — теперь тебе решать.

— Я бы на вашем месте поторопился. Пора отсюда сваливать, — прохрипел Мариус, поднимаясь на ноги и растирая шею. В том месте, где ее коснулась карающая длань Привратника, кожа посинела и распухла.

— Почему такая спешка? — я подозрительно принюхалась, чуя подвох. Наемник слова нервничал, вертелся, словно паук, угодивший в липкую паутину собственной лжи.

Но отвечать Мариусу и не пришлось: гул, который мог произвести только громадный выброс магической энергии, укутал подземелья. В проеме, где еще секунду назад было пусто, заметалась неоновая, потрескивающая сеть. И, правда, мы слишком наивны. Каин ни за что бы не ушел с пустыми руками: он удалился, чтобы вызвать подмогу.

Сеть, треща и брызгая горячими искрами, медленно сжималась, проходя сквозь камень. Олла за локоть привлек меня ближе, времени на размышления оставалось совсем мало.

Мариус пытался сформировать «страховочное» заклинание, в панике чертя руны на песке, но без толку. Магия была заблокирована профессионально, а мы оказались в ловушке.