Былое и Настоящее

— держа перед собой жареную ногу горного козла, сказал Тираэль.

— Всё, я точно схожу с ума. Начал разговаривать не только сам с собой, но и с жареным мясом. Тут вроде всё просто, элемент воздуха должен быть в воздухе. Только вот где это здесь. Может на одном из тысячи этих забавных Столбов? — глядя на обтёсанные ветром каменные «колонны» сказал архангел.

Закончив трапезу, Тираэль поднялся на холм. Оттуда он посмотрел на склон соседнего холма, ранее скрытый от взгляда. Он был словно дикобраз, весь покрыт столбами из обтёсанных ветром камней. Кроме того, к вершине холма столбы становились выше.

— Это явно самая высокая точка острова, наверняка мне туда.

Уже в сумерках архангел добрался до нужного места и оказался прав. Кристалл начал трещать и вибрировать именно на вершине холма. Но как подняться на столб? Взлететь ему не дал бы порывистый ветер, а вскарабкаться явно было бы нелегко. Размер столба не позволял его обхватить руками, а извилистая, но отшлифованная ветром и песком поверхность не давала возможности зацепиться верёвкой. Тогда Тираэль пошёл на хитрость. Запасённой с собой верёвки ему хватило как раз для того, чтобы привязать её в три ряда между самым высоким столбом и ближайшим к нему. Привязав верёвку, архангел залез на верхние два ряда и сидя там отвязал нижний. Привязав его выше, он смог подняться ещё. Когда самая нижняя верёвка оказалась на высоте двух метров, уже стемнело окончательно. Тираэль спустился на землю и устроился на ночлег, спрятавшись от ветра в углублении между камнями. На следующий день архангел продолжил восхождение на пятнадцати метровые столбы. Чем выше он поднимался, тем сильнее становились порывы ветра. Едва Тираэль привыкал одному его направлению, как ветер ударял с другой стороны. Несколько раз архангела чуть не сбросило вниз от внезап- ного изменения направления ветра. Уже у самой вершины, когда оставалось привязать последнюю верёвку, одна из них перетёрлась о камни и порвалась. Привязать её заново не представлялось возможным. Архангел попытался высмотреть элемент, но ничего не увидел и тогда привязал кристалл к верёвке. Раскрутив кристалл, он стал кидать его к вершине столба. Трещание кристалла там усиливалось настолько, что его было слышно даже несмотря на сильный ветер. Но, несмотря на явную близость к элементу, зацепить его не удавалось. Когда ослабла вторая верёвка, Тираэль едва не рухнул вниз. Оставаться на одной верёвке было неудобно и ненадёжно — она могла порваться в любой момент. Тогда архангел решил рискнуть. Подгадав момент между порывами ветра, он подпрыгнул и взмахнул крыльями. Ему удалось зацепиться за небольшой выступ у самой вершины и вскарабкаться наверх. При этом ударивший порыв ветра чуть не сбросил его со столба. Уже находясь на вершине, Тираэль смог увидеть элемент воздуха. Небольшой сгусток, похожий на комочек ветра, лежал в углублении каменной вершины столба. Поэтому архангел и не смог его увидеть ранее и зацепить кристап- лом на верёвке. Забрав элемент воздуха, Тираэль спустился обратно на верёвку, которая едва не порвалась при этом. Привязав к ней порвавшиеся куски, архангел максимально спустился вниз и спрыгнул на землю. Последний элемент он решил искать на следующий день и отравился на центральный остров, чтобы провести там ночь.

Тираэль проснулся поздно, солнце было уже высоко. Первое что он почувствовал, пробудившись — что-то влажное и прохладное касалось его шеи. Повернувшись, он видел маленького муравьеда, обнюхивающего его шею. От неожиданно- сти он отдёрнулся, чем испугал зверька, и тот убежал прочь. Тираэль поднялся на ноги и взглянул вокруг. Почему он раньше не замечал, что этот остров необычайно красив? Разнообразный ландшафт, богатая растительность и обилие живю- сти делали остров необычайно уютным. Неожиданно архангелу захотелось жить именно здесь. Построить небольшой до· мик возле реки, ловить там рыбу, валяться на густой траве холма и смотреть на закат с морского берега. Приятные мысли стали хорошим стимулом для него, и Тираэль полетел на огненный остров. Ещё два дня назад, остров показался архангелу неприветливым, сейчас же он в этом окончательно убедился. Вулканы, плюющиеся раскалённой лавой, огненные ручьи и озёра вблизи выглядели ещё более угрожающе. Ещё издалека Тираэль заметил три крупных вулкана е северной части острова. На этот раз он вновь не ошибся. Кристалл затрещал как раз там, где лава трёх вулканов стекалась в одно место, образовывая огненное озеро. Периодически лопающиеся пузыри и выплески лавовых гейзеров добавляли ему антуража. Архангел осторожно приземлился на берегу озера. Треск и вибрация кристалла говорили, что элемент где-то совсем рядом. Взгляд Тираэля привлёк небольшой огонёк, катающийся по поверхности озера. Несколько взмахов крыльями подня- ли ветер, который сместил огонёк к противоположному берегу, кристалл при этом стал затихать. Архангел сделал ещё несколько сильных взмахов, прибив элемент вплотную к берегу, а затем сам перелетел на противоположную сторону. Приземлившись там, Тираэль протянул руку с кристаллом и Огонёк подскочив, прилип к нему. Четыре элемента выстрою лись вокруг продолговатого кристалла. Противоположные элементы — огонь и вода, воздух и земля, находились на противоположных сторонах.

— Как тут всё оказалось просто, не такой уж этот остров и жуткий. — сказал Тираэль, положив кристалл с элементами в сумку и поднимаясь в воздух.

Архангел провёл ещё одну ночь на центральном острове, а утром, отравился в обратный путь. Через четыре дня он вновь оказался в пещере Материнского Древа. Через несколько минут туда пришёл Аркаэль. Старый эльф был чем-то встревожен.

— Кто-то из друидов увидел тебя, скоро они будут здесь. Я не знаю, как они отреагируют на твоё появление, но сомневаюсь, что дружелюбно. — запыхавшись сказал Аркаэль.

— Да, я тоже думаю, что не обрадуются. Вот, посмотри, что я собрал. В прошлый раз Лучэль сказала, что это должно помочь. Осталось найти место силы, и элементы почему-то зовут меня на запад. Я отправляюсь туда.

— Хорошо, скорее всего, это на краю Серой пустыни, между Древним лесом и горами. Маги давно заметили особенность тех мест.

Тираэль взял на руки Лучэль и вышел из пещеры. Уже у выхода он услышал шум за деревьями, это приближались друиды. Архангел поднялся в воздух, и маневрируя среди крон полетел на запад. Друиды же встретили у корней Дерева Аркаэля и энтов, закрывших вход в пещеру.

— Что привело мудрых друидов к хранителю кристаллд? — спросил Аркаэль

— Дозорные заметили чужака, мы решили проверить, всё ли в порядке. — ответил один из друидов.

— Всё хорошо. Энты пробудились, возможно, Вождь Лучэль тоже скоро придёт в себя. — ответил Аркаэль.

— Просто Лучэль. Вождь Лесного братства — Мессира. — возразил друид

— Как пожелаешь. — согласился старик и поковылял прочь

— А что с чужаками? Ты заметил здесь кого-нибудь, хранителя

— Нет. Если что-то увижу — непременно сообщу — не оборачиваясь ответил Аркаэль.

Из-за дополнительного веса Тираэлю пришлось по дороге остановиться для отдыха. В нужное место он прибыл вскоре после рассвета, Как и предположил Аркаэль, место силы находилось в низовье гор на краю Серой пустыни и Древнего леса. Плоская, укрытая зарослями кустарников площадка была хорошо заметна с воздуха. Приземлившись на ней, архан- гел положил Лучэль на землю и достал из сумки кристалл с элементами. Композиция сама поднялась в воздух и плавно перенеслась к центру поляны. Там элементы слегка отодвинулись от кристалла и стали вращаться, постепенно ускоряясь. Тираэль попытался дотронуться до них, но поранил палец и отдёрнул руку. Кровь архангела попала на кристалл и тот за- дрожал. Элементы резко ускорились и превратились в светящийся мутно-зелёным светом горизонтальный диск. Потом диск повернулся и стал вертикально. Изредка из него показывался чёрный туман, который быстро рассеивался. Тираэль снова попытался прикоснуться к диску, но не смог. Едва он приблизился к нему, то почувствовал сильное жжение. Тогда он сел на землю и стал ждать. Примерно через час поднялась сильная пыльная буря, и Тираэлю пришлось укрыться за камнями. Туда же он отнёс Лучэль. Несколько раз архангелу казалось, что он чувствует чьё-то присутствие и видит силу эты. Когда ему послышались голоса, он всё же решил проверить и попытался приблизиться к светящемуся диску. Буря внезапно стихла, и Тираэль увидел перед собой женщину. Кожа её была чёрно-6ардовой и будто сделанной без пепла и углей. Голову её венчали длинные извилистые рога, а сзади из стороны в сторону двигался хвост, заканчивающийся треугольной пирамидой. Тираэль остановился и потянулся к мечу.

— Ха-ха-ха, спасибо тебе… глупец. — глядя на архангела матово-чёрными тазами сказала незнакомка.

— Кто ты? — спросил Тираэль.

— Скоро узнаешь, скоро все узнают Владыку, Ха-ха-ха! — снова засмеялась женщина и исчезла, перегорев в пепел.

— Чертовщина какая-то. — выругался Тираэль и пошёл к диску, но тот внезапно исчез.

— Где я, что случилось? — раздался сзади до боли знакомый Тираэлю голос.

Архангел застыл на месте. Сердце его сжалось, остановилось на мгновение, которое показалось ему вечностью, а после начало бешено колотиться. На лбу Тираэля выступил пот.

— Лучэль? — восторженно и удивлённо спросил Тираэль, оборачиваясь.

— Тираэль?!? — ответила эльфийка, приподнявшись на локтях от земли.

Архангел подбежал к эльфийке и помог ей подняться. Их глаза встретились. У неё — растерянные, у него восторженно-удивлённые. Их губы потянулись друг к другу, и они слились в крепких объятьях и сладком поцелуе.

— Это правда, ты, любимая — не веря своим глазам, спросил Тираэль.

— Да милый. Кто же ещё. Ты изменился, что с твоими волосами? — Лучэль улыбнулась так, как это делала только она.

— Это они ещё отросли. Я несколько лет жил в горах, там постоянно сильный ветер. Пришлось их укоротить. А вот это ты видела?

Тираэль сделал два шага назад расправил крылья и медленно взмахнул ими. Лучэль пришла в неописуемый восторг.

— Вот это да! Откуда такое? Как тебе удалось меня вытащить?

— Ты же сама мне подсказала, что нужно собрать четыре элемента стихий и где найти камень, чтобы соединить их. — немного удивился Тираэль.

— Когда Я слышала твой голос недавно, но не видела тебя и никак не могла разобрать слова. Я пыталась тебя по- звать, но ты меня не слышал. И там был кто-то ещё? Это был Матус?

— Нет, там никого не было, по крайней мере, я был уверен, что разговариваю с тобой.

— Это была не я. Однажды я почувствовала, словно кто-то следит за мной, и это меня подавляло, я хотела защититься и куда-то спрятаться. Видимо поэтому я не разбирала твоих слов и не могла общаться с Матусом.

— А сейчас ты что-нибудь чувствуешь?

— Нет, сейчас ничего. Но когда открылся портал, мне показалось, что что-то огромное прошло через него. Я испугалась, но последовала за ним и очнулась, едва войдя в портал-

— Похоже, кроме тебя кто-то ещё проник сюда из мира духов. Я увидел тут странное существо, женщину с рогами и хвостом. Её тело было словно из тлеющих углей. Может быть, это она была там с тобою.