Былое и Настоящее

Выйдя из пещеры, Тираэль попытался взлететь, но курительная смесь слишком сильно путала его сознание и координацию. Архангел упал не пролетев и трёх метров. Поднявшись на ноги, он помотал головой и пару раз шлёпнул себя ладонью по лицу. Вышедший следом Аркаэль помог ему дойти до ручья, протекавшего неподалёку, и умыться. Освежившись, Тираэль через несколько минут пришёл в себя, поблагодарил эльфа и поднялся в воздух.

— Надеюсь, он действительно знает, что делать. — прошептал Аркаэль, глядя вслед улетающему архангелу. Тираэль взлетел над Древним лесом и направился прямиком на запад. На краю леса Большой овраг делал крутой поворот на юг и, постепенно мельчая, исчезал за несколько километров.

Пролетев несколько раз над этим участком, Тираэль заметил в траве блестящий предмет. Архангел приземлился и поднял с земли кристаллический осколок мутного тём- но-зелёного цвета. В руках Тираэля кристалл стал излучать бледное мигающее свечение. Архангел поднялся с ним в воздух и сделал большой круг над лесом и оврагом. Когда он двигался в юго-западном направлении, свечение становилось ярче. Предположив, что таким образом кристалл указывает направление, Тираэль поднялся выше и полетел над Южной степью.

В пути архангел наблюдал за миграцией кентавров. Они двигались несколькими крупными табунами. В центре каждой группы находились женщины и дети, а чуть впереди — самые сильные мужчины тащили на себе повозки с провизией и инструментами. Охотники и солдаты окружали табун кольцом, для защиты в случае опасности. Вслед за табунами, кен- тавры-погонщики с собаками гнали свои стада коров, коз и прочего скота. Совсем скоро территория Народа кентавров за- кончилась, и Тираэль усидел города Империи — Звезду и Песчаный причал. Все эльфы отличались зоркостью, но сейчас, став архангелом, Тираэль мог буквально разглядеть в деталях каждую травинку в степи с огромной высоты. В городах и их округе он увидел эльфов ночи. Вопреки всем своим ожиданиям, увидев эльфов, Тираэль не испытал никаких чувств ни в Древнем лесу, ни сейчас над степью. Архангел почувствовал усталость лишь, когда летел уже над Багровыми пиками. Увидев на склоне горного козла, Тираэль спикировал на него, словно орёл, и повалил на землю. Менее чем через час, архангел ужинал приготовленным на углях мясом молодого животного. Воздух в горах был прохладный и чистый. Проносящиеся над головой облака напомнили Тираэлю о тех годи которые он провёл в горах выслеживая облако Летающего острова. Когда архангел добрался до морского побережья, он сделал ещё один привал. Даже новое сверх зрение, не позволят ему увидеть ничего там, куда его направлял светящийся кристалл. До самого горизонта тянулась лишь водная гладь, которую бороздили корабли Империи и братства Ночи.

Едва солнечный орёл показался над горами, Тираэль разбежался и прыгнул со скалы. В полёте он расправил крылья, морской ветер подхватил его и понёс навстречу неизвестности. Много часе Тираэль летел вперёд под палящими лучами солнца. Во второй половине дня солнце стало светить ему прямо в глаза, заставив смотреть куда угодно, но только не вперёд. Ещё через несколько часов, когда солнце укатилось дальше на запад, и Тираэль наконец-то смог посмотреть вперёд на горизонте была видна земля.

— Отлично, либо я на месте, либо смогу отдохнуть, а то крылья скоро отвалятся. — заговорил сам с собой архангел.

Когда солнце уже садилось, Тираэль подлетал к группе островов необычной формы. В центре находился небольшой округлый остров, окружённый четырьмя каплевидными, несколько большего размера. При этом все четыре крайних острова кардинально различались между собой. Самый восточный из них, и ближайший по пути Тираэля, был испещрён небольшими вулканами и лавовыми ручьями. Северный остров был покрыт невысокой приземистой растительностью, печатными барханами и камнями, обтёсанными ветром до состояния столбов. Остров на юге был скалистый, с каньонами и склонами, поросшими плющом. Самый дальний, западный остров оказался обильно покрыт болотами, многочисленными ручьями и озёрами. Центральный остров собрал в себе черты всех четырёх, окружавших его земель. Там были и скалы, и горные реки, чередующиеся с застывшими ручьями лавы, и ветровые наносы песка. Архипелаг выглядел одновре- менно пугающе и завораживающе. Он манил своей таинственностью и излучал мощную магическую ауру.

Поскольку ближний остров выглядел не очень гостеприимно,

Тираэль решил приземлиться на северный остров. Но вокруг него оказался такой сильный и порывистый ветер, что сильно измотанного архангела сдуло к центральному остро- ву. Оказавшись на твёрдой земле, Тираэль взглянул на кристалл. Если в пути он мигал, то сейчас его свечение стало очень ярким и непрерывным. Используя кристалл для освещения, архангел нашёл укромное место среди камней, на поросшем густой травой склоне холма и сразу уснул. Когда он проснулся, солнце было почти в зените. Поднявшись на ноги, Тираэль потянулся, расправил крылья и несколько раз плавно взмахнул ими, чтобы взбодриться. Кристалл по-прежнему ярко све- млея туманным зелёным светом, призывая архангела действовать. Тираэль поднялся на вершину холма и осмотрелся. Затем поднялся в воздух и сделал круг над островом.

— Четыре элемента стихий. Четыре разных острова Похоже, нужно искать там. — пикируя к южному скалистому острову в очередной раз сказал сам себе архангел.

Тираэль приземлился в центре острова и посмотрел на кртталл, который вдобавок к яркому свечению стал изда- вать лёгкое потрескивание и вибрацию. Каменистый острое был населён в основном — черепахами и ящерицами, а также крупными насекомыми. Но все обитатели острова были схожи в одном — все они выглядели, словно ожив- шие камни. Стоило им замереть на месте, как они сливались с окружающими скалами. После нескольких часов блуждания по острову, архангел обнаружил пещеру, возле которой треск и вибрация усиливались.

— Становится всё веселее. Надеюсь, тут не придётся сутки ползти на четвереньках. — спускаясь в пещеру возмущался Тираэль.

Освещая дорогу трещащим кристаллом, Тираэль несколько часов осторожно спускался по камням вглубь пещеры. В конце концов он оказался в просторном зале. Сквозь потолок помещения пробивался рассеянный свет, словно пещера имела прозрачный потолок, над которым было море. В центре зала, на каменном полу, лежали небольшие кусочки горной породы серо-коричневого цвета. По какой-то причине они привлекли внимание архангела. Когда Тираэль подошёл к ним, стены пещеры задрожали и стали осыпаться. В трёх местах от стен отломились огромные куски и зашевелились. Из них поднялись огромные каменные существа — монолиты. Тираэль приготовился к бою. Пещера озарилась синеватым светом меча, но на монолитов это не подействовало. Они продолжили медленно, но уверенно наступать. Один из монстров оказался за спиной архангела и перекрыл выход боя было не избежать. Тираэль взмахнул мечом, высвободив ударную волну. Удар лишь стряхнул крошки с тяжёлых плеч монолитов и поднял пыль с пола. Тогда архангел подскочил к одному из монстров и нанёс горизонтальный удар мечом чуть выше локтевого сустава левой руки. Мощный удар ·Вершителя» лереруб конечность монолита, раскрошив область удара на много мелких осколков. Следующий взмах превратил в щебень голову монстра. Но чудовище не пошатнулось. Оставшись без головы и на трёх конечностях, монолит впал в буйство. Уцелевшей рукой он стал махать в воздухе, пытаясь вслепую поразить архангела. Но Тираэль ловко увернулся и направился ко второму монолиту. Ударом снизу-вверх он разделил противника надвое, а потом и вовсе превратил в груду кам- ней за несколько ударов. Последний монолит сначала был повален тяжелым ударом своего обезглавленного собрата, а затем проткнут мечом архангела, получив огромную дыру в груди. Пока каменные махины пытались восстановиться, Тираэль поднял один из кусков породы в центре зала. Зелёный кристалл при этом звонко затрещал и притянул к себе поднятый с пола образец Едва они коснулись друг друга, треск сразу же прекратился, а кристалл и камень намертво соединились. Увернувшись, он ещё одного слепого взмаха монолита, Тираэль спрятал меч и стал карабкаться к выходу из пещеры.

На поверхности архангел расправил крылья, которые всё это время в пещере ему приходилось плотно прижимать к спине. Тираэль шёл пешком около часа, наблюдая за жизнью острова, а когда ему всё же надоело спотыкаться о камни и черепах, выглядящих как камни, он поднялся в воздух и полетел. На водном острове кристалл стал неистово трещать возле одного из множества водопаде. Архангел облез обрыв вдоль и поперёк несколько раз, но ничего не нашёл. Он даже попытался заглянуть за водопад но там были лишь камни.

Окончательно убедившись, что без водных процедур обойтись не получится, Тираэль скинул лишнюю одежду и нырнул в воду, вспугнув большую стаю мелких рыб, сновавших на небольшой глубине. Исследование дна так же не дало результатов. Но вибрация кристалла заметно усиливалась там, где падаю- шии поток воды вызывал сильное бурление, отталкивая пловца. После нескольких неудачных попыток пробиться сквозь поток, Тираэль вылез на берег. Немного поразмыслив, он привязал верёвку к самому крупному камню, который только смог найти поблизости. Затем нырнул в водопад вместе с камнем, крепко держась за верёвку. Тяжелый камень потянул архангела на дно, сквозь мощный бурлящий поток. Чем глубже он погружался, тем сильнее вибрировал кристалл в его руках. На самом дне, вибрация прекратилась. Тираэль посмотрел на кристалл, но вода была слишком мутной, чтобы что-то разглядеть. Тогда архангел попытался всплыть, но падающая сверху сода прижимала его к дну. Ему никак не удавалось пробиться сквозь поток, а воздух уже заканчивался. Тогда архангел стал ползти по дну, держась за камни и прижимаясь к ним. Несколько раз

Тираэль срывался, и струя воды сбрасывала его вниз. Но стоило ему преодолеть несколько метров, как эта же струя стремительно вытолкнула его наверх. Уже лёжа на песчаном берегу, архангел осмотрел крылья и встряхнул мокрые перья.

— Я прямо как мокрая курица. И, пожалуй, нужно будет смазать шарниры, а то закиснут. — посмеялся он сам над собой.

Водяной элемент, который Тираэлю удалось подобрать на дне, представлял собой скопление водянистого желе бледно-голубого цвета. Оно так же крепко прилипло к зелёному кристаллу, рядом с элементом земли. Архангел отдышался и полетел на северный остров. От двух предыдущих, его отличало более скромное разнообразие флоры и фауны. Но что особенно порадовало Тираэля, здесь совершенно не было летающих насекомых, которые на водном острове летали целыми роями. Сильный ветер не давал возможности исследовать остров с воздуха, поэтому архангелу пришлось изучать его пешком. Что бы облететь один из островов, Тираэлю требовалось несколько часов, для пешего исследования — несколько дней. Такая перспектива ничуть его не радовала, поэтому он сделал привал, намереваясь подкрепиться и обдумать план действия.

— Пока всё сходится к тому, что элементы спрятаны где-то в соответствующей стихии. Где тогда искать элемент воздуха?