Дыхание Смерти

Глава 8

Новгородская Академия Силы по сравнению с МАС не блистала высокими башнями и дорогими машинами на стоянке, а красивые девицы с глянцевых журналов не стояли у ее порога. Несколько пятиэтажных кирпичных зданий на окраине города создавали закрытый двор, в котором располагались импровизированный полигон и небольшая арена. Выглядело все это совсем не престижно.

Выпускники академии не могли похвастаться большим багажом знаний, техник или высоким рангом, но даже с таким обучением они были нарасхват среди местной элиты. Все изменилось два месяца назад. Патриархальная неторопливость обучения сменилась ускоренным курсом подготовки боевых владеющих. Для будущей войны достаточно уметь правильно использовать несколько ударных техник и быстро ставить щит Силы.

Сегодня для Новгородской академии был непростой день. Выпускной у последнего курса с подтверждением статуса в виде поединка на арене. За два месяца владеющие в ранге ведаря серьезно продвинулись в изучении собственной стихии и теперь я в виде почетного гостя выступал наблюдателем рядом с ректором и всей новгородской элитой.

Пока бои не впечатляли. Слабенькие по мощи удары лишь бы засвидетельствовать возможности среднего ведаря, правда на финал мне обещали показать сильнейших выпускников. Радует, что до последних курсов доходили только ведари. Конечно, для Германской империи или Королевства Франков это большое достижении, но не для Российской империи.

— Хмелин и Лазарев на арену. Пусть победит сильнейший, — ректор лично объявил своих лучших учеников.

Два лучших выпускника академии имели стихии Огня и Воздуха. Всегда интересно наблюдать за противостоянием владеющих данных стихий, если бы не разочарование большинством огневиков.

— Ставлю на победу воздушника, — заявил Морозов, разместившийся по правую руку от меня.

— Подтверждаю. Лазарев достойно показывал себя в течении всего периода обучения. Хмелин же наоборот не отличается дисциплиной и больше подвержен эмоциям, — сухо произнес ректор академии.

Значит стихия Огня в нем сильна и есть несомненный талант, а это порой важнее всего остального. Стихия сама подскажет ему как управлять Огнем. Первые маги интуитивно управляли энергией без каких-либо дополнительных инструментов.

— Я бы не стал так торопиться, поэтому с удовольствие приму вашу ставку, Михаил Серафимович.

Несколько купюр перекочевали к распорядителю быстро организованного тотализатора.

— Хм, возможно в Хмелине есть скрытый потенциал, — поменял свое мнение ректор и перешел на более важную для него тему. — Кирилл Дмитриевич, все же мы не готовы сразу принять полторы тысячи новых учеников. Может быть растянем на пару лет хотя бы ваше распоряжение?

Руководство академии постоянно ныло о невозможности обучать сразу большое количество новых учеников, но кого это волнует в условиях военного времени. Подготовлена укороченная программа, заложено строительство новых корпусов и произведен найм дополнительных учителей. Также появится пара новых кафедр. Целительство на которую я выпросил у Львовых несколько целителей. Конкуренции, в любом случае, они не боятся и тайных знаний не передадут. Также Климент Аркадьевич в скором времени подготовит несколько преподавателей из личей и отправит на кафедру некромантии. Скоро здесь будет весело.

— Решение принято и не будет пересмотрено. По поводу помощи можете не переживать сделаем все возможное и поможем людьми.

Ждать нельзя. Гражданская или кому удобнее клановая война в империи вспыхнула в один момент. Маховики раскрутки ненависти в кланах заработали на полную мощность. Юсуповы припомнили уральцам перекрытие поставок необходимых ресурсов и оборудования, Бельские вовсю демонизировали меня и стращали людей угрозой с востока, а Захарьины собирали коалицию из остатков Мстиславских, Гагариных и Разумовских для привычной резни на юге. Юсуповы обхаживали их всех вместе и пытались склонить держащих нейтралитет Голицыных на свою сторону. Долгоруковы выжидали и отчаянно пытались отстраниться от слухов о желании императора радикально решить вопрос с ними.

Всем стало плевать на запреты, усилилась криминальная обстановка, люди впали в панику. Все знали, что у императора нет контроля над великими кланами. Объективно даже обычный гражданин империи видел, что кланы в любой момент могут взбрыкнуть. Власть меча выше любых законов.

На последнем совете кланов общим решением было запрещено волотам участвовать в боях не на территории своих кланов. Первый этап передел мелких игроков и неопределившихся. Но как только ставки в игре повысятся всем будет не до решений совета. Император помалкивал, полностью соглашаясь со всем сказанным. Покладистость правителя странным образом ничуть не удивляла глав кланов.

Клановым стало намного «веселее» после того, как слово взял Изяслав Сабуров. Личный порученец великой княжны Анны представил от ее лица брачный договор на одобрение совету кланов. Что там началось… по словам Орлова грянул гром. Все бы ничего, если не считать указание меня кандидатом на первом месте. Тонкая месть мне и своему отцу. Ведь никто не знает про наши отношения и что никакой договоренности нет.

Жены, Орлов, союзники звонки шли постоянно с одним и тем же вопросом. Что я мог сказать им?! Наводил, как можно больше тумана, отвечал общими фразами и многозначительно молчал. Ну Анна, вот ведь чертовка…

Тем временем на арене академии огневик старался изо всех сил в противостоянии с воздушником, которые в большинстве своем имеют неоспоримое преимущество над владеющими других стихий в этом мире. Молнии одна за другой снимали энергию со щита и в принципе Хмелин скоро должен был сдаться, но я верил в выбор стихии.

Торжествующая улыбка Лазарева сменилась на панику, когда его противник вложил все свои силы в один единственный удар. Сильная даже для кудесника огненная буря скрыла под собой воздушника и пришлось вмешаться судьям, чтобы остановить поединок. Огонь точно благоволит этому парню.

— Эх, Лазарев, а я в тебя верил, — сокрушался Морозов.

— Последний бой впечатляет. Надеюсь, с каждым годом поединки станут более интересными для зрителей, а княжество получит дополнительных владеющих.

— Мы старались, Кирилл Дмитриевич. Прошу сказать пару слов для наших выпускников.

Ряды молодых выпускников академии были в замешательстве. Многие из них надеялись на прекрасное будущее в торговых домах Новгорода или решили попробовать себя в самостоятельной практике, а тут предстоящая война кланов. Надо сказать пару слов и успокоить молодежь, как бы не началась паника у владеющих. У страха глаза велики.

— Закончился важный этап вашей жизни, теперь вы сами распоряжаетесь судьбой и если вы хотите развиваться дальше, как владеющий, вам нельзя стоять на месте. Все байки про потолки развития оставьте для невежд. Запомните вы сами куете свою судьбу, а война в данном случае лучший учитель. Заставлять никто не будет, но ваша помощь нам не помешает. Отдыхайте, веселитесь сегодня у вас праздник!

Молчание непонятно от радости того, что их не заберут всех в дружины или от моих слов про развитие. Ректор вообще выпучил глаза и лишь Морозов открыто улыбался довольный произведенным эффектом.

— Эмм. Поблагодарим князя Холмского за посещение академии и слова напутствия, — быстро справился с собой ректор. — Приглашаем выпускников к торжественному вручению дипломов в главном зале.

В любом случае, мои слова нашли отклик у части выпускников и многие задумаются о своем будущем, что уже хорошо.

— Я же говорил… не верю, что у тебя получится сделать из нашей академии конкурента МАС, — хмыкнул Морозов.

— Нам не требуется создавать конкурента. Задача преобразовать академию под свои нужды и поверь мы сделаем это. Здесь дела закончены, как на границе обстановка?

— Шалят иногда свеи. Можно съездить посмотреть. Заодно проверим новые полки, что сформировали недавно.

— Неплохая идея. Леонид, отдай необходимые указания.

Благодаря последнему конфликту со свеми новгородцы стали более охотно участвовать в защите родного дома. Создание новых полков полностью легло на плечи «лучших людей» и раз меня приглашают посмотреть значит есть чем похвалиться.

Стройные ряды казарм на фоне леса, подземные ангары, чистый плац, флаг княжества вместе с флагом государства и выходящая из столовой группа солдат. Со стороны вроде выглядит неплохо.

— Как на счет артиллерийских подразделений?

— Лучше вам, князь, посмотреть самому, — приглашающе махнул рукой сопровождающий нас старший офицер полка.

В ходе конфликтов я быстро оценил мощь тяжелой артиллерии. Залп нескольких орудий выкашивает солдат противника с необыкновенной скоростью и не хуже Силы, что позволяет владеющим серьезно сэкономить энергию. После взрыва снаряда выживет не каждый гридь, ведарь серьезно ополовинит свой щит, а кудесник почувствует себя не совсем уютно.

— Заряжай.

— Огонь.

Четкие действия и хлопки взрывов вдалеке. Потом все повторяется и по новой. Снаряд за снарядом. Тренировки у солдат полка проходили каждый день. Денег на самое лучшее вооружение и тысячи снарядов мы не жалели, поэтому я надеялся на серьёзную отдачу в плане лучшей подготовки, чем у противника. Дальше нам легко могут перекрыть кислород в виде поставок, да и союзники в первую очередь будут закрывать свои потребности.

Бельские готовятся. Войны с ними не избежать, к тому же, границы государства постоянно пробовали на прочность небольшие ватаги ярлов. Я не сомневался, что для многих в королевстве свеев нет врага хуже меня. Если Бельские решат договориться со свеями мне станет не до шуток.

Первые налеты и общие походы небольших кланов на юге, как снежная лавина вскоре потянут за собой всю империю. Шуйский с Шереметевым на последнем собрании нашего союза выглядели сильно озабоченными. Видимо не все так гладко как хотелось бы.

— Ровно в цель кладут снаряды. Красота смотреть за ними, — довольно улыбался Морозов, ожидая заслуженной похвалы, но вдруг резко нахмурился. — Что точно не нравиться мне смотреть так это как твой Леонид бежит…

Мечев быстро двигался со стороны кортежа охраны в нашу сторону. Что-то мне подсказывало началось.

— Пограничные отряды докладывают о движение на границе Пскова и концентрацию противника в Серых Землях. Бельские в боевых порядках с развернутыми знаменами направляются к нашей границе, — быстро доложил Мечев.

— Созывай общий совет в Твери и передай Деду, что действуем по первому плану.

— Сделаю, княже.

Все распоряжения давно подготовлены. Задача на границе у солдат одна — сдержать противника, как можно дольше. Не рискуя понапрасну.

— Афанасий, ты знаешь, что необходимо делать. Передай, Клименту Аркадьевичу… он сам волен в своих решениях.

— Повелитель, все ваши враги познают страх истиной Смерти, откроют для себя новую веру и после преображения будут служить вашей воле.

— Мне кажется, я уже все прочувствовал вместо врагов. Пойду выпью чарку у полковника, — побледнел Морозов и направился в сторону штаба полка.