Дыхание Смерти

Глава 24

— Князь, северные кварталы зачищены. Двигаемся дальше или отведем штурмовые группы на отдых?

Следы гари на броне Леонида Мечева говорили о тяжелых боях за столицу клана Мстиславских. Двое его заместителей уставшим взглядом разглядывал штабных офицеров союзной армии привалившись к стене. Опытные воины использовали любую возможность для отдыха в спокойной обстановке.

Город общими усилиями наших противников был превращен в небольшую крепость и стал костью в горле на пути к землям Захарьиных. Мстиславские были не против положить себя на алтарь общей победы лишь бы добраться до меня.

— Продолжайте штурм не дайте противнику времени на перегруппировку. Время сейчас играет против нас.

— Слышали приказ. Нет времени отдыхать. Вперед, вперед, только вперед, — тяжело вздохнув Мечев направился к дружинникам.

— Как думаешь успеем сегодня Мстиславских добить? — спросил не унывающий Шереметев. — Старик явно готовит что-то страшное, как бы в жертву себя не принес ради мести тебе.

— У нас нет другого выхода или нас возьмут в клещи.

Костер войны за прошедший месяц разгорался все ярче. Нейтралов среди великих и кланов поменьше не осталось. Вся империя раскололась на два лагеря. К нам присоединились Голицыны, Апраксины и мой старый товарищ по группе Кирилл Романов. Гагарины, Разумовские, Воронцовы и Юсуповы образовали новый союз во главе с Юсуповыми. Кто бы сомневался.

Юсуповы «дали» себя уговорить. И тут начались непонятные движения среди наших союзников. Зашатались кресла под многими главами кланов, а прибытие новых полков и вооружения на границу соприкосновения замедлилось. Быть на стороне проигравших никто не хочет, но пока оба союза застыли в шатком равновесии.

Конечно, были и другие силы в империи. Затаившийся император, который потихоньку переваривал земли Долгоруковых, и Шереметев недавно рассказывал, что на Дальнем Востоке великая княжна Анна с помощью клана Муравьевых перенаправляла все рычаги управления на себя. Она не отчаивалась на задворках империи строя свою жизнь и будущее. Молодец, ничего не скажешь!

Месяц войны прошел в сплошном кровавом угаре. Мы убивали, брали в плен, снова убивали. Даже опытные воины ужасались тому, что здесь творилось. Волоты старались лично не участвовать в войне, но это редко получалось. Так что, как непосредственный участник событий скажу: хотелось бы сейчас быть в родовом поместье рядом со своими женами и забыть клановую войну, как страшный сон.

— Может поможем войскам, чтобы ускорить продвижение?

Резкий переход из скучающего франта во владетеля всегда поражал меня. Маски Шереметев менял одну за другой и никогда не поймешь какой он настоящий. Интересно, что ему надо от меня и когда последует вопрос оплаты. Не зря же он меня так плотно опекает.

— Узнай, где владеющие противника держат щит Силы после чего я ударю. Кристина, вам свободная охота мне не требуется охрана. Сегодня можете не сдерживаться.

— С удовольствием, мой господин, — поклонилась затянутая в кожу вампиресса и покачивая бедрами неторопливо направилась к своим родичам.

— Эх, хороша чертовка! Жаль не идет на контакт, — смотрел вслед вампирше Шереметев, не отводя глаз от нижней части ее тела.

Я бы на месте Шереметева, наоборот, этому радовался. Встретиться они могут только в одном случае, если я попрошу Кристину убрать опасного для меня волота. Правда лучше ему сейчас об этом не знать…

К вечеру с нашей поддержкой войска вплотную подошли к центру города и к нам на встречу вместе со своими телохранителями вышел старый Мстиславский. Живучий старик.

— Убийца! Пришел закончить начатое? — с саблей наголо Мстиславский не казался таким уж и старым.

Покинув столицу, враг жаждал взять мою жизнь в бою и спокойно умереть. Достойное желание, но у всех есть свои слабости.

— Каково это понимать, что ты будешь последним в роду? Не останется никого после тебя из-за безумной ненависти. Старик, который одной ногой в могиле погубит весь род, а мог забыть о ненависти и воспитывать молодое поколение.

— Вы никого не пожалели, чудовища. Всех вырезали, — загорелись безумным огнем глаза волота.

— Мы не мясники! Детей мы забрали с собой…

Кошкин позже признался, что не смог, как не старался убить детей вечного врага. Странная штука жизнь. Тот, кто сильнее всех хотел забрать жизнь врагов быстрее всех остыл.

— Где они? — Мстиславский готов был убивать.

Ни тени сомнения. Все знают, что Холмские не врут. Репутация.

— Думаю, нам следует заключить взаимовыгодный договор.

Психология интересная наука. Отчаянье поражения, надежда на выживание рода и еще раз отчаянье поражения. Качели сработали с Мстиславским, как надо. Сразу бы он ни за что не согласился сдаться. Подоспевший Шереметев от чего-то не был рад добровольной сдаче в плен от нашего врага.

— Полки Воротынского смяли. Сучий потрох, подставил-таки нас заменив ветеранов и дружинников на новобранцев!

— А ты сомневался?! Действуем, как договаривались. Орлов должен был подготовиться к битве исходя из самых худших условий.

Уметь подставить союзника, не нарушив обязательства… для этого надо обладать выдающимися способностями. Уроды клановые.

— В Леониде Васильевиче я не сомневаюсь. Соколов твой не дрогнет?

— В Константине я уверен. У нас с ним свои счеты.

Клан Орловых не зря считался самым боевым и сильнейшим в Российской империи. Не по количеству владеющих высокого ранга, да и полков у них было меньше Юсуповых, но боевая подготовка, талант к стихии Огня и родовые техники позволяли им не бояться своих соперников.

Соколовы в отличии от Орловых никогда не выделялись на боевом поприще. Деньги могут многое тем более должников у них хватало и быстро собрать достойное войско не проблема. Дело не в воинах, а в самом Константине и его способностях. К тому же, надежный союзник в наше время дорогого стоит.

— Раз ты здесь закончил. Нам надо поспешить к началу битвы. Без нас там не справятся, — смотрел вдаль владетель Архангельска.

На битву сегодня обе стороны ставили очень много. Подтягивались резервы, возводились укрепления. Судьба империи решалась на этом поле битвы и боюсь, что после сражения об едином государстве можно будет забыть. Неразрешенные мирным путем противоречия и множества смертей родичей заставят стороны окончательно разделиться по территориальному признаку.

Битва началась с массовых ударов артиллерией и убойными техниками. Ни в этом, ни в прошлом мире я не видел подобного буйства стихий и разрушения. Демонам такое сражение точно понравится, наверное, облизываются твари в предвкушении.

Привычные команды и десятки тысяч воинов с обоих сторон идут убивать противника. Волоты не вмешивались, наблюдая за сражением, но эмоции часто берут верх и вскоре массовые техники полетели с обоих сторон. Дальше битва для меня превратилась в бесконечное сражение, где нет победителей.

Уничтожив огромное количество владеющих и выпив пару недель назад источник Лопухиных, я был на грани. И звезда кудесников из клана Захарьиных, что охотились на меня, помогли мне перешагнуть тонкую грань магистра Смерти.

В отличии от стихии Земли здесь все было по-другому. Влияние на окружающий мир, податливость Силы и чувство сродства со стихией меркнет перед пониманием того, что лишь ты решаешь, кто будет жить, а кто умрет. Нет никого опаснее адептов Смерти во всех мирах! Бежавший на меня вражеский гридень упал стоило мне только пожелать лишить его жизни.

Дыхание Смерти сильнейшее из известных мне заклинаний некромантии, возможно, сегодня впервые будет применено в этом мире. Также корпус рыцарей смерти ждал только приказа к атаке, но я не торопился использовать не побоюсь этого слова мое самое мощное подразделение. Неужели пришел их черед?

Неожиданно раздавшийся трубный звук бил по мозгам не хуже огромного молота или удара опытного менталиста. На небе светился странный символ. Войска по обе стороны фронта смотрели в небо и сражение застыло. Борисов похоже сегодня снова не дождется приказа.

— Что происходит? — затянутые тьмой глаза Константина смотрели прямо мне в душу.

Парень сегодня отправил немало душ к престолу богини.

— Имперский вестник! Последнего лет так двести назад видели, — задумчиво ответил Шереметев. — Значит император объявляют общий созыв кланов. И пользуется правом военного призыва. Пойду узнаю, что происходит.

Кто послушает императора?! Пусть радуется, что смог урвать часть земель Долгоруковых, но вернувшийся через некоторое время Шереметев неожиданно выглядел серьезным.

— Что случилось?

— Кланы Ямато напали на наши восточные гарнизоны. Орден собирает войска на границе с нами и Оттоманской империей. Османы накапливают силы на Кавказе. Дождались…

— И все же почему прекратили сражаться?

— Совет волотов империи постановил прекратить все военные действия!

— Не смешно.

— А я не смеюсь. Спроси лучше у своего родственника, узнаешь много интересного. Ладно пойду готовить войска к отправке домой. Что-то в последнее время не везет… из войны на войну. Не видно не конца и не края, — посвистывая на поле боя среди трупов и раненых Шереметев привычно привлекал к себе внимание.

На востоке сейчас великая княжна Анна обладает практически диктаторскими способностями, если кто и способен задержать армию Ямато, то это она. Все равно непонятно каким образом император сможет установить контроль над кланами. Ближайший совет кланов все расставит по местам.

Разговор с Орловым состоялся в этот же день.

— Не объясните мне, что происходит?

— Я всей душой ненавижу Захарьиных и веришь хочу рвать их собственными руками за то, что они сделали, но империи я посвятил всю свою жизнь, Кирилл! — опустил голову бывший канцлер. — Войну надо было остановить любой ценой.

— И какова цена?

— Мир между кланами на десять лет. Никакой кровавой вражды. Территории придется отдать обратно, как и пленников, — поморщился Орлов. — Может еще что-то будет. Это основное. Через неделю совет кланов там и решим. Ты тоже едешь и это не обсуждается!

Все очень и очень странно. Совет волотов, который я считал очередной пустышкой Российской империи оказался не таким уж и бесполезным. Свою месть я утолил, отправив жнеца, а глава клана Захарьиных рано или поздно все равно умрет. По территориям мне плевать. Глава клана Бельских и большинство полоцких дворян крепко сидят у меня на крючке. Интересно, как совету волотов удастся уговорить Юсуповых и отдаст ли император земли Долгоруковых?